辰州信至，湘西路启
江南的初春总裹着一层湿软的晨雾。沈家庭院里的那株老梅刚谢尽最后一瓣花，枝桠上还沾着晶莹的露水珠，风一吹便簌簌落在青石板上，晕开小小的湿痕。沈砚之刚把晾晒的草药收进竹筐，就见邮差踩着自行车从巷口过来，车把上挂着个牛皮纸信封，信封一角印着东北那座小县城的邮戳 —— 是王二婶寄来的。
他几乎是跑着冲进堂屋的。沈竹礽正坐在八仙桌旁整理典籍，桌上摊着《星地对应图》，指尖还停留在北方玄武七宿的标记上。“祖父！王二婶的信！” 沈砚之把信封递过去时，声音里还带着跑出来的喘息，指尖不小心蹭到信封边缘，那粗糙的牛皮纸竟还带着几分东北的寒凉气。
沈竹礽放下手中的毛笔，接过信封仔细看了看。信封上的字迹是王二婶特有的，笔锋偏硬，带着几分男子的利落，地址一栏写得格外清晰，连沈家所在的巷弄门牌号都没漏。他指尖捏着信封封口，顿了两秒才拆开 —— 自离开东北后，祖孙俩总惦记着王二婶整理太爷爷笔记的事，这封信，无疑是盼了许久的线索。
信纸是那种极普通的毛边纸，叠得整整齐齐，展开时还能闻到淡淡的墨香。王二婶的字比信封上更显工整，开头先问了江南的春汛，又提了句东北的雪刚化透，才切入正题：“整理先父笔记时，于樟木箱底寻得一叠旧图，其中‘湘西矿脉图’与沈家之事关联甚密，特寄副本与你。”
沈砚之凑在一旁，目光瞬间被信纸末尾附的那张图纸吸引。那是张手绘的矿脉图，用炭笔勾勒，边缘有些磨损，想来是存放了许久。图纸中央标着 “辰州矿洞”，周围用小字注了地形 ——“西靠雪峰山余脉，东临沅江支流，洞口隐于古樟树下，有星标为记”。最显眼的是矿洞旁的一行红笔批注：“辰州矿洞，藏青囊全本，有蛊守护”，字迹比炭笔更醒目，像是后来特意添上的警示。
“还有这个！” 沈砚之指着图纸右下角的一行小字，声音都拔高了些。那行字写得极细，若不仔细看几乎会忽略：“沈家后人，可凭星地玉佩入洞”。
沈竹礽的目光落在 “星地玉佩” 四个字上，指尖轻轻叩了叩桌面。他起身从里屋的木柜里取出一个锦盒，打开时，那块温润的玉佩躺在红绸上，正面 “星地” 二字泛着淡淡的光泽，背面的星纹在晨光下格外清晰。他把玉佩放在矿脉图旁，指尖顺着玉佩背面的星纹划到图纸上的 “星标”—— 竟发现二者的纹路完全吻合，像是用同一个模子刻出来的。
“果然如此。” 沈竹礽轻声叹道，眼底闪过一丝了然，“之前只知玉佩与《青囊经》残页有关，如今看来，它还是进入矿洞的钥匙。”
沈砚之盯着玉佩和图纸，忽然想起什么，转身从自己的书箱里翻出那截小鹿骨。小鹿骨被他用红绳系着，一直带在身边，骨面上的星纹虽比玉佩上的浅淡，却也是同一套星宿排布。“祖父，你看，乌林答氏送的小鹿骨，星纹也和这个对得上。” 他把小鹿骨放在一旁，三张 “信物” 摆在一起，线索瞬间连成了线。
提到乌林答氏，沈竹礽的思绪飘回了去年。那时乌林答氏从湘西来江南，特意登门拜访，送了这截小鹿骨，还提过一句 “湘西辰州多蛊，若无懂行之人引路，莫要轻易涉足”。当时他只当是寻常提醒，如今想来，乌林答氏早已知晓些什么。“乌林答氏是湘西人，祖辈都懂辰州蛊术，” 沈竹礽缓缓道，“去年她去长白山采参，信里没说她是否回来，不过按时间算，此刻该在湘西了。我们去辰州，找她帮忙再合适不过。”
沈砚之用力点头，脑海里浮现出乌林答氏的模样 —— 一身蓝布衣裳，腰间挂着个装蛊虫的竹篓，说话时总带着湘西口音，却对风水草药格外精通。“乌林答氏还教过我认蛊虫的痕迹，” 他回忆道，“去年迁坟挖到的镇墓罐上，那些细小的虫蛀孔，就是她说是辰州蛊留下的。现在想来，那镇墓罐也是线索之一。”
