昏暗的陋室内，空气仿佛凝固。清风看着眼前这瘦骨嶙峋、眼神却清澈异常的老和尚，心中警兆与好奇交织。
“食玉虫？”清风稳住心神，没有立刻承认或否认，而是反问道，“大师是何人？为何出手相助？”
老和尚咧嘴一笑，露出稀疏发黄的牙齿，更显诡异：“贫僧法号‘空心’，云游至此，见小施主身具清气，却惹了官非，顺手结个善缘罢了。至于那食玉虫……”
他顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝精光：“乃是一种异虫，非妖非鬼，性喜吞噬玉石精气，尤爱古玉。被其寄附之物，玉质尽毁，化为齑粉。若人被其钻入体内，则吸食脑髓精气，令人癫狂而死，外表却看不出太大异状，端的是阴毒无比。”
清风想起药铺掌柜和乌老头转述的话——赵员外家古玩玉器莫名碎裂，请去的道士疯了，满嘴“虫子吃脑子”……一切都对上了！
“赵员外家招惹的，便是此物？”清风沉声问道。
空心和尚点了点头，又摇了摇头：“是，也不全是。食玉虫虽凶，但通常只在古墓阴穴中滋生，极少主动侵入阳宅。赵员外家……怕是被人做了手脚，引虫入室。”
又是人为！清风心头一凛。这江州府，守备府被邪修布阵，赵员外家被人引虫，幕后黑手是想把这潭水搅得多浑？
“大师可知是何人所为？目的何在？”
空心和尚双手合十，低眉顺眼：“阿弥陀佛，贫僧乃方外之人，只知除魔卫道，不问红尘是非。那引虫之人手段高明，且与官府似有牵连，小施主若想插手，须得万分谨慎。”他话锋一转，看着清风，“不过，小施主既然问起，想必已有决断。贫僧这里有一物，或可助你一臂之力。”
说着，他从破烂的袈裟袖中摸出一个小巧的玉质铃铛，色泽温润，却毫无灵气波动，看起来平平无奇。“此乃‘定魂铃’，虽非攻伐之宝，但摇动时发出的特定音波，可扰乱食玉虫感知，使其暂时蛰伏。能否借此找出并除掉虫母，就看小施主的造化了。”
清风没有立刻去接，而是凝视着空心和尚：“大师为何帮我？”
空心和尚呵呵一笑，声音沙哑：“缘法如此。况且，除却此虫，亦是功德。小施主不必多疑，贫僧若有所图，方才便不会出手了。”他将铃铛放在旁边一张积满灰尘的木桌上，转身走向屋内唯一的破榻，盘膝坐下，闭目不语，竟是送客之意。
清风看了一眼那铃铛，又看了看仿佛已然入定的空心和尚，心知再问不出什么。这老和尚神秘莫测，是敌是友难辨，但眼下，这“定魂铃”确实是解决赵员外家麻烦的关键。
他不再犹豫，上前拿起铃铛，入手微凉。“多谢大师。”道了声谢，清风悄然退出了这间陋室。
门外小巷已然空无一人，那跟踪的守备府兵卒早已离去。清风将定魂铃小心收好，心中疑窦丛生。这空心和尚出现的时机太过巧合，仿佛一直在暗中关注着自己。他到底是谁？真只是云游僧？还是与那幕后引虫之人有关，甚至是……与枯荣叟和孩子寻找的“古墓遗址”有关？
线索杂乱，如同乱麻。但眼下，赵员外家是必须去探一探了。不仅能解决一桩邪祟，赢得当地豪绅的信任以打探消息，或许还能从中找到与枯荣叟所寻之物的关联。
他没有立刻回客栈，而是在城中又绕了几圈，确认再无跟踪后，才悄然返回。
客栈内，乌老头也已经回来，正唾沫横飞地跟慧明和悟净讲着他打听到的赵员外府邸布局。
“他娘的，赵扒皮家可真大！三进三出的大院子，护卫也不少，尤其是藏宝库那边，更是里三层外三层……”乌老头看到清风回来，立刻凑上来，“怎么样？没被咬住吧？”
“甩掉了。”清风简略说了被跟踪以及遇到空心和尚的经过，但隐去了定魂铃的具体模样，只说是得到一件可能克制那邪物的东西。
“空心和尚？”乌老头挠挠头，“没听说过这号人物啊？神神叨叨的，靠谱吗？”
慧明沉吟道：“空心……贫僧似在某个游方笔记中见过此名号记载，说是位行事乖张、亦正亦邪的奇僧，踪迹飘忽，没想到竟在此地出现。”
“是敌是友，眼下难断。但赵员外家，我们必须去。”清风下定决心，“有了乌老打探的布局和那件东西，或可一试。我们需谋划一个稳妥的介入方式。”
“冒充游方修士直接上门？”悟净提议。
“不行，”清风摇头，“赵员外接连请人失败，警惕心正高，陌生面孔难以取信。我们需一个引荐人。”
