夜深了。
养心殿内，烛火摇曳，将皇帝疲惫的影子投在明黄的奏折上。
他揉着眉心，只觉得满室的墨香都带着一股令人烦躁的枯意。
“四郎。”
一个温软的声音，如清泉滴落，瞬间浸润了这片枯燥。
皇帝一怔，抬起头，才发现甄嬛不知何时已悄然立在身侧，手里还捧着一卷书。
“何时来的？朕竟丝毫没有察觉。”
甄嬛将书卷轻轻搁在一旁，唇边漾开一抹浅笑。
“看四郎睡得安稳，嬛嬛不忍心惊扰。”
“安稳？”皇帝自嘲地哼了一声，“朕这是被那些奏折给催眠了。那些老头子，有事没事就递个折子来啰嗦，真是烦人。”
甄嬛走上前，为他续上一杯滚烫的热茶，眼波流转，带着几分促狭。
“身为言官，职责所在，四郎又何必苛责。”
她顿了顿，话锋一转，声音里染上了几分娇嗔。
“何况……时有美人来探，四郎左拥右抱，殷勤缠绵，哪还有什么案牍之苦？只怕是红袖添香，诗情画意都来不及呢。”
皇帝接过茶，闻言瞥了她一眼，无奈道：“越发刁滑了，都是朕惯的你。”
甄嬛佯装委屈，幽幽一叹。
“嬛嬛本就不如华妃娘娘善体君心，如今看来，更是只会惹四郎生气了。”
皇帝执着茶杯的手，停在了半空。
他抬眼看她，目光里带着一丝探究：“你怎么知道，是华妃来过？”
“这满殿的‘天宫巧’，想不知道也难。”
甄嬛拿起皇帝案上的一柄白玉扇骨的折扇，在鼻尖轻轻一嗅，笑意更深。
“这种胭脂甜香扑鼻，制作不易，宫中除了华妃娘娘，再无人有此奢靡。皇后娘娘一向不喜熏香，想来，也只有华妃娘娘来见皇上时，必定是精心打扮，恨不得将这香气刻在四郎的心尖尖上。”
“你倒是见微知着。”
甄嬛将扇子放回原处，仰头看他，一双清眸亮得惊人。
“四郎且说，嬛嬛猜的，是不是？”
皇帝无奈一笑，拉着她的手，让她在自己身边坐下。
“什么都瞒不过你。”
“皇后前脚刚走，华妃后脚就跟来了，都是为了同一个人。”
“可是为了安答应的父亲，安比槐？”甄嬛顺势问道。
“正是。”皇帝的目光沉了下来，他盯着甄嬛，带着几分审视，“那你呢？你又是为何而来？”
“让朕……也来猜上一猜？”
来了。
最终的考校，还是落在了她的身上。
甄嬛心中一凛，面上却不露分毫。
她缓缓跪坐在皇帝脚边的软垫上，伸出纤纤素手，为他捶着腿，声音平稳得像是在说一件与自己毫不相干的闲事。
“皇后娘娘仁善宽厚，想必是为安答应求情的。”
“华妃娘娘性子刚直，眼里揉不得沙子，必定是要请四郎执法严明，不徇私情。”
“那你呢？”皇帝追问，目光紧迫。
“后宫不得干政，嬛嬛时刻铭记于心。”
甄嬛垂着眼，长长的睫毛在烛光下投下一片阴影。
“嬛嬛只是有些好奇。”
“皇后娘娘与华妃娘娘，竟会为同一桩事，有截然不同的看法。”
“不知是两位娘娘当真意见相左，还是……这件事情的本身，就值得再细细推敲？”
皇帝的眉毛挑了一下，来了兴致：“哦？说来听听，如何推敲？”
“臣妾幼时读史，见圣主明君，责罚臣民时，往往责其首而宽其从。”
她的声音不疾不徐，每一个字都像羽毛，轻轻搔刮在皇帝的心尖上。
“恩威并济，方能使臣民敬畏之外，更感激天恩浩荡。”
“皇上一向仰慕唐宗宋祖之风，亦是明君仁主。臣妾以为，外有战事，内有刑狱，二者皆清，则社稷安明。”
