幽冥军团总部，代号“熔炉”，深藏于阿瑞斯星一处人迹罕至的裂谷之下。与“暗影之庭”那种训练场的精致模拟环境不同，这里是真正的军事要塞，充斥着未经修饰的钢铁、裸露的能量管道和永不停歇的、来自深处动力核心的低沉嗡鸣。空气里混合着臭氧、冷却液、金属摩擦产生的微屑以及一种若有若无的、来自异星战场的硝烟与血腥气，沉淀已久，渗入每一寸墙壁。
库拉站在赤冥分队专属训练区的边缘，身上的蓝红相间战甲还带着刚刚长途传送抵达的微弱能量余波。她脸上的红金面具在基地略显昏暗的红色主调照明下，反射着幽冷的光。兜帽下的白色羽毛被她小心地整理过，在这片以力量和刚猛着称的区域，这抹异样的纯白显得格外扎眼，也格外被她珍视。
她的任命已经下达：赤冥分队副队长。直接空降，由路法总长亲自签署。这个消息显然比库拉本人更早地在这支崇尚绝对力量的分队中激起了波澜。
训练区极其广阔，模拟着各种极端环境——熔岩地带、重力异常区、极寒冰原。此刻，在中央的标准化重力平台上，一场激烈的对抗训练正在进行。或者说，更像是一场单方面的力量展示。
赤冥分队的队长，库忿斯，如同一座燃烧的熔岩山岳，矗立在场地中央。他那对红白相间的螺旋巨角在动作间仿佛搅动着周遭的空气，覆盖黑红铠甲的身躯充满了爆炸性的力量。他甚至没有召唤金刚铠甲，仅凭肉身与一对训练用的巨型实心金属棍，就在与数名队员的“围攻”中占据着绝对上风。
库彼修，那个右脸覆盖墨绿面具、头生弯曲红角的队员，咆哮着从正面突进，腹腔隐隐泛红，带着炽热的气息，一棍横扫，带起呼啸的风声。库忿斯不闪不避，左手金属棍随意一格，“铛！”一声沉闷巨响，库彼修整个人被震得踉跄后退，手臂微微颤抖。
侧面，库伦克如同潜伏的鳄鱼般猛然窜出，他下颌那枚粗长的獠牙在灯光下闪着寒光，额头的荣耀印记微微发亮，训练棍直取库忿斯下盘，动作狠辣直接。库忿斯甚至没有低头，右脚如同战斧般跺下，精准地踩在库伦克的棍头上，巨大的力量让库伦克攻势一滞，几乎无法抽回武器。
同时，库罗耶从另一侧试图贴近，他丛生的四根螺旋尖角随着动作摆动，带着一股吞噬一切的凶悍。库忿斯右手的金属棍却后发先至，棍尖点向库罗耶的胸口，逼得他不得不放弃进攻，转为防御。
整个过程中，库忿斯的动作看似并不花哨，却带着一种千锤百炼的、对力量极致掌控的韵律。他每一次格挡、每一次反击，都恰到好处，以最小的动作化解最大的危机，仿佛早已看穿了所有攻击路线。他的眼神专注而平静，那是一种源于对自身力量绝对自信的沉稳。
“力量，不是盲目的宣泄！”库忿斯的声音如同锻锤敲打钢铁，洪亮而带着不容置疑的权威，“库彼修，你的火焰需要更凝聚的爆发点！库伦克，野性很好，但不要被野性支配了你的判断！库罗耶，吞噬的欲望要配合步法，否则就是活靶子！”
他的指点简单直接，却一针见血。被点名的队员脸上没有丝毫怨怼，只有信服和更加专注的领悟。
库拉就站在阴影里，静静地看着。面具下的嘴角微微撇了撇。在她看来，这种纯粹力量的碰撞，野蛮，直接，缺乏……美感，更缺乏智慧。她不明白路法将军为何会如此看重这个看似只会使用蛮力的队长，也不明白自己为何要被安排到这样一个与她格格不入的分队。
训练暂告一段落，库忿斯挥了挥手，队员们各自散去调整，擦拭汗水，检查装备。库忿斯这才转过身，那双锐利的眼睛立刻捕捉到了站在边缘的库拉。他大步走了过来，沉重的脚步在金属地板上发出清晰的声响。
“库拉？”他的声音带着刚刚训练后的些许喘息，但依旧沉稳有力，“我是库忿斯，赤冥分队队长。欢迎你的加入。”他伸出那只布满红色利爪、曾徒手扳开熔融钢水阀门的手。
库拉没有立刻去握，她的目光透过面具的空洞眼部，快速地在库忿斯身上扫过，从他那对显眼的巨角到他胸前那不断脉动着红色光芒的圆形机械装置，最后落在他伸出的手上。那手上带着训练后的汗水和一些细微的磨损痕迹。
“库忿斯队长，”库拉的声音透过面具传来，带着一丝刻意营造的、甜腻却疏离的语调，“久仰大名。以后还请……多多指教了。”她终于伸出自己戴着战术手套的手，与库忿斯的手轻轻一触即分，仿佛怕被那力量灼伤一般。
