亚拉星的太阳升起得总是很慢，像是怕惊扰了沉睡的圣山。橘红色的光芒先是小心翼翼地舔舐着最高的峰顶“巨神肩”，然后才敢缓缓向下流淌，浸染墨绿色的古老森林，最后抵达被厚厚苔藓覆盖的谷地。空气中弥漫着潮湿的泥土味、某种甜腻的花香，以及一种更深沉的、仿佛来自星球心脏的矿物气息——亚拉星人称之为“地脉的呼吸”。
沙尔曼就是在这种呼吸中醒来的。
他的巢穴——如果那能被称为巢穴的话——并非人工搭建，而是圣山山体上一处天然形成的凹陷，入口被纠结的千年古藤遮蔽，内部铺满了干燥温暖的蕨类植物和某种巨型鸟类脱落的绒羽。他肥胖而肌肉发达的身躯在这个空间里显得有些拥挤，但每一次翻身，厚实的手掌按在粗糙的岩石上时，都能感受到一丝微弱的、令人安心的暖流从地底深处传来。
他睁开眼，黄色的瞳孔在昏暗中适应了片刻。不需要时钟，他体内某种更古老的韵律告诉他，现在是晨祷之时。他蠕动着庞大的身躯，钻出巢穴，冰冷的晨风瞬间包裹了他。他胸前和手臂上那些白色的、仿佛天然生长而成的复杂纹路，在接触到空气的瞬间，似乎更亮了一些。这不是装饰，这是守护者家族与圣山契约的烙印，是地脉能量在他身体上留下的轨迹。他深吸一口气，那混合着清冷与肥沃的气息灌满他巨大的肺叶，驱散了最后一丝睡意。
今天的任务是巡视“低语之谷”，检查那里的地脉节点是否稳定。他迈开步伐，每一步都沉重而踏实，脚下的岩石发出沉闷的承受声。他的体重对于普通种族而言是负担，但对于亚拉星的守护者，这是力量的象征，是长期引导、承载磅礴地脉能量所必须的容器。他肥胖的躯干下，是堪比最坚硬岩石的肌肉群，它们不是为了攻击，而是为了锚定，为了承受。
低语之谷得名于风吹过特定形状岩缝时产生的、如同无数人窃窃私语的声音。沙尔曼喜欢这里，这里的“声音”不像城市里那么嘈杂，它们更古老，更接近世界的本源。他沿着一条被蹄类动物踏出的小径前行，巨大的脚掌踩碎了偶尔挡路的枯枝，发出清脆的断裂声。他的头部结构独特，头顶中间布满尖锐的骨刺，两侧对称的红黑相间的条状凸起像某种庄严的头冠，而弯曲的灰色牛角状装饰则增添了几分野性的威严。他的下巴很宽，当他沉默时，总是微微张开，露出一点点锋利的獠牙尖端，这让他看起来有些凶悍，但他的眼神却异常温和，甚至带着一种与庞大身躯不符的澄澈。
突然，他停下了脚步。耳朵微微动了动，捕捉到了风中一丝不寻常的呜咽。不是岩缝的低语，更细微，更……鲜活。他转向声音的来源，那是一片茂密的、长满尖刺的灌木丛。他伸出覆盖着厚皮和利爪的手，轻而易举地拨开了对他来说如同杂草般的荆棘。
里面蜷缩着一只“岩蹄兽”的幼崽。这种生物形似小鹿，但蹄子如同打磨过的花岗岩，是亚拉星常见的食草动物。幼崽的一条后腿以一个不自然的角度弯曲着，显然是摔伤了，黄色的眼睛里充满了痛苦和恐惧。看到沙尔曼巨大的阴影笼罩下来，它吓得浑身发抖，试图往后缩，却只能发出更凄厉的呜咽。
沙尔曼蹲下身来，他庞大的身躯像一座小山，几乎完全挡住了幼崽的天空。他没有立刻伸手，只是静静地望着它，黄色的瞳孔里没有捕食者的凶光，只有一种近乎悲悯的平静。他喉咙里发出一种低沉的、仿佛岩石摩擦般的咕噜声，这是亚拉星守护者代代相传的、用于安抚受惊动物的音调。
幼崽的颤抖渐渐平息了一些，但疼痛依旧。沙尔曼这才缓缓伸出手，他的手指粗壮得像石柱，指甲尖锐得能轻易撕开猎物的皮毛，但此刻，他的动作却轻柔得不可思议。他用指尖最钝的部分，极其小心地触碰了一下幼崽受伤的后腿。幼崽猛地一缩，但他低沉的咕噜声持续着，像一道无形的屏障，隔绝了外界的危险。