殿内一时无话，静得只剩下烛火燃烧的轻微哔剥声。
皇帝定定地看着她，看了许久，才长长地叹出一口气。
他伸手将她从地上拉起来，紧紧圈进怀里，下巴抵着她的发顶，声音里是前所未有的放松与感慨。
“朕只知你饱读诗书，却不想你于史书国策也这般通透。”
“句句不涉朝政，却又句句以史明政。”
“有卿如此，朕如得至宝。”
他顿了顿，终于给了她那颗定心丸。
“安比槐一事，朕会即刻派人重新明查，必不使一人含冤，也必不让一人逃脱。”
甄嬛的心，终于落回了实处。
她将脸埋在他宽阔的胸前，声音闷闷的，带着一丝劫后余生的颤抖。
“臣妾一介女流，在皇上面前大放厥词，还请皇上勿要见怪。”
“后宫不得干政。”
皇帝重复了一遍，却话锋一转，捏住她的下巴，逼她看着自己，眼中是化不开的柔情。
“但朕与你独处时，朕便是你的夫君。”
“妻子在夫君面前畅所欲言，谈史论政，有何不可？”
甄嬛的眼眶，瞬间就热了。
她看着眼前的男人，这个天下至尊，也是她的夫君，轻轻摇了摇头。
“臣妾……不敢。”
皇帝笑了，低头温柔地吻上她的额头。
“莞贵人，真是不敢？”
甄嬛破涕为笑，顺势依偎进他怀里，声音娇软。
“是，嬛嬛在皇上面前，不敢僭越。”
“可是对四郎，必定知无不言。”
***
“奴婢给小主道喜了！”
剪秋一脸喜气地踏进安陵容的屋子，手上的帕子一甩，声音又尖又亮。
安陵容正心神不宁地拨着香炉里的死灰，闻言手一抖，猛地抬起头。
“姑姑何出此言？”
“今儿一早，皇上就降下圣旨！”剪秋的脸上笑开了花，“命济州协领，重审安大人牵涉的军粮一案！小主的父亲，活命有望了！”
“真的？”
安陵容霍然起身，眼中爆发出劫后余生的光，整个人都在发抖。
“当然是真的！”剪秋笑道，“昨个儿皇后娘娘亲自去勤政殿，苦口婆心地向皇上求情，皇上自然要给娘娘这个体面。小主啊，您可得好好记着皇后娘娘的恩德。”
安陵容激动得连连点头，语无伦次：“是，是，多谢皇后娘娘，我……我一定……”
“小主还是等安大人安然无恙了，再亲自去景仁宫叩谢娘娘吧。”
剪秋话锋一转，又意有所指地笑道。
“说起来，昨儿个莞贵人和惠贵人，也都为小主的事操碎了心呢。小主与两位贵人，可真是情同姐妹，羡煞旁人。”
说完，她意味深长地看了一眼安陵容，便躬身告退。
“姑姑慢走。”
宝鹃将人送了出去，一回来，就看见安陵容怔怔地坐在那儿，脸上的喜色已经褪得一干二净。
她的目光落在自己那双因连日刺绣而布满针眼的手上。
甄姐姐……是真的待我好。
可是眉姐姐她……
而且。。。。。他们俩才是好姐妹。。。。
宝鹃凑上前，压低了声音：“小主，奴婢听说，惠贵人也是昨晚才递了信回家，让沈大人设法周旋。”
安陵容捏着帕子的手，一寸寸收紧，指节泛出青白。
是啊。
她跪在沈眉庄面前，那样苦苦地哀求。
可沈眉庄是怎么说的？
她说，要探探皇上的口风，一步都不能走错。
说到底，她怕的不是走错，而是怕连累了她自己，连累了她腹中的孩子，连累了她沈家的荣华富贵！
“我算是知道了。”安陵容慢慢地吐出一口气，眼神一点点冷了下来。
“这宫里，谁说的话，都不如皇后娘娘的话管用。”
