顾长生话音落下的瞬间，公房内的空气仿佛凝固。
云梦璃瞪大了那双秋水般的眸子，大脑一片空白。
张牛的眉头拧成了一个疙瘩，视线在顾长生和云梦璃之间来回逡巡。
一个锦衣玉食的富商，一个衣衫褴褛的流民，怎么看都不像一家人。
尤其是这女子，气质清冷，绝非寻常人家能养出。
“表妹？”
张牛的语气带着审视。
“你有什么凭证？”
“有有有，当然有！”
顾长生一副“我就知道你要问这个”的表情，从怀里又摸出一份盖着官印的文书，双手奉上。
“官爷您看，这是我们顾家在青州老家的籍契副本。”
“我这表妹，名叫云璃，自幼性子就野，前些日子跟我闹了点小别扭，就一个人跑了出来。家里人急坏了，我这不是顺着商路一路找过来的嘛！”
他的说辞天衣无缝，语气诚恳至极，脸上那份又气又急又带着一丝宠溺的复杂表情，演得活灵活现。
张牛接过文书，仔细核验。
印章是真的，纸张也是官府专用的，上面的名字籍贯都对得上。
当然，这都是顾长生早就伪造好的东西，足以以假乱真。
张牛的目光再次落回云梦璃脸上，冷声问道：
“他说的是真的？”
云梦璃嘴唇翕动，一个“不”字就在嘴边，可她对上顾长生那双含笑的眼睛时，却感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
那眼神分明在说：你敢否认，我便有千百种方法让你在这北境之地求生不得，求死不能。
她一个逃离师门的“叛徒”，身无分文，无依无靠，在这片完全陌生的土地上，又能去哪？
反抗的下场，她不敢想。
巨大的恐惧与无力感攫住了她。
她贝齿紧咬下唇，一丝血迹渗出，最终，还是屈辱地点了点头。
那个点头的动作，仿佛抽干了她全身的力气。
“嗨呀，你这丫头！”
顾长生见状，立刻亲昵地上前，一把抓住她的皓腕，力道不大，却带着不容抗拒的意味。
他转头对张牛笑道：
“多谢官爷了！这丫头给你们添麻烦了，一点茶水钱，不成敬意。”
说着，他又想塞银子，再次被张牛面无表情地挡了回来。
“北境不兴这个。”
张牛把文书还给他，公事公办地说道，
“人你领走。下次看好，再被我们抓到没有路引，就直接送去矿山挖三个月石头，谁来都没用。”
“是是是，一定一定！”
顾长生点头哈腰，连声应是，拉着如同木偶般的云梦璃快步离开。
直到走出镇公所，傍晚的寒风迎面吹来，云梦璃这才如梦初醒，她猛地甩动皓腕，想要挣脱顾长生的束缚。
“你放开我！你这魔头！”
她声音压抑，带着哭腔和无法遏制的愤怒。
顾长生没放，反而拉着她走得更快，转入一条无人的小巷，才松开了手。
他依旧是那副商人的做派，整理了一下被她抓皱的衣袖，好整以暇地看着她：
“魔头？圣女殿下，若我真是魔头，你现在应该已经在地牢里了。我可是救了你，按理说，你该谢谢我这个‘表哥’。”
“你......”云梦璃气得浑身发抖，却一句话也说不出来。
“别‘你’了，肚子不饿吗？”
顾长生轻笑一声，转移话题，他指了指巷口处灯火辉煌的酒楼，
“走，表哥带你去吃点好的。总不能让你觉得，我北境只有肉粥和黑面馒头。”
他根本不给云梦璃拒绝的机会，径直朝酒楼走去。
云梦璃僵在原地，最终还是跟了上去。
她无处可去，更重要的是，她想知道这个男人葫芦里到底卖的什么药。
酒楼里人声鼎沸，充满了食物的香气和凡俗的喧嚣。
顾长生要了个临窗的雅座，点了满满一桌子菜。
酱肘子、烧鸡、清蒸鱼......
