夜，深了。
太和殿那足以将人蒸熟的热浪与喧嚣，恍如隔世。
孙妙青几乎是被一顶软轿无声无息地抬回天地一家春的。
春喜和几个贴身宫女的脸上，那狂喜还未褪尽，眼底深处却藏着一丝惊魂未定的后怕，手脚都带着细微的颤抖。
天地一家春，此刻亮如白昼。
苏培盛亲自押着赏赐的队伍，那浩浩荡荡的仪仗，几乎照亮了半个圆明园的夜空。
为首的，是一对供在紫檀木托盘里的南海血玉珊瑚如意。
那珊瑚红得不像死物。
烛火映照下，它流转着一种温热的、仿佛还在呼吸的血色光泽，美得妖异，艳得凶险。
这东西一抬进来，殿中所有的陈设都黯然失色，仿佛都被它那无声的威压夺去了魂魄。
苏培盛一张老脸笑成了一朵饱满的菊花，对着孙妙青，那腰弯下去的角度，比平日里对着皇后还要深上三分。
“娘娘！我的好娘娘！这可是万岁爷压箱底的心头好，平日里搁在养心殿，咱们这些奴才想隔着窗子多瞧一眼都得掂量掂量！”
“万岁爷说了，您这叫双喜临门，是天降祥瑞，是咱们大清国运昌隆的最好兆头！您可千万得好生歇着，仔细着凤体！您和您肚子里这两位小主子，如今就是咱们大清的顶梁柱，是顶顶金贵的人儿！”
他一字一句，都咬着“金贵”二字，把皇帝的恩宠、未来的尊荣，都明明白白地摆在了台面上。
孙妙青由春喜扶着，端坐在主位上，面上一派恰到好处的受宠若惊，眉宇间带着一丝刻意为之的倦色。
她心中却无波无澜。
皇帝高兴的，从来不是她孙妙青。
甚至不是这两个尚未出世的孩子。
他高兴的，是“双生之兆”这四个字。
这是老天爷递到他手里的旗帜，是让他可以名正言顺地彰显天命、打压权臣的利刃。
打发了苏培盛和那一长串捧着赏赐的太监，殿内总算恢复了宁静。
孙妙青挥退了所有人，只留下春喜。
她伸出手，指尖悬在依旧平坦的小腹之上，迟迟没有落下。
这里面，正孕育着两个生命。
在她的前世，这叫高危妊娠，是需要加倍小心、严密监控的医学难题。
可在这里，它叫祥瑞。
是能换来妃位，换来家族荣光，换来泼天富贵的政治筹码。
这种感觉，扭曲，荒诞，又真实得令人遍体生寒。
“娘娘，您快上榻歇着吧，刘太医走时千叮咛万嘱咐，头三月是龙胎最要紧的时候，万万不能劳神。”
春喜的声音里还带着一丝不真实的亢奋，手脚麻利地为她铺好了柔软的床褥。
孙妙青却摇了摇头。
她睡不着。
脑子里那根名为“算计”的弦，自从在太和殿上决定行此险招之后，就一直绷得死紧，此刻更是嗡嗡作响。
“去。”
孙妙青忽然开口，声音很轻，却不容置喙。
“把库房里那支年份最好的野山参取出来，再把前儿御赐的头期官燕也一并捡了，配上两匹时新的缎子，明儿一早，亲自给和贵人送去。”
春喜的动作一顿，满脸不解：“娘娘，这……节骨眼上？”
“就是这个节骨眼，才更要送。”
孙妙青的目光落在殿外深沉的夜色里，语气平淡。
“这宫里，一个人是走不远的。我如今站得太高，光芒太盛，会灼伤离得近的人。”
她收回目光，看向春喜。
“这世上，锦上添花易，雪中送炭难。可有时候，比雪中送炭更要紧的，是在你烈火烹油之时，愿意分一捧炭火给身边的人，让她也暖一暖。”
春喜浑身一震，瞬间明白了过来。
娘娘这是在告诉所有人，她没有因为一朝得势就忘了旧日盟友。
这是在安抚安贵人，也是在敲打那些蠢蠢欲动想来攀附的人。
“奴婢明白了。”春喜躬身应是，再无半分迟疑。
***
一脚踏入t桃花坞，那扇沉重的宫门在身后合拢，隔绝了太和殿所有的喧嚣与光华。
皇后乌拉那拉氏脸上那副母仪天下的端庄面具，终于寸寸碎裂。
她没有说话，径直走向内殿，亲手扯下了头上沉重的朝冠，随手扔在妆台上，发出一声沉闷的撞击声。
金丝累珠的凤翟颤了颤，光芒瞬间黯淡。
“慧嫔！好一个慧嫔！”
皇后的声音压得很低，却像是从齿缝里挤出来的，带着一股子冰碴儿的寒意。