“那是自然。”宝鹃小心翼翼地附和，“除了太后，皇后娘娘就是这宫里最大的主子。”
“出了这事，我才知道什么姐妹情深，都是假的。”安陵容自嘲一笑，笑意里满是冰冷的苦涩，“眉姐姐平日里待我再好，真到了要紧关头，还不是唯恐避之不及。”
“奴婢倒觉得，莞贵人是真心疼小主的。可再真心，她如今自己也只是个贵人，人微言轻。”宝鹃继续道，“小主，靠旁人，终究不如靠自己。”
靠自己？
安陵容看向镜中的自己，姿容清秀，却总带着一股挥之不去的怯懦与自卑。
她拿什么去靠自己？
沉默了许久，久到宝鹃以为她不会再开口。
“宝鹃。”
“奴婢在。”
“去，把我妆匣里那些值钱的东西都理出来。”
安陵容的声音平静得可怕。
“父亲经此一劫，家里上下必定打点了不少银钱。我若再不帮衬着些，母亲在家的日子，只怕更难过了。”
宝鹃连忙应声去办。
匣子打开，里面是满满一盒的珠钗首饰，流光溢彩，几乎要晃花人的眼。
这些，大多是甄嬛平日里随手送她的。
安陵容拿起一支赤金嵌红宝的步摇，那成色，那雕工，是她从前在家时，连看都不敢看一眼的。
可现在，看着这些别人赏赐的东西，她心里却只剩下一片冰凉。
再好的东西，也是别人赏的。
这种仰人鼻息、任人拿捏的日子，她真的过够了。
***
安陵容正对着满匣子的珠光宝气出神，宝鹃轻手轻脚地走了进来，声音压得极低。
“小主，春熙殿的妙贵人打发人来了。”
“孙姐姐？”
安陵容猛地抬起头，眼中闪过一丝惊诧。
孙姐姐一直与她交好，可她身怀有孕，孕吐的自身都难保，怎会在这风口浪尖上派人过来？
她心头一紧，生怕是来撇清关系的。
“让她进来。”
片刻后，一个瞧着十分干净利落的小太监走了进来，躬身行礼，动作规矩得挑不出半点错。
“奴才小沛子，给安小主请安。”
“我们小主让奴才来，是专程给小主赔个不是。”
赔不是？
安陵容握着茶杯的手指微微收紧，不动声色道：“公公言重了。”
小沛子直起身，脸上带着恰到好处的歉疚，声音却清晰干脆。
“我们小主说，她身子不便，消息闭塞，昨日才知您府上出了事，未能第一时间探望，已是失礼。”
“她还说，这节骨眼上，她人微言轻，不敢贸然给您添乱惹眼。”
安陵容端着茶碗的手，轻轻顿了一下。
这话，倒是实在。
不像有些人，嘴上说着姐妹情深，却连一句准话都吝于给予。
小沛子话锋一转，声音压得更低了些。
“我们小主思来想去，觉得这事，旁人说话都没用。”
“唯有寿康宫里那位，才是真正能让皇上听进话的人。”
安陵容的心，像是被重锤猛地敲了一下！
太后！
她怎么就没想到！
甄嬛姐姐一心想着借皇后之力，与华妃在前朝博弈。
眉姐姐更是瞻前顾后，唯恐引火烧身。
竟无一人，想到去求那个看似不问世事，却稳坐钓鱼台的太后！
小沛子见她神色剧变，便不再多言，只指了指身后宫人捧着的托盘。
“我们小主说，姐妹之间，珠花首饰都是虚的。”
托盘上的红布被揭开。
没有刺目的珠光，只有码得整整齐齐的银锭，和几匹质地上乘的素色锦缎。
那银锭在昏暗的内室里，泛着沉甸甸、冷冰冰的实在光芒。
“小主说，这些黄白之物虽俗，却能解燃眉之急。”
“安大人在里头要打点，安夫人在外头要奔走，处处都离不开这个。”
