沙宾被灰冥分队的队员们簇拥着，几乎是半架着离开了竞技场通道。他右臂那触目惊心的冰封状态，以及嗜血傲天刀还钉在巴尔格姆脚踝上未能取回的景象，像两幅沉重的画面烙印在每个目击者的脑海中。通道内冰冷的金属墙壁反射着应急灯苍白的光，映照在沙宾因极度寒冷和脱力而显得青白的脸上。他的呼吸粗重而短促，每一次吸气都带着白茫茫的寒气，右半边身体完全失去了知觉，仿佛那不是他自己的肢体，而是一段沉重、僵硬的附属物。左臂虽然能动，但也因为最后那奋力一掷而肌肉拉伤，酸痛不已，微微颤抖着。
“坚持住，沙宾，医疗队就在前面！”安迷修的声音沉稳而带着不容置疑的力量，他亲自搀扶着沙宾的左臂，紫色的眼眸中充满了担忧和一丝不易察觉的愤怒——对比赛残酷性的愤怒，也对战友遭受如此重创的心疼。他能清晰地感受到沙宾身体传来的冰冷和细微的、无法控制的颤抖。
“盾……盾牌……”沙宾的声音沙哑虚弱，他试图扭头去看自己右臂上那面几乎被坚冰完全覆盖、边缘布满蛛网般裂痕的盾牌。那不仅仅是一件武器，更是他信念和职责的象征。
“别管盾牌了！先保住你的手臂要紧！”沙隆斯在一旁急声道，他那宽厚的身躯试图为沙宾挡住一些从身后竞技场传来的喧嚣和寒意。他看着沙宾右臂上那厚厚的、不透明的冰层，眉头拧成了一个疙瘩。作为同样以防御见长的战士，他深知一面受损的盾牌对持有者意味着什么，但更清楚一条被极致寒气侵蚀、坏死的臂膀意味着什么。
沙芬塔沉默地跟在后面，V形头盔下的红眼不断扫视着沙宾右臂的冰封情况，以及周围环境，像是在计算着什么。他罕见地没有发表任何讥讽或评论，只是偶尔用手指轻轻敲击自己手臂的铠甲，发出细微的“叩叩”声。
通道尽头，早已待命的多名医疗官和更先进的医疗机器人迎了上来。他们看到沙宾的状况，立刻行动起来。一种散发着柔和蓝光的、类似喷雾器的装置被对准了沙宾的右臂，喷出带着奇异温润能量的雾状气体，试图中和那顽固的极致寒意。同时，另一台仪器开始扫描冰层下的手臂组织，全息投影上立刻显示出令人心惊的数据：肌肉纤维大面积冻结坏死，神经信号微弱近乎消失，毛细血管网络被冰晶彻底破坏……
“情况很糟，”为首的医疗官面色凝重地对安迷修说，“巴尔格姆选手的冰麟刀寒气极其特殊，带有能量侵蚀属性，常规解冻手段效果有限，而且强行快速解冻可能导致组织二次损伤。需要立刻送往‘再生医疗中心’，使用定向能量融冰和生物组织再生技术，过程会很漫长，而且……不能保证完全恢复功能。”
安迷修的心沉了下去，他紧紧握了握沙宾尚且完好的左肩，沉声道：“不惜一切代价，治好他。”
沙宾似乎听到了医疗官的话，他闭着眼睛，浓密的睫毛上甚至都凝结了一层细小的白霜，但他没有发出任何呻吟或抱怨，只是用还能活动的左手，轻轻拍了拍安迷修扶着他的手背，示意自己还能坚持。
就在沙宾被小心翼翼安置上带有恒温力和生命维持系统的悬浮医疗床，准备紧急送往再生医疗中心时，两名工程部的技术人员带着特制的工具，小心翼翼地开始尝试分离那面与沙宾右臂几乎冻在一起的盾牌。工具接触冰层时发出“滋滋”的电流声和细微的冰裂声，过程缓慢而艰难。
“队长……”沙宾忽然虚弱地开口，目光看向安迷修。
安迷修立刻俯下身：“我在。”
“刀……我的刀……”沙宾的声音带着一丝不易察觉的执念。嗜血傲天刀对他而言，同样意义非凡。
