第116章节：陈忠西域探军情
乾元元年冬，长安城外的灞桥边，寒风吹得旌旗猎猎作响。李倓一身玄色劲装立在桥头，身后三千玄甲军已列成整齐方阵，甲叶在雪光中泛着冷硬的光泽。他手中紧攥着一枚鎏金虎符，目光落在面前单膝跪地的男子身上——此人便是陈忠，追随李倓多年的贴身护卫，专司潜伏探报之事。虽能说一口流利的粟特语，可对河西四镇的陌生地界，他并无十足把握，此次西行，他特意带上了西域胡商马鲁克——此人在河西四镇经商二十年，山川路径、部落分布烂熟于心，是常年与唐军贸易的胡商首领主动举荐，愿为唐军效力。
“陈忠，此次潜入河西，凶险胜似刀山火海。”李倓的声音被寒风卷得发颤，却字字清晰，“吐蕃号称占据河西四镇，可兵力虚实、部落民心、粮草囤积，我们一概不知。你需伪装成粟特商人，查清这三件事，尤其是沙陀部的动向——传闻他们世代居住敦煌，与吐蕃素有旧怨。”
陈忠抬头，露出一张饱经风沙的脸，眼角的疤痕在雪中更显狰狞。他双手接过李倓递来的锦盒，里面是伪造的粟特商队通关文牒、十锭马蹄金，还有一枚刻着“建宁”二字的玉佩。“殿下放心，马鲁克与沙陀部首领朱邪尽忠有十年生意往来，凭他的引荐，属下定能见到朱邪首领探明实情。若属下十日未归，便请殿下另遣他人。”
说罢，陈忠将锦盒揣入怀中，转身走向拴在一旁的骆驼。他身旁的马鲁克早已整装待发，这位胡商留着卷曲的胡须，身着同色系的粟特长袍，腰间挂着玛瑙串成的护身符——那是沙陀人认可的通商信物。陈忠换上的尖顶毡帽镶着貂毛，深蓝色织锦长袍上绣着卷草纹，腰间挂着银质酒壶和一串波斯银币，两人的骆驼背上都驮满了长安的丝绸、茶叶和瓷器——这些都是西域最紧俏的货物，足以掩人耳目。玄甲军士兵悄悄为他们牵来缰绳，陈忠与马鲁克一同朝李倓拱手一礼，骆驼踏着积雪，渐渐消失在西去的尘烟中。
出了玉门关，便是茫茫戈壁。白日里烈日当空，黄沙被晒得滚烫，鞋底踩上去滋滋作响；到了夜间，寒风如刀，冻得人牙齿打颤。马鲁克引着陈忠走在废弃的烽燧遗迹间，这是他常年走私货物的秘道，能避开吐蕃的主要巡逻路线。“前面到疏勒河古道了，吐蕃人常在那设卡，等会儿你少说话，看我应对。”马鲁克舔了舔干裂的嘴唇，从行囊里摸出两块盐巴——这在戈壁中比金银还珍贵。行至第三日正午，领头的骆驼突然焦躁地刨着蹄子，发出不安的嘶吼。陈忠与马鲁克对视一眼，迅速将短刀藏在袖袍中，同时弯腰整理着骆驼背上的货物，装作清点货物的模样。
远处尘烟滚滚，一队吐蕃骑兵疾驰而来，大约二十余人，个个腰佩弯刀，肩扛长矛，马鞍旁还挂着劫掠来的牛羊皮毛。为首的吐蕃百夫长勒住马，三角眼扫过陈忠的装束，用生硬的汉话喝道：“停下！你是哪里来的商人？要往何处去？”
陈忠与马鲁克连忙翻身下驼，马鲁克抢在前面躬身行礼，用流利的粟特语夹杂着吐蕃话说道：“尊贵的将军，我们是从长安来的粟特商人，要去敦煌贩卖丝绸和茶叶。这位是我的伙计，汉语说得好，却不懂吐蕃话。”他说着朝陈忠递了个眼色，陈忠立刻配合地露出憨厚的笑容，从货堆上扯下一匹艳红色的丝绸，双手递了过去。
