夜色如墨，压得南坡连呼吸都变得滞重。
苏晚晴站在偏屋窗前，手中炭笔未停，一张《窑区布防图》已勾勒过半。
灯火摇曳，映着她眉心紧锁的轮廓。
她指尖轻点图纸上三条由外向内蜿蜒而来的虚线——那是今夜暗卫探明的地道入口，皆隐于乱石草丛之间，若非水生以掌触地、循震辨踪，绝难发现。
这不像寻常毁窑贼所为。
她笔尖一顿，眸光骤冷。
若只为炸窑，昨夜那场塌陷已是天赐良机，何必多此一举挖地道？
更何况，三处地道均避开了主火道与承重墙，反直通储料仓与账房旧址……他们要的不是摧毁，而是窃取。
甚至——是栽赃。
“不是为了断我财路。”她低声自语，声音轻得像风掠过刀刃，“是为了毁我信义。”
杏花窑能起死回生，靠的不只是青霜琉璃的奇技，更是百姓一句“苏娘子烧的瓷，经得起天地验”。
可若有人借地道潜入，在仓中藏下劣质贡瓷仿品，再引官府突查……一旦坐实“以次充好、欺瞒朝廷”之罪，她多年心血将毁于一旦，民心亦将溃散如沙。
这才是最狠的一招——不杀其身，先诛其名。
窗外风声忽止，仿佛连空气都被冻结。
她吹熄油灯，悄然推门而出。
月光下，人影闪动，暗卫已在指定位置就位。
她抬手一挥，几人无声退去，按她先前布置，在三条地道内壁均匀涂抹一层灰褐色黏泥——那是九酿梅酱发酵后的副产物，无色无味，唯遇酸性物质便会泛起细密气泡，如同春水初沸。
“只要有人进出，明日清晨，必现踪迹。”她收回目光，转身走入医堂侧室，取出一瓶琥珀色药液，轻轻嗅了嗅。
这是她用三年陈梅曲加七味草本复配而成的解毒基剂，虽未完成，却足以压制某些慢性蚀骨之毒。
她忽然想起火鹞子那双眼睛——明明重伤未愈，却总在暗处盯着她，像是想说什么，又不敢说。
“你也在等一个真相？”她喃喃。
次日天刚破晓，晨雾未散，小萤便踉跄奔来，发丝凌乱，脸色惨白。
“苏、苏娘子……地道壁上的泥……起泡了！很多地方都在冒！”
苏晚晴眸光一凛，立即带人沿痕迹追踪。
气泡分布呈连续点状，显然有人昨夜曾频繁出入。
线索一路延伸，竟直指陶家老宅后院柴房！
她不动声色，命人围而不攻，亲自上前撬开一块松动的地砖。
尘土簌簌落下，一台小巧压印机赫然显露——黄铜铸模，结构精密，可批量仿制火漆印章。
更可怕的是，模具上残留的印痕，分明是“杏花窑监造”六字！
“好一手移花接木。”她冷笑出声，“日后但凡流出假货，盖的都是我的印，背锅的却是我苏晚晴。”
就在这时，小萤咬牙低语：“我……我去过老爷书房。他昨儿放牛去了，我翻了账本夹层……找到一封信。”
她颤抖着从发髻中抽出一张薄纸，递上。
苏晚晴展开一看，瞳孔骤缩。
“金线会收砂三车，换银五百两，事成后助你子入御窑监。”
没有署名，但那笔迹，竟是陶大锤亲笔！
她心头一震。
这个一辈子守着祖法、宁肯饿死也不愿卖方的瘸腿匠人，竟真与外敌勾结？
可转念一想，又觉不对。
那封信纸崭新，墨迹鲜亮，而陶大锤近来所书皆用劣墨枯笔……这字，是仿的！
有人在嫁祸他。
她正欲细问，小萤忽然浑身一僵，惊恐望向院角。
火鹞子不知何时立在那里，脸色铁青，嘴角渗血，右手死死按住左肩旧伤，眼中竟有挣扎与痛楚交织。
“你……都知道了？”他嗓音沙哑，几乎不成调。
小萤后退一步，颤声：“你怎会在这里？我……我没告诉任何人！”
火鹞子没答，反而从怀中掏出一把锈迹斑斑的钥匙，缓缓递出。
“地窖……第三排酒坛后。”他喘息着，每一个字都像从喉咙里挤出来，“还有东西……你该看看。”
说完，身形一晃，竟直挺挺倒下。
苏晚晴疾步上前，探其鼻息——微弱，脉象紊乱，体内毒素明显反噬，正是长期服用控毒药物后的崩解之兆。
她眼神一沉，立即命人封锁现场，将火鹞子秘密转移。
回到商盟地窖，她亲自打开第三排酒坛后的暗格，取出一叠泛黄密件。
翻开第一页，她的呼吸瞬间凝滞。
那是官府查验“贡瓷不合格”的批文副本，红章清晰，日期标明在三年前七月十三——正是旧窑焚毁前五日。
可问题在于……她前世查阅过原始档案，真正下发批文的时间，是八月初九！
她快速翻阅，所有文件日期皆被提前半月以上，且笔迹模仿官衙文书吏风格，惟妙惟肖。
