苏清颜的效率极高，三天内就组织了上百名来自中原各地的名医赶到疫区外围。
这些医者大多德高望重，对自己浸淫一生的医术充满自信。
他们中有京城太医院的御医，有江南杏林的名宿，有塞外的巫医，还有西域的胡医。
个个都是一方医道圣手，平日里都能引来权贵们的重金求诊。
然而，当他们踏入临时搭建的隔离营地，亲眼见到那些被瘟疫折磨的病人时，所有人的脸色瞬间煞白，双腿发软，几乎站立不稳。
营地内，腐臭味浓烈得让人作呕。
病人的腐烂速度和惨状，彻底颠覆了他们所有医学典籍的认知。
有的病人皮肤呈现诡异的墨黑色，黑斑如活物般在血肉中游走蔓延。
有的病人血肉剥落大半，森白骨骼暴露在外，嘴里却还发出撕心裂肺的惨叫。
最恐怖的是，这些病人神智清醒，能清楚感受到身体每一寸腐烂的痛苦，眼中满是绝望和恐惧。
“这......这到底是什么瘟疫？”
一位被誉为“小华佗”的老御医王思邈，颤抖着声音问道。
他行医五十年，见过无数疑难杂症，但从未见过如此诡异恐怖的病症。
“王老，您看这病症像什么？”
旁边一位江南名医李青山凑过来。
王思邈摇摇头：“不像任何典籍记载的瘟疫。”
“这种腐烂速度，这种传染性......简直匪夷所思。”
尽管心中恐惧，王思邈还是咬牙强迫自己冷静。
他是医者，救死扶伤是他的职责。
“老夫来为这位病人针灸试试。”
王思邈走向一名病情稍轻的患者，那是个二十岁出头的年轻人。
年轻人的脸颊上只有几处黑斑，但眼神中满是绝望。
“大夫，救救我......我不想死......”
年轻人虚弱地哀求道。
王思邈点点头，从药箱中取出银针。
“放心，老夫一定尽力。”
他开始施展自己最得意的针灸之法，银针在指间飞舞，准确刺入病人的各大穴位。
这套针法叫“回春十三针”，是他的看家本领，曾经救活过无数垂死之人。
然而，结果却让他大惊失色。
不到半个时辰，王思邈突然剧烈咳嗽起来。
他颤抖着举起手背，淡淡的黑斑正在皮肤下浮现。
“不可能！”
王思邈不敢置信。
他明明做了充足防护，戴了口罩，穿了厚重的衣袍。
但瘟疫的传染力竟然恐怖如斯，连这些防护都形同虚设。
其他医者见状，纷纷后退。
他们开始意识到，这次面对的敌人，远比想象中可怕。
在接下来的几天里，名医们绞尽脑汁，尝试了火燎、药浴、以毒攻毒等所有能想到的方法。
有人用艾草熏蒸，有人用雄黄辟邪，有人用各种奇药怪方。
但都毫无效果。
不仅病人没有好转，反而医者们自身也接连有人倒下。
短短五天，上百名医者中已经有三十多人出现了感染症状。
绝望的情绪在这些悬壶济世的医者中蔓延。
“这不是瘟疫，这是天罚！”
一名胡医崩溃大喊。
“我们根本治不了！”
疫区内，情况更加恶化。
由于恐惧，部分地区的秩序开始崩溃。
食物供应虽然充足，但人们在极度恐慌下开始抢夺。
他们害怕明天就会死去，害怕得不到救治。
“为什么要把我们关在这里等死？”
“外面的人为什么不救我们？”
“都是顾长生害的！是他招来的天罚！”
谣言如野火般蔓延，甚至有人开始冲击军队的封锁线。
一群绝望的百姓哭喊着冲向军营：“顾长生要我们死！”
“他就是想借瘟疫杀死我们！”
“我们要出去！我们要活命！”
负责封锁的军官左右为难。
动手吧，这些都是自己要保护的百姓。
不动手吧，疫情一旦扩散，后果不堪设想。
最终，军官下令用盾牌和长矛组成人墙，强行将冲击的百姓逼退。
没有伤亡，但隔阂已经产生。
顾长生坐镇洛京，每日收到的都是令人绝望的坏消息。
染病的士兵数量已经破百，虽然被严格隔离，但军心已经出现浮动。
将士们不畏惧战场厮杀，却害怕这种看不见的敌人。
“王爷，兄弟们心里都有些慌。”
李敢忧心忡忡地汇报。
“有些人开始偷偷议论，说这瘟疫是天谴。”
“还有人提议......暂时撤出疫区。”
顾长生沉默不语。
他知道，军心民心一旦动摇，一切都将功亏一篑。
但他绝不会放弃那些无辜的百姓。
深夜，苏清颜求见顾长生。
她第一次在顾长生面前露出疲惫和无力的神色。
“夫君......”
苏清颜的声音带着哭腔。
“所有药材消耗巨大，但收效甚微。”
“而且......药材价格已经被炒高了十倍不止。”
“有南方楚王等势力的影子在背后操作。”
“他们想要趁机敲骨吸髓。”
顾长生紧握双拳，指关节发白。
果然，这场瘟疫背后还有更大的阴谋。
敌人不仅要用瘟疫摧毁他的根基，还要在经济上将他拖垮。
就在这时，燕倾城不顾产后虚弱，脸色苍白地踉跄进入书房。
她的眼神坚定，却掩不住身体的颤抖。
“夫君，我有个建议。”
顾长生连忙起身扶住她：“你身体还没好，怎么起来了？”
“听不下去了。”
燕倾城咬牙道。
“夫君，现在是生死关头，必须做出选择。”
“放弃部分疫区，集中所有医疗资源保护核心城市和军队。”
“效仿壮士断腕。”
这个建议让在场所有人都沉默了。
理智上讲，这确实是最优解。
但情感上，没人愿意接受。
顾长生再次拒绝。
他走到地图前，重重拍击疫区位置：
“这里是我们的土地，他们是我们的子民。”
“我若退一步，人心就散了。”
“司马景要的就是这个结果。”
他眼中燃烧着不屈的火焰。
“我顾长生说过，要让百姓有饭吃，有尊严地活着。”
“现在他们病了，我就要救他们。”
“这是我的道，也是我的命。”
燕倾城凝视着此刻的顾长生，心中五味杂陈。
这个男人的固执，有时让人无奈，但也正是这种固执，让她心甘情愿地追随。
就在此时，又有亲卫匆匆而入。
“王爷！疫区那边有消息！”
“说！”
“一位老医者......临死前留下了话。”
亲卫颤抖着说道。
“什么话？”
“他说......或许，只有药王谷......才能解此天罚......”
这个名字，给绝望中的顾长生带来了一丝微光。
药王谷......
顾长生眼中闪过一抹希冀，紧握的拳头松开了几分。
这个传说中的医道圣地，会是最后的救命稻草吗？