“体面，是拿银子堆出来的。人情，也是拿银子换出来的。”
安陵容的目光，死死地钉在那一盘银子上。
她的视线缓缓移动，落在了自己妆匣里那支流光溢彩的赤金嵌红宝步摇上。
一边，是高高在上、提醒着她身份卑微的赏赐。
一边，是能救她父亲、撑起她母亲腰杆的真金白银。
一个虚幻，一个现实。
原来，这世上最暖人心的，竟是这最冰冷的银子。
孙姐姐……
她从未与讲什么姐妹情深，却在最要命的关头，递来了最锋利的刀，和最厚实的盾。
她教她的，从来不是如何依附，而是如何自救。
“东西我收下了。”
安陵容的声音响起，平静得没有一丝波澜，仿佛刚才内心那场海啸从未发生。
小沛子垂手立着，眼观鼻，鼻观心，心里却跟明镜似的。他家小主这一手，送的不是银子，是梯子，是投名状。就看这位安小主，接不接得住了。
安陵容将银锭轻轻放回托盘，发出一声清脆的闷响。
她对宝鹃说：“把东西收好，仔细放进箱笼最底下。”
“是。”宝鹃连忙上前，小心翼翼地将托盘捧了过去，那眼神，像是捧着全家性命。
安陵容这才转向小沛子，脸上浮起一丝极淡的、真切的笑意。
“替我谢谢妙贵人。”
她顿了顿，声音放得更柔了些。
“她的心意，我都懂了。”
小沛子心里一块石头落了地，脸上堆起机灵的笑：“我们小主说了，姐妹之间，不必言谢。”
“话是这么说，礼数却不能废。”安陵容走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天，慢悠悠地说，“帮我问问孙姐姐，她如今身子重，可有什么偏爱的花样？或是喜欢什么样式的吉祥纹路？我近来闲着也是闲着，正好为她未出世的孩子，做几件贴身的小衣裳。”
这话一出，小沛子眼睛都亮了。
这可比单纯的道谢高明多了！
一则，是还了人情。二则，是明明白白地告诉所有人，她安陵容，如今是向春熙殿示好，是站在妙贵人这边了。
这后宫里，谁不知道妙贵人腹中的，可能是未来的小皇子？
“哎哟，小主您这话，可是送到我们小主心坎里去了！”小沛子立刻躬身，声音都透着欢喜，“我们小主最是喜欢精巧的手工，前儿个还念叨，说宫里绣娘做的东西匠气太重，不如自己人做的心意足。奴才这就回去禀告，我们小主听了，定要高兴得晚膳多用一碗饭！”
安陵容被他逗得一笑，眉眼间那股郁气都散了些。
“就你嘴贫。”
“奴才说的是实话。”小沛子行了个大礼，麻利地退了出去，“那奴才就先告退了，不扰小主歇息。”
人一走，宝鹃就忍不住凑了上来，激动得声音发颤。
“小主，这位妙贵人，可真是……真是个实在人。”
不像有些人，嘴上说得天花乱坠，给的却都是些用不上的虚名浮利。
安陵容没说话，她走到妆匣前，伸手将那支赤金嵌红宝的步摇拿了出来，在指尖转了转。
然后，她松开手。
“啪嗒”一声，步摇掉回了匣子里，发出一声清脆又沉闷的响声，那耀眼的红光，瞬间黯淡了下去。
“宝鹃。”
“奴婢在。”
“明日，把这匣子里的东西，拿去当了吧。”
宝鹃大惊失色：“小主！这……这可都是莞贵人赏的！要是让她知道了……”
“她不会知道的。”安陵容的语气平静无波，她看着镜中自己那张素净的脸，眼神却一点点变得坚硬。
