小屋之内，禁制全开，隔绝内外。
秦枫盘膝而坐，周身气息如同潮汐般起伏不定，最终缓缓归于一种深沉的平静。筑基中期的境界彻底稳固下来，丹田内那片混沌真元海洋规模扩大了一倍有余，灰蒙蒙的液态真元更加粘稠沉重，流转间隐隐有风雷之声。神识范围也再次扩展，足以覆盖方圆三百丈，对能量的感知与控制愈发精细入微。
他缓缓睁开双眼，瞳孔深处仿佛有混沌漩涡一闪而逝，随即隐没。感受着体内远超从前的磅礴力量，他轻轻握拳，空气似乎都被捏得发出一声音爆。
“筑基中期…力量果然天差地别。”秦枫低声自语。如今再面对雷豹那样的对手，他甚至无需动用傀儡，单凭混沌真元与混沌漩拳，便能轻易将其碾压。
他取出此次“拜访”雷豹洞府的收获。
三枚上品灵石灵气逼人，静静地躺在掌心，散发着柔和而纯粹的光晕。这是金丹修士常用的修炼资源，其价值远非下品灵石可比。他小心收起，这将是他前往天机城的重要资本。
那几株五百年火候的灵草也被他妥善保管，或可用于炼丹，或可直接兑换灵石。
最后，他的目光落在了那枚青铜钥匙和兽皮地图残片上。
钥匙古朴，云纹缠绕，触手冰凉，隐隐有一股微弱的空间波动。他尝试注入一丝混沌真元，钥匙毫无反应，似乎需要特定的条件或者对应的锁具才能激发。
而那张兽皮地图，则更显神秘。兽皮材质坚韧，带着一种古老的气息，绝非近代之物。上面绘制的山川地形颇为陌生，不似青云宗周边任何已知区域。那个被暗红色圈出的“焚天谷”标记，更是透着一股令人心悸的灼热与死寂感。
“焚天谷…”秦枫反复咀嚼着这个名字，试图从记忆中找到相关线索，却一无所获。他取出那半张噬天残卷，将两者放在一起对比。
材质、笔迹、气息都截然不同。噬天残卷充满了一种吞噬一切的贪婪道韵，而这张地图则更像是一处险地的指引，透着苍凉与危险。
“难道这焚天谷，与噬天教有关？还是说，是雷豹或者说张长老私下探寻的某个秘境？”秦枫心中猜测。能被雷豹如此珍藏，这地图指向的地方定然非同小可。
他将钥匙和地图残片郑重收起。这两样东西，或许在将来会起到关键作用。
清点完收获，秦枫开始审视自身。
修为已至筑基中期，混沌真元威力大增。傀儡方面，拥有筑基中期战力的猎豹、巨猿各一具，擅长隐匿刺杀的“隐杀”蜘蛛一具。功法方面，自创的“混沌漩拳”、“混沌指”、“混沌针”都已纯熟，防御有“混沌归墟”，身法也因雷霆真意的融入而速度惊人。
“综合实力，应该足以媲美普通的筑基后期修士。”秦枫对自己目前的战力有了清晰的判断，“但若对上筑基巅峰或者金丹修士，依旧凶多吉少。”
他需要更强的底牌。
目光再次投向那半张噬天残卷。这东西虽然危险，但无疑是目前能最快提升他实力的途径。只是强行引动，风险太大。
“或许…可以尝试缓慢参悟，不直接注入真元，而是以神识模拟其道韵，逐步解析…”秦枫想到一个折中的办法。
他再次将神识沉入残卷，这一次，他不再试图激活那些暗红文字，而是如同临摹一般，小心翼翼地用神识勾勒、模拟那些文字中蕴含的古老、蛮荒、吞噬一切的意境。
起初毫无头绪，那些道韵太过玄奥晦涩。但随着时间的推移，在他强大神识和混沌真元本能的契合下，他渐渐捕捉到了一丝极其微弱的韵律。
他感觉自己的混沌真元，似乎随着这种韵律，运转得更加顺畅、凝练了一丝，对周围天地灵气的吞噬与炼化效率，也有了些微的提升！
有效！
秦枫心中振奋。虽然进度缓慢，但这无疑是一条相对安全可行的路径。假以时日，必能从中领悟出更强的吞噬法门，甚至…补全“陨神印”的部分缺失？
他压下心中的激动，开始日复一日地沉浸在这种缓慢的参悟与修炼之中。
期间，王明又来了一次，带来了外界最新的消息。
雷豹的失踪让张长老一系彻底疯狂，几乎将内门翻了个底朝天，执法堂也被逼得焦头烂额，但依旧一无所获。坊市百炼器铺的爆炸案也被归咎于“未知势力的挑衅”，加强了戒备。宗门内的气氛更加紧张。
同时，王明也打听到，天机阁拍卖会的具体日期定在两个月后，地点位于中州核心大城——天机城。并且，拍卖会的部分预热拍品清单已经开始在黑市小范围流传，据说其中确实有一件“上古秘图”，引起了不少势力的关注。
“师兄，现在外面都在传，那张秘图可能就是‘五行尊者’的传承地图！好多人都摩拳擦掌准备去天机城呢！”王明兴奋地说道，随即又有些沮丧，“可惜门槛太高了，我们连进去的资格都没有。”
秦枫心中了然，那所谓的“上古秘图”，九成九就是噬天教残图。看来，竞争会比想象中更加激烈。
“无妨，我们自有办法。”秦枫安抚道，并未透露自己已得天机令和筹集了部分资金的事情。知道的人越少，越安全。
送走王明后，秦枫计算着时间。
距离拍卖会还有不到两个月。他需要在这段时间内，尽可能提升实力，并筹集更多资金。
修为短时间内难以再次突破，重点应放在熟练傀儡群战、参悟噬天残卷，以及…或许可以尝试炼制一些特殊的、能够快速变现的丹药或法器？
他想起药尘师叔那些效果“独特”的丹方，以及玄傀传承中一些精巧的机关造物…
一个计划在他脑中逐渐成形。
他再次离开小屋，这一次，目标直指宗门藏书阁。他需要查阅一些关于中州地理、天机城势力分布、以及炼丹、炼器方面的基础典籍，为接下来的行动做好万全准备。
风暴将至，他必须武装到牙齿，才能在那龙蛇混杂的天机城，夺得一线机缘。
而那张“焚天谷”的地图，如同一个潜在的谜题，也深深印在了他的心底。或许，在天机城之后，他的下一站，便是那里。