夏末的风，带走了圆明园最后一丝慵懒。
当仪仗浩浩荡荡地返回紫禁城时，那股熟悉的，被高耸宫墙压迫的窒息感，再次笼罩在每个人心头。
连空气都仿佛比园子里重了几分。
孙妙青在心里叹了口气。
假期，结束了。
那个在圆明园里对她百般讨好的御膳房总管刘太监，使尽了浑身解数，最终还是没能挤进回宫的队伍里。
他哭丧着脸托人传话，说宫里一个萝卜一个坑，他这根老萝卜，没地方栽了。
孙妙青只是淡淡一笑。
这就是紫禁城。
一个萝卜一个坑？不，这里是一个坑里埋着十个萝卜，都在等着上面那个烂掉，好取而代之。
回宫后的第一次后宫集体会议，比预想中来得更快。
地点，景仁宫。
皇后端坐于凤座之上，脸上挂着那副万年不变的，仿佛用尺子量过的端庄笑容。
殿内燃着清雅的瓜果香，一如既往地彰显着她身为国母的“节俭”与“淡泊”。
可今天，这股香味却莫名让人觉得心头发紧。
众人请安落座，皇后目光缓缓扫过全场，最后，意味深长地在孙妙青和敬妃身上多停留了一瞬。
“本宫身子近来总觉乏力，后宫事务繁杂，恐有疏漏。”
她声音温和，像是在说一件再寻常不过的家常。
“皇上也体恤本宫，允了本宫将六宫事权分协出去，也好让妹妹们为本宫分忧。”
来了。
孙妙青眼观鼻，鼻观心，端着茶盏的手稳如磐石。
她知道，圆明园那几日泼天的恩宠，必然会迎来总部的“组织架构调整”。
这是制衡，也是敲打。
齐妃和富察贵人交换了一个眼神，呼吸都急促了几分，腰板挺得笔直，像两只等待喂食的鹌鹑。
皇后将她们的神情尽收眼底，嘴角弧度不变，先看向了敬妃。
“敬妃妹妹向来稳重，宫中各处的份例用度、宫殿修缮这些琐事，最是熬人，却也最关乎体面。往后，便由妹妹代本宫掌管吧。”
资源分配权！
这可是个实打实的肥差，管着所有人的钱袋子和脸面。
但同时，也是个得罪人的差事。分多分少，修先修后，全是矛盾。
敬妃波澜不惊地起身谢恩，仿佛接过的不是权力，只是一盘寻常的点心。
孙妙青心中了然，这很符合敬妃的性格，也符合皇后对她的定位——一个稳妥的，不会出错的棋子。
接着，皇后的目光终于落在了孙妙青身上。
那目光里，带着一丝长姐般的慈爱，却又深不见底。
“慧嫔妹妹年轻，又为皇上诞下六阿哥，正是喜气盈门的时候。”
“往后，宫中大大小小的节庆、典仪、宴席，这些需要热闹、需要巧思的活计，就全权交由妹妹来操持了。”
话音落下，殿内一片死寂。
齐妃差点没忍住笑出声。
富察贵人更是毫不掩饰脸上的幸灾乐祸。
礼仪活动组织权！
听着风光无限，能在各种大场面露脸，可这简直是后宫里最烫手的山芋！
祭祀、节庆、皇室婚丧，哪一样不是重中之重？
流程但凡错了一步，往小了说是失仪，往大了说就是“大不敬”！
宴席布置，菜品安排，一个不周到，得罪的就是满宫的主子。
这哪是分权？
这分明是把孙妙青架在火上烤！
皇后看着孙妙青，笑容愈发温婉：“妹妹可愿意为本宫分这个忧？”
孙妙青缓缓放下茶盏，站起身，对着皇后盈盈一拜。
她没有丝毫惊慌，反而露出一抹恰到好处的，带着几分受宠若惊的感激。
“臣妾谢娘娘信任。”
“能为娘娘分忧，为宫中喜事锦上添花，是臣妾天大的福分。”
她的声音清脆，带着一股子欣然接受的雀跃。
这反应，让等着看好戏的齐妃和富察贵人，脸上的笑都僵住了。