“姐姐送我东西，是她的情分。我拿去换钱救我爹的命，是我的活路。”
她忽然笑了，那笑意，美丽，却淬着致命的寒意，带着一丝凉薄的清醒。
“况且，姐姐的东西，太贵重了。”
“我如今，怕是戴不起了。”
“甄姐姐和沈姐姐，她们是好姐妹，有她们的情深义重。”
“而我，也有我的路要走了。”
她看着宝鹃，一字一句地吩咐。
“再把妙贵人送来的这些银子，立刻找个妥当的人送出宫去。”
她站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天，脊背挺得笔直。
“告诉我娘，家里用度不必节省。”
“一切有我。”
她顿了顿，对着窗上自己模糊的倒影，扯出一个近乎残忍的微笑。
“告诉她，女儿在宫里……好得很。”
碧桐书院里，甄嬛睡得正沉。
殿外蝉鸣聒噪，一声高过一声，搅得人心烦。
浣碧端着一盆刚从冰鉴里取出的冰，正想让小允子把廊下那几棵树上的蝉都给粘了，免得扰了小主清梦。一转身，却见一抹明黄的身影，不知何时已悄无声息地立在了殿门外。
浣碧吓得魂飞魄散，手里的铜盆“哐当”一声差点脱手，连忙屈膝跪下，声音都变了调。
“奴婢参见皇上！皇上恕罪，奴婢……”
皇帝的目光落在她身上，她今日特意换了一身新裁的碧绿衫子，腕上戴着甄嬛前几日才赏的玉镯，越发衬得那截皓腕肤如凝脂。
“你是浣碧？”
皇帝的声音不高，却像一颗石子投进浣碧的心湖，激起千层涟漪。她心头狂跳，脸颊瞬间飞上两抹红霞，死死垂着头，声音细得像蚊子哼哼。
“皇上……好记性。”
皇帝的目光又从她的脸，移到她臂弯里抱着的一只水晶瓶上。瓶里供着几支刚从池子里摘来的新鲜荷花，花瓣上还滚着晶莹的露水。
“这花倒是清雅别致。”
“是小主让奴婢摘的，说午觉醒了要看。”浣碧像是被这句话鼓足了勇气，猛地抬起头，一双眼睛水汪汪地望着皇帝，“皇上若是喜欢，奴婢……”
“放下吧。”
皇帝淡淡地打断了她，听不出什么情绪。
“你长得俏丽，心思也细巧。“
” 朕自己进去，不必通传。”
“……是。”
这个字，瞬间抽干了浣碧身上所有的力气。
她应了一声，将花瓶小心翼翼地放在廊下的石桌上，眼睁睁看着那明黄的身影绕过她，推门走进了殿内。
浣碧站在原地，廊外毒辣的日头照在身上，她却觉得手脚冰凉。
皇帝悄无声息地走进内殿。
甄嬛睡得很熟，侧着身子，一只手搭在枕边，长长的睫毛在脸上投下一小片安静的阴影。卸下了所有防备的睡颜，少了白日里的聪慧机敏，只剩下一种不设防的柔软。
他想起昨夜，她在养心殿里，引经据典，以史为鉴，句句不提朝政，却又字字点在他心上。
那份通透与胆识，藏在这般柔顺的外表之下。
皇帝的目光又扫过外间石桌上那瓶荷花，还有那个穿着绿衫子、眉眼间与甄嬛有几分相似的丫头。
有几分相似，却终究差得远了。
一个，是费尽心思想要攀上枝头的麻雀。
而他眼前的这一个，才是能与他并肩，立于枝头共看风云的凤凰。
他的莞莞。
皇帝的眼神柔和下来，他俯下身，轻轻将她散落在枕上的一缕碎发，掖到耳后。
指尖触碰到她温热的脸颊，细腻如上好的暖玉。
睡梦中的人似乎有所察觉，眼睫轻轻颤了颤，发出一声无意识的呢喃。
