神迹破灭的闹剧，如同一场飓风，一夜之间刮遍了整个云台城。
玄天道的威信遭受了前所未有的重创。
往日里门庭若市的道观，如今门可罗雀，甚至时常有愤怒的民众在门口丢掷秽物。
但顾长生预想中的偃旗息鼓，并未发生。
相反，玄天道用一种更恶毒决绝的方式，展开了报复。
三日后，一张由玄天道和云台城府衙联合署名的告示，贴满了全城。
告示上的每一个字都像是浸透了血，让本就风雨飘摇的云台城，彻底坠入绝望的深渊。
告示宣称：因妖人作祟，魔气侵染，云台城所有凡俗粮食皆已污秽，唯有经天尊赐福的“神粮”方可食用，否则必将遭受瘟疫天谴。
而所谓的“神粮”，价格赫然是市价的三倍！
与此同时，府衙下令封锁所有城门，严禁任何外地粮食入城。
违者，以“通魔”论处，格杀勿论！
一时间，城内所有粮铺尽数关门。
唯一能买到粮食的地方，只剩下城中那几座属于玄天道的“赐福粮仓”。
这是一场赤裸裸的，以全城百姓性命为要挟的敲骨吸髓。
“他们疯了！他们怎么敢！”
四海客栈内，云梦璃看着探子送来的情报，那张苍白的脸上第一次露出了真正的愤怒。
这已经不是骗局了，这是在草菅人命！
然而，更让她无法理解的，是顾长生的反应。
“传令下去，让商队跟着抬价。”
顾长生靠在窗边，看着楼下因恐慌而变得混乱的街道，语气平静得可怕。
“玄天道卖三倍，我们就卖两倍。但必须限量，每日只卖一百石。”
“顾大人！”
云梦璃再也忍不住，她冲到顾长生面前，那双清冷的眸子死死地盯着他。
“你......你怎么能助纣为虐！城里的人快要饿死了！”
“你不是说要救他们吗？这就是你的救法？”
她情绪激动，声音因愤怒而颤抖。
顾长生没有动怒，只是静静地看着她，那眼神深邃得让她心慌。
良久，他才缓缓开口，声音不大，却带着一股非人的冰冷理智。
“救一人，是慈悲。”
“救一城，是功德。”
“但扬汤止沸，终究无用。”
“我要的，是釜底抽薪。”
他伸出一根手指，指向下方那些因抢不到粮食而扭打在一起的百姓。
“你看，他们的愤怒就像壶里还没烧开的水，虽然在冒泡，却还不够烫。”
“光有失望远远不够。我需要他们的愤怒变成绝望，需要他们的绝望变成不顾一切的仇恨！”
顾长生转过身，直视着云梦璃那双写满了不可置信的眼睛，一字一顿地说道：
“我不是在看他们受苦。”
“我是在给他们添最后一把火，锻造一把足以斩断神像，斩断这不公世道的刀。”
“这把刀，是民意。”
轰！
这番话如同一道黑色的闪电，狠狠劈在云梦璃的灵魂深处。
她踉跄着后退了两步，扶住桌子才勉强站稳。
她看着眼前这个男人，第一次感觉到了真正的恐惧。
那不是对“魔头”的恐惧，而是对一种她完全无法理解，却无比强大，又冷酷到极致的“帝王心术”的恐惧。
他视人命为棋子，视苦难为工具。
他的眼中没有善恶，只有目标。
他走的是一条用无数人的血泪铺就的，通往至高权力的修罗之路。
云梦璃张了张嘴，却发现自己所有的质问，在这番逻辑面前，都显得那么苍白无力。
因为她悲哀地发现，他说的是对的。
只要玄天道和官府的根基还在，任何施舍都只是暂时的。
唯有让百姓自己站起来，用自己的拳头砸碎那吃人的神像，才能迎来真正的天亮。
可这代价，未免也太大了。
接下来的几日，云台城彻底沦为人间炼狱。
粮价一日一涨，城中能吃的树皮、草根，甚至观音土，都成了百姓争抢的活命之物。
饿殍越来越多，街道上随处可见倒毙的尸体。
绝望与死气，笼罩着这座曾经繁华的城市。
而顾长生的商队，每日放出的那一百石“平价粮”，则成了压垮骆驼的最后一根稻草。
它就像一根吊在所有饥民眼前的胡萝卜，让他们看得到希望，却又永远无法真正触及。
这种求生不得的折磨，将他们心中对玄天道和官府的怨恨，催化到了极致。
他们不恨顾长生，反而将他当成了唯一的救星。
他们只恨那些堵住了城门，不让这位“善人”的粮食大批量运进来的狗官和妖道！
终于，在断粮的第七日，那根紧绷到极致的弦，断了。
城西，一户贫苦人家的五岁孩童，因为饥饿，实在忍不住，翻墙进入了附近一座玄天道观，偷了一个供奉在神像前的，早已干硬的馒头。
他还没来得及跑出门，就被巡逻的道兵抓住。
道兵们为了杀鸡儆猴，竟将那瘦弱的孩童，当着所有人的面，活活打死在道观门口！
他们将孩子的尸体，像扔一条死狗一样丢在街上。
那冰冷的馒头，还死死地攥在孩子那早已僵硬的小手里。
这件事成了引爆整座火山的最后一粒火星。
孩子的母亲，一个早已被饥饿折磨得形销骨立的妇人，抱着孩子冰冷的尸体发出了不似人声的凄厉哭嚎。
那哭声点燃了周围所有人心中的怒火。
“他们不给我们活路！”
“连孩子都不放过！这他娘的还是神仙吗！”
“跟他们拼了！冲进去抢粮食！”
一个饿红了眼的汉子，从地上抄起一块板砖，第一个冲向了道观的大门。
一个，两个，十个，一百个......
越来越多绝望的百姓，自发地汇聚起来。
他们手里拿着木棍、石头......所有能找到的武器。
他们的眼中再无半分对神明的敬畏，只剩下被逼到绝境的野兽才有的疯狂与仇恨。
人潮汇成一股势不可挡的洪流，咆哮着冲向了城中那座最宏伟的道观，冲向了那座威严的府衙。
四海客栈，二楼。
顾长生依旧站在窗边，神色平静地俯瞰着楼下那片由愤怒与绝望汇成的黑色潮水。
云梦璃站在他身后，看着那一张张扭曲而疯狂的脸，听着那一声声发自灵魂深处的怒吼，娇躯抑制不住地微微颤抖。
她从未见过如此可怕的景象。
那不是军队，却比任何军队都更让人心悸，因为他们无所畏惧。
顾长生转过头看向她，脸上没有半分波澜。
他用一种近乎冷酷的平静语气，轻轻说道：
“你看，水开了。”
“我的刀，也磨好了。”