火龙星的大气层，是硫磺与铁锈的混合物。穿梭艇冲破浓稠的橘红色云层时，舱壁外传来令人牙酸的摩擦声，仿佛在被亿万颗微小的砂石打磨。视野豁然开朗，下方是一片无边无际的、沸腾的熔岩之海，暗红色的浆泡鼓起、破裂，喷吐出裹挟着剧毒气体的浓烟。零星的黑曜石岛屿如同巨兽的脊背，在熔岩中载沉载浮。而远方，一座巍峨得超乎想象的山脉刺破云层，直抵昏暗的天穹，那便是传说中的神山——“龙息之脊”。山体呈现不祥的暗金色，表面覆盖着类似冷却熔岩的嶙峋褶皱，隐隐有红光在褶皱深处流转，仿佛整座山都是活着的，正在缓慢地呼吸。
“能量读数爆表，将军。山体内部辐射出的生物能级……远超我们数据库的任何记录。” 库克的声音透过内部通讯传来，带着一丝罕见的凝重。他仅存的右眼紧盯着面前悬浮的战术光屏，数据流如同瀑布般刷下。“根据残余叛军供述，他们的首领‘熔铸者’戈尔坎，就躲在山体内部的古老龙巢中，试图利用那头生物的力量负隅顽抗。”
库忿斯站在穿梭艇的观察窗前，巨大的身躯如同磐石，凝视着那座神山。金刚铠甲的面甲遮蔽了他的表情，但那对红白相间的螺旋巨角在昏暗的光线下微微震颤，显示着他内心的不平静。他能感觉到，不仅仅是这座山，而是脚下这整颗星球，都弥漫着一股古老、暴戾、仿佛源自星核本身的意志。空气中弥漫着硫磺的刺鼻和某种……难以言喻的、带着威压的腥甜气息，那是属于顶级掠食者的领域标记。
“常规轰炸无效，山体结构蕴含未知能量场，能量武器会被偏转或吸收。”库克继续汇报，指尖在光屏上划动，“派遣大规模地面部队进入复杂山体，风险极高，且可能激怒那头……‘龙’。”
“我去。”库忿斯的声音低沉而坚定，在狭小的舱室内回荡。
“队长！”副队长库拉立刻出声，她的断魂双刀在手中不安地旋转着，蓝白色的刃面反射着舷窗外熔岩的光芒，“太危险了！谁知道那里面藏着什么怪物？让舰队进行饱和式……”
“饱和式轰炸只会把这座山，连同里面的叛军和可能存在的古老生物一起，变成更大的不稳定因素。”库忿斯打断她，转过身，目光扫过舱室内所有的赤冥队员。“戈尔坎敢躲进去，就是笃定我们不敢轻易摧毁这座山。他错了。”他看向库拉，“库拉，你带领分队，在外围建立封锁线，清理任何试图逃窜的叛军残党。这是命令。”
库拉的红金面具下，嘴唇似乎不悦地抿了一下，但她没有反驳，只是微微欠身：“遵命，队长。” 但她眼底深处闪过一丝不易察觉的烦躁，她更渴望的是伴随库忿斯深入险境，证明自己的价值，而非执行枯燥的封锁任务。
“库克，持续监测山体能量波动，有任何异动，立刻通知我。”
“明白。”
“库列斯克，”库忿斯看向沉默如影的队员，“我需要你先行潜入，寻找最安全的渗透路径，标记可能的陷阱和叛军哨点。不要接敌，只侦查。”
库列斯克绿色的眼眸闪烁了一下，无声地点头，身影如同融入阴影般从舱门缝隙滑了出去，疾窟刀甚至没有带起一丝风声。
“其他人，各司其职，保持最高警戒。”库忿斯最后下令，然后走向武器架，拿起了他那柄暂时还未完全认可他的制式战斧。“等我信号。”
他没有选择穿梭艇降落，而是直接走到舱门口。灼热的风裹挟着硫磺颗粒扑面而来，吹动他铠甲边缘的能量流。他深吸了一口那令人肺部灼痛的气息，纵身跃下。