“不止镇墓罐。” 沈竹礽从典籍堆里翻出一本泛黄的族谱，翻开其中一页，上面记着沈家南宋先人沈从义的生平，“你看，族谱里写着沈从义曾在辰州为官，主持过矿洞开采。王二婶信里也说，这矿洞是南宋时期的，和沈从义有关。” 他指着族谱上的一句话：“‘从义公得青囊半卷，恐其失传，藏于辰州秘境，以蛊为卫’—— 这就对上了，去年迁坟挖到的镇墓罐，也是沈从义放的，他是想通过镇墓罐，给后人留下指向辰州的线索。”
沈砚之凑过去看族谱，只见沈从义的名字旁还画着个简单的星纹标记，和玉佩、小鹿骨上的一模一样。“原来沈从义是沈家秘密的关键！” 他恍然大悟，“镇墓罐、矿洞、《青囊经》，都是他留下的，就是为了让沈家后人找到全本，传承学问。”
正说着，沈敬之和王氏从外面回来。王氏手里提着个菜篮，刚进院就听见堂屋的谈话声，连忙走进来：“你们说的湘西，是不是就是乌林答氏老家？那地方听说湿气重，还有蛊虫，可得多准备些草药。”
沈敬之也放下手里的工具，接过王二婶的信和矿脉图仔细看了一遍，眉头微微皱起：“辰州多山，矿洞又在深山里，路不好走。我这几天去镇上买些结实的布鞋和油纸伞，再把罗盘校准，你们带过去用。” 他转头看向沈竹礽，语气里满是担忧，“爹，你们去湘西，一定要注意安全，辰州蛊凶险，要是遇到麻烦，就写信回来，我想办法联系当地的熟人。”
王氏已经转身去了厨房旁的药柜，开始收拾草药：“艾草要带够，防潮驱寒；茯苓也装些，治湿气重引起的咳嗽；还有这个 ——” 她拿起一小包黑色的粉末，“这是乌林答氏去年留下的驱虫粉，撒在身上能防蛊虫靠近，你们记得随身携带。”
沈竹礽看着儿子儿媳忙碌的身影，心里暖烘烘的。他把王二婶的信和矿脉图仔细折好，放进一个贴身的布包里，又把玉佩、《青囊经》残页、小鹿骨一一收好，放进另一个布包：“你们放心，我和砚儿都懂些风水草药，又有乌林答氏帮忙，不会有事的。我们去湘西，不只是为了解开沈家的秘密，更是为了把《青囊经》的学问传承下来，以后能帮更多人看风水、治疾病，为国家做些实事。”
沈砚之走到王氏身边，帮着整理草药，语气坚定：“娘，我不怕危险。在东北的时候，祖父教我看星宿辨方向，乌林答氏教我认蛊虫，我还学会了子午流注的穴位按摩，遇到情况能应对。等找到《青囊经》全本，我一定好好研究，以后和祖父、爹一起，把沈家的学问传下去。”
王氏摸了摸沈砚之的头，眼眶有些发红，却还是笑着说：“好，娘相信你。出门在外，要听祖父的话，别乱跑，记得按时吃饭。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，沈家就开始收拾出发的行李。沈敬之把校准好的罗盘放进布包，王氏把装草药的小陶罐一一裹好，沈砚之则小心翼翼地把小鹿骨系在腰间，又把矿脉图展开，最后确认了一遍矿洞的位置。
村民们听说他们要去湘西，也都赶来送行。李婶提着一篮子腌菜，塞到沈砚之手里：“这是我腌的萝卜干，路上配饭吃，顶饿。到了湘西，要是遇到难处，就找当地的药铺，报咱们村的名字，说不定能遇上熟人。”
王伯也走过来，拍了拍沈竹礽的肩膀：“沈先生，你们这是去做大事，传承学问，咱们村都支持你们。等你们回来，再给我们讲讲湘西的故事，还有《青囊经》里的学问。”
沈竹礽拱手向村民们道谢，又看了眼身边的沈砚之。沈砚之眼神坚定，手里紧紧攥着布包，里面装着线索，也装着沈家的传承与希望。
“走吧。” 沈竹礽开口，声音沉稳。
沈砚之点点头，跟着祖父踏上了前往湘西的路。晨雾渐渐散开，阳光洒在乡间的小路上，远处的青山隐约可见 —— 那是江南的山，而他们的前方，是湘西的深山，是藏着《青囊经》全本的矿洞，是等待解开的秘密。