夜晚，化身们的独栋别墅客厅。
壁炉的虚拟火焰光影跳跃着，驱散着初冬的寒意，却驱不散客厅里弥漫的复杂情绪。
“哈哈哈，痛快！真他娘的痛快！” 燃焰赤膊着上身（无视端木鎏煌嫌弃的目光），皮肤上还残留着战斗的微汗和兴奋的红晕，他拍着大腿，面前堆着啃干净的羊腿骨头，“那个熔岩地图，简直就是给老子量身定做的！一炮轰过去，爽翻！没人能抵挡我的火焰！”
俞昊岩靠在他特制的减震座椅里，虽然肋骨还在隐隐作痛，但眼中也满是兴奋：“嘿！那个玩藤蔓的小子，居然还想捆老子？被我一盾牌连人带藤撞飞十来米远！痛快死了！” 他端起一大杯营养液，咕咚咕咚几口就灌了下去。
默凛安静地坐在角落，膝上横放着永寂霜痕刀，冰蓝色的眼眸映着火光，依旧毫无波澜，只是周身的寒气似乎淡了一些。他的对决非常轻松。
端木鎏煌远离燃焰和骨头堆，坐在最远的沙发，用雪松香氛湿巾仔细擦拭着每一根手指，仿佛要洗掉白天战斗沾染的所有“尘埃”。金眸低垂，看不出情绪。
叶沧溟坐在主位，深蓝色的眼眸扫过众人，沉稳开口：“首战告捷，值得肯定。但大家都不可松懈。后续对手只会更强。尤其是太过随机，不知道我们中谁会先进行对决。单人赛只是基础，后面的双人赛才是关键。”
天翎窝在另一张沙发里，手里把玩着一个从食堂顺来的熔岩泡芙模具，青色的眼眸带着玩味的笑意，插嘴道：“那个星辰学会的安德.玛纳斯…啧啧啧，有点意思啊。他那操控金属和活化机械藤蔓的手段，不像是纯粹的木系。星辰学会的‘生物机械融合’技术，看来传闻非虚啊。” 他咬了一口并不存在的泡芙，“柳学姐怎么会找他搭档？星辰学会的人…可都是无利不起早的主。”
提到柳闻莺和玛纳斯，客厅里的气氛微微凝滞。
冥震懒散地靠在白灵旁边的沙发扶手上，紫眸半眯，手指依旧习惯性地缠绕着白灵一缕银白发丝。白灵抱着一个软枕，蜷缩在沙发里，粉色的眼眸望着跳跃的火焰，有些失神。白天的战斗他赢了，却赢得索然无味。此刻听到“搭档”二字，他粉色的眼眸微微一颤，下意识地轻声呢喃：“如果…夜刹在的话…” 他的声音很轻，带着浓浓的思念和化不开的担忧，仿佛只是无意识的梦呓。
客厅瞬间安静下来。
燃焰咀嚼的动作停下了，俞昊岩放下了杯子，端木鎏煌擦拭的动作顿住了一瞬，连默凛都抬起了冰蓝色的眼眸。冥震缠绕发丝的手指猛地收紧，紫眸深处暴戾的雷光一闪而逝，随即被他强行压下，化作一片深不见底的冰寒。他侧头看了一眼白灵苍白的侧脸，没说话，只是将缠绕发丝的手指松开，转而轻轻拍了拍白灵的背。
叶沧溟深蓝色的眼眸中也掠过一丝沉重，他深吸一口气，打破了这沉重的寂静：“星辰学会，中立组织，以尖端研究和发明闻名，但背后确实有诸多…灰色传闻。他们与国安局、甚至黑曜教团都有过技术合作记录。议会与他们素无往来。是一个不知意图的存在” 他顿了顿，目光锐利，“但万象宝库中，据说收藏着一些他们梦寐以求的‘远古能量核心’技术碎片。柳闻莺选择与玛纳斯搭档，必有深意。或许是…借力？或许是…交换？总之，我们需要留意一下。”
“哼，无利不起早。” 端木鎏煌终于擦拭完毕，将湿巾精准投入远处的回收口，金眸中带着一丝冰冷的疏离，“星辰学会惦记议会的东西不是一天两天了。那个玛纳斯，眼镜片后的眼神，像在分析样本。真是…非常令人不快。” 他对那种冰冷的、将一切都视为研究对象的目光极其反感。
木青岚坐在稍远的位置，显得有些沉默。翠绿的眼眸深处带着浓重的疲惫，白天勉强赢下的战斗似乎消耗了他更多的心力。他听着众人的讨论，尤其是关于星辰学会和玛纳斯的部分，手指无意识地绞紧了衣角。林森后颈那恐怖的黑色硬痂…那混合着机械冰冷和灾厄腐败的气息…星辰学会的生物机械融合技术…这一切在他脑海中混乱地交织着，让他不寒而栗。他必须尽快找到办法！
“好了，” 叶沧溟站起身，深蓝色的眼眸扫过众人，“今日到此为止。各自回去休息，复盘战斗，准备明天的赛事。双人赛的战术，我们明天再详细讨论。” 他的目光在木青岚疲惫的脸上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的忧虑。
众人陆续起身离开客厅。
白灵被冥震半扶半抱着送回房间。燃焰打着哈欠，临走前还不忘顺走盘子里最后一个熔岩泡芙。俞昊岩在医疗机器人的搀扶下艰难起身。端木鎏煌最后一个离开，离开前还用净化力场扫了一遍自己坐过的区域。
客厅归于寂静。壁炉的虚拟火焰光影在墙壁上无声跳跃。
而在学院图书馆那庞大而寂静的地下书库深处，无人注意的角落。那摊粘稠的黑色液体已经扩散到了脸盆大小。无数粗壮活跃的透明菌丝如同蛛网般，密密麻麻地爬满了附近的地面、书架底部甚至几本古籍的封面。菌丝网络的核心，那摊黑液的中心，一个极其微小、如同锈蚀齿轮般形态的黑色凸起物，正缓缓地、如同心脏般搏动着，散发出越来越明显的、甜腻而腐败的气息。
新生大比的喧嚣之下，灾厄的菌毯，正无声地扩张着它的版图，等待着登台的信号。星辰学会冰冷的眼镜片后，算计的目光穿透了学院的灯火。而光梭塔深渊般的第七层内，一个被黑暗和痛苦包裹的身影，生命体征的曲线，正微弱而持续地下滑着。