腐沼星的时光，在巴鲁追随老鬼之后，仿佛被投入了一个扭曲的加速器。以往的岁月是缓慢而重复的腐烂，每一天都在为最基本的生存挣扎。而现在，每一天都充斥着新的认知、严苛的“课程”以及隐藏在平静表面下的、令人心悸的期待与不安。
老鬼并未立刻传授他那种挥手间湮灭金属的蓝色电光，而是从最基础、最枯燥的东西开始。他的“课堂”遍布腐沼星那些危险而偏僻的角落——高辐射的“静默坟场”、能量紊乱的废弃反应堆核心区、甚至是酸液湖底那些被腐蚀得千疮百孔的地下结构。
“感知，是力量的基础。” 老鬼的声音在充斥着背景辐射噪音的坟场中显得格外冰冷，“用你的‘腐沼之瞳’，但不仅仅是感知热量和危险。去感受能量的流动，它们的频率、强度、衰减模式。就像你以前感受风中的气味和脚下的震动一样。”
巴鲁努力尝试着。他趴在一块仍在散发着微弱伽马射线的反应堆屏蔽层上，头顶的感官簇全力张开，试图从那令人头晕目眩的混乱能量场中，分辨出不同的“溪流”。起初，一切都是混沌的噪音，如同千万只蚊虫在脑中嗡鸣，让他几欲呕吐。但随着时间的推移，在老鬼时不时的、精准到苛刻的指点下（“左前方三米，那块扭曲的锇合金，注意它表面能量场的涡流”、“忽略背景辐射，聚焦于你脚下三号冷却管道残留液的衰变频率”），他渐渐能捕捉到一些规律。他能分辨出稳定能量源和即将崩溃的能量源之间的细微差别，能大致判断出某些废弃能量电池残留的电量，甚至能通过感知地下的能量管线布局，推测出某些隐藏空间的存在。
这过程极其痛苦，精神力的过度消耗常常让他头痛欲裂，回到藏身的集装箱后便瘫倒在地，如同虚脱。但效果是显而易见的。他对腐沼星环境的“阅读”能力提升到了一个全新的层次。他现在不仅能找到东西，还能在一定程度上“理解”某些东西为什么会出现在那里，以及它们可能还隐藏着什么秘密。
老鬼也开始系统地教授他一些阿瑞斯星的通用知识——基础的能量理论、材料科学、银河通用语（巴鲁之前只会一些破碎的词汇和腐沼星流行的黑话）、甚至是简单的机械原理和电路逻辑。这些知识对巴鲁而言，如同在黑暗中为他打开了一扇窗，让他窥见了腐沼星之外那个庞大、有序却又复杂的文明世界的一角。他如饥似渴地吸收着，仿佛一块干涸了太久的海绵。他知道，这些知识本身就是一种力量，是摆脱蒙昧、理解并最终利用更高级工具和技术的钥匙。
同时，老鬼对他“工作”的要求也更高了。寻找的材料越来越稀有，环境越来越危险，有时甚至需要他潜入“蝰蛇”或类似势力的边缘领地。巴鲁不得不运用他新学到的知识和强化后的感知，结合他与生俱来的狡诈和对地形的熟悉，才能完成任务。他像一只游走在刀锋上的影子，每一次成功的交付，都伴随着极大的风险和精神消耗。但他从未抱怨，反而乐在其中。每一次险死还生，都让他感觉自己离老鬼所处的那个世界更近了一步，离他所渴望的力量更近了一步。
他的身体也在发生变化。长期的奔波、危险环境下的应激反应、以及老鬼偶尔会给他一些经过处理的、能量更高的“食物”（据说是从某些特定废弃物中提取合成的），让原本瘦小的身体开始抽条，虽然依旧不算强壮，但肌肉线条变得清晰，蕴含的爆发力和耐力远超从前。他那紫褐色的皮肤似乎也因为长期接触不同能量环境，颜色变得更深，那些不规则的蓝色能量纹路在某些时候，会随着他的情绪或能量感知而微微泛起荧光。