安迷修立刻明白了，他转向沙隆斯：“沙隆斯，你去竞技场，务必协助裁判和医疗队，将沙宾的刀妥善取回。注意，巴尔格姆选手的伤势也很重，不要引起不必要的冲突。”
“明白！”沙隆斯重重答应一声，立刻转身，迈着沉重的步伐快速向竞技场方向跑去。
看着沙宾被医疗队伍护送着消失在通道拐角，闪烁的蓝色警灯映在墙壁上，安迷修站在原地，沉默了片刻。他缓缓抬起自己的手，看着掌心，仿佛还能感受到沙宾身体传来的刺骨寒意和那份坚韧的重量。一场胜利，代价太过惨重。他转过身，目光扫过剩下的灰冥队员——沙芬塔、沙特瑞（已淘汰，在此协助），以及刚刚赶回来、脸色同样不太好的沙鲁克（重伤初愈，勉强观战）。
“我们都看到了，”安迷修的声音在空旷了些的通道内回荡，带着一种沉重的力量，“沙宾用他的行动，扞卫了灰冥的荣耀，也向我们展示了，何为‘守护’的代价和决心。但这只是开始，接下来的比赛，只会更加残酷。” 他的目光尤其在新败受伤的沙鲁克和即将可能面临强敌的其他人身上停留了一下，“调整好状态，无论胜负，灰冥的意志，不能垮。”
沙鲁克捂着依旧隐隐作痛的胸口，脸色苍白地点了点头，他亲身经历过库忿斯那毁灭性的力量，更能体会沙宾此刻的痛苦与坚韧。沙芬塔歪了歪头，发出意义不明的轻笑，但那双红眼中却少了几分平日的玩味，多了些别的东西。
…
与此同时，在另一条通往医疗中心的通道内，气氛同样凝重。
巴尔格姆被安置在另一张医疗床上，他脚踝处那骇人的伤口已经被紧急止血并做了初步固定，但嗜血傲天刀依旧穿透骨骼和筋肉，需要手术才能取出。他脸色惨白如纸，额头上布满因剧痛而产生的冷汗，紫色的嘴唇紧紧抿着，那双总是冷静分析战局的红眸此刻紧闭，长长的、带着纹理的紫色睫毛微微颤动，显示出他正承受着巨大的痛苦和……失败的耻辱。
乔奢费和巴纳雷斯跟在医疗床两侧。乔奢费看着巴尔格姆脚上那柄熟悉的、属于沙宾的红纹战刀，眼神复杂。他轻声开口，声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的疲惫：“巴尔格姆，胜负乃兵家常事。沙宾的实力和决断，超乎了我们之前的预估。你已尽力，不必过于自责。”
巴尔格姆没有睁眼，只是从牙缝里挤出几个字：“计算……失误……我给紫冥……蒙羞了……” 他的声音因疼痛而断断续续，但那股强烈的自责情绪却表露无遗。他一直以精准的计算和绝对的纪律为傲，却在最关键的时刻，被对方打破了“秩序”，导致了惨败。
“蒙羞？”乔奢费摇了摇头，“不。你展现了紫冥的坚韧和力量，战斗到了最后一刻。沙宾的胜利，同样惨烈。这场战斗，没有真正的失败者。现在，你需要的是专心养伤。” 他顿了顿，补充道，“巴库鲁那边情况稳定了，但需要时间恢复。你也要快点好起来，紫冥……需要你们。”
提到弟弟巴库鲁，巴尔格姆紧闭的眼皮颤动了一下，但没有再说话。
巴纳雷斯如同幽灵般无声地行走，手中捧着巴尔格姆那柄已经失去光泽、刀身上甚至因为力量反噬而出现几道细微裂痕的冰麟刀。他低声道：“队长，刀灵受损，需要温养。”
乔奢费看了一眼那柄陪伴巴尔格姆多年的爱刀，叹了口气：“先治好伤，刀……总会修复的。”
他们将巴尔格姆送入了手术准备室，看着那扇厚重的金属门缓缓关闭，乔奢费才揉了揉眉心，脸上显露出一丝深深的倦怠。连续两场战斗，巴库鲁重伤，巴尔格姆惨败，紫冥分队在第二比赛日开局不利，士气受到了不小的打击。