她怎么……还挺高兴？
孙妙青当然高兴。
在她的“职场词典”里，皇后给的这份差事，翻译过来就是——“项目总监（大型活动方向）”。
高风险，没错。
但同样，高曝光，高回报！
敬妃拿到的，是“后勤及财务部主管”，权力稳固，但永远在幕后，难有出头之日。
而她拿到的，是直接向大老板（皇帝）和终极boSS（皇后\/太后）汇报工作的机会！
每一次节庆，每一次典仪，都是一次绝佳的“项目路演”。
办好了，功劳是她的。
办砸了……
孙妙青心里冷笑，她一个能把上亿项目预算精确到小数点后两位的金牌社畜，还会怕这个？
这后宫，不过是换了个更大的项目组而已。
皇后看着她那副真心实意的感激模样，眼神深处闪过一丝不易察觉的讶异，但随即又恢复了平静。
很好。
就怕你不接。
接了，往后你的每一步，就都在本宫的眼皮子底下了。
会议散去，孙妙青走在回春熙殿的路上，脑子里已经开始飞速运转。
项目启动：后宫节庆典仪统筹。
第一步：梳理全年活动列表，评估各项目风险等级。
第二步：建立跨部门沟通渠道，对接御膳房、内务府、敬事房……
第三步：寻找可靠的执行团队……
她的目光，不自觉地飘向了延禧宫的方向。
是时候，让安陵容那把磨了许久的刀，见见光了。
回宫第二日，孙妙青便抱着塔斯哈，往寿康宫来了。
这是回宫后的第一场硬仗，拜见最终boSS——太后。
她到的时候，正巧看到甄嬛从殿内失魂落魄地走出。
这位曾经风光无两的菀嫔，此刻却像是被霜打蔫的茄子。
她脸色灰败，眼眶红肿，连走路都有些虚浮，仿佛被抽走了全身的精气神。
孙妙青抱着儿子，侧身静立，目光平静地掠过甄嬛那张写满不甘与伤痛的脸。
她脑中默默给出一个项目复盘报告：
项目名称：菀嫔
项目现状：濒临失败
失败原因分析：1. 核心竞争力（纯元脸）优势减弱，客户（皇帝）产生审美疲劳。ps碧官女子
2. 情绪管理能力差，因项目挫折（流产）陷入负面情绪，停止向上管理，导致客户关系恶化。ps皇帝多次找她，仍深陷上次失败，无法拔足。
3. 未能及时调整战略，有效利用现有资源，反而与最高层领导（太后）产生理念冲突。pS太后觉得皇帝最重要，子嗣非常重要，甄嬛则把爱情当重点，觉得皇帝无情。
总结：一个不懂得为KpI服务的员工，终将被职场淘汰。
甄嬛恍惚地与她擦肩而过，甚至没能分出一个眼神给她。
孙妙青收回目光，唇角勾起一抹职业化的微笑。
前车之鉴，后事之师。感谢菀嫔，又为她提供了一个完美的错误案例。
她调整了一下怀里塔斯哈的姿势，确保他能以最可爱、最讨喜的角度出现在太后眼前，这才迈步入内。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”
殿内，太后正由竹息姑姑扶着，脸上带着一丝挥之不去的倦意，显然刚刚与甄嬛的谈话并不愉快。
孙妙青心中了然，时机正好。
一个情绪低落的领导，最需要的不是另一个来诉苦的下属，而是一个能给她带来好心情的“解压包”。
而她的儿子塔斯哈，就是今天最顶级的解压包。
不等孙妙青开口，怀里的小家伙已经按捺不住，伸出肉乎乎的小手，朝着凤座的方向，发出了一声含混却无比清晰的呼唤。
“祖……母……”