“三个月！整整三个月！本宫，还有这满宫里的人，竟全都被她蒙在鼓里！”
她猛地转身，死死盯住身后大气也不敢出的剪秋。
“你呢？剪秋！你整日里在宫中行走，替本宫看着、听着，竟连这么大的事都听不到半点风声？她孙妙青的肚子，是铁打的城墙不成！”
剪秋“扑通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖。
“娘娘息怒！是奴婢无能！”
她声音发颤，却还勉强维持着条理。
“慧嫔……她所住的天地一家春，平日里就管得跟铁桶似的，针插不进，水泼不进。实在是……实在是她藏得太深了！”
“藏得深？”皇后冷笑一声，在殿内来回踱步，裙摆上的云纹随着她的动作，翻涌出不安的波涛。
“若不是今日她自己撑不住，演了这么一出，是不是要等到瓜熟蒂落，本宫才最后一个晓得？”
“皇上的恩宠，真是……真是好啊！”
她停下脚步，语气里透出一种几乎要压不住的尖利。
“双生之兆！妃位份例！孙氏一族加恩一等！若不是这后宫妃位四角俱全，怕不是今日在太和殿上，皇上就要当场下旨，直接晋了她的妃位！”
殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆开的轻响。
剪秋伏在地上，头埋得更低，许久，才用一种几乎微不可闻的声音，幽幽地开口。
“娘娘……您也别太忧心。”
“这孩子，才三个月，离瓜熟蒂落还远着呢。能不能平安生下来，还在两说。”
这句话，像一根冰冷的针，准确无误地刺破了皇后心中那层暴怒的薄膜，露出了底下冷酷的盘算。
皇后烦躁的踱步停了下来。
她缓缓坐回梳妆台前，看着镜中自己那张因愤怒而略显扭曲的脸，慢慢地，用指腹抚平了眉心的褶皱。
“起来吧。”
她的声音恢复了平日里的沉静，听不出喜怒。
剪秋战战兢兢地站起身，垂手立在一旁。
“淳贵人那边呢？”皇后拿起一把玉梳，有一搭没一搭地梳着自己的长发，“太医可有准话了？是男是女？”
“回娘娘，淳贵人那边，月份虽大，但太医也说不好。她自己倒是整日念叨着想要个皇子。”剪秋小心翼翼地回话，“至于莞嫔……她那边防备得更严，咱们的人送去的吃食，她一概不用，只用她自己小厨房的。平日里除了请安，就是待在碧桐书院，旁人也插不进手。”
“呵。”皇后从鼻子里哼出一声轻笑。
“一个两个，都当自己的肚子是金疙瘩，防贼似的防着所有人。”
她放下玉梳，抬眼看向窗外沉沉的夜色。
“本宫瞧着，有人比我们更坐不住。”
剪秋心领神会：“娘娘说的是……华妃娘娘？”
“除了她还有谁？”皇后的唇边泛起一抹冷峭的弧度，“她年世兰嚣张跋扈了这么些年，靠的是什么？不就是皇上的宠爱和她兄长的军功吗？如今皇上身边新人辈出，一个个肚子里都有了动静，尤其是孙妙青，双生祥瑞，这风头，把她年家的军功都给盖下去了。”
“她能忍？”
皇后转过头，看着剪秋。
“本宫可不信。”
剪秋的眼睛亮了亮，压低了声音：“娘娘的意思是……借刀杀人？”
“胡说什么。”皇后淡淡地瞥了她一眼，“本宫是皇后，是这后宫所有皇嗣的嫡母。皇嗣安康，是本宫的职责。本宫只是觉得，华妃骄纵惯了，难免会做出些失了分寸的事来。我们身为中宫，理应‘看顾’好所有人，免得有人行差踏错，伤了龙裔，惹得皇上烦心。”
她特意在“看顾”二字上，加了重音。
剪秋立刻躬身：“奴婢明白了。”
皇后沉吟片刻，仿佛又想起了什么。
“莞嫔甄嬛……是个聪明的。越是聪明人，心思就越重。”
她站起身，走到一个不起眼的妆匣前，从里面取出一个精致的白玉小瓶。
瓶身温润，雕着繁复的缠枝莲纹，透着一股雅致。
“本宫记得，莞嫔的母亲进宫探望时，曾提及莞嫔身上旧伤，怕日后留下疤痕。”
她将玉瓶递给剪秋，声音平缓。