库忿斯敏锐地感觉到了那份疏离和隐藏在其下的审视，他收回手，没有在意。“路法总长亲自推荐了你，说明你必然有过人之处。赤冥分队以力量着称，但力量的形式不止一种。希望你能尽快适应这里，找到自己的位置。”
“当然，我会的。”库拉微微扬起下巴，尽管隔着面具，也能感受到她那股不服输的傲气，“只是，我比较好奇，像队长您这样……崇尚正面力量的战士，会如何安排我这种擅长‘阴影中的工作’的人呢？”
她的语气带着一丝不易察觉的挑衅。库忿斯深深地看了她一眼，那双经历过无数战火的眼睛仿佛能看透面具，直视她内心那点小心思。
“赤冥是军团最坚固的盾，也是最锋利的矛。”库忿斯的声音低沉下来，“盾需要无懈可击的防御，矛则需要精准地刺入敌人的心脏。无论是正面强攻，还是侧翼渗透，亦或是……从内部瓦解，只要是为了军团的胜利，为了守护我们共同的信念，任何形式的力量都值得尊重和运用。”
他顿了顿，环视了一下周围正在休整的队员——沉默擦拭着彗星碎片刀刃的库列斯克，独自在一旁调整腹腔火焰器官、身上还冒着丝丝热气的库彼修，检查着毒虬刀上幽绿纹路的库索吉斯，以及正在用磨石打磨烈鳄刀锯齿刃口的库伦克。
“在这里，我们不问过去，只看现在和未来。”库忿斯的目光回到库拉身上，“你的能力，将会在合适的任务中展现。但我需要提醒你，库拉，赤冥是一个整体，个人的锋芒很重要，但团队的协作，才是我们在战场上存活并取胜的关键。你的‘聪明’，最好用在为团队谋利的方向上。”
这番话，既表达了接纳，也隐含着警告。库拉听出了其中的意味，面具下的脸色微微沉了沉。她不喜欢这种被教导、被约束的感觉，尤其对方还是一个她潜意识里有些轻视的“蛮力”代表。
“我明白了，队长。”她语气平淡地回应，听不出喜怒。
接下来的日子里，库拉开始参与赤冥分队的日常训练和任务简报。她试图用自己的方式融入，或者说，试图用自己的方式证明自己的“价值”。
在一次针对废弃空间站剿灭星际海盗残部的任务中，分队需要清理一个结构复杂、布满陷阱的居住模块。库忿斯的计划是典型的赤冥风格：库伦克和库彼修作为先锋，强行突破主要通道，吸引火力；库列斯克和库索吉斯负责侧翼清除和陷阱排除；库罗耶和库克作为策应；库忿斯自己坐镇中央，随时支援。
行动开始后，库伦克的狂暴和库彼修的烈焰很快在正面制造了巨大的动静，吸引了大部分海盗的注意力。侧翼，库列斯克如同鬼魅般无声地清除着暗哨，而库索吉斯的毒气则让数个区域的守卫在无声无息中倒下。一切都按照计划进行。
然而，库拉却认为这太慢，太没有“效率”。她利用自己娇小的身形和敏捷的身手，脱离了指定的策应位置，独自潜入了一条通风管道，试图直接绕到海盗指挥室进行“斩首”。
她的行动起初很顺利，凭借在“暗影之庭”学到的技巧，她避开了几处简单的警报，干掉了两个落单的海盗。但就在她接近指挥室时，触发了一个连接着空间站自毁程序备用能源的隐蔽感应器。刺耳的警报瞬间响彻整个模块！
“怎么回事？！哪个区域触发的？！”通讯频道里传来库忿斯沉稳但带着厉色的质问。
几乎在警报响起的同一时间，海盗指挥室附近的防御武器被激活，数台自动机炮从墙壁中伸出，炽热的能量光束瞬间封锁了通道。库拉被迫狼狈地退回通风管道，险些被击中。
“是……是指挥室附近区域，队长。”库拉的声音在通讯频道里响起，带着一丝不易察觉的慌乱，“我发现了另一条路径，本想……”
“库拉！立刻撤回指定位置！”库忿斯打断了她，声音不容置疑，“库克！干扰自毁程序信号！库列斯克，掩护库拉撤退！其他人，按原计划加速推进！我们时间不多了！”
频道里一阵短暂的忙碌。库克冷静的声音很快传来：“信号干扰已部署，自毁程序启动延迟，但我们只有标准时五分钟。”
库列斯克的身影如同无声的雷霆，迅速出现在库拉所在的区域，疾窟刀挥动，刀气精准地斩断了追击库拉的几个海盗的能源线路。“跟我走。”他言简意赅，绿色的眼眸扫过库拉，没有任何情绪，却让库拉感到一阵莫名的压力。