乌老头眼珠一转：“引荐人？孙瞎子肯定不行，那老小子滑溜得很，不肯担干系。不过……赵员外府上的采买管事，跟老子倒是有过几面之缘，或许可以从他那里下手……”
计议已定，乌老头再次出动，去寻那采买管事套近乎。清风则留在客栈，仔细研究乌老头画回的草图，同时将新买的朱砂黄纸取出，凝神绘制了几张加强版的“金光护身符”和“驱邪符”。那食玉虫听起来诡异，多些准备总没错。
他还抽空将那枚得自山魈王的“山魈精魄”取出。这精魄蕴含的魂力精纯却凶戾，他一直没想好如何使用。此刻，他尝试运转《青帝木皇功》，以内力缓缓包裹、炼化其中一丝魂力。
过程极为缓慢，那凶戾之气不断冲击着他的心神，若非《青帝木皇功》生机绵长，对负面能量有一定抗性，恐怕早已受到影响。足足耗费了一个时辰，他才勉强炼化掉一丝，融入自身精神力中，顿时感觉灵台一阵清明，对周围环境的感知似乎敏锐了一丝。
“果然有用，但急不得。”清风抹了把额头的细汗，将这精魄重新收起。这东西，需要水磨工夫慢慢炼化。
傍晚时分，乌老头带着一脸得意回来了。
“搞定了！”他压低声音，“那采买管事跟老子抱怨，说府里人心惶惶，老爷都快急疯了。老子顺势就说认识个有真本事的道长，正好在城中，费了不少口水，那管事才答应明天找机会向赵员外引荐一下，成不成看天意！”
“有劳乌老。”清风点头。这是个不错的开端。
一夜无话。第二天上午，众人在客栈静候消息。临近中午，乌老头找的那个采买管事果然派人来了，说是赵员外同意一见，请道长过府一叙。
清风稍作整理，依旧是一身洗得发白的旧道袍，背上青锋剑，将画好的符箓和那枚定魂铃贴身藏好，对慧明和乌老头道：“我独自前去，你们在此等候，见机行事。”
“小心。”慧明叮嘱。
“他娘的，见势不对就扯呼！”乌老头补充道。
清风点了点头，跟着那赵府下人，离开了客栈。
赵员外府邸位于城北，果然气派非凡，高门大户，石狮镇宅。只是府门紧闭，透着一股压抑。从侧门进入，穿过几重院落，清风敏锐地感觉到，这府邸内的气息确实与别处不同，空气中弥漫着一种极淡的、类似玉石粉末的冰冷气息，还夹杂着一丝若有若无的腥甜味。
在下人引导下，清风来到客厅。主位上坐着一个面色焦黄、眼带血丝、身体微胖的中年富绅，想必就是赵员外。他旁边还坐着一个穿着绸衫、留着八字胡的师爷，眼神闪烁地打量着清风。
“福生无量天尊。”清风打了个揖首，“贫道清风，云游至此，听闻贵府有些不妥，特来叨扰。”
赵员外看着清风年轻的面容和寒酸的打扮，眼中失望之色一闪而过，勉强挤出一丝笑容：“有劳道长挂心。不知道长在何处仙山修行？师承哪位真人？”话语间，试探之意明显。
清风早已准备好说辞，不卑不亢道：“贫道自幼随师在深山清修，师门有训，不入红尘，不便提及名号。至于贵府之事……”他目光扫过客厅角落一个博古架上摆放的几件玉器，其中一件白玉如意已然色泽灰暗，表面布满了细微的、如同虫蛀般的孔洞。
“若贫道所料不差，府上应是招惹了‘食玉虫’。”
此话一出，赵员外和那师爷脸色同时大变！
“你……你怎么知道？！”赵员外猛地站起身，声音都变了调。这东西，他请了那么多人都没看出来，这小道士竟一口道破！
清风心中一定，知道敲对了门。他神色淡然，指向那件白玉如意：“此物精气已失，玉髓被噬，正是食玉虫所为。此虫不除，府上珍藏尽毁是小，恐有性命之忧。”
赵员外再无怀疑，如同抓住了救命稻草，连忙绕过桌案，对着清风深深一揖：“道长真乃高人也！求道长救命！若能驱除此虫，赵某必有重谢！”
那师爷也换上一副恭敬面孔，眼中却闪过一丝不易察觉的阴霾。
清风扶起赵员外：“降妖除魔，分内之事。贫道需在府中仔细探查一番，找出虫母所在，方能设法根除。”
“全凭道长做主！”赵员外连忙应允，亲自引着清风在府中查看。
清风运转望气术，双眸清光隐现，仔细观察着府内气息流动。那冰冷的玉石粉气和腥甜味在府中弥漫，但源头似乎不止一处。他暗中取出定魂铃，并未摇动，只是握在手中，细细感应。
当他走到后花园一处假山附近时，手中的定魂铃竟微微震动了一下，一股极其隐晦的牵引感从假山深处传来！
虫母，很可能就藏在这假山之中！