“这是御药房新制的舒痕胶，用料最是精贵。你亲自跑一趟，送到碎玉轩去。”
剪秋接过玉瓶，入手一片温凉。
“就说是本宫听闻此事，特意赏给她的，贺她有孕之喜，也盼她能早日除去旧疤，恢复无瑕之身。”
皇后看着剪秋，一字一顿地补充道。
“告诉她，此物珍贵，又对龙胎无碍，让她务必……日日涂抹，切莫辜负了本宫的一片心意。”
***
回到碧桐书院，太和殿那股能将人活活蒸熟的热浪与喧嚣，才算被彻底关在了身后。
月光冷冷的，像水银泻地，透过窗格在青石砖上投下分明的棱角。
流珠手脚麻利地绞了帕子，帕子在冰镇的井水里浸透，拧干了递过来。
甄嬛接了，敷在额上。
那股子寒意，激得她一个哆嗦，脑中因酒气和闷热而起的昏沉，总算被驱散了几分。
她歪在软榻上，一根手指都不想动。
“都退下吧，槿汐留下。”
殿内众人屏息敛声地退了出去。
崔槿汐立在身侧，为她轻轻打着羽扇，带起的风里，有安神香的淡雅气息。
许久，甄嬛才睁开眼。
那双眸子映着窗外朦胧的月，却比月光更清醒，也更冷。
“槿汐，”她开口，声音里听不出情绪，“你说，这宫里头，是不是连生孩子，都要分个三六九等？”
崔槿汐打扇的手顿也未顿，声音愈发轻柔：“小主何出此言？”
“同样是怀着龙裔。”甄嬛拿开额上的帕子，指尖无意识地划过冰凉的桌面。
“淳妹妹月份最大，最是辛苦。”
“我这里，也算安稳。”
“可偏偏，慧嫔那儿，就成了‘祥瑞’。”
她吐出“祥瑞”二字时，语调平直，没有起伏，却让崔槿汐的后心窜起一股凉气。
“双生之兆……皇上高兴得连君王的仪态都忘了。”
甄嬛的指尖在杯壁上轻轻敲击，一下，又一下。
“立刻就晋了妃位份例，赏了那对南海血玉珊瑚如意。”
“那是先帝爷的私藏，皇上平日里自己都舍不得多看一眼的东西。”
“就这么赏出去了。”
这番话，听着像羡慕，可内里却全是淬了冰的审视。
崔槿汐垂首，顺着话头道：“慧嫔娘娘确实福气深厚，双生子，在皇家是百年难遇的吉兆。皇上龙颜大悦，也是人之常情。”
“人之常情？”甄嬛重复了一遍，嘴角勾起一个极淡的弧度。
“他高兴，不是因为多两个孩子，而是因为‘双生’，是能写进史书、昭告天下的‘祥瑞’。”
她抬眼，目光直直钉在崔槿汐脸上。
“这祥瑞，恰好出现在他准备对年家动手的时候。”
“槿汐，你说，这是不是天意？”
她根本不需崔槿汐回答，便自顾自说了下去。
“这不叫天意，这叫师出有名，叫顺应天命。”
“他要让满朝文武，让天下人都看看，老天爷是站在他这一边的。”
崔槿汐的呼吸都停滞了一瞬。
太和殿上那场泼天的荣宠与狂喜，在此刻的碧桐书院里，被月光一寸寸剥开，露出了底下最森然、最冰冷的政治算计。
“小主说的是。”崔槿汐的声音压得极低，带着一丝微不可查的颤抖。
“可无论如何，慧嫔这一胎，是坐得稳如泰山了。”
“何止是稳如泰山。”甄嬛放下了茶盏，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的“嗒”。
“你等着瞧吧。”
“只要年家一倒，前朝的威胁一除，这后宫，就到了母凭子贵的时辰。”
她的声音平静得像在说一件与自己毫不相干的旧闻。
“慧嫔若能安然诞下两位皇子，一个‘妃’位，恐怕都只是个开始。”
这宫里，最不缺锦上添花，最缺雪中送炭。
可慧嫔孙氏这一手，不是送炭。
她是在皇上最需要一把火的时候，直接送上了一座蓄势待发的火山。
崔槿汐听着，只觉得一股寒气从脚底板顺着脊梁骨往上爬。
她看着自家小主平静得过分的面容，那份平静之下，是波涛暗涌的深海。
“小主，”她上前一步，声音放得极软，“您别想这些了。旁人福气再好，终究是旁人的。您如今最要紧的，是顾好自己和腹中的小皇子。只要您和小皇子安然无恙，咱们的日子，就不会差。”
甄嬛没说话。