“乔奢费队长，”巴纳雷斯的声音将他从思绪中拉回，“下一场，是库拉副队长对巴克特。”
乔奢费深吸一口气，强迫自己振作起来。是啊，比赛还在继续。“巴克特……他的‘暗影之契’和轮冥剑不容小觑。库拉她……” 他脑海中浮现出库拉那带着红金面具、眼神总是带着几分讥诮和狠厉的身影，“……她自有她的战斗方式。我们去观战区吧，这场战斗，恐怕不会平静。”
…
钢铁之心队伍的观战区，气氛依旧有些压抑。赫克斯生死未卜，沙宾惨胜重伤，连续两场战斗的残酷结果像一块巨石压在每个人心头。
伊凡已经停止了哭泣，但大眼睛还是红红的，紧紧挨着马库斯坐着，小手拽着老兵的衣角，仿佛这样才能找到一点安全感。马库斯坐姿依旧挺拔，但脸上的皱纹似乎更深了，他看着全息投影上回放的沙宾最后掷刀的那一幕，沉声道：“都看清楚了吗？这就是真正的战斗。没有侥幸，只有实力、意志，以及在绝境中抓住那一线生机的决断。赫克斯做到了他所能做的一切，沙宾也是。你们要记住的，不是失败的惨状，而是他们战斗到最后一刻的精神！”
凯斯优雅的面容上带着一丝挥之不去的阴霾，他下意识地抚摸着自己家传长剑的剑柄，低语道：“如此酷烈的手段……为了胜利，代价是否太过……” 他出身贵族，崇尚古典与荣耀，对于库罗耶的吞噬、沙古拉的剧毒以及巴尔格姆这几乎废掉对手一臂的寒气，从心底里感到排斥和一丝恐惧。
暗影所在的那片阴影区域缓缓波动，传来他低沉的声音：“力量无分对错，关键在于使用的人。赫克斯败于毒，沙宾伤于冰，皆是力量差距与战术选择的结果。若心存畏惧，不如尽早弃剑。” 他的话一如既往的直接甚至有些冷酷，却点出了残酷的现实。
塞琳娜双手合十，放在胸前，闭目低声祈祷着，不仅为了赫克斯和沙宾，也为所有受伤的选手。她周身散发着柔和宁静的气息，与这血腥的竞技场格格不入，却又像是一股清流，试图抚平同伴们心中的躁动与不安。
索恩的数据板上同时开着数个窗口，分别是赫克斯的毒素分析、沙宾的冻伤数据、巴尔格姆的骨骼穿透伤模型，以及之前几场比赛的能量读数对比。他推了推眼镜，镜片上反射着飞速流动的数据流：“根据现有数据模型推演，沙宾选手右臂功能完全恢复的概率低于百分之三十七点五，这将极大影响其后续战斗力。巴尔格姆选手跟腱与骨骼复合伤，即使手术成功，也需要至少三个月以上的恢复期，基本告别本届大赛。高强度对抗下的伤残率……远超预期。”
塔洛斯沉默地坐在角落，他那矿工出身、布满老茧的大手紧紧攥着，指节因为用力而发白。他看着投影中沙宾那僵硬的右臂，又想起赫克斯被毒雾吞噬的画面，粗糙的脸上没有任何表情，但那双坚定的眼睛里，却燃烧着更加旺盛的火焰。他要赢，不是为了奖金，而是为了……不再看到这样的景象，为了有能力保护自己想要保护的人。
“都打起精神来！”马库斯提高了声音，打破了区域的沉闷，“比赛还没完！别忘了，我们还有人在场上拼杀！赫克斯和沙宾的伤，不能白受！他们的战斗，给我们敲响了警钟，也给我们铺了路！仔细看接下来的每一场比赛，分析每一个对手！尤其是你们，”他看向凯斯、暗影、塞琳娜和索恩，“你们还有比赛要打！”
…
赤冥分队的区域，气氛则截然不同。虽然也对沙宾和巴尔格姆的伤势有所议论，但更多的是一种事不关己的轻松，甚至是对接下来比赛的期待。
