我揣着颗七上八下的心，跟着传旨太监踏进了临安皇宫。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在太阳底下闪着晃眼的光，跟我在襄阳见惯的青石板路、土坯房比起来，简直是两个世界。太监尖着嗓子在前头引路，脚步声踩在金砖铺就的地面上，发出沉闷的回响，每一步都像踩在我心尖上。
说实话，来之前我是真没底。宋理宗召我入京“述职”，明眼人都知道是怎么回事——丐帮这些年势头太盛，襄阳保卫战又一战成名，江湖上提起“丐帮林长老”，比提起某些朝廷官员还响亮。主和派那群人早就看我们不顺眼了，肯定在皇帝跟前没少吹阴风，说我们拥兵自重、意图不轨。耶律齐劝我多带些人手，我却只带了陈默和两个丐帮精锐，一来是不想落人口实，二来是在人家的地盘上，人多也没用，真要出事，皇宫里随便出来一队禁军就能把我们包圆了。
穿过几道宫门，终于到了金銮殿。殿内庄严肃穆，文武百官分列两侧，一个个穿着官服，表情严肃得跟庙里的泥菩萨似的。正上方的龙椅上，坐着个二十多岁的年轻人，面色有些苍白，眼神却透着一股帝王特有的审视意味，想必就是宋理宗了。
我深吸一口气，按照来时打听好的规矩，跪倒在地：“草民林越，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”宋理宗的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“林长老在襄阳抗蒙有功，朕早已听闻。今日召你前来，是想听听你对当前时局的看法。”
我刚站起身，还没来得及开口，人群里就走出一个胖乎乎的官员，穿着紫色官袍，看品级不低。他斜睨了我一眼，语气带着几分不屑：“陛下，臣有本启奏。这林越虽是丐帮长老，说到底不过是江湖草莽，不懂朝廷礼法。如今丐帮势力日渐壮大，遍布江南江北，弟子不下十万，且私设军队‘破蒙军’，囤粮积草，私藏兵器，已然成了尾大不掉之势。臣以为，当速速削其兵权，将丐帮弟子编入官军，由朝廷统一调度，方能防患于未然。”
这话一出，旁边几个官员立刻附和起来：“王大人所言极是，江湖势力不受朝廷节制，久必生乱。”
“丐帮弟子多为流民乞丐，成分复杂，若任由其发展，恐成叛乱之祸。”
“襄阳一战，丐帮虽有功劳，但也借机扩充实力，其心可诛啊！”
好家伙，这是上来就给我扣帽子啊。私设军队？破蒙军是为了抗蒙组建的，兵器粮草都是我们自己筹集的，从没拿过朝廷一分钱，怎么就成了“尾大不掉”？我心里冷笑一声，面上却不动声色，等着宋理宗开口。
宋理宗皱了皱眉，看向我：“林长老，众卿所言，你可有话说？”
我往前迈了一步，朗声道：“陛下，各位大人，草民有几句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“首先，关于丐帮的实力。”我清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来沉稳有力，“丐帮弟子虽多，遍布天下，但我们的宗旨从来都是‘扶危济困，抵御外侮’。这些弟子，大多是流离失所的百姓，若不是蒙古南侵，家园被毁，谁愿意背井离乡，沦为乞丐？我们组建破蒙军，不是为了对抗朝廷，而是为了保卫自己的家园，保卫大宋的江山。襄阳之战，破蒙军弟子伤亡近三千，他们用鲜血和生命换来的胜利，难道在各位大人眼里，就成了‘扩充实力’的罪证？”
我顿了顿，目光扫过那些附和的官员，继续说道：“其次，关于‘私设军队’的说法。丐帮从未受过朝廷一兵一卒、一粒粮草的资助，破蒙军的武器是弟子们自己打造的，粮草是我们乞讨、耕种所得，何来‘私设’之说？倒是朝廷的官军，在蒙古来袭时，有多少人望风而逃，有多少人不战而降？襄阳保卫战初期，若不是丐帮弟子拼死抵抗，拖延时间，朝廷的援军能否及时赶到，还未可知。”