这一声，像是一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了殿内的沉闷。
太后的眼神动了。
她那双阅尽千帆、古井无波的眼睛，在看到那个粉雕玉琢的小人儿时，骤然亮起了一道光。
“祖母！祖母抱！”
塔斯哈被孙妙青教导了无数遍，此刻正是汇报演出的高光时刻。他扑腾着小短腿，口齿清晰地喊着，一双黑葡萄似的大眼睛里，全是孺慕与亲近。
太后脸上的倦意一扫而空，紧绷的嘴角彻底松弛下来，化作一个真心实意的笑容。
她对着塔斯哈伸出了手。
“哎哟，哀家的小乖孙，快到祖母这儿来！”
孙妙青顺势将塔斯哈交到竹息姑姑手上，看着儿子像个小炮弹一样扑进太后怀里，嘴里还不停地喊着“祖母”，逗得太后开怀大笑。
整个寿康宫的气氛，瞬间从冰点回暖到了春天。
“你这孩子，教得真好。”太后抱着塔斯哈，爱不释手，抬头看向孙妙青的目光里，满是赞许。
竹息姑姑一边搭话“瞧瞧这机灵劲儿，这眉眼，多像皇上小时候。”
孙妙青谦恭地笑道：“都是托太后的福，皇上天纵英才，塔斯哈能有他皇阿玛的一分聪慧，便是臣妾天大的福气了。”
这话既捧了皇帝，又捧了太后，还显得自己毫无居功之意。
太后听得极为熨帖，又逗弄了塔斯哈一会儿，才意有所指地开口。
“你是个明白人。”
太后叹了口气，眼神瞟向殿外。
“这宫里啊，最不缺的就是伤心人。可一味地沉湎于过去，不仅作践自己，更是给旁人添堵。”
“皇帝是天子，他要的是能为他分忧解闷的贤内助，不是一个需要他时时去哄的怨妇。”
“哀家老了，只盼着你们年轻人能懂事，把皇帝伺候好，把皇嗣抚养好，这比什么都强。”
孙妙青垂首，声音温顺而坚定。
“臣妾谨记太后教诲。”
“臣妾不求皇上时时垂怜，只愿皇上龙体康健，国事顺遂。塔斯哈能健康长大，便是臣妾此生最大的指望。”
这番话，句句都说在了太后的心坎上。
不争宠，顾大局，心心念念的只有皇帝和皇子。
这才是太后眼中最理想的儿媳妇范本！
太后看着她，眼神越发柔和。
“好孩子，有你这句话，哀家就放心了。”
她从手腕上褪下一串成色极好的伽南香木佛珠，递给竹息姑姑。
“这个，赏给塔斯哈，挂在床头，能安神驱邪。”
这串佛珠，不仅是太后贴身之物，更是后宫里一个心照不宣的信物，象征着最高层领导亲手盖章的“优秀员工”认证。
孙妙青心中一喜，面上却诚惶诚恐地接下。
“臣妾替塔斯哈，谢太后厚爱！”
又说了会儿话，眼看塔斯哈已经有些犯困，孙妙青便极有眼色地起身告退。
抱着儿子走出寿康宫，午后的阳光温暖而不刺眼。
孙妙青低头，在儿子肥嘟嘟的脸颊上亲了一口。
小家伙已经睡熟了，嘴角还挂着一丝满足的口水，浑然不知自己刚刚完成了一场多么重要的“项目汇报”。
回到春熙殿，宝珠激动得脸颊通红，小心翼翼地从孙妙青怀里接过熟睡的塔斯哈，声音压得极低，却挡不住那股子兴奋劲儿。
“主子，您瞧见没？竹息姑姑递珠子的时候，那眼神……奴婢进宫这么久，就没见过她对谁这么和气过！”
她又凑近了些，神秘兮兮地说：“奴婢听说，菀嫔娘娘进去不到一炷香的功夫就出来了，眼圈都是红的。咱们主子倒好，不仅待了快半个时辰，还得了太后贴身的宝贝！”
孙妙青解下护甲，递给一旁的青珊，脸上没什么波澜。