“啧啧，沙宾那小子，胳膊算是半废了。”库伦克大大咧咧地靠在座椅上，翘着二郎腿，“巴尔格姆也是个废物，大招都放了，还能被人钉在地上！”
库彼修擦拭着他那柄魔血镰，刃面上的红色纹理仿佛在缓缓流动，他接口道：“灰冥这次算是伤了筋骨，沙宾可是他们的副队长。紫冥也折了巴尔格姆这个纪律官。”
库罗耶坐在一旁，他双眼依旧缠着特殊的治疗绷带，上面闪烁着微弱的能量光芒，正在修复被巴鲁的刺激性粉末灼伤的角膜。他闷声闷气地说：“巴鲁那个渣滓……下次遇到，我一定要生吞了他！” 虽然他赢了，但过程憋屈，还受了伤，让他极为恼火。
库索吉斯阴恻恻地笑了笑，独眼中闪烁着诡光：“沙古拉的毒，巴尔格姆的冰……都是好东西。可惜，没能亲眼看到沙宾那盾牌彻底碎掉。”
库忿斯抱着臂膀，粗壮的手臂肌肉虬结，他哈哈一笑：“管他们谁废谁伤！老子只关心接下来的比赛！库拉，到你了！对面是紫冥的那个‘影虎’巴克特，别给老子丢人！”
库拉正慵懒地调整着自己兜帽上那根洁白的羽毛，闻言，红金面具下传来一声带着几分娇嗔和不屑的轻笑：“队长，你就放心吧~一个藏在影子里的老鼠而已，能翻起什么浪花？倒是您，可别到时候看我赢得太轻松，觉得无聊哦。” 她伸出戴着红色皮革手套的手，轻轻抚摸了一下腰间那对无形无影、却散发着怨灵低语的断魂双刀，眼神中闪过一丝嗜血的光芒。
库忿斯哼了一声：“巴克特那小子有点邪门，你别阴沟里翻船！速战速决，别像沙宾和巴尔格姆那样磨磨唧唧，打得半死不活！”
“知道啦~”库拉拖长了语调，站起身，活动了一下手腕脚腕，那蓝红相间的战甲勾勒出她矫健而充满危险气息的身姿，“我会让所有人记住，‘血蝶’库拉的名字的。” 她看了一眼对面紫冥观战区的方向，目光仿佛穿透了距离，落在了那个身形矫健、有着蓝灰色弯角的对手身上。
…
高层观战席上，皮尔王端着一杯晶莹剔透、仿佛蕴含着星光的饮品，轻轻晃动着，目光扫过下方正在被迅速清理和修复的擂台，以及那两处分别属于沙宾和巴尔格姆的、尚未完全干涸的血迹和冰渍。
“路法总长，看来这‘钢铁试炼’，比朕预想的还要……激烈。”皮尔王抿了一口饮品，慢悠悠地说道，“沙宾惨胜，巴尔格姆重创，之前的赫克斯、巴鲁生死未卜，巴库鲁、沙特瑞、库克等也皆负伤不轻。这才第二日，三十二强已折损近半，且多是重伤。这代价，是否有些大了？”
路法总长身姿笔挺如松，目光平静地注视着下方，仿佛那些惨烈的伤势和流逝的生命并未在他心中掀起太多波澜。“陛下，真正的战争，远比这残酷百倍。温室里培养不出能经受银河风霜的战士。流血与牺牲，是淬炼钢铁意志不可或缺的环节。沙宾的决断，巴尔格姆的狠厉，库罗耶的狂暴，沙古拉的诡毒……这些都展现了我阿瑞斯战士多样化的潜能和为了胜利不惜一切的决心。唯有经过如此洗礼，剩下的，才是真正的精英，才能在未来可能到来的更大冲突中，为阿瑞斯赢得生存与荣耀。”
皮尔王不置可否地笑了笑，放下酒杯，手指轻轻敲击着王座扶手：“但愿如此。只是，希望这‘淬炼’之后，剩下的不是一堆残兵败将，而是一柄真正无坚不摧的利刃。” 他的目光投向了选手通道入口，那里，一身蓝红战甲的库拉，正迈着优雅而危险的步伐，缓缓走出。“下一场，是库拉和巴克特了吧？朕记得，库拉是你麾下赤冥的副队长，手段……颇为狠辣。而那个巴克特，似乎能操控阴影？这场对决，想必会很有趣。”