下坠的过程短暂而激烈。金刚铠甲与大气摩擦产生刺目的光晕，库忿斯调整姿态，如同陨石般精准地砸向“龙息之脊”山腰处一个不起眼的、不断喷吐着热浪的洞穴入口。落地瞬间，巨大的冲击力让周围的岩石都为之龟裂，碎石四溅。
洞窟内部的光线骤然暗淡，只有岩壁上某些发光的苔藓和脚下流淌的、如同血管般细小的熔岩溪流提供着微弱照明。温度比外面更高，空气粘稠得如同液态，每一步踏出，脚底都会传来岩石被高温铠甲灼烫的“滋滋”声。库列斯克留下的标记——一个几乎看不见的、用疾窟刀气刻画的微小三角形箭头——指引着方向。
库忿斯沿着标记深入。洞窟通道蜿蜒曲折，宽阔处可容纳小型战舰通行，狭窄处则需侧身挤过。岩壁上布满了巨大的爪痕，有些痕迹深达数米，边缘光滑，仿佛是被某种极致的高温瞬间熔化和切割。空气中那股腥甜的威压感越来越浓，仿佛有实质的重量压在肩头。
行进了约莫半个标准时，前方传来了细微的声响。不是机械的运转声，也不是叛军的交谈声，而是一种……低沉的、仿佛无数砂石在摩擦滚动的嘶嘶声。库忿斯放缓脚步，金刚铠甲的感官放大到极致。
通道在这里变得开阔，形成一个巨大的地下空腔。空腔中央，趴伏着三头体型庞大的生物。它们的外形类似蜥蜴，但全身覆盖着暗红色的、如同冷却熔岩般的甲壳，脊背上生长着嶙峋的结晶尖刺，长长的尾巴尖端燃烧着不灭的火焰。它们的眼睛是两团熔融的金色，此刻正警惕地转向库忿斯的方向，张开的嘴巴里，滴落的唾液在岩石上烧灼出小小的坑洞。
“熔岩龙蜥……”库忿斯认出了这种火龙星的特有生物，通常是那头古老恶龙的仆从或子嗣。它们显然不欢迎访客。
没有警告，没有咆哮，其中一头龙蜥猛地蹬地，庞大的身躯带着不符合体型的敏捷扑来，燃烧的尾巴如同巨鞭横扫，带起一股灼热的风压。
库忿斯不退反进，怒龙之斧（此时还是制式战斧）带着沉闷的破空声迎上。斧刃与龙蜥的甲壳碰撞，爆发出刺眼的火花和令人牙酸的金铁交鸣声。战斧只在甲壳上留下了一道白痕，而龙蜥尾巴上传来的巨力却让库忿斯手臂微麻。
“好硬的壳！”他心中暗凛。
另外两头龙蜥也同时发动攻击，一头喷吐出炽热的熔岩火球，另一头则利用利爪和撕咬进行夹击。库忿斯瞬间陷入三面受敌的境地。
他庞大的身躯展现出惊人的灵活性，侧身避开熔岩火球，火球击中他身后的岩壁，炸开一个焦黑的凹坑，融化的岩石如同岩浆般流淌。同时，他挥动战斧格开利爪，另一只红色的利爪则直接抓向另一头龙蜥咬来的下颌。
“铿！”利爪与龙蜥的下颚甲壳碰撞，发出巨响。库忿斯感觉指尖传来反震的痛感，而龙蜥也被这股巨力打得头颅一偏。
战斗变得艰苦而漫长。这些龙蜥不仅防御惊人，力量巨大，而且似乎对高温有着极高的抗性，库忿斯试图调动腹腔火焰器官辅助攻击，喷出的火焰流对它们效果甚微。它们配合默契，攻击节奏迅猛，试图用纯粹的力量和数量将这个闯入者耗死在这里。
库忿斯的铠甲上开始出现更多的划痕和灼烧印记。一次闪避不及，一头龙蜥的利爪擦过他的肩甲，留下了几道深深的沟壑，火星四溅。他呼吸变得粗重，不是因为恐惧，而是因为高强度的能量消耗。制式战斧已经出现了卷刃和裂痕，显然无法长时间承受这种级别的对抗。
