夜色如铁，杏花村的祠堂里只点着一盏油灯，昏黄的光晕在斑驳墙上摇曳，像极了人心深处那点不肯熄灭的火。
苏晚晴跪坐在蒲团上，面前摊开两张泛黄纸页——一张是“信义为本”匾额拓片，墨迹遒劲，力透纸背；另一张则是三年前宋主簿在赈灾粥棚前宣讲《农政全书》的手稿残卷，字字恳切，句句为民。
那时他站在泥地里，衣袖沾灰，声如洪钟：“民不识字，但识人心。官若无信，不如无官！”
可如今呢？
她指尖缓缓划过纸面，仿佛能触到当年那个意气风发的身影。
而现在，那人却亲手签下发令，查封惠民技坊，罗织罪名，要将她以“私聚流民、图谋不轨”论处。
“既然你用清名压我，”她低声开口，声音冷得像冬夜井水，“那我就拿你的名声，熬一锅揭皮的酱。”
小豆子缩在角落，怀里抱着破竹板，听得脊背发麻。
他是街头说唱的流浪儿，嗓门亮，胆子也大，但从未想过，有一天竟要拿县太爷开刀。
“明日清晨，你蹲城门口。”苏晚晴抬眼看他，目光锐利如刃，“竹板一响，就唱我教你的词。不必怕，出了事，我担着。”
白玉娘立于窗前，素裙垂地，眉心微蹙。
“真要这么做？他到底曾是百姓口中的青天……若毁得太狠，民心反噬怎么办？”
“他先背了信义。”苏晚晴站起身，拍去膝上尘土，语气不容置疑，“我们不是毁他，是让百姓自己看清——前后两张脸，哪个是真的？”
话音落定，窗外风起，吹动檐角铜铃，一声轻颤，似有冤魂低语。
次日拂晓，晨雾未散，城门口已挤满了挑担推车的百姓。
忽闻“啪”地一声脆响，小豆子蹲在石阶上，竹板打得清亮：
“昔日挥毫题信义，今朝落井使绊绳；
你说民为邦本根，怎把百姓当柴薪？
昨日粥棚施一口，今日枷锁扣满门；
若问青天在何处？原来衙门养虎伥！”
歌声一起，四下哗然。
有人愣住，有人笑出声，更有老农怔怔望着手中香炉——那是他供了三年的宋主簿长生牌位，每逢初一十五焚香叩拜，视若神明。
此刻手一抖，香炉“哐当”砸在地上，碎成几片。
“老子瞎了眼！”老头哆嗦着骂，“原来清官也是装的！”
消息如野火燎原，不到半日，酒楼茶肆皆沸。
城南醉仙楼二楼雅座围满士绅，忽见帘幕一掀，白玉娘缓步登台，一袭素裙，眉目含霜。
她不言不语，只抚琴而歌，弦音凄厉如泣：
“君曾执灯照沟渠，为何转身推我入泥？
你写的奏折还在风里飘，你烧的密信却落在我手里。
你说一字值千金，怎肯为我写一句真言？
如今墨迹未干，人已变脸——这世道，还有谁敢信青天？”
满堂死寂。
随即议论炸开。
有人怒拍桌案，有人掩面叹息。
连一向谨言慎行的私塾先生都摇头低语：“宋某早年杖责豪奴、拒收万金之事，我亲眼所见……可今日所为，与豺狼何异？”
百姓自发扒出旧事，誊抄张贴于县衙照壁：左边是他拒贿时的亲笔批语“宁饿死不受一钱”，右边是昨日签署的查封令上那一行冰冷朱批“即刻查办，勿纵逆党”。
两相对比，赫然题曰——
“前后两张皮，谁是真青天？”
府城震动，士林哗然。
连平日与宋主簿交好的几位乡贤，也都闭门谢客，不敢应声。
而这一切风暴中心之外，谢云书正卧于后院厢房，病体初愈，脸色仍显苍白，却已不见往日咳喘之态。
他强撑起身，披衣执笔，指节因用力微微发白。
案上铺着两份文书：一份是县衙出示的“药膳居私通逆党”供词，上面赫然盖着宋主簿官印，签名亦为其手迹；另一份，则是他昨夜命秋蝉冒险取回的原始地窖图纸。
他蘸着朱砂混墨，在纸上一笔笔临摹宋主簿青年时期的奏折笔迹，专注如雕玉匠人。
忽然，笔尖一顿。
“之”字末笔勾挑——角度偏差七度。
且墨色浮于纸面，毫无渗透之痕，显然是近日伪造，借印押而成。
他又将图纸展开细察，目光落在角落一处标注上：使用的是工部三年前方推行的新式测绘符号，而据档案记载，宋主簿早在五年前便已调离工部，绝无可能提前掌握此法。
铁证如山。
可谢云书只是轻轻合上卷宗，唇角掠过一丝冷笑，并未动身呈报。
真正的杀招，从来不在公堂之上，而在民心之间。
