土墱城的晨光初染城头，便被一阵清脆的驼铃声划破。李倓站在东城门的哨塔下，望着远处沙尘里缓缓行来的商队 —— 二十匹骆驼驮着胀鼓鼓的粮袋，十余名精壮护卫腰间斜挎横刀，簇拥着一辆装饰精致的乌篷车，车帘边角绣着暗金的 “王” 字纹样，在荒原的萧瑟里透着几分江南的精致。
“殿下，那就是王元宝的商队。” 身旁的亲卫低声提醒，“听说这位江淮盐商手里攥着半个江南的盐引，连扬州刺史都要让他三分。这次带三百石粮来，怕是主要为了探底。”
李倓微微颔首，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是原身留下的最后一件贵重之物，昨日整理行装时特意带上，倒不是为了撑场面，而是心里早有了应对之策。他转身走下哨塔，郭子仪已在城门下等候，一身簇新的绯色官袍虽沾了些风沙，却依旧透着节度使的威严，显然是为了让商人看出诚意。
乌篷车在城门前停下，车帘被一只戴着玉扳指的手掀开，先下来的是个穿青布长衫的随从，手忙脚乱地在车下铺了块锦垫。随后，一个身材微胖的中年男人缓步走下，锦袍是蜀地织的流云纹，腰间系着一条镶宝石的玉带，脸上挂着恰到好处的笑容，眼神却像鹰隼般扫过城门两侧的朔方军 —— 正是江淮盐商之首，王元宝。
“老夫王元宝，见过郭将军、建宁王殿下。” 王元宝躬身行礼，动作不卑不亢，目光在李倓年轻的脸庞上多停留了片刻，显然未料到这位献策抵押盐池的王爷竟如此年轻。
“王先生远道而来，辛苦了。” 郭子仪上前半步，抬手虚扶，“帐内已备下热茶，咱们边谈边说。”
李倓顺势接过话头，目光落在商队驮着的粮袋上，语气带着真诚的暖意，：“王先生未谈先送粮，这份心意，倓与朔方军上下都记在心里。昨日已让人把粮袋卸去城外的流民营，孩子们今早终于喝上了热腾腾的稠粥。”
王元宝闻言，眼角的笑意深了几分。他刚才进城时，确实瞥见城外的空地上，几十名流民正跟着亲卫开垦荒地，孩子们捧着陶碗在田埂边嬉笑，不像别处那般死气沉沉。此刻听李倓提起，便顺着话头道：“殿下收容流民、开垦荒地，是仁政之举。只是乱世之中，仁政需得粮草支撑——老夫这三百石粮，不过是杯水车薪，算不得什么。”
说话间，几人已走进中军帐。帐内的布置比往日规整了许多，案上摊着标注盐池的舆图，旁边放着两份草拟的契约，一份是盐池经营权抵押条款，一份是商队庇护协议，笔墨都还是新的。帐角的炭盆里燃着松枝，袅袅烟气里混着淡淡的茶香，驱散了帐内的寒气。
王元宝在案前坐下，目光先落在舆图上，手指在乌池、白池的位置轻轻点了点，随即端起亲卫递来的茶盏，却没喝，只是用杯盖撇着浮沫：“郭将军、殿下，老夫直说了吧。昨日李光弼将军派人传信，说用朔方盐池三年经营权换两万石粮，老夫连夜召集商队议事，半数人都觉得不妥 —— 倒不是嫌利薄，是怕风险太大。”
他放下茶盏，语气里带着商人特有的审慎：“盐池再好，若哪日叛军占了灵武，或是朝廷追责收回经营权，老夫这些粮不就打了水漂？商人逐利，可更怕血本无归。”
帐内的气氛瞬间静了下来，炭盆里的松枝噼啪作响，格外清晰。郭子仪刚要开口，却被李倓用眼神拦下。李倓往前挪了挪胡凳，身体微微前倾，目光坦诚地看向王元宝：“王先生的顾虑，倓完全明白。换作是我，也会犹豫 —— 毕竟两万石粮，足够让江淮的商队走三个来回，不是小数目。”
他顿了顿，伸手从怀中取出一个紫檀木盒，打开时，里面的物件让王元宝的眼神亮了亮 —— 一对赤金镶翠的带钩，一块羊脂玉的佩饰，还有几张地契，上面写着长安城外的百亩良田。“这些是建宁王府仅剩的私产，带钩是陛下赐的及冠之礼，玉佩是母妃留下的遗物，地契是父王早年赏的。今日倓把它们放在这里，作为额外担保。”
王元宝手指不自觉地攥紧了茶盏，眼底掠过一丝动容。他走南闯北几十年，见过的宗室子弟不计其数，大多是要么摆着架子索求，要么拿着朝廷名号施压，像李倓这样愿意用私产担保的，还是头一个。
“王先生且听我说。” 李倓把木盒推到王元宝面前，声音沉稳而有力，“若三年之内，盐池经营权因叛军或朝廷追责无法兑现，这些私产尽数归您 —— 带钩可熔了做金锭，玉佩能卖去扬州的珠宝行，地契虽在长安城外，待平叛后，倓亲自陪您去交割。另外，朔方军会派两百人护送您的商队往来河西，沿途关卡一律放行，不收分毫过境税。”
他看向王元宝，接着补充道：“更重要的是，您今日帮灵武渡过难关，日后待咱们收复两京，灵武的互市定会优先给您留一席之地。盐铁、茶叶、丝绸，只要您想做，朔方军就是您的后盾 —— 商人要的是长久利，不是一时之利，王先生觉得呢？”
