与百草谷合作之事，关系重大，龙擎天并未急于做出决定。他采纳了柳如烟的建议，决定先进行小范围的试探性合作，一方面验证百草谷的诚意，另一方面也为家族换取急需的资源。
他再次与苏媚儿会面，提出了龙家的初步方案：龙家愿意定期向百草谷提供一定数量的高品质灵米和部分冰晶草、寒玉苔，用以交换百草谷的丹药，特别是适合炼气期中后期修士修炼的“凝气丹”、“培元丹”，以及疗伤解毒的常用丹药。合作期限暂定一年，视情况再议后续。
这个方案相对保守，以物易物，不涉及核心技艺，风险可控。
苏媚儿对此方案似乎并不意外，很爽快地答应下来，并当场代表百草谷（以她执事权限内）与龙擎天立下了一份简单的契约玉简，约定好交换比例和交货周期。她甚至主动提出，第一次交易，百草谷可以预付部分丹药，以示诚意。
数日后，李洵从坊市带回了一个精致的储物袋，里面是百草谷预付的丹药，数量和质量都符合约定，甚至略有超出。这番举动，确实展现了一定的诚意。
龙擎天将丹药分发给石猛、李洵等家族骨干，众人服用后，效果显着，修炼速度提升了不少。这让他对百草谷的观感稍有好转。
合作初步建立，龙家获得了一条稳定的丹药来源，修炼资源压力得到缓解。苏媚儿也仿佛真的安分下来，不再四处窥探，每日里或是与柳如烟探讨药理，或是帮忙照料灵田，她的一些灵植小技巧，确实让灵田的长势更好了几分，连那几株变异灵稻的金芒似乎都浓郁了一丝。
然而，龙擎天并未放松警惕，他深知与虎谋皮的道理，暗中提升家族实力的步伐反而加快了。
这一日，家族内部举行了一场小测，旨在考察新加入族人的修炼进度和心性。龙擎天亲自主持。
测试结果，喜忧参半。喜的是，在充足资源和相对安宁的环境下，大部分族人的修为都有所精进，尤其是最早跟随龙擎天的几人。石猛稳固了炼气七层境界，箭术愈发精湛；李洵也突破到了炼气五层，处理事务更加得心应手；连赵乾赵坤兄弟，修为也各有增长。
而最大的惊喜，来自于一个意想不到的人——龙腾云！
这小家伙刚满周岁不久，按理说连话都说不利索。但在测试灵根亲和度与灵气感知的环节，当龙擎天将一颗测试用的“感灵珠”放在他面前时，惊人的一幕发生了！
感灵珠并非直接测试灵根，而是测试对灵气的敏感度。寻常有灵根的幼儿，能引得感灵珠发出微弱光芒已算不错。然而，当龙腾云好奇地伸出白嫩的小手触摸感灵珠时，那珠子竟骤然爆发出璀璨的碧绿色光华，光芒之盛，几乎照亮了整个厅堂！不仅如此，珠子内部仿佛有嫩芽抽枝、草木生长的虚影一闪而过！
“天生灵体亲和！而且是极其纯粹的木系亲和！”见多识广的李洵失声惊呼！
连一旁观摩的苏媚儿，美眸中也爆发出惊人的光彩，喃喃道：“如此资质……简直是天生的灵植师、炼丹师苗子！”
龙擎天心中更是掀起了惊涛骇浪！他早知道儿子灵根不俗，却没想到竟妖孽到这种地步！这不仅仅是优良木灵根了，这分明是某种特殊的灵体雏形！是柳如烟的生灵之气和家族气运共同滋养下的奇迹！
“腾云……”柳如烟激动地抱紧儿子，喜极而泣。
龙擎天强压下激动，面上保持平静：“腾云尚幼，此事需严格保密，任何人不得外传！”他目光严厉地扫过在场所有人，尤其在苏媚儿脸上停留了一瞬。
众人皆知此事重大，纷纷发誓保密。苏媚儿也郑重表态绝不会泄露半分，但看向龙腾云的目光，却更加炽热了。她似乎看到了与龙家加深合作的更大价值。
龙腾云的惊人天赋，如同一剂强心针，让龙擎天更加坚定了壮大家族的决心。如此仙苗，必须要有足够强大的家族作为后盾，才能护其顺利成长！
测试结束后，龙擎天开始着手实施另一项重要计划——组建正式的“家族贡献堂”和“任务殿”。
他借鉴大宗门的模式，将家族各项事务细化，设立贡献点。完成巡逻、种植、采矿、制作等任务可获得贡献点，贡献点可兑换功法、丹药、法器甚至接受高阶修士指点。同时，也设立家族库房，由李洵兼任执事，统一管理资源。
这套制度一经推出，立刻激发了所有族人的积极性。人人都能看到努力修炼、为家族做贡献带来的实实在在的好处，形成了良性竞争的氛围。龙家的凝聚力，在制度的规范下，变得更加坚实。
与此同时，龙擎天自身的修炼也未落下。在丹药和变异灵米的辅助下，他的修为稳步向炼气八层逼近。对青铜碎片和血脉阵法的研究也更加深入，开始尝试炼制更复杂的阵旗，为将来布置更强大的护族大阵做准备。
内政理顺，外患暂平，家族呈现出一派欣欣向荣的景象。但龙擎天知道，平静之下暗流涌动。百草谷的合作是机遇也是挑战，儿子龙腾云的绝世天赋更是一把双刃剑。
他必须尽快让家族拥有更强的自保之力。而提升实力最直接的方式，除了资源，便是高阶功法和强大的法术。
他的目光，再次投向了那处让他忌惮又向往的险地——寒潭深渊。或许，那里除了矿产，还有他需要的东西？
（第二十一章 完）