“有什么好奇怪的。一个哭哭啼啼去诉苦，一个高高兴兴送孙子，换你，你喜欢哪个？”
她接过青珊奉上的温茶，轻轻吹了吹热气：“领导最烦的，就是不能解决问题，反而制造情绪垃圾的下属。”
宝珠听得一知半解，但还是用力点头：“主子说的是！”
孙妙青走到窗边，看着那串被青珊用明黄色软缎托着的伽南香木佛珠。珠子在午后的光线下，泛着温润沉静的光泽，一股若有似无的清雅香气弥漫开来，让人心神安宁。
“把这佛珠供在小佛堂里，每日用软布擦拭，香火别断了。”孙妙青吩咐道，“再传话给小厨房，今儿加餐，殿里伺候的人，人人有赏。”
“嗻！”宝珠和青珊齐声应下，满脸喜色地退了出去。
殿内只剩下孙妙青一人。
她这才彻底放松下来，在心里默默复盘。
这次去寿康宫汇报，核心资产“塔斯哈”获得最高层领导（太后）高度认可，并获赠关键信物“伽南香木佛珠”一串，品牌价值大幅提升，另外个人形象“慧嫔”与“负面案例”菀嫔形成鲜明对比，成功贴上“懂事”、“明白人”等正面标签，巩固“贤内助”人设。
整个一大成功。
孙妙青嘴角的笑意，深了些。
回宫后的第一仗，开门红。
至于甄嬛……
孙妙青端起茶盏，看着澄澈的茶汤里倒映出自己平静的脸。
她现在大概正躲在碎玉轩里，对着那张酷似纯元的脸自怨自艾，痛斥皇帝无情吧。
何其可笑。
把爱情当KpI，是职场大忌。
碎玉轩的愁云，丝毫影响不到春熙殿内有条不紊的忙碌。
回宫不久就是春秋家宴，这也是孙妙青接到宫权后第一次实践活动，若此活动失败，可能会和之前的愉贵人一样，丢失宫权。
孙妙青正拿着一支紫毫笔，在一张巨大的宣纸上勾画着什么。
那不是诗词，也不是画作，而是一张结构清晰、逻辑严密的思维导图。
中心写着“中秋家宴”四个大字，旁边延伸出无数分支：场地布置、菜单拟定、人员调度、节目甄选、风险预案……每一项都标注得清清楚楚。
这是她接手六宫节庆典仪后的第一个大型项目，她要做的，就是交出一份让所有人都无话可说的完美答卷。
青珊从殿外悄步而入，动作轻得像猫。
“主子。”
孙妙青头也未抬，笔尖在“安陵容”三个字下面，重重画了一个圈。
“说。”
“奴婢刚从内务府回来，路上听到了些碎玉轩的闲话。”
青珊的声音压得很低，带着一种客观到近乎冷漠的腔调，这是孙妙青最欣赏的特质——只陈述事实，不夹带情绪。
“玉答应的歌声，如今是宫里头一份的。听说那歌声能传出几里地去，碎玉轩的门窗关得再紧也挡不住。”
孙妙青笔尖一顿，终于抬起眼。
“菀嫔，又在伤心了？”
“是。”青珊躬身，“听碎玉轩的小宫女说，菀嫔娘娘把自己关在屋里练字，可那心绪，早就乱了。”
“她跟身边的宫女说，歌舞于情，自然比诗书有趣。再好的书，读熟了也会扔到一边。”
青珊顿了顿，复述着那句她觉得最关键的话。
“菀嫔娘娘还说，就好比这扇子，天热的时候爱不释手，入了秋，自然是碰也不愿碰了。”
殿内一片安静。
只有窗外偶有风拂过树梢的沙沙声。
宝珠在一旁听得心惊，忍不住小声道：“菀嫔娘娘这话……也太诛心了。这是在说皇上喜新厌旧呢。”
孙妙青却笑了。
那笑意很淡，甚至没有抵达眼底，却带着一种洞悉一切的冰冷。
“不对。”她放下笔，端起手边的温茶，指尖轻轻摩挲着瓷盏。“这不是什么诛心的话，不过是一番错得离谱的见解罢了。”