他与老鬼的关系，是一种极其复杂而微妙的共生。表面上，他是忠诚的学徒和助手，无条件地执行着老鬼的每一个指令。但内心深处，那掠夺的本能从未熄灭。他仔细记录着老鬼的每一个习惯，分析着他交付的每一份材料清单背后可能隐藏的目的，揣摩着他偶尔流露出的、对阿瑞斯星复杂情绪的含义（怨恨？不屑？还是某种未竟的野心？）。他像一名最耐心的考古学家，一点点挖掘着老鬼这座神秘的宝藏，同时也在暗中评估着这座宝藏外围的防御力量和自己最终得手的可能性。
他不再经营那张简陋的情报网，而是将其彻底废弃。他不再信任任何人，除了他自己。他将所有精力都投入到提升自身和侍奉（或者说，利用）老鬼上。
这样的日子，不知过去了多少个腐沼星的周期。直到那一天，变故以一种意想不到的方式降临。
那是一个相对“平静”的日子，巴鲁刚刚从一次深入酸液湖底废弃管道的任务中归来，身上还带着浓烈的、难以消散的硫磺和氧化金属的气味。他正准备前往与老鬼约定的地点交付找到的一块高频谐振晶体，突然，他头顶的“腐沼之瞳”捕捉到了一种前所未有的能量信号。
那不是腐沼星常见的、混乱而衰变的能量，也不是老鬼那种内敛而冰冷的能量。这是一种……稳定、强劲、带着某种官方制式意味的能量波动，正从腐沼星稀薄的大气层外迅速接近！
几乎在同一时间，远处垃圾搬运通道的方向，传来了不同于往常垃圾船倾倒时的、更加低沉有力的引擎轰鸣声。伴随着轰鸣，还有强力的探照灯光柱，如同利剑般刺破了腐沼星永恒的昏黄瘴气，在垃圾山上扫过！
混乱，瞬间在各个拾荒者聚集区爆发开来。惊慌的奔跑声、叫喊声、以及零星的、试图反抗却迅速被更强大力量镇压的爆炸声，隐隐传来。
巴鲁心中剧震，立刻躲藏到一堆废弃的集装箱后面，心脏狂跳。这是什么？星际海盗大规模袭击？不像！这种能量信号和引擎声，带着一种他从未亲身体验过、但却在老鬼传授的知识中了解到的特征——秩序、高效、代表着某种权威力量！
阿瑞斯星？！他们来这里干什么？清扫垃圾？还是……征兵？
他想起了老鬼曾经提到过的“阿瑞斯星的将军”，以及那片烧焦的、带有军方标记的电路板。一种不祥的预感攫住了他。
他不敢怠慢，立刻放弃了原计划，凭借着对地形的熟悉和新获得的感知能力，如同鬼魅般在混乱的垃圾迷宫中穿行，以最快的速度赶往他与老鬼约定的、位于“静默坟场”边缘的一个隐蔽联络点。
当他气喘吁吁地赶到时，老鬼已经在那里了。他依旧披着那身破旧的斗篷，但站姿却与往常不同，更加挺拔，仿佛一杆标枪。他正抬头“望”着天空中被探照灯光柱搅动的瘴气云层，兜帽下的阴影仿佛更加深邃。
“他们来了。” 老鬼的声音异常平静，但巴鲁却从中听出了一丝冰冷的、压抑着的波澜。
“是谁？阿瑞斯星的人？” 巴鲁急切地问道，声音因为奔跑和紧张而有些嘶哑。
老鬼缓缓低下头，兜帽转向巴鲁的方向。“征兵官。皮尔王的爪牙，来这粪坑里‘淘金’了。” 他的语气里带着毫不掩饰的讥讽，“他们认为，在这种地方挣扎存活下来的渣滓，稍微打磨一下，就能成为合格的炮灰。”
炮灰？巴鲁的心沉了下去。他听说过阿瑞斯星的强大，也听说过加入军队意味着离开腐沼星，获得力量、地位和资源。但“炮灰”这个词，像一盆冷水浇灭了他刚刚升起的一丝侥幸。
“我们……怎么办？” 巴鲁下意识地问道，目光投向老鬼。在这一刻，他发现自己竟然对这个神秘而强大的导师产生了一丝依赖。
老鬼沉默了片刻，似乎在权衡着什么。远处，引擎的轰鸣声越来越近，探照灯光柱已经开始扫射到“静默坟场”的边缘，将那些扭曲的金属骨架照得一片惨白。