“你放肆！”刚才那个胖乎乎的王大人气得脸都红了，“小小草莽，竟敢污蔑官军！”
“草民不敢污蔑官军，只是陈述事实。”我毫不退让，“草民是历史系研究生……哦不，草民自幼研读史书，深知唇亡齿寒的道理。如今蒙古铁骑踏遍北方，西夏已岌岌可危，金国灭亡在即，下一个目标就是我大宋。蒙古大汗窝阔台虽已病逝，但蒙古的实力并未削弱，汗位之争一旦结束，他们必将再次大举南侵。到那时，仅凭朝廷的官军，能否守住大宋的江山？”
我从怀里掏出一卷纸，这是我来之前整理的蒙古军动向情报：“陛下，这是丐帮情报网近三个月收集的蒙古军情报。蒙古在漠北已集结兵力二十万，其中骑兵十万，步兵十万，且在加紧打造回回炮、攻城云梯等攻城器械。西路军已逼近四川，东路军在江淮边境蠢蠢欲动，中路军更是虎视眈眈盯着襄阳。这些情报，丐帮从未隐瞒，一直及时上报朝廷，不知各位大人是否看过？”
宋理宗让太监把情报拿了过去，仔细翻看起来，脸色越来越凝重。那些刚才还叽叽喳喳的官员，此刻也都闭上了嘴，没人再敢吭声。
我继续说道：“陛下，各位大人，丐帮不是朝廷的威胁，而是朝廷抗蒙的助力。我们有遍布天下的情报网，能及时掌握蒙古军的动向；我们有不怕牺牲的弟子，能在战场上冲锋陷阵；我们熟悉民间情况，能组织百姓支援抗蒙。若朝廷真要将丐帮弟子编入官军，一则会寒了天下江湖儿女的心，二则丐帮的情报网、民间基础也会因此瓦解，三则官军的指挥体系与丐帮的作战方式格格不入，只会适得其反。”
“那依你之见，该当如何？”宋理宗放下情报，看向我的眼神里多了几分认可。
“草民以为，朝廷应当信任丐帮，支持丐帮。”我说道，“一来，允许丐帮在边境地区招募弟子，扩充破蒙军的规模，以应对蒙古的大规模进攻；二来，朝廷可与丐帮达成盟约，丐帮协助朝廷抗蒙，朝廷则为丐帮提供必要的武器装备支持；三来，成立‘江湖抗蒙联盟’，由丐帮牵头，联合峨眉、全真、昆仑等江湖门派，形成抗蒙合力，与官军相互配合，共同抵御蒙古南侵。”
“江湖门派鱼龙混杂，如何能保证他们听从调度？”有官员质疑道。
“各位大人放心，江湖门派虽各有宗旨，但在抵御外侮、保卫华夏这一点上，大家的立场是一致的。”我说道，“襄阳保卫战中，峨眉、全真等门派已经与丐帮并肩作战，配合默契。只要朝廷认可江湖抗蒙联盟的合法性，给予相应的支持，草民保证，所有加入联盟的门派，都会听从朝廷的统一调度，为抗蒙大业出力。”
我看了一眼宋理宗，加重了语气：“陛下，如今大宋面临的不是内部的威胁，而是亡国灭种的危机。蒙古铁骑所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，百姓流离失所，生灵涂炭。前几天丐帮情报堂传来消息，蒙古军在攻打西夏一座城池时，城破之后，屠城三日，全城百姓无一生还。若蒙古攻破大宋，我大宋百姓，也将面临同样的命运。”
“在这种时候，我们应该摒弃成见，团结一切可以团结的力量，共同对抗蒙古。朝廷与江湖，就如同人之左右手，只有相互配合，才能发挥最大的力量。若是自断臂膀，猜忌内斗，只会让蒙古人坐收渔翁之利，最终断送大宋的江山社稷。”
这番话我说得慷慨激昂，殿内一片寂静，连针掉在地上都能听见。宋理宗坐在龙椅上，眉头紧锁，陷入了沉思。过了好一会儿，他才缓缓开口：“林长老所言，不无道理。蒙古狼子野心，确实是我大宋的心腹大患。如今正是用人之际，丐帮既然愿意为朝廷效力，朝廷自然不会亏待。”
他顿了顿，看向文武百官：“众卿以为，林长老提议的‘江湖抗蒙联盟’，可行否？”
