命核巨人的脚掌碾碎龟甲的刹那，陈砚胸腔里的十八核本源突然发出凤鸣般的震颤。金紫色光焰顺着星鲸印的纹路暴涌而出，在她身后凝成半透明的凤形光翼 —— 每片羽翼都由星砂与光丝交织而成，翼尖滴落的光珠在地面炸开，溅出的光粒中浮现出无数挣扎的书魂：龙窑工匠举着瓷坯抵挡命核线的模样，书院先生用书卷护住孩童的背影，捕头用手铐锁住傀儡的侧影。这些书魂接触地面的瞬间，竟在命核罗盘的裂纹里扎根，抽出泛着银光的灵根，根须蔓延之处，银白色命核线如遇烈火的蛛网般蜷曲焦黑，空气中弥漫着灵根燃烧的清苦香气，那是意志挣脱宿命的味道。
平衡之种悬在元核核心上空，投影的星图突然多出无数赤金色脉络。这些脉络并非静止不动，而是顺着星轨急速游走，在半空织成五芒星阵的虚影 —— 阵眼处悬浮着半块赤铜元核，表面刻着的五行符文正以肉眼可见的速度流转：金纹如锋利的刀刃，割裂着周围的命核线；木纹似舒展的枝叶，缠绕住溃散的光粒；水纹若流动的清泉，冲刷着残留的幻象；火纹像跳跃的火焰，灼烧着附着的黑雾；土纹如厚重的大地，承载着所有的力量。最令人心惊的是元核边缘的缺口，那里残留的青铜锈迹，竟与寒江古渡口那尊镇水兽腹中的铜器残片完全吻合，残片上还沾着未干涸的黑色血液，仿佛是元核力量失控的证明。
“元核炼魄者的炼魂鼎嵌着元核本源的元核碎片。” 寒江老渡夫的书魂从五芒星阵中跌出，他的身体正以肉眼可见的速度变得透明，蓑衣上的水痕在元核力量的冲刷下不断蒸发又凝结，仿佛在经历无数次的淬炼。“他们能在元核中熔炼书魂精魄，却会让书魂成为没有自主意识的傀儡。尤其要当心五道元核炼炉，那里藏着能炼化精魄的元核火。” 话音未落，五芒星阵突然反转，赤金色脉络如锁链般收紧，将老渡夫的书魂勒成半透明的光片。他在光流中反复经历被元核火炼化的过程：时而奋力划桨抵抗，船桨激起的水花在元核火中化作蒸汽；时而绝望放弃，任由火焰吞噬自己的书魂；最终都在完全透明的前一刻化作光粒，消散在元核核心。消散前，他凝结的光粒在空中拼出半张地图，上面标注着五道炼炉的位置，其中一道闪烁着红光的炼炉，正指向陈砚此刻所在的方位，地图边缘还浮现出一行不断闪烁的小字 “元火可炼魂，亦能淬魄”。
五道赤金色光流从元核炼炉喷涌而出，在空中凝成巨大的元核熔炉。熔炉转动时发出金属摩擦的声响，每一声都伴随着书魂的惨叫，陈砚的书魂突然感到精魄被强行抽离 —— 左手精魄被拽向金炼炉，指尖传来被利刃切割的剧痛，精魄表面浮现出细密的伤口，伤口中渗出金色的血液，在空中凝成细小的剑影；右手精魄被拖向木炼炉，掌心被藤蔓缠绕的窒息感传来，精魄被勒出深深的痕迹，藤蔓上的尖刺刺入精魄，流出绿色的汁液，化作细小的藤蔓在空中生长；双脚精魄分别被拉向水炼炉与火炼炉，脚底交替承受着冰火两重天的煎熬，精魄表面不断冻结又融化，发出滋滋的声响；而躯干精魄则被土炼炉的引力牵引，身体仿佛被大地吞噬，精魄逐渐变得沉重，表面覆盖上一层厚厚的泥土。这些被强行分离的精魄在她体内交战，每个部分都带着无法抗拒的炼化之力，仿佛要将她的灵魂彻底熔炼，空气中弥漫着焦糊的气味，那是精魄被炼化的味道。
