盐州的晨霜仍凝在城垛箭孔之上，李倓已携周俊登上西城楼。昨日刚清点完第三批发往太原的粮草，江若湄送来的急报说银州中转仓已顺利接货，此刻他望着远处蒸腾的戈壁蜃景，指尖无意识地摩挲着腰间玉棋——那是李泌前日差人送来的，字条上仅写着“夏州近扰，慎之”。
“殿下，您看！” 周俊突然指向东北方，声音带着颤意。
李倓抬眼望去，只见夏州方向的天际线处，三股黑烟正扶摇直上，在湛蓝的天空中拖出狰狞的轨迹。那不是寻常的野火，而是烽燧传警的狼烟 —— 按唐代烽堠制度，三烟连起，意味着敌军千人以上来犯。他猛地攥紧城垛，指节泛白：“是叛军！快查烽燧文书，看是哪路敌军！”
周俊早已奔下城楼，不多时便带着烽燧戍卒的急报折返：“是夏州失守后溃散的燕军残部，约五千骑，正沿盐池西岸南下！”
“盐池！” 李倓心头一沉。盐州城南三十里的乌池、白池，是西北最大的食盐产地，自开元年间便设盐屯官营，不仅供应朔方军的食盐需求，更靠着与粟特商队的互市换取战马与药材，堪称灵武的 “钱袋子”。若是盐池失守，叛军既能断灵武的盐税来源，又能控制互市通道，届时军心民气必崩。
未等他部署，楼下已传来杂乱的脚步声。盐州刺史崔希逸披着甲胄奔上楼来，脸色惨白如纸：“殿下，敌军势大，我州守军仅五千，且多是老弱！不如弃城退守银州，留得青山在……”
“崔刺史要弃的不是城，是大唐的命脉！” 李倓厉声打断，目光扫过城下正在装卸盐袋的粟特商队，“你可知盐池岁入抵得上朔方军半年军饷？粟特商队每月来此互市，换走的盐能换来千匹战马。若盐池落入叛军之手，灵武无盐可食，互市崩解，太原前线的将士们拿什么过冬？拿什么打仗？”
崔希逸被问得语塞，喉结上下滚动：“可…… 可叛军是骑兵，我军步兵难敌啊！”
“骑兵并非不可破！”李倓转身指向城西南的开阔地，“即刻调你麾下三千精兵，再传我令牌，调银州戍堡的两千朔方军驰援 —— 就说盐池若失，灵武必危！” 他铺开地图，指尖划过盐池北侧的沙丘，“在此处筑梯形营垒，以改良弩箭迎击，定能守住盐池。”
崔希逸虽有疑虑，却也知道李倓在灵武谍战、粮运中的手段，当下咬牙应诺：“末将领命！只是营垒如何筑造？”
“照此图样，三层土坯夹芦苇垒砌，外沿削成斜坡，高处设望楼，低处布礌石。” 李倓迅速画出草图，其设计正是借鉴了西域烽燧的梯形构造，“叛军骑兵冲锋时，斜坡会减缓马蹄速度，望楼上的弩手可居高临下射击。”
此时江若湄也带着民夫赶来，青裙上沾着尘土：“殿下，我已组织盐池的三千民夫，携带工具前往筑垒！另外康拂毗延的商队愿捐出三十车骆驼刺，可埋在营垒外当鹿角。”
“善！” 李倓点头，“让民夫在营垒内侧挖壕沟，储水防火。弩箭工坊的改良弩箭还有多少？”
“尚存八百张，每张的威力强于寻常弩箭三成，射程可达百步。” 江若湄答道。
李倓眼中闪过精光。前日他特意让工匠加固了弩臂，修正了望山刻度，虽不及之前诱敌的“陷阱图纸”那般凶险，却胜在射程远、穿透力强劲。“传令弩手分三队，采用三段式射击 —— 第一队射马，第二队射人，第三队掩护换箭。只要守住营垒，叛军必退！”
日头升至中天时，盐池北侧已筑起三座梯形营垒，如同三道钢铁屏障横亘在沙丘之间。营垒外埋满了骆驼刺，壕沟里注满了盐水，望楼上的士兵已能清晰望见远处扬起的烟尘 —— 叛军骑兵的黑旗在风中猎猎作响。
“放狼烟，通知银州援军加速！” 李倓登上中央营垒的望楼，手中握着鼓槌。
正午时分，叛军骑兵发起了第一次冲锋。五千铁骑如黑云般压城而来，马蹄声震得地动山摇。崔希逸紧握腰间横刀，手心已沁出冷汗。李倓却面不改色，望着敌军进入百步射程，大喝一声：“击鼓！第一队弩手射击！”
鼓声如雷，营垒上的弩箭如暴雨倾泻。叛军骑兵猝不及防，前排的战马纷纷中箭倒地，骑士摔落马下，瞬间被后续的骑兵踩踏。未等他们调整阵型，第二队弩箭又接踵而至，箭头穿透甲胄，惨叫声此起彼伏。
“叛军要绕后！” 望楼的士兵大喊。
李倓早已料到，挥动令旗：“左翼营垒弩手转向，礌石准备！”
叛军果然想从侧翼突破，却被梯形营垒的斜坡挡住了去路。马蹄在斜坡上打滑，骑士们身形踉跄，此时营垒上的礌石如冰雹般倾泻而下，砸得叛军哭爹叫娘。就在这时，远处传来了马蹄声 —— 银州的两千朔方军赶到了，旗帜上的 “郭” 字在阳光下格外醒目。
“援军到了！反击！” 李倓振臂高呼。
