寒风如刀，割裂着黎明前最深沉的黑暗。
云梦璃已经不记得自己换了多少匹马。
驿站的马，从商队里抢来的马，甚至路边农户家拉车的驽马。
只要能跑，她就不停。
不眠不休，不饮不食。
唇边干裂的血口混着官道上的尘土，被她一次次咽下，带来腥甜的刺痛。
脑子里只有一根弦，绷紧到了极致，发出嗡嗡的悲鸣。
大都护......遇刺了！
这六个字在她脑海里反复回响，每一次都让她五脏六腑绞痛痉挛。
怎么可能？
那个男人。
那个在她眼中，算计人心如拨动棋子，谈笑间便可让十万大军灰飞烟灭的男人。
那个以凡人之躯，向漫天神佛宣战，要用钢铁和粮食重塑人间的男人。
他怎么会遇刺？
他怎么能遇刺？
巨大的恐惧与荒谬感死死攫住她的心脏。
她不敢去想那个“死”字。
她怕自己一旦想了，那根绷紧的弦，就会彻底断裂。
她的“人间道”才刚刚发芽。
她的新生，才刚刚开始。
如果他倒下了......
那她算什么？
一个亲手埋葬了自己信仰，背叛了师门后，再次失去所有方向的孤魂野鬼？
不！
云梦璃狠狠咬住舌尖，剧痛让她混乱的思绪瞬间清醒。
假的！
一定是假的！
这一定是他的计谋！
就像他曾经无数次做过的那样，用一个假象，来引出藏在暗处的毒蛇！
一定是这样！
她用这个念头麻痹自己，催眠自己，将身下早已口吐白沫的劣马，再一次催逼到了极限。
前方，河阳城巍峨的轮廓，在晨曦的微光中渐渐浮现。
到了！
云梦璃心中狂喜，几乎要从马背上栽下去。
然而，当她策马冲到城下，那份狂喜却在瞬间凝固，化为刺骨的冰寒。
城门紧闭。
吊桥高悬。
城墙之上，往日稀疏的守军不见了踪影，取而代之的，是三步一岗、五步一哨，身披重甲、手持军弩的黑虎卫。
每一张面孔，都冷硬如铁。
每一双眼睛，都警惕地扫视着城下的一切。
无数面黑底猛虎旗在凛冽的晨风中猎猎作响，肃杀之气几乎化为实质，将整座河阳城变成了一座密不透风的钢铁囚笼。
全城戒严！
云梦璃的心瞬间沉入了谷底。
这不是迎接英雄归来的阵仗，更不是为统帅致哀的肃穆。
这是......兵临城下，内部分裂，最高级别的战备状态！
一个比“顾长生已死”更恐怖，更让她绝望的念头钻入她的脑海。
兵变！
如果顾长生真的遭遇不测，那他一手建立起来的北境都护府，这个脆弱而强大的新生政权，内部必然会因为权力的真空而瞬间撕裂！
那些被他压服的降将，那些心怀鬼胎的旧臣，还有......
她的目光，不由自主地投向了城头最高处。
如果顾长生不在了，唯一能名正言顺接管这一切的人，只有......秦凌霜！
是她？
这个念头劈得云梦璃头晕目眩。
不！不会的！
她用力甩了甩头，不愿相信自己的猜测。
她翻身下马，踉跄着冲向护城河边，用尽全身力气嘶声力竭地喊道：
“开门！”
“我是青州教化使云梦璃！奉大都护之令巡视教化！速速开门！”
她的声音，在空旷的城下回荡，显得那般微弱而无力。
城墙上的黑虎卫，没有丝毫反应。
他们只是漠然地看着她，手中的军弩甚至微微下压，黑洞洞的箭头毫不留情地对准了她。
那冰冷的杀意让云梦璃坠入冰窟。
她教化使的身份，在这里竟然毫无作用！
她被当成了敌人！
“我要见大都护！”
“顾长生呢？让他出来见我！”
她状若疯魔，不顾一切地嘶喊着，声音里带上了哭腔。
“你们听到了没有！开门！”
回应她的只有一片死寂，和那些越来越冰冷的目光。
绝望如潮水般将她淹没。
她耗尽了最后力气，无力地跪倒在地，泥泞的尘土沾满了她曾经圣洁的脸庞。
完了。
一切都完了。
那个男人构建的理想国，那个她刚刚找到的新生之路，已经在他倒下的瞬间就化为了泡影。
就在她万念俱灰之际。
城墙之上，响起了一阵整齐而沉重的甲叶碰撞声。
人群分开。
一道身披玄黑戎装，身姿挺拔的身影缓缓走到了女墙边。
晨光为她镀上了一层金色的轮廓，那张英气逼人、美得让人窒息的面容冷若冰霜。
正是秦凌霜。
她静静地立在那里，目光穿透百丈距离，如两把锋利的剑直直刺入云梦璃的灵魂深处。
那目光里，没有悲痛。
没有哀伤。
甚至没有丝毫的情绪波动。
只有一种高高在上的审视与威严。
这一刻，云梦璃的心彻底凉透了。