那百夫长接过丝绸，用刀鞘挑了挑，眼中闪过贪婪的光芒。他突然一把揪住陈忠的衣领，将他拽到面前，鼻尖几乎要贴到陈忠脸上，用生硬的汉话喝道：“长安来的？最近唐军在边境活动频繁，你该不会是唐军的细作吧？”陈忠的心猛地一沉，却依旧保持着木讷的神情。马鲁克连忙上前，将两块盐巴塞进百夫长手中，陪着笑道：“将军说笑了！他是我远房表弟，只会算账搬货，连刀剑都拿不稳。您看这通关文牒，是河西节度使府签发的，我们上个月还在焉耆和您的部下做过生意呢。”
他缓缓从怀中掏出锦盒里的文牒，双手奉上。百夫长接过翻看了几页，又让手下搜遍了陈忠的全身和货物，除了金银和货物外，并无任何可疑之物。这时一名吐蕃士兵凑到百夫长耳边低语了几句，陈忠隐约听到“丝绸值钱”的字眼。百夫长狠狠推了陈忠一把，将文牒扔在地上：“滚！敦煌城里有大相的军队，若敢作乱，定将你挫骨扬灰！”
陈忠连忙捡起文牒，拍掉上面的沙尘，躬身道谢后牵着骆驼继续前行。直到吐蕃骑兵的身影消失在戈壁尽头，他才长长舒了一口气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。刚才那一瞬间，他几乎以为自己要暴露，若不是早有准备，恐怕此刻已成为刀下亡魂。
又行两日，远远望见敦煌城的轮廓。城墙依旧是大唐时的模样，青灰色的砖石上却插满了吐蕃的狼头旗，城门处由吐蕃士兵严密把守，每一个进出的人都要接受仔细盘查。马鲁克将骆驼拴在城外的胡杨林里，从怀中摸出半块刻着狼头印记的木牌：“这是朱邪首领早年给我的通商令牌，你先拿着，我去引开城门西侧的哨兵。”陈忠接过木牌，塞进衣襟，只背着一个装满茶叶的小包袱，独自走向城门。
城门下的景象让陈忠心头一紧。几名吐蕃士兵正将一名沙陀青年按在地上，青年的母亲哭着扑上去阻拦，却被士兵一脚踹倒在地。“这小子敢违抗征兵令，拖去军营打五十军棍！”为首的士兵厉声喝道，手中的皮鞭狠狠抽在青年身上。周围的沙陀人纷纷低头，脸上满是愤怒与无奈，却没人敢出声反抗。
陈忠不动声色地走上前，将一包茶叶塞给守门的士兵：“将军行行好，让我过去吧，家里人还等着我做生意呢。”士兵掂了掂茶叶包，挥挥手让他进城。穿过城门，陈忠才发现城内的景象比城外更惨。街道两旁的商铺大多关着门，偶尔有开门的，也只是些贩卖劣质皮毛的小摊。几名吐蕃士兵扛着粮食从一户人家出来，女主人追在后面哭喊，却被士兵用长矛逼退。
他找了一家仍在营业的粟特客栈住下。客栈老板是个卷发碧眼的粟特人，见陈忠是同行，倒也热情。夜里，陈忠悄悄塞给老板一锭银子，问道：“老板，这敦煌城里怎么这般景象？吐蕃人来了之后，生意都没法做了。”老板左右看了看，压低声音道：“别提了！吐蕃人占了河西四镇后，就开始强征青年入伍，还要每家每户缴纳粮食。沙陀部最惨，上个月反抗了一次，被吐蕃人杀了一百多口，首领朱邪尽忠也被软禁了好几天。”