唐军士气大振，弩手们加快了射击频率，朔方军则从侧翼发起冲锋，与叛军展开了白刃战。叛军本是溃散的残部，见唐军有备，又腹背受敌，顿时军心大乱，纷纷调转马头逃窜。夕阳西下时，战场上已尸横遍野，唐军斩获叛军首级八百余，缴获战马三百匹。
崔希逸拄刀立于营垒前，望着叛军远去的背影，声音哽咽：“殿下，若非您当机立断，盐池今日必失！”
李倓却望向盐池方向，盐堆依旧雪白如银，粟特商队的驼铃再度响起。“此非我一人之功，乃将士用命、百姓相助。” 他转身对江若湄道，“即刻组织商队，将今日缴获的战马送往太原，再运一批盐去灵武，告诉李泌先生，盐池安稳，互市可续。”
三日后，灵武的嘉奖诏书抵达盐州。内侍监宣读诏书时，声音洪亮：“建宁王李倓，临危不乱，智退叛军，保全盐池，实有将帅之才！赏彩缎百匹，黄金五十两，仍留盐州督运粮草。”
诏书宣读完毕，崔希逸等人纷纷道贺，李倓心中了然：肃宗未提兵权，亦未恢复其皇城使职务，显然仍忌惮宗室掌兵——正如他忌惮玄宗复辟，对亲子亦难全然信任。
“臣谢陛下隆恩。” 李倓躬身接旨，脸上并无喜色。
内侍监临走前，悄悄塞给他一张纸条，是李泌的字迹：“陛下疑宗室，暂避锋芒。盐州 - 灵武粮道已通，可联粟特商队，兴微型丝路。”
李倓攥紧纸条，眼中闪过光芒。当晚，他便召集康拂毗延等粟特商人议事。烛火通明的官署内，李倓铺开地图，指尖划过盐州至灵武的官道：“如今盐池安稳，粮道畅通，诸位可组织商队，将盐、粮运往灵武，再从灵武运丝绸、茶叶至此，与西域诸国互市。朝廷可免商税三成，如何？”
康拂毗延大喜，起身拱手道：“殿下此言当真？若能如此，我等愿捐出商队护卫，共护粮道！”
“君无戏言。” 李倓取出盐引，“持此盐引，可在盐池优先取盐。”
消息传出，盐州的商人纷纷响应。不出十日，盐州至灵武的官道上商旅如织，驼铃与车马声昼夜不绝。江若湄制定的分段运粮法，如今也用于商运，在沿途设下的中转仓，既储粮草，又存商货，成了微型丝路的重要节点。
崔希逸望着官道上的繁华景象，对李倓叹道：“殿下此举，胜过守住盐池啊！商道一兴，灵武经济自稳，我唐军后勤亦无忧矣。”
李倓却望着灵武的方向，轻声道：“这只是开始。随着太原之战的临近，安禄山的叛军不会轻易放弃，盐池作为战略要地，仍是其必争之地。我们需尽快加固城防，扩充弩箭工坊，方能有备无患。”
他知道，肃宗的猜忌如同一把悬在头顶的利剑，但若能将盐州打造成灵武的经济与军事屏障，即便没有兵权，也能在这乱世中站稳脚跟。夜色渐深，盐州城的灯火与远处盐池的月光交相辉映，李倓站在城楼上，仿佛已听见微型丝路上传来的阵阵驼铃。
而此时的灵武紫宸殿内，肃宗正与李辅国议事。御案上摆着李倓送来的捷报与盐池赋税清单，肃宗眉头微蹙，道：“李倓在盐州声望日隆，又联结了粟特商队，恐非善事。”
李辅国连忙躬身道：“陛下圣明。建宁王虽有才，终究是宗室，若让他掌控盐池与商道，恐生异心。不如调他回灵武，另派官员督运粮草？”
肃宗沉吟片刻，摇了摇头：“如今太原战事吃紧，盐池与粮道皆需得力之人掌控。李倓虽有才干，却无兵权，翻不起大浪。且留他在盐州，正好制衡郭子仪的朔方军。”
李辅国眼中闪过一丝了然，续道：“那江若湄身为女子，却任漕运副使之职，是否不妥？”
“无妨。” 肃宗拿起清单，“她的分段运粮法确有成效，且是李倓举荐，正好可作牵制。传旨，升江若湄为江淮漕运使，仍协助李倓督运。”
夜色中的盐州官署，李倓正与江若湄核对商队账目。周俊匆匆进来，递上一封密信：“殿下，李光弼将军送来急报，史思明已率大军逼近太原，急需粮草与箭矢支援！”
李倓接过密信，目光凝重。盐池保卫战的胜利只是小捷，真正的硬仗，还在太原。他抬头望向窗外，月光下的盐州城静谧安详，而远方的太原，烽火正炽。
“江若湄，” 李倓沉声道，“即刻组织商队，将两万石粮草、一千张改良弩箭送往太原。崔希逸，调一千精兵护送，务必十日之内抵达！”
“是！” 两人齐声应诺。
李倓走到地图前，指尖重重落在太原的位置。肃宗的猜忌他无法改变，但他能做的，是守住盐池，打通粮道，为前线的将士们筑牢后盾。在这场乱世棋局中，他或许只是一枚被猜忌的棋子，但只要能护住大唐的根基，即便身不由己，亦无怨无悔。
窗外的驼铃声再次响起，清脆而坚定，仿佛在诉说着一个关于希望与坚守的传奇。