他环顾四周，找到了一种叶片肥厚、边缘带有锯齿的紫色植物——“凝痂草”。他摘下几片叶子，用爪子小心地碾碎，墨绿色的汁液带着一股刺鼻的草药味流淌出来。他再次伸手，这次，他将碾碎的草药敷在幼崽的伤腿上。幼崽因为突如其来的冰凉和刺痛挣扎了一下，但沙尔曼用另一只手掌轻轻按住了它没有受伤的身体，那力量恰到好处，既让它无法挣脱，又不会造成任何额外的伤害。
他用一种柔韧的藤蔓熟练地将草药固定好，然后，他做了一件更不寻常的事。他将那只覆盖着白色纹路的、宽厚的手掌，完全覆盖在幼崽受伤的后腿上方，没有接触，只是悬停。他闭上眼睛，集中精神。渐渐地，他胸前和手臂上的白色纹路开始散发出极其微弱的、乳白色的光晕，仿佛内部有温暖的液体在流动。周围的空气似乎也凝滞了，地底深处传来几乎无法察觉的震动。一丝微不可察的暖流，从他与大地接触的脚底涌入，顺着体内的通道，汇聚到掌心，再如同最细腻的雨丝，洒落在幼崽的伤处。
这不是治疗魔法，这是地脉能量的引导与运用，是守护者最基本的能力。他们无法起死回生，但能加速自然的愈合过程，安抚痛苦的生命。
几分钟后，沙尔曼移开手掌，光晕褪去。幼崽腿上的肿胀似乎消退了一些，它不再呜咽，只是用湿漉漉的鼻子小心地蹭了蹭沙尔曼那根堪比它整个脑袋粗的手指。
沙尔曼的脸上看不出表情，但他黄色的眼睛里，闪过一丝几乎难以察觉的满足。他小心翼翼地用双手捧起岩蹄兽幼崽，把它放到一处更干燥、更隐蔽的岩石凹陷里，旁边就有新鲜的嫩草。他低沉地咕噜了一声，像是告别，然后转身，继续他巡视的旅程。阳光此刻已经完全铺满了山谷，将他肥胖却如山岳般雄伟的背影拉得很长。他行走在光与影的交界处，脚步声沉闷而坚定，像极了圣山自身缓慢而有力的心跳。
这就是沙尔曼的童年日常。没有玩伴，他的同伴是沉默的群山，是流淌的风，是那些依赖圣山生存的万千生灵。他学会了观察云层的厚度预判天气，通过土壤的湿度判断地脉的活跃程度，能从野兽的足迹读出它们的故事。他的力量，在旁人看来足以开山裂石，但他最常使用的，却是为冻僵的“晶翼鸟”提供温暖的庇护，为在暴风雨中迷途的“苔原象”指引方向，或者像今天这样，治愈一个微不足道的创伤。
他曾不止一次，在亚拉星狂暴的冬季风雪中，独自坐在暴露的山脊上，用自己宽厚的背脊和升腾着微弱热气的庞大身躯，为身后洞穴里一窝窝畏寒的小兽阻挡如刀般的寒风。雪花落在他粗糙的皮肤上，覆盖了他头顶的尖刺和弯曲的牛角，他像真的变成了一座雪山。当风雪停歇，朝阳初升，那些小兽们小心翼翼地钻出来，亲昵地蹭着他冰冷的外皮时，他内心涌起的暖流和满足，远胜任何语言描述的奖赏。
族中的长老，一位名叫墨尔特、皮肤如同老树皮、白色纹路几乎覆盖了整个背部的长者，曾用枯枝般的手拍着他的肩膀，声音沙哑地说：“沙尔曼，我的孩子，记住，力量的真谛在于守护与奉献。圣山给予我们承载地脉的能力，不是让我们凌驾于众生，而是让我们成为它的一部分，去庇护所有依附于此的生命。守护者，当永葆内心的圣洁，如同山巅未经污染的积雪。”
沙尔曼将这句话刻在了心里，深信不疑。他相信世界就是这样非黑即白，守护者生来就是为了奉献，为了成为弱者依靠的屏障。他性格憨直，不擅也不喜那些复杂的机巧和言辞，他的世界由岩石的坚定、风的自由和生命的韧性构成。他如同一块未经雕琢的璞玉，或者说，他本身就是亚拉星圣山的一部分——沉默、坚韧、值得绝对信赖，并且，从未怀疑过自身存在的意义，就如同山脉从不怀疑自身的重量。
直到很久以后，当星际战舰的阴影遮蔽了亚拉星的天空，当“更强大的守护力量”带着冰冷的诱惑降临，他这份纯粹的信念，才开始面临前所未有的考验。但在此刻，在这个阳光灿烂的早晨，巡视完地脉节点、确认一切安好的沙尔曼，只是迈着沉重的步伐，走向圣山深处那片他最喜欢的、能俯瞰整个繁花谷地的悬崖，准备在那里进行午间的冥想。他巨大的影子投在开满不知名小花的草地上，安稳得如同大地本身。