元核炼魄者从最近的炼炉现身，他们的长袍由赤金色元核火纹织成，每走一步，地面便浮现出炼化的幻象：孩童的糖画在元核火中融化，糖液里浮出细小的书魂光粒，光粒在火中挣扎，发出微弱的哭喊；渔女的渔网被元核火点燃，网眼收缩困住书魂精魄，精魄在网中不断冲撞，却无法逃脱；工匠的瓷坯被元核火灼烧，瓷坯裂痕中渗出书魂气息，气息在火中凝成工匠的虚影，虚影痛苦地扭曲着。为首的炼魄者摘下遮脸的炼魂鼎面具，露出与寒江铁匠铺掌柜一模一样的面容，唯有下颌嵌着菱形元核，旋转的元核纹路顺着血管流动，在皮肤表面刻出与元核熔炉相同的纹路，仿佛他的身体就是一个小型的炼魂鼎。“织网人需要能承受熔炼的书魂作炉芯。” 他抬手时，十九枚元核火飞出，在空中组成陈砚的轮廓，“你手中的十九核本源，不过是提纯精魄的容器罢了。” 他的声音带着元核火的灼热感，仿佛能将人的灵魂都点燃。
五尊元俑从元核炼炉爬出，他们的身体由凝固的元核火粒构成，关节处的赤金色光丝闪烁着灼热的光芒。每尊元俑手中都握着不同的炼具：有的持炼魂鞭，鞭梢划过之处，书魂精魄如被烈火灼烧般痛苦挣扎，留下焦黑的痕迹，被鞭打的地方还会冒出白色的烟雾；有的握锁魂链，链条缠绕之处，书魂精魄被牢牢锁住，无法动弹，链条上的尖刺刺入精魄，渗出金色的血液；有的执引魂灯，灯光照射之处，书魂精魄被强行牵引，朝着炼炉方向移动，灯光中还夹杂着诡异的吟唱声，诱惑着书魂走向毁灭。元俑每走一步，炼炉里的对应火焰便会高涨，被选中的书魂精魄会不受控制地飘向炼炉 —— 孩童糖画凝成的精魄被炼魂鞭反复抽打，每次即将逃脱就会被锁魂链困住，精魄表面布满伤痕，眼神中充满了恐惧；渔女渔网织成的精魄被引魂灯照射，每次试图反抗就会被元核火灼烧，精魄逐渐变得黯淡，仿佛随时会熄灭；老匠人烧制的瓷坯精魄在炼炉边缘徘徊，每次即将远离就会被元俑拖拽，精魄发出痛苦的呻吟，却无力反抗。这种无尽的炼化折磨，令人心生绝望，空气中弥漫着压抑的气息，仿佛连呼吸都变得困难。
陈砚驱使星鲸虚影撞向最近的元俑，鲸吻触及元核火粒的瞬间，星鲸的精魄突然感到灼痛。赤金色光丝顺着鳞片缝隙钻入，开始无情炼化 —— 星鲸的精魄从完整的形态，逐渐变得残缺，最后甚至退化成微弱的光粒。炼化过程中，星鲸发出痛苦的嘶吼，声波震得炼炉震颤，炉壁上的元核纹路开始扭曲变形。混乱中，她瞥见镜像陈砚的书魂在元核炼炉间穿梭，对方手中的虚空核心渗出元核火，在地面凝成警告：“用十九核本源的十九色光熄灭元核火！元核藏在元核熔炉的枢纽炉芯里！小心被炼化的精魄陷阱！” 字迹边缘不断燃烧，仿佛随时会被元核火吞噬，同时镜像中的自己眼神中透露出焦急与担忧，不断比划着手势催促她行动。
二十一名寒江渔民的残魂从元核炼炉中冲出，他们举着青铜鱼叉结成防御阵。鱼叉上的星象符号与陈砚的书魂共鸣，化作金紫色鱼叉，叉尖缠绕着十九色光雾，散发着清凉的气息，这气息能暂时抵挡元核火的灼烧。“陈砚姑娘去枢纽！我们守住炼炉节点！” 最年长的渔民将鱼叉掷向元核炼魄者，却被对方用炼魂鞭轻易挡开。鱼叉的光芒在鞭影中逐渐黯淡，渔民的书魂开始被元核火炼化 —— 从英勇抵抗元俑的战士，变回在江面捕鱼的普通渔民，最后甚至退化成没有意识的光粒。他消散前凝聚的星鲸印，及时挡在陈砚身前，星鲸印上还残留着他捕鱼的初心，那是一种对生活的热爱和对自然的敬畏，仿佛能抵挡元核火的炼化，星鲸印表面流转的光芒，如同他未竟的守护意志。
