南京“陆海空军总司令部”（西花园）桐音馆。
今年的秋天是百年一遇的寒冷气候，当半死不活没有太多温度的阳光透过高大的窗棂，在猩红色的地毯上切割出明暗交错的光斑，不仅不能驱散这间会议室里凝滞如铁的空气，反而衬托着这里显得更冷。
坐在会议室里的众人丝毫没有心思去欣赏，园内残荷和早凋梧桐所构成的美好秋景。
四十三岁的常瑞元端坐于长桌主位，一身笔挺的草黄色呢子中山装式军服熨烫得没有半分褶皱，肩章上的金星在光影里泛着冷硬的光泽。
他身形精瘦，腰杆挺得笔直，岁月似乎只在他眼角刻下几道锐利的纹路，却未让他染上半分中年人的臃肿。
那双深邃的眼睛扫过会场，目光精悍如光，方才痛骂战败爱将时的怒火尚未完全褪去，余威仍让满座高级军官噤若寒蝉。
“刘经扶他们丢了阵地，丢了军心，最后连自己也丢给了常敬之。他们把党国的脸面我的脸面置于何地，娘希匹！”
常瑞元的奉化口音带着未消的怒意，虽已停止了破口大骂，但接下来的每一个字却仍像重锤砸在众人心上，“我让你们，总结这次中原战场的得失，而你们还在相互推诿扯皮，有没有把我这个校长放在眼里？”
会场瞬间鸦雀无声，只有墙上摆钟的滴答声在空旷的房间里反复回荡，格外刺耳。在座的将领们垂首敛目，有人手指无意识地摩挲着军裤的褶皱，有人悄悄用余光瞥向主位上的领袖，眼神里掺着敬畏与一丝了然。
他们太清楚这位校长的脾气——方才的怒火不过是情绪的宣泄，他并未真正打算深究刘经扶等人的战败之责。毕竟刘经扶等人都是校长的心腹啊。
沉默持续了约莫半盏茶的工夫，坐在左侧首排的一位何应钦率先起身，腰杆绷得笔直：“蒋总司令息怒！刘经扶等人虽有过失，但也是力战不敌。眼下当务之急是重整防线，而非纠结过往。卑职等必定全力辅佐总司令，挽回颓势！”
这番话瞬间打破沉默的氛围，紧接着，几位将领纷纷起身附和，言语间满是对常瑞元的拥戴与效忠。
“总司令英明，我等誓死追随！”“定不负校长所托，整顿军纪，再图反攻！”此起彼伏的表态声里，众人脸上的敬畏愈发真切——不知道是装出来的敷衍，还是长久以来对这位领袖的信服与依赖。
常瑞元微微颔首，指尖在桌面上轻轻敲击着，目光缓缓从这些将领脸上扫过。他知道，这些人是懂事的，也是可用的。高级军官们已经敲打完毕，接下来，该轮到那些属于他的眼睛和耳朵了。
他的视线最终落在了长桌末端的一个身影上——戴雨农。这位情报机构的负责人穿着一身中山装，面容清癯，鼻梁上架着一副黑框眼镜，看起来文质彬彬，与周围身着戎装的将领格格不入。
但在座之人谁也不敢小觑他，毕竟他手里握着南京国民政府最锋利的情报之刃，更是常瑞元最信任的心腹，毕竟最近cc系的势力扩张太快了。
“戴科长！”常瑞元的声音陡然转沉，打破了方才稍缓的气氛，“你们直属情报组，最近是拿着党国的经费在睡大觉吗？”
戴雨农闻言，身体微微一僵，随即起身低首：“学生惶恐，是我办事不力。请校长责罚！”
“常敬之在甘肃出兵，你们为什么没有提前发现？”常瑞元的手指重重敲了一下桌面，语气里带着明显的质问，“我让你们拿着丰厚的经费盯着冯玉祥、阎锡山、常敬之。前线的密码破译、电台侦听，哪一样不是交给你全权负责？结果呢？甘肃的军队都出了陕西境内，直插灵宝之后，你才上报此事！依我看，刘经扶他们的战败你要负很大的责任！”