路法微微颔首：“库拉擅攻心与诡道，巴克特长于暗影与潜伏。这将是一场黑暗中的舞蹈。”
…
随着工作人员终于清理完擂台，修复了被冰麟刀寒气侵蚀的地面，主持人的声音再次响起，努力驱散前一场留下的沉重气氛：
“各位观众！经过又一场惊心动魄、代价惨重的较量之后，让我们稍事休息，即将迎来第二比赛日的最后一场对决！由赤冥分队的副队长，以狠辣诡谲着称的‘血蝶’——库拉！对阵——紫冥分队的暗影大师，‘无光者’——巴克特！”
全息投影打出两位选手的影像。库拉身姿曼妙，红金面具神秘而危险，断魂双刀虽无形影，却仿佛能感受到那萦绕的怨气。巴克特身形矫健，蓝灰色弯角狰狞，皮肤上蓝色能量纹路闪烁，轮冥剑散发着吞噬光线的幽暗。
“库拉！赤冥的毒蝶！”
“巴克特！紫冥的影虎！”
“诡计对暗影！这下有看头了！”
“不知道库拉会用什么阴招？”
“巴克特的轮冥剑据说能召唤暗影护法！不知道是不是真的？”
观众席上的议论声开始升温，前一场的惨烈似乎被对新一场比赛风格的好奇和期待所取代。毕竟，库拉和巴克特的战斗方式，与之前力量碾压、毒术对抗、盾冰相争的风格截然不同，更偏向于诡诈与隐秘。
灰冥区域，安迷修看着库拉登场的身影，眉头微蹙。他对库拉的行事风格素无好感，但也不得不承认其危险程度。“沙宾的伤需要密切关注，但接下来的比赛也要留意。库拉与巴克特，他们的战斗方式，或许能给我们一些应对特殊能力者的启发。”
紫冥区域，乔奢费看着走向擂台的巴克特，眼神凝重。巴库鲁重伤，巴尔格姆惨败，紫冥的士气需要一场胜利来提振。“巴克特，小心库拉的言语和那双刀……她的攻击，往往从心理开始。” 他通过内部通讯对巴克特叮嘱道。
巴克特微微点头，那双锐角形状的白色眼睛中没有任何情绪波动，只有一片深沉的暗影。他握紧了手中的轮冥剑，剑身那银灰色的材质仿佛能吸收周围的光线。库拉……一个名声在外的危险女人。他喜欢阴影，而库拉，似乎本身就是一种扭曲的光影。这将是一场……在黑暗中猎杀毒蝶的游戏。
赤冥区域，库忿斯咧嘴笑着，用力拍了拍身旁库伦克的肩膀：“看好！看库拉怎么收拾那只‘影虎’！”
库拉本人则已经站在了擂台之上，她轻轻甩了甩垂至胸前的红黑相间的编织长发，面具下的目光饶有兴致地打量着对面如同融入背景阴影般的巴克特，红唇勾起一抹冰冷的弧度。
钢铁之心区域，马库斯沉声道：“都仔细看！库拉的诡诈，巴克特的潜行，这些都是战场上可能遇到的极端情况。学习如何应对，比单纯看力量对抗更重要。”
索恩的数据板已经切换到了库拉和巴克特的资料库，开始进行战术推演。凯斯整理了一下衣领，试图恢复贵族的从容，但眼神中依旧带着警惕。暗影所在的阴影似乎对这场对决格外关注，波动都缓慢了许多。
在全场观众的注视下，裁判确认双方准备就绪，手臂高高举起，然后猛地挥下——
“第二比赛日，第四场，库拉对阵巴克特——开始！”
随着裁判的话音落下，库拉的身影仿佛瞬间变得模糊，如同融入了空气之中，而那边的巴克特，更是直接消失在原地，仿佛从未出现过一般！
一场光与影、诡诈与潜伏的致命舞蹈，正式在这片刚刚经历过多场血战的竞技场上，悄然上演。空气中，似乎弥漫开一股不同于血腥与寒意的、更加阴冷诡谲的气息。