皇后知道，这是送客的意思。
她识趣地站起身，行礼告退：“那臣妾就不打扰皇额娘歇息了。”
直到走出寿康宫，被那夹着冰碴子的冷风一吹，皇后脸上的端庄面具才终于有了裂痕。
她回头看了一眼那紧闭的宫门，嘴角勾起一丝冷笑。
老糊涂了。
一个死了的纯元，一个被圈禁的十四弟，就成了您老人家心心念念的宝贝。
她宜修的弘晖没了的时候，您又在哪里？
这宫里，谁不是为了自己活？母子亲情？那玩意儿能当饭吃，还是能坐稳这凤位？
皇后扶着剪秋的手，一步步走下台阶，背影在深宫的暮色里，显得孤绝而冰冷。
殿内，太后缓缓睁开眼，对身边的竹息姑姑道：“哀家记得，慧嫔的哥哥，是在苏州织造府当差？”
“回太后，是。名叫孙株合。”
“嗯。”太后应了一声，声音轻得几乎听不见，“让他送来的贡品里，挑两匹最好的云锦，送到遵化去。”
竹息姑姑立刻垂首：“奴婢遵旨。”
她明白，太后这是应了慧嫔的“情”，也是在用慧嫔哥哥的东西，去办自己的私事。
这一来一回，春熙殿便和太后绑在了一起。
太后重新闭上眼，不再言语。
窗外，风更大了，吹得枯枝呜呜作响。
这盘棋，死水了太久，也该有几颗不知天高地厚的新棋子，来搅动一下了。
***
回到景仁宫，殿门一关，隔绝了外头所有的风声和窥探。宫里没有点安神香，只浮动着瓜果的清甜气息，这是皇后多年不变的习惯，清爽，却也清冷。
剪秋为她卸下沉重的凤冠，轻声道：“娘娘，您别气坏了身子。从前皇上每每动气，都是您在身边伺候劝解，菀嫔……也不过是这一次罢了。”
“一次？”皇后对着镜中那张端丽却疲惫的脸，冷笑出声，“有一次，就会有无数次。你没听苏培盛那话里的意思？皇上是主动宣召她去的。如今她都能在养心殿里对朝政指手画脚了。”
剪秋手上一顿：“后宫不得干政，这是祖宗的规矩。菀嫔她也太……”
“规矩？”皇后转过身，声音里没有怒火，只有一片冰凉的讥诮，“规矩是人定的。皇上高兴了，她那是为君分忧，是解语花。皇上若是不高兴了，那才叫干政。你瞧着吧，这宫里，往后怕是多了一位‘女诸葛’了。”
剪秋不敢再接话，连忙换了个话头，想让主子宽心：“娘娘，说起来，后殿的淳贵人已经安稳下来了。太医说脉象有力，这一胎瞧着康健得很。自打淳贵人受惊挪到咱们后殿，那玉答应也识趣地挪去了更偏的厢房。”
“嗯。”皇后淡淡应了一声，伸手抚上自己平坦的小腹，眼神晦暗不明，“皇上把这胎交给了本宫，总不能……胎胎都保不住吧。”
这话听得剪秋心头一寒。
她壮着胆子上前一步，压低了声音：“娘娘，其实……这孩子能生下来也好。淳贵人本就是您的人，她若能诞下皇子，咱们景仁宫也算后继有人。况且，奴婢瞧着，三阿哥……实在不是个顶聪明的孩子。”
皇后猛地抬眼，一道凌厉的目光射向剪秋。
剪秋吓得立刻跪下，却还是硬着头皮把话说完：“上书房的先生私下里说，四阿哥虽然……听力上有些不足，但学问一点就通，比三阿哥要伶俐得多。奴婢是想，您何不多一个备份呢？”
殿内死一般的寂静。
皇后看着跪在地上、忠心耿耿却也胆大包天的剪秋，许久，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“三阿哥是本宫的儿子，是皇上的长子，你这话，往后不许再提。”
