乾元元年秋，漳河的水褪去了夏季的浊黄，清得能看见水底圆润的卵石。邺城西城校场上，靖安军的操练声比往日沉了几分——郭子仪率朔方军在魏州与史思明对峙的军报刚传至帐中，而建宁王李倓束好的行装就摆在中军帐角落，只待择日启程赴长安。
吉备建雄就是在这时掀帘而入的。他身着唐军制式的墨色劲装，腰间却仍系着倭国传统的櫑具刀，刀穗上的绯红结绳被风吹得轻晃。往日里总是带着爽朗笑意的脸，此刻绷得格外紧，他双手按在膝头深深一揖，用已十分流利的汉话说道：“殿下，末将吉备建雄，今日有一事相求。”
李倓正对着河北道舆图标注魏州防线，闻言抬眸：“建雄不必多礼，有话但说无妨。”
“末将自天宝十四载随遣唐使团入唐，至今已逾五载。”吉备建雄直起身，目光扫过帐壁上悬挂的《唐军阵法图》，那是他每日临摹的物件，边角已被指尖磨得起毛，“当初离国时，吾王亲嘱我‘习唐之良法，归以兴邦’。如今在靖安军习得弩阵战术、攻防之法，又得见殿下治邺之策，自觉学业已成，恳请殿下允我辞唐归故国。”
帐外的秋风卷着几片落叶扑在窗纸上，发出沙沙的轻响。李倓放下手中的狼毫，仔细打量着眼前的青年。五年前在洛阳鸿胪寺初见时，吉备建雄还带着倭国武士的生涩，汉话都说不利索，如今站在帐中，身形挺拔如松，眉宇间尽是沙场历练出的沉稳。他想起去年冬日，史思明部将崔乾佑袭扰邺城西门，正是吉备建雄率五十轻骑，以唐军“回马箭”之法绕后突袭，硬生生将叛军逼退三里。
“你在倭国的家人，怕是早已盼你归乡了。”李倓的声音里带着暖意，“你的请求，我准了。只是此时郭帅在魏州与史思明对峙，邺城防务虽有清鸢主持，你这一走，帐下又少一员猛将。”
吉备建雄猛地抬头，眼中闪过一丝急切：“殿下若留我，我便即刻撕了归乡的书信！只是……”他从怀中掏出一卷泛黄的家书，信纸边缘布满褶皱，“家母已年逾六旬，信中说‘望见儿归，死而无憾’，末将实在……”话未说完，声音已有些哽咽。
“忠孝难两全，我懂。”李倓起身走到他身边，拍了拍他的肩膀，“你既归心似箭，我怎会强留。只是你这一去，山高水远，不知何日再能相见。”
这话刚落，帐帘被再次掀开，郭清鸢端着一碟刚烤好的麦饼走进来，闻言便笑：“我当是谁惹殿下烦心，原来是建雄要走。这有什么好愁的，他日倭国派武士来援，你们自然能再聚。”她将麦饼放在案上，推到吉备建雄面前，“这是用新收的麦子做的，你带上路上吃，也尝尝邺城的收成。”
“王妃所言极是。”吉备建雄放下麦饼，再次跪地，额头触地，“末将归乡后，必面见吾王，力陈大唐忠义之德与叛军之祸。如今安史之乱未平，中原烽火未熄，若陛下应允，末将必率倭国最精锐的武士来唐助战，与殿下共守河山！”
李倓连忙俯身将他扶起，目光灼灼：“建雄有此心，我代靖安军弟兄谢过。但我送你的，不止是一句嘱托。”他转身走到帐角的兵器架旁，取下一把通体黝黑的弩箭——这弩比寻常唐军所用的臂张弩更轻便，弩身刻着细密的云纹，机括处镶嵌着铜钉，正是他命工匠改良的“建宁弩”。
“此弩名为建宁，是我参照西域弩机与唐军制式改良而成。”李倓拉动弩弦，只听“咔嗒”一声轻响，机括便稳稳锁住，“上弦只需半柱香，射程比寻常弩远三十步，且能连发三矢。你带回倭国，既能护自身周全，也让天皇看看大唐的军工之术。”
吉备建雄双手接过弩箭，只觉入手沉甸甸的，不仅是弩的重量，更是情谊的分量。他摩挲着弩身上的云纹，喉结滚动：“殿下厚赠，末将无以为报……”
“我还有更重要的东西给你。”李倓又从书架上取下两册蓝布封皮的书册，递到他面前，“这不是兵书，而是农技之书。上册是曲辕犁的图纸与打造之法，下册是江南水稻的种植技艺，从育秧、插秧到灌溉，每一步都写得详尽。”
他翻开书册，指着其中一页的图纸：“倭国多山地，百姓耕作不易。这曲辕犁比直辕犁轻便，无论山地平原都能用；水稻种植之法若能推行，必能让倭国百姓多收粮食。民为邦本，只有百姓吃饱穿暖，国家才能强盛。你将这些带回，比带百柄兵器更有意义。”
吉备建雄看着书册上工整的字迹，有些难以置信。他在唐五年，见多了中原贵族对倭国的轻视，唯有李倓，不仅教他战术，更愿将关乎民生的技艺相赠。他再次跪地，这次却不肯起身，声音带着泣音：“殿下待我如手足，待倭国如友邦。建雄在此立誓，若他日殿下有需，哪怕远渡重洋，我也必率倭国武士来投！若殿下将来赴西域拓疆，建雄的刀，必为殿下先斩强敌！”
李倓亲自上前扶起他，从腰间解下一枚玉佩——那是枚和田白玉雕成的麒麟佩，是他少年时父皇所赐。“这枚玉佩你收下，他日若派武士来唐，凭此佩便可直接入靖安军大营，无需通报。”他握住吉备建雄的手，“我与你盟誓，今日你归故国传良法，他日我守大唐待君来，你我君臣同心，共护大唐河山！”