宝珠和青珊都愣住了，不明白主子在说什么。
孙妙青的目光落在自己画的那张思维导图上，声音平静得没有一丝波澜。
“她错看了最要紧的地方。”
“皇上丢掉扇子，不是因为‘秋天到了’，而是因为宫里出了玉答应这般更得圣心、更讨人喜欢的‘新人’。等你的诗词才情满足不了皇上的心意时，被冷落是迟早的事。”
她的话，像一把锋利的手术刀，将甄嬛那点自伤自怜的爱情悲剧，剖析得鲜血淋漓，只剩下赤裸裸的道理。
“她的错，就在于把自己的那些伤心哀怨看得太重了。”
“哭哭啼啼、怨天尤人、伤春悲秋……这些对事情一点好处都没有，反而只会让皇上更生厌烦，觉得心烦意乱。”
孙妙青呷了口茶，眼神幽深。
“一个能干的人，遇到不顺心的事情，应该立刻查清楚哪里出了错，赶紧想新的法子，寻找新的机会，而不是抱着旧东西不放，只知道感叹人情冷暖。”
她看向青珊，语气不容置喙。
“还有呢？淳常在近况如何？”
青珊立刻回神：“回主子，淳常在的风疾‘恰好’大安了，这两日常往养心殿跑，送些她自己做的小点心。”
“你瞧。”孙妙青嘴角终勾起一丝真切笑意，“连淳常在都知道主动出击，另辟蹊径。可昔日风光无限的菀嫔，却还在为一把过时的扇子发愁。”
何其可笑。
孙妙青重新拿起笔，在“安陵容”那个圈旁边，又画上了一颗五角星。
“去告诉陵容。”
她的声音清脆有力，带着执掌要务者发号施令的果决。
“她那新舞，可以准备露面了。”
“便定在中秋家宴上。”
“我要让皇上，让所有人都看看，什么才是真正无可取代的本事。”
谢谢你，甄嬛。
孙妙青心下默念。
多谢你这份详尽又生动的失败案例。
经过这件事，我更加确信，我的路，走对了。
我将踩着你的失败，一步一步，稳稳地走向我的巅峰。
御花园的晚风带着一丝凉意，吹不散皇帝心头的烦闷。
新得的玉答应歌声再婉转，也只是暂时的消遣，像一碟精致却不顶饿的点心。一静下来，脑子里盘旋的，还是碎玉轩那张含怨带愁的脸。
正心烦意乱，却见愉贵人从宝华殿的方向缓缓而来，身姿一如既往的端正，脸上是恰到好处的恭敬。
“皇帝这些日子不见你，忙什么去了？”皇帝的语气有些干。
愉贵人屈膝行礼：“臣妾与敬妃娘娘一同主理宝华殿的祝祷事宜，未得空闲，不敢扰了皇上清净。”
“敬妃倒还算有空，朕见过她几面。”皇帝不咸不淡地回了一句。
愉贵人垂下眼帘，声音轻得像一声叹息：“臣妾心中总是惦记着菀嫔，除了宫中祝祷，私下里也为她那无缘的孩子诵经，只盼他能早日往生极乐，来世投个好人家。”
那“无缘的孩子”五个字，像一根细针，精准地刺进了皇帝心里最不愿触碰的地方。
他的脸瞬间沉了下来。
愉贵人仿佛这才惊觉自己失言，连忙告罪：“是臣妾多嘴了，宛嫔心里的苦，才是真的说不出。臣妾失言，还请皇上恕罪。”
她越是这么说，皇帝心里的那点愧疚和烦躁就越是被放大。
“辛苦你了。”他从牙缝里挤出几个字，再也站不住，抬脚便走，“去碎玉轩。”
身后的总管太监苏培盛连忙提醒：“皇上，您还得去给太后请安呢。”
“朕，放心不下菀嫔。”
皇帝几乎是带着一股气冲到了碎玉轩。
然而，迎接他的不是往日的热情，而是一室的死寂。
“皇上万安。”流朱跪在殿外，眼圈红肿。
皇帝的步子一顿：“菀嫔呢？”