“奴婢失言！”
“起来吧。”皇后没有再看她，目光重新落回镜中，“本宫知道你的意思。只是三阿哥再不济，也是本宫抚养的皇子。”
她顿了顿，话锋一转，嘴角勾起一丝冷意。
“不过你说的对，三阿哥的功课，是该抓一抓了。他不好好上进，本宫和齐妃，脸上都无光啊。”
她扶着桌沿站起身，眼中再无半分温情。
“剪秋。”
“奴婢在。”
“传话给齐妃，就说本宫瞧着，上元节也过了，她这个生母，也该多关心关心三阿哥的课业了。别整日里只想着争风吃醋，误了皇子的前程。”
剪秋心头一凛，立刻明白了皇后的意思。
齐妃那个脑子，想儿子想疯了，最是好用。
三阿哥功课不好，皇帝自然要烦心。皇帝一烦心，教导皇子的生母和嫡母，谁都别想清净。
碎玉轩那位刚在养心殿得了意。
是时候，该敲打敲打了。
这是要让齐妃那没脑子的，去找碎玉轩的麻烦了。
“是，奴婢这就去办。”
***
晚膳摆在寿康宫的偏殿，皇帝特意过来陪太后用膳。母子二人对坐，宫人布菜无声，一顿饭吃得安静又沉闷。
用完膳，撤下碗筷，换上热茶，皇帝才开了口。
“皇额娘，允?上折子，要追封他生母温熹贵妃。”他声音平淡，像在说一件寻常事，“年羹尧也跟着附议。”
太后正用茶盖撇着浮沫，闻言动作都没停一下，眼皮也未抬：“人死了，就是一抔黄土。追封个名号，不过是做给活人看的东西，死人哪知道？只要对朝政有益，哀家不在乎这点虚名。”
皇帝听了这话，心里松快了些：“多谢皇额娘体谅。”
太后放下茶盏，“只是哀家看着如今的年妃，总怕她走了温熹贵妃的老路。幸好，她膝下无子。”
提到子嗣，皇帝的脸色沉了下去，想起了养心殿里甄嬛那双含泪的眼。
“儿子看重菀嫔，也是因为……她失了孩子，儿子总觉得亏欠了她。”
“哀家知道。”太后看着他，眼神里没有半分波澜，“当初赐给翊坤宫的欢宜香，里头的麝香，早就断了年妃的根。只是没想到，会连累了菀嫔。事已至此，多想无益。”
“可儿子的那么多孩子都保不住，焉知这不是报应……”皇帝的声音里透着一股深切的疲惫。
“报应？”太后冷笑一声，打断了他，“皇帝，你是君王！君王要有君王的决断！当年若让年妃生下皇子，年羹尧手握兵权，外有军功，内有龙子，他会做什么？到那时，哀家和你，连这安稳觉都睡不成了！”
她顿了顿，语气缓和下来，却更添了几分寒意：“给年妃送去的药，是哀家亲手调配的。若真有报应，也该冲着哀家来，与皇帝无干。”
皇帝沉默了。君王的无奈，帝王的孤绝，在这一刻压得他喘不过气。
太后继续道：“不过，皇帝眼下对年妃确实太冷落了。允?再难缠，也比不上手握重兵的年羹尧。他们二人既已勾结，你便不能不防。该安抚的，还是要安抚。”
“儿子明白。”皇帝长叹一声，“儿子对她，也并非全无情分。她侍奉儿子多年，那份心意，儿子是知道的。只是……当年她有孕，儿子却……”
“当年的事，既然借了端妃的手，就不要再提了。”太后截住他的话头，不让他再陷进那点愧疚里。
皇帝揉了揉眉心，将那点不忍压下，说起了正事：“儿子有个主意。不仅要追封温熹贵妃，还要以‘为太后祈福’的名义，大封六宫太妃，以显儿子仁孝。更要……复年妃为华妃之位。”
太后浑浊的眼睛里，终于闪过一丝亮光。
她想起了下午那个抱着孩子跪在她面前的慧嫔，胆大包天，却又聪明通透。
