卢修斯的声望达到了新高。
威森加摩中几个原本中立的家族开始公开表态支持。
格里莫广场12号，同一时间。
莱姆斯·卢平和阿拉斯托·穆迪坐在昏暗的厨房里，面前摊着几天来的报纸。
“太整齐了。”穆迪的魔眼疯狂转动，真眼盯着报纸上的照片——德力士站在被捕的食死徒前，表情严肃，“每次都在造成真正伤害前被阻止。每次都能登上头条。”
“你认为这是安排好的？”卢平问。
“至少部分是的。”穆迪说，“食死徒真的在攻击，但傲罗的反应太快，像有人在给他们通风报信。”
“卢修斯在建立自己的威望。”卢平疲惫地说，“用恐惧和拯救的组合。很传统的手段。”
“而且很有效。”穆迪重重地叹气，“人们开始相信他是那个能保护他们的人。凤凰社……我们几乎被遗忘了。除了几个老盟友，没人再联系我们。”
厨房里沉默了一会儿。
“哈利订婚的消息呢？”卢平换了个话题，“你怎么看？”
“政治联姻。”穆迪直截了当，“马尔福家族绑住救世主，巩固权力。波特……我不知道那孩子到底在想什么，但这无疑是他选择的一部分。”
“小天狼星在法国。”卢平轻声说，“他来信说需要更多时间。我不知道他会不会回来参加……如果他知道日期的话。”
“就算他知道，他也不会去。”穆迪说。
卢平没有说话。
他看着报纸上对角巷袭击的照片，那些惊恐的面孔，那些破碎的店铺窗户。
魔法界在走向混乱，而唯一能提供秩序的，是他最不信任的人。
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法国南部，海边小镇。
小天狼星在酒馆里看到了英国来的报纸。
酒馆老板是个退休的巫师，订阅了《预言家日报》国际版。
小天狼星通常不看，但今天头版标题太显眼，他瞥见了。
他买了一份报纸，坐在角落慢慢读。
对角巷袭击的详细报道，卢修斯·马尔福的声明，还有一篇关于“魔法界新秩序”的评论文章。
他读得很仔细。不是关注内容，而是寻找字里行间的信息——那些没写出来的东西。
最后他放下报纸，看着窗外的大海。
阳光很好，海水湛蓝，一切都平静得讽刺。
哈利订婚的日期快到了。
八月三十日，就在十天后。
他不知道仪式具体会是怎样，不知道谁会参加，不知道哈利会穿什么，说什么。
他也不知道自己该做什么。
回英国？为了什么？阻止仪式？
他做不到。
参加仪式？
那不可能。
继续留在法国？像个懦夫一样逃避？
这个问题依旧没有答案。
他喝完杯中的酒，付钱离开。
走在回住处的路上，他想起詹姆和莉莉。
如果他们还在，会怎么做？会接受哈利的决定吗？会试图理解吗？还是会像他一样，痛苦而困惑？
没有答案。
只有海风，阳光，和漫长而无解的日子。
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霍格沃茨，校长办公室。
斯内普也在读同样的报纸。
他的关注点不同——他在分析袭击的模式，食死徒的战术，傲罗的应对。
他得出了一个和穆迪类似的结论：这些袭击是被允许发生的，但被严格控制。
有人在平衡恐惧和安全，混乱和秩序。
而那个人，是卢修斯·马尔福，或者是他背后的哈利和德拉科。
斯内普放下报纸，走到窗边。
霍格沃茨的暑假即将结束，学生们很快会返校。
七年级，最后一年。
他收到了马尔福庄园的正式确认函，邀请他于八月二十九日提前到达，协助检查防护魔法。
他会去，既是作为教父，也是作为朋友以及盟友，也是作为间谍——他需要向伏地魔报告，同时保护哈利的安全。
复杂的角色，复杂的忠诚。
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马尔福庄园，八月二十五日。
挪威矮人金匠送来了戒指。
两个深绿色的天鹅绒盒子，里面衬着银色的丝绸。戒指静静躺在其中，在灯光下散发着柔和的光芒。
德拉科打开第一个盒子。
白金和秘银交织的蛇，内侧刻着“h.p. & d.m. 08.30”。
哈利打开第二个盒子。
同样的设计，但稍微细一些，更贴合他的手指。
他们试戴了戒指，尺寸很合适，戴在无名指上不松不紧。
“满意吗？”纳西莎问，她也在场。
“很完美。”德拉科说，看着哈利手上的戒指。
哈利也点头，“谢谢您，纳西莎阿姨。”
“是矮人金匠的手艺好。”纳西莎微笑，“我只是下了订单。现在，礼服明天最后一次试穿，场地布置后天开始。一切就绪。”
八月二十八日。
最后一批确认函发出，所有宾客都确认出席。
魔法部安排了额外的飞路网通道和门钥匙接驳点，方便客人抵达。
庄园的防护魔法已经全面检查并强化，斯内普明天会做最后确认。
晚餐时，卢修斯总结了当前局势：“魔法界的恐慌在可控范围内，我的支持率稳定上升。威森加摩暗地里的反对声音几乎消失。国际方面，法国和意大利的几个家族表示‘关注事态发展’，但没有公开反对。”
“伏地魔那边呢？”德拉科问。
“根据西弗勒斯的最新情报，伏地魔对袭击的‘低效’表示不满。他可能在策划一次更大规模的行动，但时间未定。”卢修斯停顿了一下，“另外，贝拉特里克斯一直在庄园外围活动，监视我们的准备。她还没有采取行动，但需要警惕。”
哈利平静地切着盘子里的食物，“只要她不越界，就不要管。仪式当天加强防护就好。”
“已经安排了。”卢修斯说，“德力士会带一队傲罗在外围巡逻，我们的人在内部布控。斯内普会负责魔法防护的实时监控。”
晚餐后，哈利和德拉科在花园里散步，八月的夜晚已经有了凉意，星空清晰明亮。
“后天。”德拉科说。
“后天。”哈利重复。
他们走到花园中央的凉亭——凉亭已经被装饰起来，飘逸的绸带和魔法灯光，很精致。
“紧张吗？”德拉科问。
“不。”哈利说，“你？”
“有一点。”德拉科承认，“订婚后，我们就真正公开地绑在一起了。在所有人面前。”
“我们早就绑在一起了。”哈利说。
“我知道。”德拉科握住他的手，“但这是向世界的宣告。无法撤回的宣告。”
“我不需要撤回。”哈利看着他，“你呢？”
“永远不需要。”德拉科说。
他们站在那里，看着装饰一新的凉亭，看着星空。
八月即将结束，夏天即将过去。
后天，他们将正式承诺。
无论世界多么混乱，无论未来多么不确定，他们将一起面对。