“不能纠缠下去……”库忿斯眼神一厉。他看准一个机会，在三头龙蜥又一次合围的瞬间，猛然将战斧掷向其中一头，逼迫其闪避，创造了一个微小的空隙。他则低吼一声，全身的能量向双臂汇聚，金刚铠甲爆发出前所未有的金红色光芒。
“喝啊！”
他放弃了防御，直接用肩膀撞向正面扑来的那头最壮硕的龙蜥。如同两座小山相撞，沉闷的巨响在空腔中回荡。龙蜥被撞得踉跄后退，库忿斯也被反作用力震得气血翻涌。但他毫不停歇，红色的利爪如同最坚固的钳子，死死抓住了龙蜥头颅两侧的犄角。
肌肉贲张，青筋暴起。库忿斯发出压抑的怒吼，脚下扎根，腰腹发力，将那头皮糙肉厚、体重惊人的龙蜥硬生生地从地面上抡了起来！他以其为武器，如同挥舞着一个巨大的流星锤，狠狠砸向另外两头扑来的龙蜥！
“砰！砰！”
连续的沉重撞击声响起，另外两头龙蜥被这狂暴无比的攻击方式砸得晕头转向，甲壳碎裂，发出痛苦的嘶鸣。被当作武器的龙蜥更是头骨碎裂，奄奄一息。
库忿斯将手中瘫软的龙蜥尸体扔开，剧烈地喘息着。另外两头龙蜥似乎被这蛮横的力量震慑，暂时不敢上前，只是围绕着他发出威胁性的低吼。
就在这时，库克的声音急促地在通讯中响起：“队长！检测到龙巢深处有高强度能量反应苏醒！读数急剧攀升！疑似……疑似主要目标被惊动！库列斯克回报，前方路径畅通，但能量干扰加剧，通讯可能中断！”
库忿斯心中一沉。他知道，真正的考验来了。他不再理会那两头畏缩不前的龙蜥，抓起地上已经濒临报废的战斧，沿着库列斯克最后标记的方向，大步冲向洞穴深处。
越往深处，通道反而越发规整，仿佛被某种力量精心修葺过。岩壁上的发光苔藓逐渐被一种自身发出柔和白光的奇异水晶取代，空气中那股腥甜的威压几乎凝成了实质，呼吸都变得困难。温度也高到了一种匪夷所思的地步，若非金刚铠甲的极致防护，寻常金属早已融化。
终于，他穿过最后一道狭窄的裂隙，眼前豁然开朗。
这是一个无法用言语形容的巨大地下空间，仿佛整座“龙息之脊”的山体都是空心的。空间的穹顶布满了那种发光水晶，将内部照得如同白昼。空间的中央，是一个巨大的、沸腾的熔岩湖，湖中心有一座黑曜石形成的平台。
而平台上，盘踞着一个存在。
它的庞大，超出了库忿斯对生物体型的认知。仅仅是匍匐在那里，高度就超过了数十米，长度更是蜿蜒不见尽头。它的身躯覆盖着暗金色的、如同盾牌般层层叠叠的鳞片，每一片鳞甲上都天然铭刻着复杂的、仿佛蕴含宇宙至理的纹路。一对巨大的、破损的肉翼收拢在身侧，翼膜上残留着古老战斗留下的破洞。它的头颅如同传说中的龙，但更加狰狞，更加古老，额头中央生长着一根螺旋状的、仿佛由熔融黑金构成的独角，独角尖端闪烁着令人心悸的能量弧光。
最令人窒息的是它的眼睛。那是一对熔岩般的竖瞳，金色的眼底流淌着赤红色的火焰，当库忿斯踏入这片空间的瞬间，那双眼睛就锁定了他。没有愤怒，没有好奇，只有一种俯瞰蝼蚁般的、亘古不变的冷漠与威严。
这就是火龙星的古老守护者，或者说……统治者——烬灭之龙，伊格尼罗斯。
在巨龙的爪边，一个穿着粗糙改造盔甲、身形魁梧的阿瑞斯叛军——戈尔坎，正挥舞着手臂，试图用某种古老的仪式与巨龙沟通，脸上混合着狂热与恐惧。
“伟大的伊格尼罗斯！看吧！阿瑞斯的爪牙已经追到了您的圣域！他们想要亵渎您的威严，夺走您的力量！请赐予我力量，让我……”