“这是一个机会，巴鲁。” 老鬼终于开口，声音低沉而决绝，“一个离开这里，进入阿瑞斯体系内部的机会。”
巴鲁愣住了。离开？以这种方式？作为“炮灰”？
“你不是想要力量吗？阿瑞斯的铠甲部队，拥有银河系顶尖的科技和战斗技艺。在那里，你能接触到远超我能教给你的东西。” 老鬼继续说道，他的话语如同恶魔的低语，充满了诱惑，“而且，从内部，我们才能更好地……观察，等待，甚至……攫取。”
巴鲁瞬间明白了老鬼的意思。他不是要自己去当纯粹的炮灰，而是要自己潜入阿瑞斯军队，成为他埋下的一颗钉子，一个内应！这风险无疑极大，一旦暴露，下场绝对比死在腐沼星凄惨万倍。但回报……同样是难以想象的。不仅能获得阿瑞斯的正规训练和装备，还能借助军队的资源，更重要的是，他能真正踏入那个他渴望已久的世界，并有可能在未来，与老鬼理应外合，获得更大的利益！
巨大的风险与巨大的机遇在他心中激烈碰撞。他的大脑飞速运转，计算着利弊。
“我……我能被选上吗？” 他问出了一个最现实的问题。他只是一个从垃圾堆里爬出来的孤儿，除了在腐沼星练就的生存本能和老鬼传授的皮毛知识，他一无所有。
老鬼的兜帽下，似乎传来一声极轻的哼声。“他们会进行简单的筛选，主要是身体素质、反应速度和……对恶劣环境的适应力。在这方面，整个腐沼星，恐怕找不出几个比你更强的‘幸存者’。” 他特意加重了“幸存者”三个字，带着一丝意味深长。
就在这时，一阵更加清晰的、带着扩音器效果的、冰冷而毫无感情的声音，在垃圾山上空回荡起来，使用的是银河通用语：
“所有听到此广播的个体注意。我们是阿瑞斯星银河正义法执行部下属征兵单位。现根据银河防御法案，于此地进行兵员征召。所有年龄符合标准、身体健康、有意为银河正义贡献力量的个体，请立即前往三号垃圾倾卸平台集合，接受初步筛选。重复，所有……”
广播声如同无形的鞭子，驱赶着隐藏在垃圾山各个角落的拾荒者。巴鲁看到远处影影绰绰，许多人被迫从藏身处走出，朝着指定的集合点汇聚。反抗是徒劳的，探照灯光柱和低空盘旋的小型巡逻艇上隐约可见的武器口，昭示着绝对的武力压制。
巴鲁看向老鬼，最后一次确认：“我去了，然后呢？我该怎么联系你？你需要我做什么？”
老鬼从破旧的斗篷下，取出一个只有巴鲁指甲盖大小、薄如蝉翼的、暗金色的金属片，递给他。“贴身藏好，不要被任何扫描设备发现。必要时，用我教你的基础能量刺激方法激活它，我能感知到。至于任务……活下去，变强，观察，学习。时机到了，我自然会找你。”
巴鲁接过金属片，入手冰凉，几乎感觉不到重量。他将其紧紧攥在手心，然后小心翼翼地塞进衣服内衬一个极其隐蔽的夹层里。
他最后看了一眼老鬼那隐藏在兜帽下的、深不可测的面容，然后深吸了一口气，转身，朝着三号垃圾倾卸平台的方向走去。
他的脚步最初有些迟疑，但很快变得坚定。他知道，踏出这一步，他将告别腐沼星的老鼠生涯，踏入一个更加庞大、更加危险、但也充满无限可能的角斗场。
征兵官的到来，对他而言，不是灾难，而是一道“兵役之槛”。跨过去，或许是九死一生，但也可能是海阔天空。他带着腐沼星赐予他的狡诈与坚韧，带着老鬼赋予他的知识与野心，走向了那被强光照亮的集合点。
他的过去，正在身后快速腐烂。他的未来，如同一片弥漫着战火与机遇的星图，在眼前缓缓展开。而他能依靠的，只有自己那淬炼已久的、名为“生存”的毒牙，以及深藏在心底的、永不满足的掠夺欲望。