戴雨农的额头渗出细密的冷汗，他红润的脸色逐渐变得苍白。他知道这口黑锅他躲不过去，可其中的难处，却不是三言两语能说清的。
“校长，卑职有罪。只是常敬之、阎锡山等人的情报防线，实在比我们预想的要坚固得多。”
眼看他的校长没有继续发作，于是他深吸一口气，缓缓抬起头，继续说道：“冯玉祥的西北军，情报机构虽说有些规模，但骨子里还是旧军阀那一套，行事比较张扬，漏洞不少，我们的人渗透进去还算顺利，他们的动向基本能掌握七八成。”
说到这里，他看着常瑞元略带鼓励的眼神，顿了顿，语气愈发凝重：“太原那边，据学生的部下查证，阎锡山已经搞了三套情报系统并行。太原绥靖公署参谋处第二科管军事侦察，山西省政府警务处的‘特务股’盯着地方舆情，还有太原无线电管理处底下的‘电政侦察室’，专门负责截听电台信号。这三套系统虽说规模和独立性比不上咱们南京，但各司其职，相互牵制，又深得阎锡山的信任，我的人可以渗透进去外围，至于核心就进不去了。”
常瑞元的眉头皱得更紧，手杖敲击地面的频率也快了几分：“戴科长，你们没办法？党国养着你们这么多人，不是让你们找借口的！”
“是，是学生无能。”戴雨农连忙低头认错，随即又补充道，“更棘手的是常敬之–甘肃那边，他的情报机构要比阎锡山的神秘的多。目前我们能确认的，只有保安司令部和宪兵团在负责情报工作。”
“但这两个部门行事极为隐秘，我们安插的眼线只能传回一些皮毛消息。至于传闻中的无线电研究所，我们只知道有这么个机构存在，具体在哪里，负责人是谁，用什么方式运作，至今一无所知——就像藏在暗处的影子，只闻其声，不见其形。”
这番话出口，会场再次陷入沉默。在座的将领们脸上都露出了凝重之色，他们之前只知道前线战败的很突然，却没想到针对对手的情报工作艰难到了这种地步。
看来常敬之、阎锡山这些地方势力，早已不是当初可以随意拿捏的角色，他们的情报防线，俨然已成了气候。
常瑞元靠在椅背上，手指无意识地摩挲着下巴，目光落在窗外的庭院里。秋风卷起几片梧桐落叶，在空中打着旋儿落下，像是预示着这乱世的飘摇。
他心里清楚，戴雨农没有说谎，情报工作本就艰难，尤其是面对阎锡山、常敬之这样根基深厚的对手。
可事情再艰难，就不做了吗？——情报是战争、政治的眼睛、耳朵，眼睛瞎了，耳朵聋了，这让他晚上怎么能睡着觉了。
“雨农”常瑞元的声音再次响起，语气比之前缓和了一些，却带着不容置疑的威严，“阎锡山那边你吩咐你手下的人继续按你的办法跟进，至于常敬之的无线电研究所”
他顿了顿，眼神变得愈发锐利：“不管它藏得多深，总有露出马脚的一天。你亲自负责，调动所有能调动的资源，给我把甘肃盯死。其他的我找咱们这边的鲍切尔想想办法。”
戴雨农心中一凛，连忙挺直腰杆：“学生遵令！雨农这次绝不让校长失望！”
常瑞元微微点头，目光再次扫过全场：“情报是重中之重，你们所有人都要配合雨农的工作。不管是前线将领，还是地方官员，只要情报组需要，必须无条件支援。”
“是！”满座将领齐声应道，声音响亮，至于特邀参会的陈立夫心中却难掩其中的沉重。毕竟无论什么时候，一家独大，都是大忌。