“朱邪尽忠首领现在在哪？”陈忠心中一动，连忙追问。老板喝了一口酒，道：“就在城里的沙陀部落营地，不过吐蕃人派了兵看守，轻易进不去。你问这个干什么？”陈忠从袖中摸出那半块狼头木牌，压低声音道：“我是马鲁克的伙计，他说朱邪首领欠他一批茶叶钱，让我来碰碰运气，看看能不能结款。”老板瞥了一眼木牌，脸色缓和了些：“马鲁克我认识，是个守信的商人。但现在真不是谈生意的时候，吐蕃人查得紧，不少外来商人都被当成细作抓了，你晚上要是敢去，就从营地东侧的排水渠绕过去，那里哨兵换班有半柱香的空隙。”
当晚，陈忠趁着夜色悄悄溜出客栈，马鲁克则在客栈门口支起篝火，煮着劣质的马奶酒，与巡逻的吐蕃士兵闲聊，为陈忠打掩护。敦煌城不大，沙陀部落的营地在城西北角，正如客栈老板所说，东侧果然有一道低矮的土墙，墙外是一条散发着恶臭的排水渠。陈忠脱下长袍裹住头脸，只露双眼，将玉佩和短刀藏在腰间，深吸一口气，踩着渠底的烂泥，借着土墙的阴影摸到营地边缘。他找准哨兵换班的间隙，纵身跳过土墙，落在一堆干草后面。
营地里一片寂静，只有几顶帐篷里还亮着灯光。陈忠贴着帐篷的阴影前行，突然听到前方传来压抑的哭声。他探头一看，只见一顶帐篷里，几名沙陀妇女正围着一个受伤的青年抹眼泪，青年的腿上缠着渗血的布条，正是白天在城门口被打的那名青年。“吐蕃人太欺负人了，再这样下去，我们沙陀部的男人都要被他们征光了。”一名妇女哭着说道。
“首领正在和长老们商量对策，希望能想出办法。”另一名妇女道。陈忠心中一喜，正想上前询问首领的帐篷在哪，突然听到身后传来脚步声。他连忙躲到一顶帐篷后面，只见两名吐蕃士兵提着灯笼走过，嘴里还说着吐蕃语。陈忠屏住呼吸，等他们走远后，才继续前行。
营地中央的一顶大帐篷里，果然亮着灯火，里面传来低沉的说话声。陈忠趴在帐篷外，透过羊毛毡的缝隙往里看，只见一位须发花白的老者坐在正中的毡毯上，面容刚毅，正是马鲁克描述的朱邪尽忠。周围坐着几名沙陀长老，个个面色凝重，手里的旱烟袋许久都没抽上一口。
“吐蕃大相派人来传令，要我们再交出五百名青年和三千石粮食，否则就血洗沙陀部。”朱邪尽忠的声音沙哑，“我们已经交不出人了，再这样下去，部落就要灭族了。”一名长老道：“首领，不如我们投靠唐军吧？听说建宁王李倓带着大军在边境，或许能帮我们赶走吐蕃人。”
“唐军？”朱邪尽忠苦笑一声，“安史之乱，唐军自顾不暇，把河西四镇丢给了吐蕃。现在他们真的会来帮我们吗？万一投靠了唐军，吐蕃人报复，我们更受不了。”陈忠听到这里，知道时机成熟，他轻轻咳嗽一声，掀开门帘走了进去。
帐篷里的人都吓了一跳，几名长老立刻拔出腰间的短刀，朱邪尽忠的手也按在了身侧的弯刀上。“你是谁？怎么进来的？”朱邪尽忠的声音带着警惕的沙哑。陈忠躬身行礼，缓缓从怀中摸出那半块狼头木牌，又将刻着“建宁”二字的玉佩放在木牌旁：“首领安好，我是马鲁克的朋友陈忠，奉建宁王李倓殿下之命而来。马鲁克在城外接应，让我带这半块令牌为证。”