“共护大唐！”吉备建雄高声回应，泪水终于夺眶而出。帐外的校尉张猛等人听闻消息，都纷纷赶来相送，有人送了亲手锻造的匕首，有人塞了几串风干的肉脯，连负责粮草的老卒都拎来一袋新磨的麦粉，军营里的离愁别绪，都化作了沉甸甸的牵挂。
三日后，邺城校场。晨光刚漫过校场的旗幡，五十名身着黑色劲装的倭国武士已列成整齐方阵，腰间长刀斜挎，脊背挺得笔直如松。吉备建雄身着崭新的倭国武士服，正将一枚刻着樱花纹的令牌交给郭清鸢，身后只带了三名贴身随从，行囊简单地捆在马背上——他们将走陆路先至长安，再返回倭国。“王妃，这五十名武士都是我亲自挑选的精锐，擅长近身搏杀与夜袭之术。”吉备建雄声音铿锵，“令牌分为两半，您持此半块，若有调遣，武士首领见令牌便会领命。他们已熟习唐军基本阵法，可直接编入靖安军协同防务。”
郭清鸢接过令牌，指尖触到冰凉的金属质感，郑重颔首：“建雄放心，我会妥善安排他们。待李倓从长安归来，定会让这些武士在战场上展露头角。”她回身示意张猛，“带武士们去西营安置，每日与靖安军一同操练。”张猛大声应下，对着倭国武士们粗声笑道：“都跟俺来！保准让你们吃上热乎的麦饼，练上最硬的战术！”
吉备建雄翻身上马，三名随从紧随其后。他勒住缰绳回望邺城校场，五十名倭国武士仍保持着方阵姿态，郭清鸢手中的樱花令牌在晨光中格外醒目。“王妃保重！”他高声呼喊，调转马头挥鞭疾驰，马蹄扬起的尘土中，邺城的轮廓渐渐模糊——他知道，此去长安不仅是归途的中转，更是践行盟约的关键一程。
众人都笑了起来，笑声里却带着不舍。郭清鸢将一个锦盒递给吉备建雄：“这里面是我配的伤药，有金疮药和治风寒的，你路上用得上。还有几匹蜀锦，带给你母亲做衣裳。”吉备连忙弯腰感谢。
一路晓行夜宿，半月后长安朱雀大街已在眼前。吉备建雄身着倭国服饰，在人流中格外显眼，他未先往鸿胪寺报备，径直赶往建宁王府——他料定李倓已抵京。刚到王府门前，便见一队亲兵簇拥着熟悉的身影走出，正是李倓。“殿下！”吉备建雄快步上前，单膝跪地，声音难掩激动。
李倓见他到来又惊又喜，连忙扶起他：“我算着你近日该到了，正欲派人往鸿胪寺打听。”两人入府落座，吉备建雄将邺城留武士、沿途见闻一一细说，末了取出那枚麒麟佩：“殿下所赠信物随身佩戴，此次前来，一是盼在归乡前与殿下道别，二是想借殿下之力面见陛下，正式请辞归国，更要向陛下承诺倭国援军之事。”
李倓眼中闪过赞许：“你有此心甚好。近日父皇正因魏州战事烦忧，郭子仪元帅虽小胜，但叛军兵力仍盛。你若能在御前立誓，必能坚定父皇平乱之心。明日一早，我便带你入宫面圣。”当晚，李倓将整理好的倭国情报册交予吉备，“此册记录倭国军力部署，你面圣时可引述，让父皇知你所言非虚。”
次日紫宸殿上，唐肃宗李亨端坐龙椅，目光扫过阶下的吉备建雄，语气带着审视：“你在唐五年习得兵法，如今叛军未平便要归乡，莫非是畏难而退？”吉备建雄从容跪地，将建宁弩与农技书籍高举过顶：“陛下明鉴！末将在唐五年，蒙陛下恩典与殿下教诲，不仅习得战术，更得民生良法。此弩乃建宁王所赠，射程远胜寻常兵器；此书记录曲辕犁与水稻之术，可解倭国百姓温饱。”
他顿了顿，声音愈发铿锵：“末将归乡绝非畏难，一为向吾王复命，推行大唐农技；二为亲赴平城京，力劝吾王派出五百精锐武士驰援大唐。殿下可证，末将已在邺城留下五十武士助防，此乃倭国诚意。若援军不至，末将愿提头来见陛下！”
肃宗闻言，目光转向李倓。李倓上前一步躬身道：“父皇，吉备建雄忠义可嘉。去年邺城西门之战，他率五十轻骑大破叛军，其勇其谋臣亲眼所见。倭国武士擅长近身搏杀，与唐军弩阵配合，必能在魏州重创史思明。且其携归农技，实乃两国交好之证。”
肃宗示意内侍接过弩箭与书籍，翻看曲辕犁图纸时，眉头渐渐舒展。他深知安史之乱耗损巨大，回纥援军需以财帛换取，而倭国若主动出兵，实乃雪中送炭。“朕准你辞行。”肃宗沉声道，“朕赐你黄金百两、丝绸百匹，带回平城京赠予倭王。若援军如期而至，朕必以厚禄相待，封你为倭国助唐使，世代享有大唐礼遇。”
吉备建雄重重叩首：“谢陛下恩准！末将必不辱使命，定率援军渡海而来，与大唐将士共平叛乱！”退出大殿时，阳光正盛，李倓拍着他的肩膀笑道：“我在河北前线等你。待叛军平定，咱们再饮邺城的麦酒。”吉备建雄握紧麒麟佩，眼中满是坚定——长安的承诺，终将在烽火中兑现。