全是荤腥，香气扑鼻，与道观里清汤寡水的斋饭形成了天壤之别。
云梦璃一天一夜水米未进，胃里早已空空如也，此刻闻到肉香，腹中不争气地叫了一声。
她脸上一红，别过头去。
“吃吧。”
顾长生给她夹了一筷子最嫩的鱼肉，
“在我这，不用讲究那些虚礼。填饱肚子，才是天下第一等的大事。”
他没有谈论什么大道玄理，也不再提信仰之事。
席间，他只像个真正的商人那样，兴致勃勃地谈论着生意。
“......今年雨水好，咱们北境新开的百万亩良田，一季下来，产的粮食能让整个北境军民吃上一年还有富余。粮价一稳，百业皆兴啊。”
“看到对面那家新开的布庄了吗？他们从我们都护府的工坊里进了最新的纺纱机，效率是过去的十倍。一个女工，一个月挣的钱，够全家吃饱穿暖。以前想都不敢想！”
他说话的时候，眼睛亮晶晶的，充满了某种云梦璃从未见过的，名为“成就感”的东西。
云梦璃沉默地吃着菜，每一口都味同嚼蜡。
顾长生的每一句话，都如同一颗颗烧红的石子，投入她那早已冰封的心湖，烫出一个个触目惊心的窟窿。
她从小被教导，民生疾苦，皆因世人不行正道，需以神威感化。
可这个男人，却用最简单粗暴的“吃饱饭”、“穿暖衣”，就轻易地解决了所有问题。
“你看窗外。”
顾长生放下筷子，示意她。
云梦璃顺着他的目光望去，只见街道上人来人往，每个人脸上都带着一种忙碌而踏实的神情。
没有山下小镇流民的麻木与绝望，只有奔波于生计的疲惫和对明天的期盼。
顾长生的声音在她耳畔响起，平静而有力。
“这里没有神迹，只有一双双手，一滴滴汗。他们信的不是虚无缥缈的天，也不是哪位高高在上的大人物，他们信的是自己，信的是只要肯干活，就能换来好日子的规矩。”
云梦璃的心脏被狠狠地撞了一下。
是啊，她一路走来，看到的是井然的秩序，是劳作的农夫，是朗朗的读书声，是人人都在凭自己的双手创造价值。
这一切，都与“神”无关。
一顿饭，吃得云梦璃食不知味。
饭后，顾长生并未带她去客栈休息，而是领着她走出了镇子，来到黄昏下的一条大河边。
河岸上，火把连绵，亮如白昼。
成千上万的民夫在工头的号子声中，热火朝天地忙碌着。
他们或挑土，或夯石，巨大的水车骨架已经初具雏形，场面壮观得令人心惊。
“这是......”云梦璃喃喃出声。
“清河水利工程。”
顾长生站在高处，夜风吹动他的衣衫，那股商人的市侩气不知何时已悄然褪去，取而代之的是一种指点江山的气度。
“这条河，过去三年两决口，十年一大灾。沿岸百万亩良田，要么旱死，要么淹死。”
他指着那片挥汗如雨的人海，声音平静而有力。
“等这个冬天过去，大坝和水渠修好，明年春天开始，这里将再无水患。百万亩良田，将变成旱涝保收的米仓。至少能多养活三百万军民。”
云梦璃怔怔地看着那一张张被汗水浸透，却洋溢着希望的脸，看着那在人力之下，即将被驯服的滔滔大河。
她忽然想起师门典籍中记载的，上古大能移山填海的传说。
眼前的景象，和那传说何其相似。
唯一的不同是，这里没有法力，没有神明，只有凡人。
“这......这也是一种神迹吗？”
她终于问出了那个盘桓在心底许久的问题，声音颤抖。
顾长生闻言，笑了。
他知道，这颗道心要彻底碎了。
顾长生嘴角微微上扬，正欲乘胜追击，彻底击溃对方的信仰，突然，一阵急促的马蹄声由远及近。
一名亲卫骑着快马冲上河堤，一个利落的翻身下马，单膝跪地。
“报——！”
亲卫的声音急促而凝重。
“都护大人！八百里加急军报！”
“青州玄天道，八名‘玄天执法使’闯入关隘，打伤我方守兵三十余人，正向此地疾驰而来！”
“他们声称，要......诛灭魔头，净化北境！”