现在又来一个菀嫔。
这宫里，总算有几个看得清局势的聪明人了。
“这法子好。”太后缓缓点头，“捧得越高，将来才摔得越狠。皇后今日也来过，跟哀家说的，却全是规矩体统。”
皇帝听太后提起皇后，没什么表情，只道：“儿子只是觉得，如此一来，委屈了嬛嬛。”
“皇帝为国事都能忍，她一个嫔妃，为你受些委屈，又算得了什么？”太后淡淡道，“你若真觉得亏欠她，往后多疼她一些便是。只是这事，不可太过。”
“儿子省得。”
太后看着窗外沉沉的夜色，声音也变得飘忽起来：“这后宫的女人，就像这园子里的花。哀家只盼着她们安安分分地开，别长出什么不该有的心思。至于那些已经长歪了，根都烂了的，留着也是碍眼，剪了便是。”
她口中的“剪”字，说得轻描淡写，却带着一股不容置喙的寒意。
皇帝默然，他知道，皇额娘这是在说年家。
太后话锋一转：“今天慧嫔带六阿哥来了，真是几日未见，又长大了些。”
“哦？”皇帝的思绪被拉了回来，“儿子近来忙于前朝，倒是疏忽了。”
他的脑海里浮现出孙妙青那张脸，总是恰到好处的恭顺，又总能精准地踩在点子上。是个通透的，也是个聪明有见识的。
“是啊，你是该上心些。”太后将茶盏轻轻搁下，发出清脆一响，“先帝在你这个年纪，皇子已经能排一长串了。子嗣兴旺，国祚才能绵长。”
她瞥了皇帝一眼，“慧嫔倒是个明白人，知道抱着孩子来哀家这里尽孝心。不像有的人，只知道在皇帝面前争那点风花雪月。”
皇帝听出她话里有话，既是敲打甄嬛，也是在提点他，后宫女人的价值，不止于情爱。
他没有接话，又陪着说了几句闲话，眼看夜深了，才起身告退。
“夜深了，皇额娘早些歇息，儿子告退了。”
“去吧。”
皇帝走出寿康宫，迎面一阵冰冷的夜风，吹得他头脑清明了许多。殿内的暖香和压抑一扫而空，只剩下属于帝王的冷酷和清醒。
他没有坐轿，而是沿着宫墙下的长巷缓缓而行。苏培盛领着一众内监远远地跟在后头，连脚步声都刻意放到了最轻。
复位，加恩。
甄嬛那张含泪却坚毅的脸，在他脑中一闪而过。
她说，为了皇上，她什么委屈都能受。
他要让年家那团烈火，烧得再旺些，旺到足以将他们自己烧成灰烬。
只是，皇额娘的话也像根刺，扎在了他心上。
子嗣兴旺，国祚绵长。
慧嫔是个明白人。
他脚步一顿，转了个方向。
“摆驾春熙殿。”
****
春熙殿里，孙妙青刚把睡得小脸红扑扑的塔斯哈放进摇篮里，自己也觉得腰酸背痛。
她揉了揉后腰，心里琢磨着过几日该怎么跟卫临开口。这第二胎的项目能不能立项，就看这一搏了。
正想着，外头小沛子连滚带爬地跑了进来，脸上是惊也是喜：“主子！皇上驾到！”
殿里瞬间一静，春桃和春喜对视一眼，都有些措手不及。
孙妙青倒是稳得住，只一瞬间的讶异过后，便立刻起身理了理衣襟，快步迎了出去。
皇帝怎么这个时辰来了？刚从寿康宫出来？
她心里的小算盘飞快地拨动着，脸上已是柔顺恭谨的笑意：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
“起来吧。”皇帝扶了她一把，径直往殿内走，目光在殿里扫了一圈，“塔斯哈呢？”
“刚睡下，在里头。”孙妙青引着他往里走，亲自为他解下披风，“皇上可用过晚膳了？要不要让小厨房备些点心？”