朱邪尽忠盯着那半块木牌，眼中的警惕渐渐消散——这是他十年前亲手刻给马鲁克的，另一半还在自己手中。他挥了挥手，让长老们收起刀，沉声道：“马鲁克怎么不自己来？建宁王派你来找我，有什么事？”陈忠直起身，朗声道：“马鲁克在城外牵制吐蕃哨兵。殿下知道沙陀部受吐蕃欺压，特派我来转告首领，唐军愿与沙陀部结盟，共同对抗吐蕃，光复河西四镇。”
“建宁王的意思？”朱邪尽忠皱起眉头，“你有什么证据证明你是唐军的人？”陈忠从怀中掏出那枚刻着“建宁”二字的玉佩，递到他面前：“这是殿下的贴身玉佩，首领若不信，可以派人去边境查证。”朱邪尽忠接过玉佩，仔细看了看，又递给身边的长老。长老们传看了一圈，脸上都露出惊讶的神色。
“唐军真的愿意帮我们？”朱邪尽忠问道。陈忠道：“殿下说了，只要沙陀部愿意结盟，唐军不仅会帮你们赶走吐蕃人，还会奏请朝廷，免除沙陀部五年的赋税。”“免税五年？”朱邪尽忠和长老们都露出动心的神色，这对饱受吐蕃掠夺的沙陀部来说，无疑是巨大的诱惑。
一名长老道：“首领，这是个好机会，我们不能错过。”朱邪尽忠沉吟片刻，突然站起身，走到帐篷中央，从墙上取下一面黑色的旗帜。旗帜上绣着一头威风凛凛的狼头，狼头的眼睛用红丝线绣成，栩栩如生。“这是沙陀部的狼头旗，是我们部落的象征。”朱邪尽忠将旗帜递给陈忠，“你把它带给建宁王殿下，就说沙陀部愿意与唐军结盟，只要唐军出兵，我们沙陀部愿为先锋。”
陈忠接过狼头旗，心中激动不已：“首领放心，我一定会把你的心意带给殿下。唐军很快就会出兵，到时候我们里应外合，一定能赶走吐蕃人。”朱邪尽忠道：“吐蕃人在敦煌城里有五千精兵，粮草囤积在城西的粮仓。我派几名亲信送你出城，顺便把吐蕃的布防图交给你。”
就在这时，帐篷外突然传来嘈杂的脚步声和喊杀声。一名沙陀士兵冲进来，惊慌地道：“首领，吐蕃人杀进来了！说是接到举报，有唐军细作潜入营地！”朱邪尽忠脸色大变：“定是客栈里有人告密！”他一把拉住陈忠，将布防图塞进他手中，“你快从后门走，马鲁克在城外胡杨林等你，把这个交给建宁王！我们来挡住吐蕃人！”
陈忠点点头，跟着两名沙陀亲信从帐篷的后门出去。营地里已经乱成一团，吐蕃士兵举着刀冲杀，沙陀人拿起武器反抗，双方展开了激烈的厮杀。鲜血溅满了营地的土地，喊杀声、惨叫声响彻夜空。陈忠回头看了一眼，只见朱邪尽忠手持长刀，正与几名吐蕃士兵搏斗，他的身上已经沾满了鲜血。
“快走！”沙陀亲信拉了陈忠一把，带着他往营地后方的戈壁跑去。吐蕃士兵发现了他们，在后面紧追不舍。“砰砰”几声，箭矢擦着陈忠的耳边飞过，钉在地上。陈忠和两名亲信拼命奔跑，戈壁滩上的石头硌得脚生疼，身后的追兵越来越近。
突然，一名亲信惨叫一声，中箭倒地。另一名亲信回头看了一眼，对陈忠道：“你带着旗帜和布防图快走，我来挡住他们。”说着便拔出短刀，转身冲向追兵。陈忠眼眶一热，咬着牙继续奔跑，他知道，自己不能辜负沙陀部的信任，一定要把情报带回去。