“小主……在里头睡下了。”
“她可好些了？”
流朱低下头，声音艰涩：“奴婢嘴笨，皇上进去看看便知。”
皇帝心里一沉，推门而入。内殿里没有点灯，昏暗中，只看见床上隆起一个单薄的身影，背对着门口，一动不动。
那姿态，不是安睡，是拒绝。
皇帝站在那里，一股无名火直冲头顶。他是天子，富有四海，却连一个女人的好脸色都换不来。她这样不言不语，不哭不闹，比任何哭闹都更像是一种无声的指责。
你这样放不下那个孩子，就是在怨朕！
这话在胸中翻滚，几乎要脱口而出。可看着那瘦削的背影，他又硬生生咽了回去，最后只化作一句冰冷的吩咐。
“莞嫔既睡着了，不必告诉她朕来过。”
说完，他拂袖而去，步履比来时更快，更沉。
寿康宫里，太后正拿着剪子，慢悠悠地修剪一盆菊花。
“新得了玉答应，怎么还一脸的不高兴？”太后眼皮都未抬。
皇帝一屁股坐下，端起茶灌了一口：“儿子刚从碎玉轩回来。”
“哦？她还是那个样子，心结难解？”
“儿子不忍看她伤心，可她越是伤心，儿子就越是忍不住动气！气她，也气自己！”皇帝的声音里满是压抑不住的烦躁。
太后终于放下了剪子，拿帕子擦了擦手，这才看向自己的儿子，眼神平静得像一潭深水。
“这就是菀嫔的不对了。”
“身为嫔妃，一己之身的爱恨嗔痴有什么要紧？能为君上分忧解闷，才是最要紧的本分。说到底，还是你平日里太宠她，把她的性子纵坏了。”
皇帝语塞：“儿子……一直以为她是最懂事的。”
“懂事？”太后轻笑一声，“既然如此，不妨就冷着她，暂且别去看了。她若真有慧根，自己会想明白的。若想不明白，那便是你我看错了人。”
皇帝沉默了许久，才闷闷地应了一声：“儿子也是这么打算的。等她自己什么时候想通了，儿子再去看她。”
“这就对了。”太后满意地点点头，“让玉答应好生伺候着，你早些回养心殿歇着吧。”
“那儿子告退，明日再来给皇额娘请安。”
皇帝前脚刚走，竹息姑姑就从内殿走了出来，低声道：“太后，您不是挺喜欢菀嫔的吗？怎么反倒劝着皇上不去见她？”
太后拿起一颗佛珠，在指尖缓缓捻动，目光幽深。
“哀家自己的儿子，自己清楚。他这是太在意菀嫔了，所以菀嫔一伤心，他就跟着气恼。这哪里是气菀嫔，分明是在跟自己置气。”
“再让他们这么见下去，一个怨，一个气，迟早要闹出无法挽回的事来，那才是真正辜负了。”
竹息姑姑恍然：“太后还是心疼菀嫔的。”
“皇帝可以有宠爱的人，但绝不能专宠钟情于一人。”太后的声音冷了下来，“这会出大乱子。你看登基都要三年了，就一个六阿哥。”
“眼下年妃刚倒，菀嫔若是借此独大，这后宫的天平就歪了。”
“刚好让其他人也能有机会绵延子嗣。”
“况且，她的性子，是该好好磨一磨了。”
竹息姑姑叹服：“太后深谋远虑。”
“什么深谋远虑，”太后叹了口气，“不过是在这宫里，比旁人熬的日子更长些罢了。”
正说着，一个小太监在殿外通报：“太后，隆科多大人在外求见，问候太后凤体。”
太后捻动佛珠的手指停住了。
殿内一片寂静。
半晌，她才重新开口，声音里听不出喜怒：“告诉他，哀家一切都好。他是外臣，后宫不宜入内，这安，就免了吧。”
“嗻。”
竹息姑姑上前一步，轻声问：“太后……当真不见吗？”
太后闭上眼，脸上是一片挥之不去的疲惫。
