越野车在青藏公路上颠簸了五天，窗外的风景早已从青海湖畔的碧波草原，变成了昆仑山脉脚下的苍茫戈壁。第六天清晨，当第一缕阳光穿透云层，落在远处连绵的雪山上时，老周突然放慢了车速，指着前方的山口喊道：“前面就是昆仑山口了！过了山口，再走半天，就能看到瑶池方向的冰川了！”
沈砚之坐在副驾驶座上，下意识地抬头望向窗外 —— 昆仑山口的风裹挟着雪粒，在山口处卷起白色的旋风，像一条舞动的银蛇；山口两侧的岩石上覆盖着厚厚的冰霜，上面刻着 “昆仑山口” 四个红色大字，在阳光下格外醒目。可他刚看了片刻，就觉得太阳穴传来一阵尖锐的疼痛，像是有无数根细针在扎，眼前的景象也开始模糊，耳边的风声变得遥远，连呼吸都变得急促起来。
“砚儿，你怎么了？” 沈竹礽坐在后排，第一时间察觉到他的异常，赶紧探过身，伸手摸了摸他的额头 —— 没有发烧，却透着一股不正常的冰凉。
小徐医生也立刻凑过来，从随身的急救包里掏出一个便携式血氧仪，夹在沈砚之的手指上。仪器的屏幕很快亮起，显示血氧饱和度只有 82%，心率却高达 110 次 \/ 分。“是高原反应！” 小徐医生的语气很严肃，“海拔突然升高到 4700 米，身体还没适应，出现了急性高原反应症状。”
她一边说着，一边快速从急救包里拿出一个便携式吸氧机，连接好鼻导管，轻轻塞进沈砚之的鼻孔：“先吸氧，每分钟 2 升，吸半小时再测一次血氧。我再给你拿点红景天胶囊，温水送服，能缓解头痛和呼吸困难。”
李船长赶紧将车停在路边避风处，打开车内的暖风 —— 虽然车外寒风刺骨，但车内的温度能稍微缓解高原反应带来的不适。阿妹从背包里掏出一个保温杯，倒了一杯温水递给沈砚之，眼神里满是担忧：“砚儿，你慢点喝，别着急，我们不赶时间，等你好点了再走。”
沈砚之吸着氧气，感觉胸口的憋闷感渐渐缓解了些，他接过水杯，小口小口地喝着，然后吞下小徐医生递来的胶囊。“祖父，我没事，” 他虚弱地笑了笑，看向沈竹礽，“只是有点头晕，休息一会儿就好了。我们不能停下来，蛇蛊教的人说不定已经在去瑶池的路上了，得尽快赶到那里，找到地脉钥。”
“现在最重要的是你的身体！” 沈竹礽皱紧眉头，语气带着不容拒绝的坚定，“要是你倒下了，我们就算到了瑶池，也很难顺利找到地脉钥。听小徐医生的，先休息，等身体适应了再走。”
小徐医生也跟着劝道：“沈先生说得对，急性高原反应要是不及时处理，很容易引发肺水肿或脑水肿，那会更危险。我们现在需要找个避风的地方，让沈砚之好好休息一晚，适应一下高原环境，明天再继续往前走。”