书魂化作的星砂船冲出元核乱流时，船身已缠满赤金色光丝。陈砚发现这些光丝虽未损坏船体，却在悄然加速精魄的炼化 —— 船板上的航行日志字迹在不断淡化，仿佛被元核火灼烧，最后只剩下模糊的痕迹；船舷的青铜铆钉在高温下逐渐变红，表面的光泽变得刺眼，仿佛即将融化；星鲸虚影的精魄在完整与残缺间反复变化，轮廓忽明忽暗，每次变化都伴随着低沉的呜咽声，仿佛在诉说着被炼化的痛苦。元核炼炉中漂浮着无数书魂火晶，每个火晶里都困着被炼化的寒江百姓：渔民在炼炉中反复被元核火灼烧，每次即将挣脱就会被炼魂鞭抽打，他的脸上满是痛苦与不甘；绣娘在炼炉中反复被锁魂链缠绕，每次即将解开就会被引魂灯诱惑，她的眼神在清醒与迷茫间切换；货郎在炼炉中反复被元核火烘烤，每次即将逃离就会被元俑拖拽，他的身体逐渐变得透明，仿佛随时会消散。这种无尽的炼化，令陈砚窒息，她迫切想要打破这一切，内心的愤怒如同即将喷发的火山，而她的星鲸印光芒也随着愤怒愈发强烈。
母亲的书魂裹着金砂从元核炼炉飘出，在船板上迅速画出防御阵。她的面容温柔而坚定，眼神中满是关切，“砚儿！元俑的弱点在眉心的元核晶，需用你的书魂血混合渔民海盐才能冷却。那些元俑掉落的光丝是精魄寄生虫，一旦沾上，就会不断被炼化精魄。” 她指尖画出的星轨纹路里，浮现出当年在江边的场景：母亲给渔民缝补渔网的木盆上，赫然藏着与元核相同的纹路，盆底还沾着十九色星砂，仿佛是解开精魄炼化的关键，木盆周围的海水化作游动的水龙，盘旋守护着秘密。陈砚看着母亲的书魂，心中涌起一股力量，她开始回忆在江边的时光，试图从记忆中找到更多对抗炼化的勇气。记忆中的江边，还回荡着渔民们的欢声笑语和海浪的拍打声。
五尊元俑突然结成元核囚笼，将星砂船困在其中。陈砚驾驶星砂船在缝隙间灵活穿梭，船身与赤金色光丝不断摩擦，发出刺耳的声响，这声响如同金属被灼烧，令人心神不宁。星鲸虚影的精魄不慎被光丝缠住，瞬间被拉向最近的炼炉。炼炉内的元核火如潮水般涌来，星鲸的精魄开始急速被炼化。慌乱中，她瞥见元俑炼魂鞭指向的精魄节点，元核熔炉的枢纽正被光丝紧紧缠绕，原本稳定的精魄光流变得紊乱，却在接口处渗出十九色星砂，凝结成织网人的元核印，仿佛有某种强大的力量在操控精魄的炼化，元核印周围还散发着一股灼热的气息，让人不寒而栗。陈砚心中满是疑惑，但她深知，唯有找到枢纽，才能打破这炼化困局，她握紧操控船舵的手，眼神中透露出决然，星鲸印光芒照亮了她坚定的脸庞。
十二名元核熔炉守卫的残魂从星砂中涌现，举着青铜令牌结成星图阵。他们的盔甲上布满岁月的痕迹，每一道划痕都诉说着曾经的战斗。“陈砚姑娘快去取海盐！我们来守住枢纽核心！” 最年轻的守卫将令牌掷向炼魄者，令牌却在接触炼魂鞭的瞬间被缠上赤金色光丝。他的书魂开始被炼化最珍贵的精魄记忆 —— 小时候与父亲在海边捡贝壳的记忆反复被灼烧，每次即将抓住贝壳就被元核火吞噬，他的脸上露出痛苦又不舍的表情，泪水在眼眶中打转；他的身体在元核火中逐渐透明，却仍奋力将怀中的《寒江元核考》抛向陈砚，书页在空中散开，上面的海盐批注与元俑的眉心完美契合，其中一页飘到陈砚手中，上面画着炉芯的机关图，图旁还有一行小字：“精魄虽炼，意志不灭。” 这行字闪烁着金色光芒，仿佛是守卫用最后的力量刻下的信念。陈砚看着手中的书页，若有所思，她知道，这或许就是打破精魄炼化的关键。她握紧书页，朝着枢纽方向坚定冲去，身后星图阵的光芒在元核火中顽强闪耀，与她的星鲸印光芒相互辉映。