夜更深了，慈恩园西角门悄然开启一条缝。
阿兰披着粗布斗篷，领着一队女工，推着几辆覆着草席的独轮车，悄无声息地踏上出城之路。
车上堆满黑乎乎的块状物，远看如煤。
风从旷野吹来，卷起尘沙，也吹动她鬓边碎发。
她脚步稳健，眼神沉静，仿佛只是寻常运货。
但没人知道，这些“煤块”里藏着最后一批“益生酱砖”——那是三万边军活命的希望，是他们用血汗发酵、用信念封存的粮食火种。
马蹄声隐约自远处传来。
税卡方向，火把渐近。
赵判官的人，来了。夜风如刀，割在脸上生疼。
阿兰脚步未停，独轮车轮轴发出细微的吱呀声，在寂静旷野中格外清晰。
远处火把晃动，越逼越近，马蹄踏地的声音像敲在人心口上。
她抬手一压，身后女工们默契止步，草席下的“煤块”静默如山。
“站住！什么人？深更半夜运的什么货？”税吏长枪一横，嗓门粗哑，满脸横肉被火光映得忽明忽暗。
阿兰缓缓摘下兜帽，露出一张素净却沉稳的脸。
她不慌不忙从怀中取出一只粗陶碗，又从小桶里舀出半碗黑褐色糊状物，热气袅袅升起，带着一丝微酸发酵后的独特香气。
“大人辛苦。”她声音平静，“这是‘益生糊’，是我们药膳居特制的养胃救饥方子，专为边军熬的。您一天跑三趟卡，风吹日晒，脸色都青了——喝一碗，暖胃护脾，明早起来腿不软、腰不疼。”
税吏愣住，狐疑盯着那碗糊：“这是什么妖汤？敢骗官差？”
“妖？”阿兰轻笑一声，竟当着众人面自己先喝了一口，咽下后舌尖微泛回甘，“若真是妖物，我们这些女人孩子，早死八百回了。这东西救过冻伤的樵夫，续过饿晕的流民命，就连城南裴御史府上的老管家，前些日子腹泻不止，也是靠它调养回来的。”
她顿了顿，目光直视对方：“您不信，大可尝一口。若是毒，我当场认罪；若真有用……明日您再来查，我双手奉上十罐。”
四周沉默。风卷起尘沙，吹动火把噼啪作响。
终于，一个年轻差役接过碗，犹豫片刻，小啜一口。
眉头先是皱起，随即微微松开——那味道虽怪，却不难咽，反而有种久违的温润在腹中化开，连日奔波积下的寒气似被轻轻托起。
“……还真不难吃。”他低声说。
当晚，税卡值夜的几名差役皆腹痛隐隐，唯有饮过糊水的那位安然无恙。
至五更天，腹痛者纷纷好转，而那人不仅精神清爽，连多年宿疾的胃冷也缓解许多。
消息悄然传开。
次日清晨，车队再度出发时，赵判官的人马已在卡口等候。
可这一次，那领头差役挥手示意放行：“走吧。这‘信义酱’连我们都抢着要，听说连裴大人昨夜还派人来求方子——你们运的是活命粮，不是祸根。”
众女工推车而行，背影融入晨雾，无人欢呼，却人人眼底燃着火。
就在这风声渐起之时，惠民技坊后门猛地被撞开——
“砰！”木栓断裂，一人扑倒在门槛上，浑身泥泞，衣衫撕裂，正是沈砚之，宋主簿旧仆。
他颤抖着抬起脸，双目赤红，怀里紧紧抱着一只湿透的桐木匣。
“苏姑娘……我主……清白未丧啊！”
他哆嗦着打开匣子，泛黄文稿赫然入目：《谏贪官疏》全文，字字泣血，批注犹带墨痕——“宁碎首玉阶，不负黎庶”。
而在匣底，压着半张焚毁未尽的密信残片，焦边蜷曲，却仍可辨识出那熟悉的笔迹：
“事成调任京兆尹，永除谢氏遗患。”
落款无名，但那一捺收锋的独特力道，苏晚晴曾在县衙公文上见过三次。
是周廷章的手书。
她指尖抚过那行字，仿佛触到二十年前某个雪夜，一位年轻官员跪于宫门外，以额触阶，血染白石的决绝。
理想成了垫脚石，忠诚成了祭品，而那些曾高呼“为民请命”的人，早已坐在庙堂之上，将百姓当作可以随意碾碎的蝼蚁。
苏晚晴缓缓合上匣盖，转身走向祠堂。
烛火重新点燃，三支清香竖立，青烟袅袅上升。
她凝视着供桌上那两张拓片——一张写着“信义为本”，一张记着“民为邦本”。
唇角微扬，眸光如刃出鞘。
“明天，”她轻声道，声音不大，却似惊雷蓄势待发，“我要让全城百姓，亲眼看看，一个曾经的理想，是怎么一点点烂透的。”