她静静看着窗外。
夜风吹得芭蕉叶沙沙作响，像无数人在窃窃私语。
她当然明白这个道理。
可她更明白，从慧嫔被诊出双生之兆的那一刻起，她和淳意腹中的孩子，在这位万乘之君的心里，分量已经变了。
那不再是让他欣喜的龙裔。
而是被“祥瑞”的光芒衬得黯淡无光的，寻常的子嗣。
她和淳意，在毒日头下热得汗流浃背，傻傻盼着皇上能想起她们的辛苦。
而慧嫔，只在万寿宴上“晕”了那么一下，就得到了所有孕妇梦寐以求的一切。
这盘棋，真是越来越有意思了。
甄嬛忽然觉得，自己之前那些固宠、避祸的心思，都显得太小，太可笑了。
在这盘以江山为注的赌局里，安分守己地等待垂怜，是最低级的玩法。
你必须成为那个，能为他带来价值的人。
慧嫔的价值，是“祥瑞”。
那她的价值，又是什么？
殿内死寂。
只有崔槿汐手中羽扇带起的微风，还在徒劳地搅动着凝固的空气。
许久，甄嬛重新开口。
她声音里最后一丝倦意都消失了，变得清澈、沉静，带着不容置喙的决断。
“槿汐。”
“奴婢在。”
“皇上今日高兴，晚膳想必用得热闹。越是这种时候，越容易积了内火。”
甄“嬛站起身，走到窗边，看着那轮被乌云啃掉一半的月亮。
“你去小厨房传话。”
“就说我夜里心口发闷，用了些清心润肺的百合莲子羹，觉得舒坦多了。”
崔槿汐的瞳孔微微一缩，立刻躬身应是。
甄嬛转过身，月光给她清丽的侧脸打上一层冷霜。
她又补了一句。
“想着皇上连日为国事操劳，今日又逢万寿盛宴，想必辛苦，也该用些清淡的来降降暑热。”
“备一份最好的。”
“明儿一早，不必声张，让小允子亲自送去养心殿，直接交到苏培盛手上。”
***
第二日天光乍亮。
天地一家春的门槛，几乎要被络绎不绝的贺喜人潮踏破。
殿内充斥着脂粉、熏香和各色名贵赏赐混合的甜腻气息，几乎令人窒息。
每一张笑脸都无比真诚，每一句吉祥话都无比动听，可那一张张笑脸背后，目光交错间，是算计，是嫉妒，是审视。
皇后依旧是后宫的典范，赏赐如流水般送来，言语间是对“皇家开枝散叶”的欣慰与嘉许。只是那得体的笑容并未抵达眼底，隔着一层无法穿透的薄冰。
华妃没来。
她只派了心腹颂芝，送来一对光华夺目的东珠耳坠。
颂芝的贺词说得滴水不漏，脸上却挂着皮笑肉不笑的表情，临走前那一眼，带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在说：“妹妹好福气，可千万仔细身子，别让这天大的福分，转眼成了阖宫上下的笑话。”
那话里的毒，淬在针尖上。
孙妙青一概含笑收下，不恼，不怒，温婉地谢恩，像一个真正被天降洪福砸晕了头的寻常孕妇。
直到安陵容的身影，出现在殿门口。
她来得不早不晚，恰在人声最鼎沸的时候。
她一身素雅的秋香色宫装，头上仅簪一根雕工精巧的白玉簪子，在争奇斗艳的妃嫔中，自有一种清雅出尘的风韵，倒也引得不少人侧目。
“妹妹……给慧嫔姐姐道喜了。”
安陵容的声音很轻，带着一丝温顺，福身下去。
孙妙青却亲自上前，一把扶住了她。
“自家姐妹，客气什么。”
孙妙青拉着她的手，直接让她坐在了离自己最近的那个绣墩上。
这个位置，甚至比几位分位更高的嫔妃还要尊贵。
殿内瞬间安静了一刹。
无数道目光像细密的针，齐齐刺了过来。
安陵容的脸颊微微泛红，头垂得更低，那姿态，像极了一个不喜张扬、略显腼腆的得宠妃嫔。
孙妙青却浑不在意，只亲热地握着她的手，与她闲话家常，仿佛周遭的一切都不存在。
等到人潮终于散尽，殿内重归宁静。
安陵容紧绷的脊背才骤然松弛下来，像是被抽走了全身的力气。
她看着满屋子琳琅满目的赏赐，目光最终定格在那对血玉珊瑚如意上，那妖异的红色，几乎要灼伤人的眼睛。