刚才那个王大人还想再说什么，被宋理宗一个眼神制止了。其他官员见状，也都纷纷表态：“陛下英明，林长老所言极是，团结江湖势力，共抗蒙古，实乃上策。”
“臣附议，当速速成立江湖抗蒙联盟，以应对蒙古南侵。”
宋理宗点了点头，看向我：“林越听旨。朕封你为‘江湖抗蒙总调度’，全权负责组建江湖抗蒙联盟，协调各门派与官军的配合。朝廷将为联盟提供必要的武器装备支持，允许丐帮在边境地区招募弟子，扩充实力。望你不负朕望，早日击退蒙古，保卫大宋江山。”
我连忙跪倒在地：“草民领旨，谢陛下信任。臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负陛下的重托。”
“平身吧。”宋理宗摆了摆手，“你一路辛劳，先下去歇息，相关事宜，朕会让兵部与你接洽。”
“臣遵旨。”我站起身，心里一块大石头终于落了地。没想到这次金銮殿之行这么顺利，不仅打消了朝廷的猜忌，还争取到了官方认可和支持，这对后续组建江湖抗蒙联盟、整合抗蒙力量，有着至关重要的作用。
跟着太监走出金銮殿，阳光洒在身上，暖洋洋的。陈默和两个弟子正在殿外等候，看到我出来，连忙迎了上来：“长老，怎么样？”
我咧嘴一笑：“搞定了！陛下封我为江湖抗蒙总调度，允许我们组建联盟，招募弟子。”
陈默脸上露出喜色：“太好了！这下我们抗蒙就名正言顺了。”
“别高兴得太早。”我说道，“主和派那群人肯定不会善罢甘休，以后的麻烦少不了。而且组建联盟也不是一件容易的事，江湖门派众多，各有各的心思，要把他们拧成一股绳，难度不小。”
正说着，身后传来一个声音：“林长老，请留步。”
我回头一看，是个穿着青色官袍的官员，四十多岁，面容清瘦，眼神正直。刚才在金銮殿上，他并没有附和王大人，反而一直沉默不语。
“这位大人是？”我拱了拱手。
“在下文天祥，现任兵部主事。”官员自我介绍道，“林长老刚才在金銮殿上的一番话，真是振聋发聩，令人钦佩。如今朝廷上下，主和派当道，很多人都抱着苟且偷生的想法，殊不知蒙古人野心勃勃，岂是求和能打发的？林长老能够挺身而出，组织江湖势力抗蒙，实乃大宋之幸，百姓之幸。”
文天祥？我心里一动，这可是历史上着名的抗元英雄啊！没想到现在就能遇到他，而且他还是主战派。
“文大人过奖了。”我连忙说道，“抗蒙是每个大宋子民的责任，草民只是做了自己该做的事。文大人心系天下，才是真正的忠臣良将。”
“林长老不必过谦。”文天祥说道，“陛下已经下旨，让兵部配合你组建江湖抗蒙联盟。后续有任何需要朝廷协助的地方，林长老尽管开口，在下一定尽力相助。”
“那太好了！”我喜出望外，“眼下我就有一件事需要文大人帮忙。丐帮情报网虽广，但在武器制造方面，不如朝廷专业。我想请朝廷协助改良一些武器，比如提升弓箭的射程和威力，优化火药的配方，不知可行否？”
文天祥点了点头：“此事不难，兵部下辖有军器监，专门负责武器制造。我回去后就向尚书大人禀报，尽快安排人手与你对接。另外，关于江湖门派的联络，朝廷也可以出面发一道圣旨，这样能减少不少阻力。”
“那就多谢文大人了！”我连忙道谢。有了文天祥的帮助，组建联盟的事无疑会顺利很多。
和文天祥告别后，我们跟着太监前往驿馆歇息。驿馆的条件不错，干净整洁，还有专人伺候。但我心里惦记着组建联盟的事，根本坐不住。刚安顿下来，就让陈默去联络丐帮在临安的分舵，让他们尽快收集所有江湖门派的详细信息，包括门派所在地、掌门姓名、弟子数量、擅长武功等。
晚上，我正在房间里翻看陈默送来的情报，忽然听到门外有轻微的响动。我心里一动，悄无声息地走到门边，猛地拉开房门。
门外站着一个黑影，见我突然开门，吓了一跳，转身就想跑。我一把抓住他的胳膊，感觉对方的力气不大，不像是武林高手。
