国防军秘密会议室的橡木大门在常恒身后缓缓合上，隔绝了走廊里微弱的阳光。
室内弥漫着雪茄与旧皮革的混合气息，长桌尽头悬挂的帝国军旗泛着暗金色光泽，桌旁端坐的人影比他预想中多出数倍——除了熟悉的古德里安和卢茨少将，还有身着普鲁士传统礼服的兴登堡总统，以及肩扛上将星徽的国防部长威廉·格勒纳。
常恒紧张的攥紧了自己用来答辩的论文副本，原本以为只是场小规格的内部答辩，此刻却成了一场足以载入他个人史册的盛大仪式。
“常恒官候补生，开始吧。”兴登堡总统的声音带着岁月沉淀的厚重，目光扫过常恒时却并无压迫感，反倒像在审视着一位他看好的子侄后辈。
常恒深吸一口气，将论文摊开在面前的木质桌面上，目光快速扫过“严寒泥泞地区装甲部队保障”的标题，那些曾在演习场反复验证的数据、在沙盘上推演过的战术，此刻都化作流畅的德语，从他口中清晰涌出。
他没有回避“假想敌”之类的敏感话题，反而将联盟的动员极限与后勤短板再次细化，甚至补充了自己老师古德里安此前提出的种种疑问。
当他说到“通用化补给箱可将前线弹药分发效率提升40%”时，格勒纳部长突然抬手打断，追问其成本控制与生产线改造方案。
常恒早有准备，从自己带来的大袋子里掏出早就打印折叠好的一系列可以实现的简略图纸以及技术需求，适时的分发下去。上面的内容，引得讲桌底下的几位将军低声交流。
答辩进行了整整两个小时，窗外的天色从黄昏沉到漆黑，室内的灯光却始终明亮。当常恒结束最后一句总结时，兴登堡总统缓缓起身，从侍从手中接过两个丝绒盒子，走了上来，其他人也按照职务依次走了上来。
第一个盒子里是官候补生毕业奖章，银质的勋章上刻着国防军的鹰徽；第二个盒子打开时，常恒的呼吸骤然一滞——那是军事功绩十字勋章，红色缎带上的白色条纹在灯光下格外醒目。
“为你的才华，也为你的远见。”兴登堡亲自将勋章别在常恒的白色衬衣上，苍老使他的动作没有那么沉稳，但是他很有耐心，郑重的慢慢别好。
常恒挺直脊背，行了一个标准的德国军礼，目光与总统对视时，竟从那双浑浊的眼睛里看到了一丝期许——那是对军事理论突破的认可，也是对一个异国青年才俊的尊重。
勤务兵的相机快门声在此时响起，闪光灯从来没有那么耀眼过。
常恒站在兴登堡与格勒纳中间，左手边是古德里安，右手边是卢茨，几位德国军政界的核心人物围绕着他，脸上带着不同的神情——兴登堡的温和，格勒纳的审视，古德里安的欣慰。
这张注定不会公开的照片，成了他四年德国生涯最珍贵的注脚。
仪式接近尾声时，格勒纳突然注意到常恒光秃秃的左手腕。这位国防部长沉默片刻，竟抬手摘下了自己左手佩戴的朗格手表。
他将手表轻轻套在常恒的左手腕上，表链明显大了一圈，晃荡着却格外沉重。“年轻人，时间会证明你的价值。”格勒纳拍了拍他的手臂，两人看着松垮的表链，都忍不住笑了出来，刚才答辩时的紧张感瞬间消失不见。
“恭喜你年轻人，你的军校生涯结束了，但军事生涯才刚刚开始。”兴登堡再次握住常恒的手，掌心的温度透过手套传来，“祝你和你的祖国好运。”
常恒脑子有些发晕，下意识地回应：“谢谢，元帅！”话出口才意识到自己用了兴登堡此前的军衔，可这位老人并未在意，只是笑着拍了拍他的肩膀。
送各位大人物走出会议室时，常恒仍觉得像在梦中一样。古德里安落在最后，拍了拍他的后背：“走吧，这里不能久待，我送你回去。”他早已替常恒拒绝了国防部安排的司机，显然有话要单独说。
汽车行驶在柏林的夜色里，路灯的光影在车窗上飞速掠过。
“说实话，我原本以为这帮老家伙不热衷于战争，看来是我想错了。”古德里安握着方向盘，语气里带着自嘲。
常恒看向窗外掠过的街景，想起答辩时将领们对“联盟威胁”的讨论，轻声接话：“看来，谁都不服气上次战争的结局。”古德里安没有反驳，只是踩了踩油门，车厢里陷入短暂的沉默。
车子最终停在常恒租住的公寓前。古德里安从副驾储物格里拿出一把毛瑟手枪，枪身擦得锃亮，还配着皮质枪套。
“这把枪给你，”他将枪递过去，用生硬的中文说，“愿你‘武运长久’。”常恒接过枪，指尖触到冰冷的金属，突然想起四年前的初见。
尽力控制好自己的情绪，“谢谢老师，”他对着车内深深鞠躬，“也愿你的国家，长兴不衰。”
古德里安挥了挥手，汽车缓缓驶离，尾灯在夜色中逐渐缩小，最终消失在街角。
常恒站在路灯下，久久不能回神。左手腕上的朗格手表滴答作响，表链晃荡着压着手腕，格外安心。两枚勋章在佩戴过后，早就被他收拾和放在大衣内兜里面，静静躺着。
瞬间觉得那些漫长的日子，此刻都成了“不虚此行”的注脚。
公寓二楼的窗口，常宁早已站了许久。她看着弟弟在路灯下伫立的身影，拦住了身后跃跃欲试的海因里希等人。
“让他缓一会儿，”常宁轻声说，目光落在弟弟如今高大魁梧的躯体上，心里充满了对自己弟弟成长的自豪。
常恒在路灯下站了大概十分钟，直到所有的思绪重新整理好，转身走向住处，那里还有他的亲朋好友在等着他了。
进门之后，内心所有的悲伤在亲人朋友，狼哭鬼嚎的攻势下瞬间冰消瓦解。狂欢宴会正式开始。
老管家，听了听客厅的鬼动静，悄悄地走到院门口，关好门。也不再理会，这群年轻人的狂欢，羡慕的说了一句“年轻真好呀！”回到自己的卧室戴上耳塞沉沉睡去。