掌心的星晷项链仿佛带着灼人的温度，烙进皮肤，也烙进心里。林小夕独自一人在空旷的画室里不知呆了多久，直到模拟的星河渐渐黯淡，晨曦透过高窗洒落，她才像从一场漫长而沉重的梦中惊醒。
答案，在她手里。
这五个字，重逾千斤。
她最终没有戴上那条项链，而是将它小心地收进了贴身的衣袋里。像是怀揣着一个滚烫的秘密，一个未定的未来。
回到学校，生活似乎恢复了表面的平静。她强迫自己投入学习，准备系里的展览，但心神总是恍惚。顾夜白没有再联系她，仿佛真的将一切决定权完全交出，沉默地等待着她的“答案”。
这种沉默，比任何追问都更让她心乱如麻。
几天后的一个下午，她刚从图书馆出来，手机便收到了一条来自陌生号码的短信，内容简洁而冰冷：
【林小姐，我是顾明澜。下午三点，大学路蓝湾咖啡馆，见一面。关于夜白和星晷的未来，我想你需要知情。】
落款直接是顾夜白母亲的名字，带着不容置疑的命令意味。
小夕的心脏瞬间被攥紧，寒意顺着脊椎爬升。该来的，终究还是来了。
这一次，不再是酒店宴会厅的公开羞辱，而是私下的、更具针对性的约谈。她知道，这绝不会是一次愉快的下午茶。
下午三点，蓝湾咖啡馆最僻静的卡座。
顾明澜已经到了。她穿着一身剪裁利落的深蓝色套装，没有多余的配饰，只有腕间一块价值不菲的钻表彰显着身份。她面前放着一杯清水，正低头看着平板电脑上的财经新闻，神情专注而冷冽，仿佛不是在等人，而是在进行一场商业会谈。
小夕深吸一口气，走过去，在她对面坐下，声音有些发紧：“顾夫人。”
顾明澜抬起眼，目光像精确的扫描仪，从上到下将小夕打量了一遍，没有寒暄，没有客套，直接切入主题：“林小姐，时间宝贵，我就直说了。”
她将平板电脑放到一边，身体微微前倾，双手交叠放在桌上，姿态优雅，却带着巨大的压迫感：“我调查过你，很彻底。家境清白，父母是受人尊敬的老师，你本人也很有才华，成绩优异。如果不是牵扯到夜白，我或许会欣赏你这样的年轻人。”
先扬后抑，标准的谈判手法。
小夕的心沉了下去，握紧了放在膝上的手。
“但是，”顾明澜话锋一转，眼神变得锐利，“欣赏不能当饭吃，更不能支撑起一个企业的未来和一个家族的兴衰。夜白走到今天，付出了多少，背负了多少，你了解吗？”
她不等小夕回答，便继续冷声道：“星晷科技不是他小孩子过家家的玩具。它背后是顾家庞大的资本投入、错综复杂的利益网络，以及……他当年为争取独立运营权，与家族签下的对赌协议。”
“对赌协议”四个字，像冰锥一样刺入小夕的耳朵。
“协议规定，星晷必须在三年内达到约定的市场份额和盈利指标，否则，他将失去公司的绝对控股权，必须回归家族企业，接受家族的全面安排——包括婚姻。”顾明澜的语气平静无波，却字字惊心，“‘蜃楼’项目，是他赢下对赌的关键。而现在，这个项目因为之前的黑客事件和后续的舆论风波，已经引起了主要投资人的强烈不安。”
她的目光像刀子一样刮过小夕苍白的脸：“你觉得，在这个时候，如果他再传出任何一点与核心项目‘合作者’的不利绯闻，甚至因此影响决策判断，那些虎视眈眈的股东和家族里的其他人，会怎么做？”
小夕的指尖冰凉，嘴唇微微颤抖。她从未想过，在她看到的光鲜背后，竟是如此巨大的压力和冰冷的规则。
“我不是在威胁你，林小姐。”顾明澜的语气甚至放缓了一些，却更令人窒息，“我是在陈述事实。夜白的才华和野心，需要更大的舞台和更稳固的基石。这些，你给不了他。但有些人可以。”
她从手包里拿出一张照片，轻轻推到小夕面前。
照片上是一位穿着优雅、气质干练的年轻女性，正与几位看起来像是政商名流的人士交谈，举止得体，自信从容。
“叶氏集团的千金，叶琳的堂姐，叶琬。哥大商学院毕业，如今掌管叶家部分核心业务。无论是家世、能力、还是能带来的资源，都与夜白堪称天作之合。叶家也很看好这桩联姻，这能为他顺利赢下对赌提供最坚实的保障。”
顾明澜看着小夕，眼神里带着一种近乎怜悯的冷漠：“这才是对他而言，最‘理智’的选择。爱情？”她轻轻嗤笑一声，仿佛在说一个幼稚的笑话，“那是在确保帝国不会倾塌之后，才有资格考虑的奢侈品。”