“你是谁？半夜三更来这里干什么？”我低声喝问。
黑影挣扎了几下，没挣开，带着哭腔说道：“林长老饶命，小人不是来害你的，是来给你送信的。”
“送信？谁让你来的？”我松开他的胳膊，打量了一下，这是个十五六岁的少年，穿着一身粗布衣服，脸上满是惊恐。
少年从怀里掏出一封信，递给我：“是……是我家主人让我来的。他说，这封信对你很重要，让你一定要亲自看。”
我接过信，打开一看，里面的内容让我脸色一变。信上写着：“净衣派残余势力已与蒙古密使勾结，计划在江湖中散布谣言，污蔑丐帮想称霸江湖，挑拨各门派与丐帮的关系，破坏江湖抗蒙联盟的组建。蒙古密使已抵达临安，藏身于城外黑风寨旧址，联系人是净衣派余孽沈文轩。”
沈文轩？那个在丐帮考核时诬陷我偷学武功的净衣派弟子，没想到他还没死，竟然投靠了蒙古！看来净衣派的残余势力还没肃清，这次是想给我来个釜底抽薪啊。
“你家主人是谁？他怎么知道这些消息？”我问道。
少年摇了摇头：“小人不知道，主人没说。他只说，让我把信送到你手上，然后赶紧离开，不要多问。”
我看少年不像是在说谎，就从怀里掏出一些碎银子递给她：“多谢你送信，这些银子你拿着，赶紧离开这里，以后不要再来了。”
少年接过银子，千恩万谢地跑了。我关上门，眉头紧锁。净衣派残余势力勾结蒙古，散布谣言，这确实是个大麻烦。现在江湖抗蒙联盟还没组建起来，各门派之间本就互不信任，要是谣言传开，联盟的事肯定会泡汤。
必须尽快处理掉这个隐患！我立刻叫来陈默：“陈默，你马上带两个弟子，去城外黑风寨旧址侦查，确认蒙古密使和沈文轩的下落。记住，不要打草惊蛇，只需要摸清他们的人数和布防就行。”
“是，长老！”陈默领命，立刻下去安排。
我坐在椅子上，思考着对策。现在最关键的是要先稳住各大门派，不能让谣言扩散。其次，要尽快抓住沈文轩和蒙古密使，拿到他们勾结的证据，公之于众，这样才能彻底粉碎他们的阴谋。
第二天一早，文天祥就派人来通知我，说军器监的官员已经准备好了，让我过去商议武器改良的事。我正好借此机会，想和文天祥商量一下应对谣言的办法。
到了兵部，文天祥已经在等候。我把昨晚收到密信的事告诉了他，包括净衣派残余势力勾结蒙古、散布谣言的计划。
文天祥听后，脸色凝重：“没想到蒙古人竟然如此狡猾，竟然想从内部瓦解我们的抗蒙力量。林长老，你打算怎么办？”
“我已经派人去侦查沈文轩和蒙古密使的下落了。”我说道，“一旦找到他们，就立刻动手抓捕，拿到证据。但在此之前，我们必须想办法稳住各大门派，防止谣言扩散。文大人，你能不能以朝廷的名义，尽快给各大门派发一道圣旨，明确江湖抗蒙联盟的宗旨和意义，同时暗示有人会散布谣言，让他们不要轻信？”
文天祥点了点头：“这个办法可行。我现在就去拟旨，用八百里加急发送给各大门派。另外，我再派一队禁军，配合你抓捕沈文轩和蒙古密使，确保万无一失。”
“那就多谢文大人了！”我说道。有了朝廷的支持，事情就好办多了。
和军器监的官员商议完武器改良的事，已经是中午了。我刚回到驿馆，陈默就回来了。
“长老，我们查到了！”陈默脸上带着兴奋，“黑风寨旧址确实藏着一群人，大约有五十多个，都是蒙古兵和净衣派弟子。沈文轩和一个蒙古官员模样的人也在里面，看架势，那个蒙古官员应该就是密使。”
“很好！”我拍了拍手，“事不宜迟，我们现在就动手。文大人已经派了一队禁军配合我们，现在应该已经在城外等候了。”
我立刻召集带来的两个弟子，加上陈默，一共四个人，带着文天祥给的令牌，前往城外与禁军汇合。禁军统领是个叫张威的将军，为人豪爽，见到我后，立刻说道：“林长老，文大人已经吩咐过了，一切听你指挥！”