王元宝凝视着木盒里的物件，又望向李倓年轻却坚定的眼神，沉默片刻，忽然笑出了声。他伸手将木盒推回去，语气里的审慎少了几分，多了几分真切：“殿下这是折煞老夫了。您既有这份担当，老夫再犹豫，倒显得小家子气了。”
他拿起案上的盐池舆图，手指在乌池的位置重重一点：“实不相瞒，老夫昨夜翻了《通典》，发现开元年间蒲州盐池确有租给民户的先例，这与宋朝盐池事件类似，朝廷不仅没有追责，反而嘉奖了主事官员。殿下说的对，乱世之中，安稳比什么都重要 —— 您能护商队、能担风险，老夫信您一次。”
话音刚落，帐外传来细微响动。众人循声望去，乌篷车随从掀帘而入，一淡绿襦裙少女端漆盘盈盈步入，盘中几张麻纸写满字迹。少女约莫十五六岁年纪，梳着双环髻，发间簪着一支素雅的玉簪，手里握着一支狼毫笔，走到王元宝身后时，轻轻将漆盘放在案上，动作轻柔却不卑不亢。
“这是小女若湄，” 王元宝笑着介绍，语气里带着几分骄傲，“平日里跟着老夫记些商账，今日让她来学学怎么跟军爷打交道。”
江若湄垂眸轻语：“见过郭将军，见过建宁王殿下。” 声如清泉，未抬首，指尖疾动，已将案上麻纸整理妥当，纸上谈判要点字迹娟秀工整，“商队护送”“过境免税”等标注分明。
李倓的目光在她握着笔的手上停留了一瞬 —— 指尖沾着墨渍，显是一路都在记录，心里暗记下这个名字，面上却只是温和地点头：“江姑娘心思细致，记录得很周全。”
王元宝拿起案上契约草稿，细读一遍，忽抬头道：“殿下，三百石粮只是见面礼。老夫回去后，即刻召集河西的商队，五日之内，定将两千石粮送到灵武。另外，老夫还能联络些粟特商人，他们手里有不少战马，若是殿下需要，咱们也能谈谈‘盐马互易’。”
“那再好不过！” 郭子仪终于按捺不住喜悦，伸手拍案，“王先生若能牵线战马交易，便是帮了朔方军大忙。日后灵武互市开启，老夫定奏请太子殿下，封您为‘互市总管’，统管河西商队。”
王元宝眼睛一亮，起身拱手：“如此，老夫先谢过郭将军、殿下了。粮队还在城外等着，老夫这就回去筹备，五日之后，咱们灵武见。”
送王元宝出帐时，江若湄走在最后，经过李倓身边时，忽然停下脚步，将一张折叠整齐的麻纸递过来，声音压得极低：“殿下，这是方才谈判的详录，有些您没说透的‘盐池产能’细节，小女补在后面了，或许对您有用。”
李倓接过麻纸，指尖触到她微凉指尖，一瞬，少女已转身跟上王元宝脚步，淡绿的裙角在晨光里划过一道轻盈的弧线。他展开麻纸，果然在末尾瞥见几行纤细小字，标注着：“乌池日产盐三百斤，白池两百五十斤，若加雇灶工，可增至五成。”字迹虽纤细，却透着股远超年龄的缜密。
“这姑娘不简单。” 郭子仪走到李倓身边，望着商队远去的方向，语气里带着几分赞许，“王元宝能把她带在身边，怕是想让她接掌商队。日后咱们与河西商队打交道，这姑娘或许是个关键人物。”
李倓将麻纸折好，揣入怀中，目光投向城外开垦的荒地——流民们已筑起简易田埂，亲卫正帮着搬运农具，远处炊烟袅袅升起，宛如他记忆中江南的晨景。“不管是粮，是马，还是商队，只要能帮灵武站稳脚跟，都是咱们的助力。”
他转头看向郭子仪，语气坚定：“五日之后，两千石粮到了，咱们就能启程去灵武。到了那里，开垦屯田、修复盐池、训练士兵，一步步来，总有收复两京的那一天。”
郭子仪点点头，忽然指着远处的盐池方向：“殿下你看，昨日派去探查盐池的士兵回来了。他们说，乌池的灶房还能修复，流民里有不少以前煮盐的灶户，只要有粮，不出半个月，就能恢复产盐。”
李倓顺着他的目光望去，只见几个士兵牵着马走来，手里举着一块雪白的盐砖，在晨光里泛着晶莹的光。他忽然想起王元宝临走时说的 “盐马互易”，想起江若湄记录的盐池产能，心里忽然清晰起来 —— 灵武的根基，不仅要靠刀枪，还要靠盐池、靠商队、靠这些愿意携手共济的人。
暮色降临时，李亨派来的信使抵达土墱城，带来太子的口谕：“准王元宝参与灵武互市，着建宁王李倓统筹盐池事务。” 李倓捧着口谕，站在中军帐的舆图前，指尖划过 “灵武” 二字，忽然觉得，这条兴复大唐的路，虽依旧漫长，却已不再是孤身前行。
帐外传来春桃的声音：“殿下，江姑娘留下的麻纸，要不要收进木盒里？”
李倓回过神，笑着摇头：“不用，就放在案上吧。明日还要看盐池的修复计划，正好用得上。”
月光透过帐帘的缝隙照进来，落在案上的麻纸上，那几行纤细的小字在夜色里格外清晰。