“好不容易这两年，和皇帝的关系缓和了些。若是让他知道他舅舅这会儿来见我，皇帝嘴上不说，心里那根刺，就又要冒头了。”
她睁开眼，看着窗外那轮残月，声音轻得几乎听不见。
“都这么大岁数的人了，见了，又能如何呢？何苦再见。”
碎玉轩的门窗关得再紧，也挡不住秋风裹挟着萧索，钻进人的骨头缝里。
甄嬛已经不知在窗边坐了多久，久到流朱换了三回报君王。
崔槿汐端着一碗刚炖好的燕窝羹走进来，看着自家主子那日渐消瘦的背影，心疼得直抽。
“娘娘，您好歹用一些吧，这么熬着，身子怎么受得住？”
甄嬛没回头，声音飘忽得像殿外的落叶：“放着吧，没胃口。”
崔槿汐将碗放下，走上前，不由分说地将一件披风搭在她肩上，语气里带着不容拒绝的坚持：“娘娘若实在不想用膳，那便随奴婢出去走走。总这么闷着，人都要发霉了。”
甄嬛被她半扶半拽地拉了起来，脚步虚浮，任由她拉着往外走，眼神里没什么光彩。
秋日的御花园，菊花开得正盛。
往年多是清冷的黄、白二色，今年却不知怎么，多了许多大红、艳粉、姹紫的品种，一丛丛，一簇簇，争奇斗艳，热闹得倒像是春日里的牡丹园。
崔槿汐指着那片花海，想寻个由头让主子开口：“娘娘您瞧，今年的菊花开得可真热闹。”
甄嬛的目光扫过那些鲜艳的花朵，唇边泛起一丝冷意。
“宫里培植的东西，再名贵，也失了陶渊明篱下采菊的清冷孤傲。”她顿了顿，声音低得只有两人能听见，“风骨虽好，可这宫里的人，又有几个懂得欣赏？大抵还是越鲜艳，越热闹，才越讨人喜欢。”
这话里的刺，让崔槿汐心头一紧。
她知道，娘娘说的不是花，是人。是那歌声婉转的新宠玉答应，是这喜新厌旧的紫禁城。
“你想用这些花来警醒我，是吗？”甄嬛忽然侧过头，那双曾经灵动如今却只剩疲惫的眼睛，看得崔槿汐心里发慌。
崔槿汐连忙垂下头：“奴婢只是……随便说说。”
甄嬛没再追问，只是由着她引着，拐上了一条僻静的小路。
越走，周遭越是冷清，连宫人走动的影子都瞧不见一个。
“这是什么地方？”甄嬛停下脚步，看着眼前略显破败的宫院，只觉得一股寒意从脚底升起。
“回娘娘，这是端妃娘娘所居的延庆殿。”崔槿汐轻声回话。
“端妃……”甄嬛默念着这个名字，她与端妃虽有书信往来，却从未真正踏足过此地，没想到竟是这般偏僻萧瑟。
崔槿汐压低了声音：“端妃娘娘身子常年不好，喜静，所以才住在这僻静处养病。奴婢听说，这几日天气转凉，娘娘的病又重了些。”
病重……
甄嬛的思绪猛地被拉回了几个月前。
“我怀着身孕时，她还特意为我那未出世的孩子，亲手做了两双小鞋送来。”
那柔软的虎头鞋，仿佛还带着温度，此刻却像针一样，扎得她心口生疼。
她那无缘的孩子……
甄嬛深吸一口气，胸口那股郁结的闷气似乎被冲开了一丝缝隙。
她可以沉溺在自己的伤痛里，但不能忘了旁人曾给予的善意。
“如今她病着，我既然路过，便没有过门不入的道理。”
她的腰背，在不知不觉间挺直了几分，那双黯淡的眸子里，终于重新聚起了一点神采。
她看向崔槿汐，声音不大，却带着久违的决断。
“你去敲门。”
吉祥躬身行礼，声音里透着见到外人的惊讶：“菀嫔娘娘金安。”
崔槿汐上前一步，扶着甄嬛，疑惑地打量着吉祥：“你不是端妃娘娘的贴身宫女吗？怎么亲自来开门了？殿里伺候的人呢？”