“在寿康宫用过了。”皇帝在榻边坐下，目光落在摇篮里那个小小的身影上，神色不自觉地柔和了几分。
他伸出手，轻轻碰了碰塔斯哈肉乎乎的脸颊，小家伙砸吧砸吧嘴，翻了个身继续睡，憨态可掬。
皇帝的嘴角，难得地勾起一丝真正的笑意。
孙妙青安静地站在一旁，给他奉上热茶，并不多话。她知道，这位大老板深夜造访，绝不是为了单纯地看儿子。
果然，皇帝端着茶，看着殿内跳动的烛火，面露几分疲色：“刚从皇额娘那里过来，她近来总是食郁不振，郁郁寡欢。”
来了。
孙妙青心头一跳，知道正题来了。
她顺着皇帝的话，脸上露出恰到好处的担忧，轻叹了口气：“皇上为天下操劳，还要为太后娘娘的圣体忧心，臣妾看着实在心疼。”
她顿了顿，像是斟酌着词句，声音压得低低的：“太后娘娘……怕是心病。臣妾斗胆，娘娘年事已高，若总是思念幼子而伤及凤体，外头的人不明就里，怕是会……会误解了皇上的一片孝心。”
“放肆！”
皇帝的脸瞬间沉了下来，茶盏重重地搁在桌上，发出“嗑”的一声闷响。
殿内空气骤然凝固。
孙妙青“扑通”一声跪倒在地，额头抵着地面，声音里带着一丝颤抖，却不见慌乱：“臣妾失言，请皇上恕罪！”
她没有辩解，只是伏在地上，肩膀微微耸动，一副吓坏了的样子。
皇帝低头看着她，目光深沉。
过了半晌，他才冷冷地开口：“你倒是敢说。”
孙妙青这才抬起头，眼圈红红的，像是硬生生憋出来的：“臣妾只是……只是有个僭越的想法。臣妾绝不是为十四贝子求情，他当年的所为，死不足惜。臣妾想的，是皇上您。”
她膝行两步，仰起脸，目光是淬过千百遍算计后剩下的全然恳切。
“臣妾有个法子，不知当讲不当讲。”
皇帝没说话，只是看着她，眼神像是在审视一件新奇的贡品。
孙妙青心一横，继续道：“可否让十四贝子在严密看管下，写一封问安的信函？信里只许写‘请皇额娘保重凤体，儿子一切安好’这寥寥数字，内容由皇上您亲自定夺，甚至不必是他亲笔，可由狱卒代书。如此一来，既能让太后娘娘知道幼子平安，稍解思念，又能全了皇上一片纯孝之心，堵住天下人的悠悠之口。”
她说完，便深深叩首，不再言语。
这番话，不是求情，而是献策。
她将一个烫手的山芋，包装成了一个能给皇帝刷“仁孝”KpI的优质项目，连风险控制方案都一并附上了。
殿内静得可怕，只有烛火偶尔爆开一声轻响。
孙妙青能听到自己的心跳，擂鼓一般。这一步棋，走得太大胆，几乎是把脑袋别在裤腰带上，向着紫禁城最大的那位老板，递交了一份关于他家务事的风险投资计划书。
许久，皇帝那没什么温度的声音才从头顶传来。
“你的胆子，比你的位分大得多。”
孙妙青的后背瞬间沁出一层冷汗，但她知道，这局还没输。这话是敲打，也是松口。
她维持着叩首的姿势，声音闷在臂弯里，却很稳：“臣妾的胆子，是皇上给的。臣妾只盼皇上万事顺心，如此，臣妾和六阿哥才能安稳度日。”
你看，我什么都不要，我做的一切，都是为了您，为了您的儿子，为了咱们公司的长远发展。
皇帝低头看着这个伏在地上的女人，身形纤细，却仿佛藏着使不完的劲儿。
他想起了下午甄嬛那张含泪却坚毅的脸，也是这般，为他出谋划策，为他分忧解难。
一个像姐姐，一个像……像他自己手底下最得力的臣子。