“你如果真的为他好，”她最后说道，语气斩钉截铁，“就应该知道怎么做。离开项目，离开他。不要成为他成功路上的绊脚石，更不要让他因为你，而失去好不容易争取来的一切。那太自私了。”
每一句话，都像重锤，狠狠砸在小夕的心上。
对赌协议，家族压力，商业联姻，帝国基石……这些她只在电视剧里看过的词汇，此刻如此真实而残酷地摊开在她面前。
顾母没有歇斯底里，没有辱骂羞辱，她只是用最冷静、最理性的方式，将她与顾夜白之间那道巨大的、不可逾越的鸿沟，清晰地指给她看。
她所有的勇气，所有因他那句“答案在你手里”而升起的微弱希望，在这一刻，被击得粉碎。
是啊。
她凭什么？
凭她那点微不足道的才华？凭她一无所有的家世？还是凭她那份可能成为他负累的、冲动的喜欢？
巨大的无力和绝望像冰冷的潮水，淹没了她。她低下头，肩膀微微颤抖，再也说不出一句反驳的话。
顾明澜看着她的反应，眼底闪过一丝满意的神色，她知道，这个女孩听进去了。
就在这时——
“看来，我对您的‘知情权’理解有误。”
一个冷沉得如同淬冰的声音，毫无预兆地在卡座旁响起。
小夕猛地抬头。
顾夜白不知何时站在那里。他穿着一身黑色西装，身形挺拔，脸色冷峻，眼底蕴藏着风暴前的死寂。他显然刚从某个正式场合赶来，周身还带着室外的冷意和一股压抑到极致的怒意。
他的目光先是极快地扫过小夕苍白失措的脸，看到她没事，眼底的冰寒才稍稍缓和一丝，随即如同利刃般直射向自己的母亲。
“母亲，我以为您约见我的项目合作者，是为了沟通技术细节。”他的声音平稳，却带着一种令人胆寒的压迫感，“没想到，是来进行一场毫无根据的‘利益分析’和‘人生规划’。”
顾明澜的脸色瞬间变得难看，她显然没料到儿子会突然出现：“夜白！你怎么……”
“我怎么知道？”顾夜白打断她，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“您是不是忘了，星晷的首席安全官，最早是谁推荐给我的？”
他上前一步，并非站到小夕身前保护，而是以一种绝对平等的姿态，站到了小夕这一侧，与自己的母亲形成了对峙之势。
这个细微的站位，已然说明了一切。
他看着自己的母亲，眼神锐利如鹰，一字一句，清晰无比地划清界限：
“我的成败，我的未来，从不由他人定义。”
“过去不是，现在不是，未来更不会是。”
“对赌协议是我签的，后果我自己承担。星晷的未来，靠的是技术壁垒和市场选择，而不是任何形式的联姻捆绑。”
他的目光扫过桌上那张叶琬的照片，眼神里没有一丝波澜，只有冰冷的厌恶。
最后，他的目光重新回到顾明澜震惊而愤怒的脸上，语气斩钉截铁，带着一种前所未有的决绝：
“如果您，或者家族里的任何人，认为可以通过施压于我身边的人来达到目的……”
他顿了顿，声音低沉下去，却带着千钧的重量，清晰地砸在凝滞的空气里：
“那么抱歉。”
“无论代价是什么，”
“我付得起。”
话音落下，整个咖啡馆角落静得落针可闻。
顾明澜的脸色彻底沉了下来，眼神复杂地看着儿子，像是第一次真正认识他一样。那里面有震惊，有愤怒，但似乎还有一丝极快的、难以捕捉的……别的情绪。
顾夜白不再看她，他微微侧过身，向依旧处于巨大震惊中的小夕伸出手。
他的手掌宽大，指节分明，带着一丝室外的微凉，就那样平静地摊开在她面前。
这是一个无声的邀请。
一个选择。
是继续留在原地，被那些冰冷的现实和威胁压垮？
还是抓住他的手，相信他所说的“付得起”？
小夕仰头看着他冷峻却坚定的侧脸，看着他眼中那不容置疑的决绝，心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要挣脱束缚。
顾明澜的目光也死死地盯着她，带着最后的威压。
时间仿佛再次凝固。
小夕的手指微微颤抖着，看着眼前这只曾经为她挡过风雨、递过薄荷糖、此刻正邀请她共同面对一切的手。
最终，她深吸一口气，像是用尽了全身的力气，慢慢地、颤抖地，将自己的手，放在了顾夜白的掌心。
他的手指瞬间收拢，温热而有力，牢牢地握住了她冰凉的手指，仿佛握住了一件失而复得的珍宝。
然后，他不再看任何人，牵着她，转身，大步离开了咖啡馆，将那片令人窒息的低气压和所有冰冷的算计，彻底抛在了身后。