吉祥侧身让开路，脸上挤出一丝苦笑：“娘娘来了就好，快请进吧。”
一踏入延庆殿，一股挥之不去的药味和陈旧的霉气便扑面而来。殿内光线昏暗，陈设简单，几乎不见什么人气，冷清得像一座被遗忘的陵寝。
“这人都去哪儿了？”甄嬛环顾四周，眉头紧锁。
吉祥叹了口气，声音压得更低了：“自从几年前娘娘大病一场，皇后娘娘体恤，说是要让娘娘静心养病，便没再让别的小主同住。后来，那些服侍的宫人，娘娘嫌人多吵闹，也都打发了。”
甄嬛心里一沉。打发了？只怕是养不起了，或是怕人多眼杂，被人拿捏了错处去。这哪里是静养，分明是圈禁。
她快步走向内殿，只见床上躺着一个瘦骨嶙峋的身影，盖着厚厚的被子，依旧显得单薄。
“端妃娘娘这个样子，太医怎么说？”
“娘娘说，都是老毛病，吃着从前那几味药就行。宫里事多，不好总去劳动太医。”
“胡闹！”甄嬛的声音陡然尖锐起来，“病了就该求医问药，这是天经地义的！这个样子怎么成！”她转头对吉祥厉声道：“你即刻去太医院，就说是我说的，请温实初温太医来，一刻也不许耽搁！”
“是，奴婢立刻去！”吉祥得了令，像是找到了主心骨，匆匆退了出去。
甄嬛又对崔槿汐吩咐：“瑾汐，端妃娘娘身边没人伺候不行，你回碎玉轩，挑个最稳妥伶俐的过来，往后就在这儿伺候着。”
安排完一切，她才走到床边，床上的端妃缓缓睁开眼，眼神浑浊，辨认了好一会儿。
“是你……怎么来了？”
“我偶然路过，听闻娘娘凤体违和，便进来探望。”甄嬛在床沿坐下，看着端妃那张毫无血色的脸，心里一阵发酸。
“老毛病了，一到换季就犯，不碍事。”端妃说着，便是一阵压抑的咳嗽。
“身子是娘娘自己的，要好生将养才是。”
端妃的目光在甄嬛憔??悴的脸上转了一圈，声音沙哑：“许久不见，你怎么也瘦成了这个样子？身子……还好吗？”
甄嬛鼻尖一酸，垂下眼。
端妃仿佛看穿了她的心思：“我身边伺候的人虽少，可这耳朵还没聋。宫里的事，多少还是知道些的。”
“娘娘知道的，都是些皮毛罢了。”
“孩子是娘的命根子，哪怕还没出娘胎，也是心尖尖上的肉。”端妃的声音很轻，却字字都砸在甄嬛心上，“你骤然失子，心里该是疼死了吧。”
甄嬛的眼泪终于忍不住落了下来，她哽咽道：“娘娘说是骤然失子，可我细想，年前便吃坏过一次药，怕是早就伤了底子……”
“那也未必。”端妃打断她，眼神忽然锐利了几分，“只怕你更伤心的，是皇上对年世兰的处置吧？”
甄嬛浑身一僵。
端妃冷笑一声：“她想效仿当年纯元皇后处置侧福晋的旧事，逼着皇上给你一个交代。“
”我还当皇上会为你处死她，可到底，皇上还是顾念着年家的。“
”依我看，年世兰那蠢货，根本没想让你真小产，不过是想借机敲打你，立她的威罢了。她若知道你真因此没了孩子，怕是比谁都后怕。这一出，不过是弄巧成拙。”
“弄巧成拙也好，有意为之也罢，”甄嬛咬着牙，泪水混着恨意，“我只恨这丧子之仇，眼下是报不了了！”
“急什么？”端妃看着她，那双病中无神的眼睛里，竟透出一股惊人的平静，“我都病成这个样子了，我都不急，你急什么？自作孽，不可活。咱们要做的，就是好好活着，等着看她自取灭亡。”
话音刚落，温实初的声音在殿外响起：“微臣温实初，给端妃娘娘，菀嫔娘娘请安。”