库忿斯没有理会戈尔坎的嚎叫，他的全部心神都被那头巨龙所吸引。他能感觉到，自己体内那源自锻造盆地的、对力量的本能渴望，以及金刚铠甲那“不动”的意志，正在与这头古老生物散发出的、纯粹的、原始的暴力与威严产生一种奇异的共鸣。那不是恐惧，而是一种……面对终极挑战时的战栗与兴奋。
伊格尼罗斯似乎对脚下嗡嗡叫的戈尔坎毫无兴趣，它的目光始终落在库忿斯身上。然后，它动了。
没有咆哮，没有预兆，它只是微微抬起了那巨大的、覆盖着鳞片的爪子，然后看似随意地向下一按。
一股无形的、仿佛整个空间都被压缩的恐怖压力骤然降临！库忿斯只觉得周身一紧，空气变得如同钢铁般坚硬，要将他碾碎！他怒吼一声，金刚铠甲爆发出刺目光芒，双脚死死钉在地面，脚下的岩石无法承受这股巨力，瞬间布满裂纹，他的小腿以下都陷了进去！
但这仅仅是开始。伊格尼罗斯张开了巨口，没有声音，但一股暗红色的、扭曲光线的吐息洪流喷涌而出，那不是火焰，而是高度浓缩的、蕴含着毁灭法则的能量！吐息所过之处，空间仿佛都在颤抖融化，笔直地射向库忿斯！
库忿斯瞳孔骤缩，他感受到了致命的威胁！他拼命调动全部能量，将制式战斧横在身前，试图格挡。
“轰——！”
战斧在接触到吐息的瞬间，就如同冰块投入熔炉，无声无息地汽化消失。库忿斯只来得及将双臂交叉护在胸前，金刚铠甲与吐息正面碰撞！
难以想象的剧痛和冲击力传来！他感觉自己像是被一颗星辰正面击中，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠砸在远处的岩壁上，深深嵌入其中！蛛网般的裂痕以他为中心蔓延开来。
“咳……”库忿斯喷出一口带着能量光点的鲜血，胸前的铠甲出现了大面积的融化痕迹，边缘呈现出暗红色，仿佛随时会碎裂。仅仅是这一击，就几乎让他失去了战斗力。
差距……太大了。
伊格尼罗斯缓缓收回了吐息，熔岩般的眼眸中依旧没有任何情绪，仿佛只是做了一件微不足道的小事。它甚至没有再看库忿斯一眼，似乎认定这个蝼蚁已经死亡。
戈尔坎发出狂喜的嚎叫。
库忿斯挣扎着，想要从岩壁中脱身，但身体仿佛散架了一般，每一寸肌肉和骨骼都在发出哀鸣。绝望吗？有一点。但他更多的，是一种不甘。不是对死亡的不甘，而是对自身力量渺小的不甘。他想起父亲的话：“我们的力量，不是为了破坏，而是为了铸造守护他人的坚盾。” 可现在，他连自己都无法守护，又如何去守护身后的队员，守护路法将军托付的信念？
就在这绝望的深渊，他感觉到自己头上那对红白相间的螺旋巨角，开始不受控制地发烫，一股沉睡在血脉深处的、灼热的力量似乎被外界的极致压力唤醒，开始蠢蠢欲动。同时，他嵌入岩壁的背部，似乎触碰到了什么东西……一种冰凉刺骨，却又蕴含着磅礴生命力的触感。
他用尽力气，偏过头，用眼角的余光看去。在他砸出的坑洞边缘，岩壁碎裂，露出了里面一小片区域——那里不再是普通的岩石，而是一种深邃的、仿佛凝结了星空的黑色水晶。仅仅是靠近，就让他灼热的身体感到一丝舒缓，体内翻腾的气血也似乎平复了一丝。