“姐姐，”她声音发虚，手心还冒着冷汗，“昨晚在宴会上，我的一颗心都快从嗓子眼里跳出来了，生怕……生怕刘院判他……”
孙妙青拿起一块芸豆卷，递到她唇边。
“尝尝，御膳房新做的。”
她的声音平静无波。
“刘院判只会诊出，他该诊出的东西。”孙妙青轻抚着平坦的小腹，笑容里带着一丝深意，“比如，这‘双生’之喜，便是他‘诊’出来的。”
安陵容小口咬着点心，紧绷的神经稍稍舒缓，随即又想起什么，撇了撇嘴，刻意学着颂芝那阴阳怪气的调子。
“华妃娘娘身边那位大宫女，下巴抬得快要戳破天了，也不知道那话里的酸味儿，会不会把自己先给齁死。”
孙妙青被她逗得一笑。
“你啊。”
笑意褪去，安陵容的眉眼重新沉静下来，视线落在孙妙青依旧平坦的小腹上。
“姐姐，您这一胎，若真能‘平安诞下’两位小皇子……一个妃位，怕是跑不掉了。”
她的话里，没有一丝一毫的嫉妒，只有一种与有荣焉的、纯粹的向往。
孙妙青看着她，看着这只在自己面前收起利爪，展露柔软腹部的小兽。
“妃位？”
孙妙青摇了摇头，声音很轻。
“陵容，你觉得，这宫里，一个妃位，够做什么呢？”
安陵容猛地抬起头，眼神里是瞬间的了然。
“你我都明白，皇上赏我，不是因为我孙妙青怀了龙裔。”孙妙青的语气冷了下来，“而是因为，我‘怀’的是‘双生’，是‘祥瑞’。”
“他需要一个信号，一个老天爷都站在他这边的信号。我，只是恰好成了那个举起旗帜的人。”
安陵容手里的芸豆卷，忽然变得无比沉重。
她懂了。
慧嫔姐姐此刻得到的荣宠越多，她就越像一个被架在火上烤的活靶子。
皇后，华妃，还有那些藏在暗处的眼睛，都在等着她从高处摔下来的那一天。
“那姐姐……”安陵容的声音里，是无法掩饰的惊惧。
“所以，接下来，得看你了。”孙妙青的目光穿透了窗棂，望向紫禁城最深的方向，“所有人的眼睛都死死盯着我的肚子，这反而给了你最好的机会。”
“你的意思是……”
孙妙青收回目光，眼神落在安陵容那张略显苍白的脸上，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“这双生之喜，是献给皇上的投名状。”
“但光有这个还不够。”
“咱们得给皇后娘娘，也备一份大礼。”
她凑近安陵容，吐出的气息带着一丝凉意，一字一句，清晰地钻进安陵容的耳朵里。
“你放心，只要皇上来我这里，我总有法子，让你也过来坐坐。”
“可以说宫里新得了西洋玩意儿，可以说新谱了曲子，甚至可以说我一个人闷得慌，想找个贴心姐妹说说话。”
“理由，永远都是人找出来的。”
安陵容的眼眶，一下子就红了。
她指甲深深掐进掌心，那尖锐的刺痛，是此刻唯一能让她不至于失态的力量。
入宫以来，她不是没有过得宠的时候。可皇上的青眼，总像是逗弄一只新奇的雀儿，新鲜、有趣，却隔着一层看不见的笼子。甄嬛待她也好，嘘寒问暖，赠衣送药，可那种好，是站在台阶上的人，朝台阶下的人伸出的手，是怜惜，是施舍。
她从未奢求过平等。
只有眼前这个人，从一开始，就将她视作平等的、可以并肩的盟友，将这足以掀翻后宫的惊天秘密与她共享，将她纳入计划最核心的一环。
她给的，不是怜悯。
是承诺。
是一个让她能亲手抓住未来的机会。
“姐姐的大恩……”安陵容声音哽咽，膝盖一软，就要跪下。
孙妙青却一把攥住了她的手腕，力道沉稳。
“别做这些。”
孙妙青扶着她重新坐稳。
“我们，是一根绳上的两只蚂蚱。我若摔下去，你也好不了。你若能起来，于我，就是最强的臂助。”
孙妙青看着她通红的眼睛，语气平静，却带着不容抗拒的力量。
“以后，别再叫我慧嫔姐姐了。”
安陵容怔住。
“叫我妙青。”
泪水，终于从她倔强仰起的眼角滑落，却被她抬手，狠狠地拭去。她没有说话，只是重重地、决绝地点了点头，眼神深处，燃起了从未有过的，幽暗而坚定的光芒。