跑了大约半个时辰，陈忠终于看到了胡杨林里的篝火。马鲁克正牵着两匹骆驼焦急地张望，看到陈忠浑身是血地跑来，立刻迎上去：“怎么样？拿到情报了吗？”陈忠掏出狼头旗和布防图，声音沙哑：“幸不辱命，快走！”两人来不及多说，翻上骆驼，朝着长安的方向疾驰而去。
返程的路比来时更凶险，吐蕃人因为沙陀部的反抗，加强了沿途的盘查，还张贴了画着陈忠样貌的通缉令。好几次遇到吐蕃巡逻队，都是马鲁克用粟特商人的身份和提前准备的财物周旋，才让两人化险为夷。行至第五日，戈壁中突然刮起沙尘暴，黄沙遮天蔽日，骆驼受惊狂奔，陈忠死死抓住缰绳，将狼头旗和布防图紧紧抱在怀中，马鲁克则在一旁高声呼喊，引导骆驼向避风的凹地跑去。等风沙过后，两人都成了“土人”，脸上、身上全是伤口，却唯独情报完好无损。
第九日黄昏，陈忠终于看到了长安城外的玄甲军大营。他激动得眼泪都流了下来，催着骆驼加快速度。大营门口的士兵看到他，立刻通报了李倓。李倓亲自迎出大营，看到陈忠浑身是伤，衣衫褴褛，连忙上前扶住他：“陈忠，你回来了！情况怎么样？”
陈忠从怀中掏出狼头旗和布防图，递到李倓面前：“殿下，沙陀部愿意与唐军结盟，这是他们的结盟信物狼头旗。吐蕃虽占河西四镇，但部落离心，只要我们联合西域各部落，一定能赶走吐蕃人。”李倓接过狼头旗，看着上面栩栩如生的狼头，眼中闪过精光。
当晚，李倓的大帐里灯火通明。广平王李豫、侍谋军国大事李泌、兵部尚书程千里已等候在此，李倓亲手铺开布防图，陈忠坐在一旁，将敦煌的见闻、沙陀部的处境及吐蕃的布防细节细细道来。“吐蕃看似掌控河西，实则根基不稳，沙陀部便是我们破局的关键。”李倓手指布防图上的敦煌位置，“《西域经略策》必须增补‘联部落、孤吐蕃’的核心方略。”
李豫率先开口，语气凝重：“安史之乱未平，朝廷财力物力皆向河北倾斜，此时联结沙陀部，粮草与军械能否供应得上？”陈忠连忙起身答道：“广平王放心，沙陀部储有部分粮草，且愿为先锋，我们只需支援箭矢与甲胄便可。”李泌抚须颔首：“沙陀部久居河西，熟悉地形，其狼头旗在西域诸部中颇有声望，拉拢他们，便能顺理成章联络粟特、回鹘等受吐蕃压迫的部落，形成掎角之势。”兵部尚书程千里随即补充：“臣已查核，郭子仪将军在邺城虽战事吃紧，但已稳住阵脚。臣可从关中调派三万镇兵驰援河西，再从西州、庭州调回边军策应，兵力足以支撑初期结盟后的军事行动。”
李倓拿起狼头旗高高举过头顶，李豫、李泌与程千里同时起身。“沙陀部举旗相向，朝廷上下同心，何愁河西不复？”李倓声音铿锵，“明日便由李泌先生草拟结盟诏书，程尚书统筹军械调运，我与广平王入宫面圣，请准册封朱邪尽忠为河西讨击使！”帐内众人齐声应和，声震帐幔，将寒夜的霜气都驱散了几分。
窗外的雪停了，一轮明月挂在天空，照亮了西去的道路。陈忠站在帐外，望着远处的戈壁，心中充满了希望。他知道，一场收复西域的大战即将拉开序幕，而他带回的狼头旗，将是这场大战的关键。