“这是……龙眠水晶？”库忿斯想起库克之前传输过来的资料中提到过，这种只存在于古老龙巢深处的稀有矿物，拥有稳定能量、治愈创伤的奇效，同时对龙族本身也有着特殊的意义。
一个疯狂的念头在他脑海中闪过。
伊格尼罗斯似乎也察觉到了龙眠水晶的暴露，它那亘古不变的眼神终于出现了一丝细微的波动，那是一种……被触及逆鳞的不悦。它再次抬起了爪子，这一次，目标明确，就是要将库忿斯连同那片暴露的水晶一起，彻底抹除！
死亡的阴影再次笼罩。
库忿斯眼中却燃起了决绝的火焰。他不再试图挣脱，反而将体内那股被巨角引动的、灼热而陌生的力量，连同金刚铠甲残存的能量，以及他所有的意志、守护的信念、不屈的战意，全部灌注到那双红色的利爪之中！
“呃啊啊啊——！”
他发出一声震彻龙巢的咆哮，双爪猛地插向身后的岩壁，不是要挣脱，而是要……挖掘！他疯狂地刨开周围的普通岩石，不顾一切地向着那片龙眠水晶挖去！
伊格尼罗斯的攻击如期而至，巨大的龙爪带着撕裂空间的威势拍下！
就在龙爪即将临体的瞬间，库忿斯终于挖下了一大块龙眠水晶！他想也不想，直接将这块冰凉的水晶按在自己胸前铠甲融化最严重、也是能量核心所在的位置！
“嗡——！”
奇异的共鸣声响起！龙眠水晶与库忿斯体内的灼热力量、金刚铠甲的能量、以及他磅礴的意志，竟然产生了某种难以理解的融合！一股清凉却磅礴无比的能量瞬间涌遍全身，快速修复着他的伤势，稳定着他狂暴的能量，甚至……与他头上巨角引动的力量形成了循环！
与此同时，伊格尼罗斯的龙爪拍下！
“轰隆！！”
整个龙巢剧烈震动，岩壁大面积坍塌。然而，库忿斯所在的位置，却撑起了一个微弱的、但确实存在的金红色护盾，护盾表面流动着龙眠水晶的深邃光泽和库忿斯不屈的意志纹路！他硬生生扛住了这一击！虽然护盾瞬间布满裂痕，他再次喷出鲜血，但他……站住了！没有像之前那样被击飞！
伊格尼罗斯的熔岩竖瞳，第一次真正地聚焦在库忿斯身上，那冷漠的眼神中，终于出现了一丝名为“惊讶”的情绪。这个蝼蚁，不仅没有死，反而在吸收龙眠水晶的力量？还在它的攻击下站了起来？
库忿斯感受着体内新旧力量交织带来的、撕裂般的痛苦和新生的澎湃感，他缓缓抬起头，擦去嘴角的血迹，目光毫不畏惧地迎上那对熔岩龙瞳。他的声音因为受伤而沙哑，却带着前所未有的坚定与力量，在这巨大的龙巢中回荡：
“你的力量……很强大。但我的力量，不是为了毁灭，而是为了守护！如果这就是考验……那么，来吧！”
他主动向前踏出一步，脚下碎裂的岩石被踩成齑粉。胸前那块龙眠水晶与他自身的能量核心仿佛建立了连接，发出柔和而稳定的光芒，与他头上灼热的巨角、周身燃烧的战意，形成了一种微妙的平衡。
他不再仅仅是一个挑战者，更像是一个……得到了这片古老圣地某种认可的，竞争者。
伊格尼罗斯凝视着这个渺小却散发着异常光芒的生物，喉咙深处发出了一声低沉的、仿佛山峦移动般的嗡鸣。这一次，不再是随意一击，它那庞大的身躯，开始真正地、缓慢地舒展开来，古老而恐怖的能量在它周身汇聚，龙巢内的空气仿佛都要凝固了。
真正的战斗，现在才刚刚开始。而库忿斯知道，他必须赢。不仅仅是为了完成任务，剿灭叛军，更是为了向这头古老的生物，向这片天地，证明他所秉持的“力量”的意义——那源于守护，而非毁灭的，怒炎之脊。