皇帝的心，也跟着软成了一滩春水。
也不知过了多久，甄嬛眼睫微颤，从混沌的睡意中缓缓挣脱。
甫一睁眼，便撞进一双含笑的、深不见底的眼眸里。
“四郎……”
她声音尚带着几分初醒的沙哑与迷蒙，下意识地往锦被里缩了缩。
“你怎么来了？也不叫醒我。”
“看你睡得安稳，朕舍不得。”
皇帝的声音低沉，带着一丝磁性，伸手将她连人带被地揽进怀里，又顺手拿起一件纱衣，仔细为她披上。
甄嬛顺从地让他替自己系好衣带，鼻尖萦绕着他身上清冽的龙涎香，心中那根因算计而紧绷的弦，终于松弛了片刻。
她瞥了眼窗外天光，唇边漾开一丝狡黠的笑意。
“四郎这是在前朝受了气，跑到我这碧桐书院来躲清闲了？”
“是来给你送赏。”皇帝捏了捏她的手，指腹摩挲着她细腻的肌肤。
他的目光落在她脸上，带着一种审视的、满意的光。
“昨夜你那番话，让朕想起前朝的一位贤后。”
甄嬛心里猛地一跳，面上却不露分毫，只佯装嗔怪地睨了他一眼。
“臣妾不过是读了几本闲书，胡言乱语罢了，四郎又来取笑我。”
“胡言乱语？”
皇帝低低地笑了，那笑声在静谧的殿内显得格外清晰。
“若这都算胡言乱语，那满朝文武的滔滔宏论，岂不都成了废话？”
他看着她，目光灼灼，忽然幽幽地问了一句。
“莞莞，朕在想，该给你个什么位分才好。”
嫔位！
这两个字如惊雷，在甄嬛心中轰然炸响。
她几乎是下意识地便要推辞：“皇上，万万不可。臣妾入宫时日尚短，资历浅薄，骤然晋升，恐惹人非议，为皇上平添烦扰。”
“你瞧，”皇帝笑了，眼底尽是了然的赞许，“你总是这样，事事都先为朕思量周全。”
他握紧她的手，力道加重了几分，像是在给她支撑，又像是在传递一种不容置疑的决心。
“你说的，朕都明白。所以朕才要等一个名正言顺的机会。”
他凝视着她，一字一句，吐字清晰，如金石落地。
“等我们的孩子来了，你就是名正言顺的莞嫔。”
莞嫔。
从贵人到一宫主位，是横亘在宫中所有女子面前的一道天堑。
多少人穷尽一生，耗尽心血，也未必能迈过这一步。
而他，却将这把钥匙，轻轻放在了她的手心。
甄嬛彻底怔住了。
她抬起头，望着眼前的男人，眼眶不可抑制地热了起来。
原来，他什么都想到了。
他给她的，不只是一时的恩宠，更是一条铺好的、安稳的路。
那钥匙，是一个孩子。
一个她与他的孩子。
甄嬛的心，从未像此刻这般，渴望一个孩子的到来。
她看着眼前的男人，这个天下至尊，也是她的夫君，万千思绪在眼中流转，最终化作一滴清泪，无声地滑落。
她轻轻摇了摇头，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
“臣妾……不敢。”
皇帝笑了，仿佛早就料到她会是这个反应。
他俯下身，用指腹轻轻揩去她颊边的泪，动作温柔得不像一位帝王。
“莞贵人，真是不敢？”
他的声音里带着一丝诱哄，更带着一丝洞察一切的了然。
甄嬛破涕为笑，顺势依偎进他坚实的怀里，声音娇软，却带着前所未有的清醒与坚定。
“是，莞贵人在皇上面前，不敢僭越。”
她顿了顿，仰起脸，迎上他的目光，一字一句，清晰无比。
“可是对四郎，嬛嬛……愿为四郎分忧，万死不辞。”