真有意思。
他忽然觉得，这后宫，似乎也不全是些争风吃醋的鸡毛蒜皮。
皇帝紧绷的嘴角，不易察觉地松动了半分，伸手将她拉了起来：“地上凉，起来回话。”
孙妙青顺着他的力道站起身，悄悄舒了口气。
成了！天使轮投资意向达成！
皇帝看着她，正要再说什么，就在这时，殿外苏培盛的声音带着几分急切，打破了这微妙的气氛。
“皇上，翊坤宫的周宁海求见，说……说年妃娘娘亲手为您炖了血燕莲子羹，知道您为国事劳心，特意着人送来……”
皇帝的眉头瞬间拧了起来。
他刚在寿康宫听完太后对年家的敲打，又在春熙殿和孙妙青谈论着制衡朝局的权谋，正是脑子最清明的时候，翊坤宫那份黏腻的、带着邀宠意味的甜羹，就这么不合时宜地递了过来。
简直是往一盘精妙的棋局里，硬塞了一块齁甜的驴打滚。
皇帝看都没看殿门方向，语气里透着一股不耐烦：“让她自己用吧，朕不饿。”
苏培盛在门外一愣，显然没料到是这个回复。
皇帝又冷静下来补了一句：“告诉年妃，朕明日会去看她。”
“嗻。”
苏培盛的声音带着一丝如释重负，麻溜地退下了。
殿内重归安静。
孙妙青垂着眼，心里乐开了花。漂亮！这位大老板，用实际行动给自己这个“项目经理”站了台，顺便驳回了另一个部门递上来的、华而不实的“面子工程”。
皇帝端起桌上已经有些凉了的茶，抿了一口，似乎方才的插曲从未发生过。
他抬眼，目光重新落在孙妙青脸上，那眼神深沉，带着一丝探究，也带着一丝……玩味。
“你替朕解了个难题，想要什么赏赐？”
赏赐？
这两个字轻飘飘地落在孙妙青耳中，却像一块巨石砸入湖心，瞬间激起万丈波澜。
她心里那台高速运转的cpU差点因为这突如其来的“绩效奖金”而烧了。
她想要什么？
她想要的多了去了。
位分、权力、皇帝更多的宠爱、儿子的太子之位……但这些，都不能在此刻说出口。
说出来，就从“解语花”变成了“功利咖”，格调瞬间掉到地心。
孙妙青眼睫微颤，像是被这天大的恩典砸得有些不知所措，随即，她做出了最符合一个“恭顺嫔妃”身份的反应——双膝一软，又一次跪了下去。
“皇上，臣妾不敢。”她的声音带着一丝受宠若惊的颤抖，额头轻轻抵在冰凉的地面上，“能为皇上分忧，是臣妾的本分，更是臣妾的福气。臣妾怎敢再求什么赏赐。”
皇帝看着她这副模样，唇边那点玩味的笑意更深了。
他喜欢聪明的女人，更喜欢懂得什么时候该装糊涂的聪明女人。
“朕说赏，就得赏。”他没有叫她起来，语气平淡，却带着不容拒绝的威严，“你若不要，便是抗旨了。”
这便是帝王。
给你的，你必须感恩戴德地接着。
孙妙青伏在地上，肩膀几不可察地抖了一下，再抬起头时，眼眶里已经蓄满了晶莹的水光，那是一种拼命隐忍，却又无法自控的激动。
“皇上……若您真要赏臣妾，臣妾……臣妾斗胆，想为臣妾那早逝的阿玛，求一个恩典。
皇帝眉梢一挑，显然有些意外。
他以为她会为自己求一个晋封，或是为六阿哥求些什么。
没想到，她求的，是一个已经入土的人。
孙妙青见皇帝没有立刻拒绝，心里顿时有了底，知道自己这步棋走对了。
她哽咽着，将心中排演了无数遍的台词，用最真挚的语调说了出来：“臣妾的阿玛去得早，他生前一辈子勤勤恳恳，最大的心愿便是能为皇上尽忠，可惜……福薄命浅，没能等到那一天。”