最终，任务在有惊无险中完成。海盗被全歼，空间站的关键数据被回收。但整个过程因为库拉的擅自行动而平添了波折，险些导致更大的损失。
回到“熔炉”基地的简报室，气氛有些凝重。赤冥分队的成员们站立着，库忿斯站在前方，目光扫过众人，最后定格在库拉身上。
“今天的任务，我们完成了目标。”库忿斯的声音平静，却带着沉重的分量，“但是，过程出现了不该有的风险。库拉副队长，解释一下你的行动。”
所有人的目光都落在了库拉身上。库彼修抱着臂，墨绿面具下的眼神带着不满；库伦克哼了一声，扭过头去；库罗耶舔了舔嘴唇，似乎觉得有些无趣；库索吉斯沉默地看着她，唯一的左眼没有任何波澜；库列斯克如同雕塑般站着，仿佛事不关己；只有库克，用他那仅存的右眼若有所思地看着库拉，手指无意识地敲击着腰间的塚毒刀刀柄。
库拉感到脸上有些发烫，幸好有面具遮掩。她深吸一口气，强自镇定地说：“我认为原计划过于保守。我的行动是为了更快地达成目标，减少正面战场的压力。那个感应器……只是个意外。”
“意外？”库忿斯向前一步，他高大的身躯带来强烈的压迫感，“在战场上，任何‘意外’都可能付出生命的代价！不是你的，就是你的队友的！你的擅自行动，不仅让你自己陷入险境，还迫使库列斯克脱离原有任务来支援你，打乱了整个进攻节奏，更差点激活空间站自毁程序！这就是你所谓的‘效率’？”
他的话语如同重锤，敲打在库拉的心上。她想要反驳，却发现自己找不到合适的理由。她引以为傲的“小聪明”和“不拘一格”，在真正的团队作战和战场大局面前，显得如此短视和可笑。
“我……”库拉张了张嘴，却没能说出什么。
库忿斯看着她，眼中的严厉稍稍缓和，但依旧坚定：“库拉，我承认你的能力。你的潜入、伪装、刺杀技巧，是赤冥需要的。但赤冥不是‘暗影之庭’，这里没有单独行动的英雄，只有互相依靠、彼此信任的兄弟！你的刀可以锋利，可以诡异，但刀锋所向，必须是符合团队利益的目标！而不是你个人证明价值的工具！”
他环视所有队员，声音提高：“这句话，我对你们每个人都说过！今天是对库拉，明天也可能是对你们任何一个人！都记住了吗？！”
“是！队长！”众人齐声回应，声音在简报室内回荡。
库拉低着头，双手紧紧握拳，指甲几乎要嵌进掌心。羞辱、不甘、愤怒……种种情绪在她心中交织。但在这之外，还有一种她不愿承认的、细微的震动。库忿斯的话，虽然严厉，却并非针对她个人，而是为了整个团队。这种纯粹的、不带偏见的责任感，是她过去在熔渣区、在“暗影之庭”从未体验过的。
“回去各自总结反思。”库忿斯挥了挥手，“库拉，你留下。”
队员们陆续离开，简报室里只剩下库忿斯和库拉。沉默在空气中蔓延。
许久，库忿斯才缓缓开口，声音比刚才柔和了一些：“我知道，你来自不同的环境，有自己的做事习惯。路法总长看重你，必然有他的理由。但我希望你能明白，我把你当成赤冥的一员，才会对你有这样的要求。赤冥的力量，源于团结。破坏团结的人，无论个体多强，都是队伍的弱点。”
库拉依旧沉默着。
“你的位置，很重要。”库忿斯继续说道，“副队长，不仅仅是职位，更是责任。你需要学会的，不仅仅是发挥自己的能力，更是如何让你的能力，成为整个赤冥力量的一部分。好好想想吧。”
说完，库忿斯也转身离开了简报室。
空旷的房间里，只剩下库拉一个人。她缓缓抬起头，面具下的眼神复杂难明。她抚摸着兜帽下的白色羽毛，那柔软的触感此刻却无法平息她内心的波澜。库忿斯的话语，队员们或不满或沉默的目光，都在她脑中回放。
她意识到，在这个新的“家”里，她过去那套生存法则，似乎行不通了。这里有一条看不见的线，关乎信任，关乎责任，关乎一种她尚且无法完全理解的、名为“战友”的羁绊。
这条路，似乎比她想象的要艰难得多。她那淬毒的尖刺，似乎第一次，遇到了无法轻易穿透的、名为“赤冥之魂”的坚韧盾牌。是选择折断自己的刺，尝试融入？还是用更猛烈的方式，去证明自己才是对的？库拉站在空旷的简报室中，内心充满了挣扎与不确定。那根象征着她执念的白色羽毛，在昏暗的光线下，仿佛也沾染上了一丝迷茫的灰色。