宁王周景昭出征在即，长安城内却接连发生了两件引人瞩目的婚事，一显一隐，一庄一谐，牵动着朝野的神经。而随后突如其来的一场病患，更是给这繁华帝都蒙上了一层难以驱散的阴霾。
隆裕帝在与太师陆九鸣一番深谈后，终究是顾及孙女的意愿与周景昭的前程，更兼南征凶险，需安定其心，遂下旨允准了周景昭与陆望秋的婚约。
因在孝期，仪式极为低调简朴。隆裕帝于宫中设下小型家宴，仅有皇室近支、陆九鸣及其长子（陆望秋之父）陆文睿等少数人参与。
席间，隆裕帝亲口宣布了为宁王周景昭与陆氏女望秋定下婚约之事，待三年孝期一满，便择吉日完婚。
流程虽简，皇家礼仪却一丝不苟。内侍省奉上定礼，珠玉锦绣，规制齐全。陆望秋并未出席，由其父兄代表。
宴席散去后，隆裕帝特意让周景昭送陆九鸣出宫。两人行走在寂静的宫道上，气氛一时有些微妙。
陆九鸣率先打破了沉默，他停下脚步，转身看着周景昭，目光复杂，语气低沉却郑重：“殿下。”
“陆公。”周景昭恭敬回应。
“望秋那孩子…心思剔透，外柔内刚。她既选择了殿下，老夫…也无话可说。”陆九鸣缓缓道，眼中流露出长辈的关切与一丝无奈，“只望殿下此去南中，刀兵凶险，务必…务必护她周全。莫要让她受了委屈。”
周景昭肃然道：“陆公放心。望秋于我，不仅是未婚妻子，更是肱股挚友。我视她如珍如宝，定会竭尽全力，护她平安，不让她受半分委屈。此心，天地可鉴。”
陆九鸣点了点头，神色稍霁，但随即话锋一转，语气变得极为严肃，甚至带着告诫的意味：“殿下之心，老夫且信之。然，礼法不可废！你二人虽已有婚约，但终究未完六礼，更兼殿下孝期未满。望秋随军，乃是为助殿下处理文书政务，此点，望殿下谨记于心，时刻自省，恪守礼防，万不可越雷池半步！否则，非但害了望秋清誉，更予人口实，成为他人攻讦殿下的把柄！届时，悔之晚矣！”
这番话，既是长辈的叮嘱，更是政治上的警示。周景昭深知其意，郑重躬身行礼：“景昭明白！多谢陆公教诲。定当谨守礼法，以礼相待望秋，绝不僭越，绝不授人以柄。待孝期圆满，必风风光光迎娶她过门。”
陆九鸣看着周景昭诚恳的态度，心中最后一点疑虑也稍稍放下，叹了口气：“如此便好…如此便好…去吧，去做你该做的事。长安…有老夫在。”
两人在宫门前分别，一场简短的对话，却奠定了未来翁婿之间的相处基调与底线。
几乎是紧接着，另一桩婚事的消息风靡全城——新科榜眼狄安与中书令苏治孙女苏挽月喜结连理！
苏府张灯结彩，宾客盈门，极尽奢华喧闹。太子、三皇子、四皇子皆送厚礼，百官云集。狄安身着大红喜服，应对往来宾客，举止得体，言谈风雅，与娇艳动人的苏挽月站在一起，俨然一对璧人，引得无数艳羡。
然而，在这极致的风光之下，狄安内心深处却并无多少喜悦，反而充斥着焦虑与不安。他并非不渴望苏家的权势和苏挽月的美貌，但这一切都建立在一个让他如鲠在喉的秘密之上——他在西南老家，早已由父母之命定下了一门亲事！
那门亲事订于数年前，对方虽也是书香门第，但却家道中落。原本按约定，婚期应在两年前。只因他前次春闱落第，自觉无颜回乡，便滞留长安苦读，一拖便是三年，婚期早已错过。
他本打算此次高中后便回乡处理此事，或娶或退婚，或另作安排（无非多给钱财打发了事）。