“难怪当年陶家百口莫辩。”她指尖发凉，“原来从一开始，证据链就被篡改了……他们根本不是失职，而是被人早早定罪！”
而真正的罪人，早已借“天灾”之名，一把火烧尽罪证，还将黑锅稳稳扣在陶家人头上。
陶大锤不是叛徒。
他是替罪羊。
整整三年，他背负骂名，瘸着腿守着一座空窑，只因那份对祖业的执念，和对儿子前途的最后一丝希望……
想到那封伪造的信，苏晚晴心头如被重锤击中。
有人利用他的软肋，逼他配合演戏——许诺让其子入御窑监，实则步步设局，欲将整个杏花窑拖入万劫不复。
而火鹞子……这个沉默寡言、始终游离在外的养子，或许早就察觉真相，却因中毒受控，无法开口。
直到昨夜，他拼着毒发的风险，也要递出那把钥匙。
水生这时忽然冲进来，扑向墙角，双手猛击地面三下——咚、咚、咚。
紧急信号。
苏晚晴猛地抬头，只见医馆方向传来一阵急促脚步声。
“火鹞子不行了！”随行医者脸色发白，“毒已入心脉，寻常药石无效！”
她霍然起身，眼神决然。
“取我柜中那瓶琥珀色药液，加冰井水稀释三分，立刻灌服。其余人，守好地窖，任何人不得靠近！”
她快步走向医馆，袖中手指紧紧攥着那封伪造信笺，指节发白。
这场局，远比她想象的更深。
而今，终于有人开始吐露真相。
哪怕是以命相搏。
火鹞子睁开眼时，窗外的天色正由灰白转为铅青。
三日来，苏晚晴亲自守在医馆侧室，不断调整药引比例，以高浓度梅曲发酵液激发其体内潜能，逼迫毒素随汗排出。
那琥珀色药液入体后如烈火奔走经脉，烧得他整夜抽搐低吼，几次险些挣断绑带。
可就在今晨第一缕阳光穿透窗纸的刹那，他睁开了眼。
目光浑浊了一瞬，随即聚焦在苏晚晴脸上。
“我爹……知道真相了吗？”他声音嘶哑，却带着一丝近乎执拗的期盼。
苏晚晴摇头，眼神沉静：“他还以为你是叛徒。”
火鹞子怔住，片刻后嘴角牵出一抹苦笑，像是看透了世间最荒唐的笑话。
“他宁可相信自己无能，也不敢想这世道——连窑火都能骗人。”
话音落下，屋内一片死寂。
外头风掠过檐角，卷起几片枯叶拍打窗棂，仿佛天地也在低语。
当晚，月隐云后，医馆门前骤然传来沉重脚步声。
陶大锤拄着瘸腿，一手提着通红的火钳，另一手狠狠砸向门板，怒吼如雷：“还我儿子！你们勾结外人，蛊惑心智，现在又要拿他当药试？我要带他走！”
门未开，却从里传出一道虚弱却清晰的声音——
“那年你被打断腿，是因为拒绝按柳管家改的配方烧瓷……你还记得吗？”
陶大锤猛然僵住，火钳悬在半空，烫红的铁尖映着他惊骇的脸。
“你说什么？！”
病床上，火鹞子艰难撑起身子，眼中泪光闪动：“你说祖训不可违，说‘釉不欺火，人不欺天’，可他们给你看的泥料单子是假的！配比被调了三分碱，烧出来的东西再好也经不起贡检！你坚持用老法，结果窑塌了，罪名落你头上……而真正动手脚的人，早在三天前就清空了私窑！”
“不可能！”陶大锤踉跄后退，脸色惨白如纸，“柳管家……他是老爷心腹，怎会……”
“心腹？”火鹞子冷笑，又咳出一口黑血，“你以为他是为你家效力？他是金线会埋了二十年的钉子！三年前那场‘天灾’，根本就是人为纵火封口！”
哐当——
火钳终于脱手坠地，在青石板上溅起一串火星。
陶大锤双膝一软，跌坐在地，双手掩面，肩头剧烈颤抖。
多年压在心头的耻辱、自责、不甘，此刻如山崩般倾泻而出。
他一直以为是自己守旧误事，是技艺不精才毁了陶家声誉，所以甘愿沉默劳作，只求让儿子有机会踏入御窑，洗清污名。
可原来，他所坚守的一切，早就被人精心伪造的谎言碾成了灰烬。
苏晚晴缓步走出，手中拿着一份盖有朱印的文书。
她没有安慰，也没有指责，只是平静地递上前去：“我不需要你跪着认错，只需要你站起来，教人怎么真正把窑烧好。”
陶大锤缓缓抬头，望向她的眼睛。
那里面没有怜悯，只有坚定与信任。
他颤抖着手接过聘书，指节因用力而泛白，喉头滚动良久，终是一字一句道：“苏娘子……若你不嫌我残废……我这条命，今后只为杏花窑的真火而活。”
就在此刻，远处南坡一声闷响，新建窑口的烟囱轰然升起第一缕青烟，笔直升腾，刺破沉沉夜幕。
而苏晚晴站在门口，望着那缕烟，眸光微闪。
有些规矩，该变了。