星砂船撞碎元核熔炉大门时，核心处的炉芯正渗出赤金色元核火。炉芯的纹路，竟与母亲书魂画出的防御阵惊人相似。陈砚正要伸手，五道赤金色光流从炉芯底激射而出，在空中凝成元核炼魄者的虚影：“海盐里掺了元核虫卵，真正的渔民海盐藏在机关炉芯，需双生书魂的星鲸印才能开启。” 那虚影的声音带着元核火的灼热感，似在嘲笑陈砚的不自量力。虚影的面部表情扭曲，眼神中满是恶意，周围的空气也因这声音而变得灼热。陈砚却没有被对方的话语影响，她冷静下来，思考着接下来的行动。她知道，只有找到真正的海盐，才能冷却元核晶，战胜元核炼魄者。于是，她再次调动双生书魂的力量，朝着机关炉芯的方向前进，双生书魂的力量在她体内汇聚，如同两股清凉的泉水，抵御着周围的灼热。
陈砚将双生书魂的力量注入炉芯底，机关弹开的刹那，熟悉的海盐气息扑面而来。炉芯内除了海盐盒，还有一本元核日志，最新一页是铁匠铺掌柜的字迹：“元核炼魄者本是锻造兵器的铁匠，因接触织网人的元核才堕落至此。” 日志的每一页都被元核火灼烧过，有些字迹已经模糊不清，但仍能看出他们曾经的挣扎与无奈。日志旁的青铜钥匙，与寒江古渡口镇水兽的锁孔完全匹配。陈砚拿起日志，仔细阅读着上面的内容，每一行字都仿佛在诉说着一段悲惨的往事。字迹中还隐隐透着一丝悔恨，仿佛铁匠铺掌柜的灵魂还在为自己的行为而自责。她心中对元核炼魄者的来历有了更深入的了解，同时也对织网人的阴谋感到愤怒。她收起青铜钥匙，抱着海盐盒，准备离开这里，去对抗元核炼魄者。在她准备离开时，炉芯内还传来一阵轻微的震动，像是在为她送行。
当陈砚抱着海盐盒冲出核心室，枢纽的元核火已漫过穹顶。十二名守卫的残魂化作星砂，在地面画出反元核阵。阵中的星砂闪烁着金色光芒，光芒组成的符文不断旋转，试图抵挡元核火的侵蚀。为首的炼魄者下颌的元核突然爆发出耀眼光芒，炉芯的元核火开始疯狂燃烧，陈砚的书魂传来炼化般的剧痛，无数被炼化的精魄记忆在她体内轮番上演 —— 金炼炉中被切割的痛苦，木炼炉中被缠绕的窒息，水炼炉中被冻结的寒冷，火炼炉中被灼烧的灼热，土炼炉中被吞噬的沉重。每一个记忆都带着强烈的痛苦冲击，让她几乎无法承受。她惊恐地看见，自己的星鲸印被赤金色元核火紧紧缠绕，每簇火焰都代表着一种被炼化的精魄。火焰在她的星鲸印上不断跳跃，仿佛要将她的星鲸印彻底烧毁。陈砚知道，这是最危险的时刻，她必须保持意志，否则就会被这些炼化精魄吞噬。她咬紧牙关，集中精神，努力抵抗着火焰的灼烧，心中不断默念着 “精魄虽炼，意志不灭”，试图找到打破炼化的力量。在她抵抗的过程中，周围的空间开始变得不稳定，不断有火焰喷发而出。
“还有一分半钟。” 炼魄者的声音在元核空间回荡，充满压迫感，那声音仿佛从燃烧的炼炉中传来，让人不寒而栗。声音中还夹杂着一些奇怪的嘶嘶声，像是元核火在吞噬一切。“精魄一旦被完全炼化，所有书魂都会永远成为没有意识的傀儡。”