然而，苏治的招揽和苏鸿影的青睐来得太快太猛，巨大的诱惑面前，他几乎没有犹豫就做出了选择。
他自我安慰道：家乡那女子家道中落，自己连她高矮胖瘦都不知道，想必也非良配，日后多予补偿便是了。
可终究是心下难安。他生怕此事败露，那不仅将彻底得罪势大的苏家，更会让他刚起步的仕途蒙上背信弃义的污点，甚至成为政敌攻击的致命把柄。
因此，在风光显赫的婚礼上，他笑容之下总藏着一丝难以察觉的阴鸷，尤其是在无人注意的角落，他袖中的手会紧紧攥起，仿佛要掐灭那点来自远方的、令他恐惧的牵连。
双喜的余温尚未散尽，一桩突如其来的消息如同冰水浇头——太子周载（安之），再度病倒。
东宫传出消息，此次病势极为凶险，太子竟至呕血昏迷！太医署多位太医频繁出入，面色凝重。隆裕帝严令救治，并派心腹内侍紧盯。
消息传来，周景昭虽忙于出征准备，却不得不暂缓行程，依礼前往东宫探视。东宫气氛压抑，药石之气弥漫。
在内侍引领下，周景昭来到太子榻前。只见太子周载面色并非寻常病态的苍白，而是隐隐透着一股诡异的青灰之色，双目紧闭，唇色发绀，呼吸微弱而急促，偶尔身体会无意识地抽搐一下。一旁伺候的太子妃面容憔悴，眼中含泪。
周景昭依礼问候，表达关切之意。然而，当他靠近病榻时，敏锐的感官却捕捉到一丝极其微弱的、混合在浓重药味中的奇异甜腥气。他心中猛地一凛！这症状…这气息…与他记忆中某些典籍记载的中毒之象极为相似！绝非寻常疾病！
他不动声色，宽慰了太子妃几句，便退了出来。在殿外廊下，恰遇也前来“探病”的二皇子周昱和三皇子周墨珩。
二皇子周昱，虽因去岁贪婪过度、行事猖狂而在夺嫡中败下阵来，被隆裕帝从亲王贬为郡王，但其人从未真正甘心，在朝中仍有一股不可小觑的暗势力。
他此刻脸上挂着毫不掩饰的关切，但那双精光四射的眼睛却不断扫视着东宫内外，试图从中嗅出任何可能改变局势的气息。“五弟也来了。”
他声音洪亮，带着一丝不易察觉的急切，“大哥这病来得蹊跷，真是国之不幸啊！但愿能早日康复。”言语间，仿佛自己仍是那个有权关心储君之事的重量级皇子。
三皇子周墨珩则是一副稳重亲和的模样，言语温和，安慰着遇到的每一个东宫属官，显得忧心忡忡。
然而，周景昭却敏锐地注意到，他那看似悲悯的眼神深处，是一片冰冷的平静，甚至在他不经意间看向太子寝殿方向时，嘴角会极快地掠过一丝难以捕捉的弧度。
周墨珩母族实力不弱，向来以低调谨慎着称，但谁又知道他这副亲和面目之下，究竟藏着怎样的心思？
“五弟不必过于忧心，太医署众医官必会竭尽全力。我等兄弟，当为大哥祈福。”他温和地对周景昭说道，语气无可挑剔。
周景昭与这两位兄长虚与委蛇一番，心中疑窦却愈发深重。太子若真是中毒…这东宫之内，竟是群魔环伺！二皇子的躁动，三皇子的深藏不露…还有那未曾露面却必然密切关注着的四皇子…这潭水，实在太深了。
他带着满腹疑虑离开了东宫。
长安城的局势，因太子这场突如其来的“重病”，瞬间变得波谲云诡，深不可测。
他南征在即，京中却暗流汹涌，这让他肩上的担子又沉重了几分，也让他更加坚定了必须尽快离开这是非之地，去南方经营自己根基的决心。