旧城区如同城市肌体上一块陈年的疤痕，堆积着不同年代的建筑残骸、狭窄曲折的巷道，以及深埋地下、早已被大多数人遗忘的管道与空洞。白天的阳光似乎也难以穿透这里常年弥漫的灰尘与衰败气息。
莉娜、墨菲斯和沙漏伪装成进行地下管道勘察的维修工人（得益于沙漏不知从哪弄来的几套半旧不新的工装和伪造的证件），混入了靠近目标区域的一个市政维修入口。守门的是个昏昏欲睡的老头，瞥了一眼沙漏洞出的、夹着几张钞票的证件夹，不耐烦地挥挥手就放行了。
沿着锈蚀的铁梯向下，世界迅速被黑暗和潮湿的土腥味包裹。头顶的喧嚣远去，取而代之的是地下空间特有的寂静，以及远处隐约的、不知来源的滴水声和风声。应急灯间隔很远才有一盏，提供着聊胜于无的昏黄照明，将他们的影子拉长、扭曲，投在斑驳的砖石墙壁上。
沙漏走在最前面，手中那个多功能探测仪屏幕散发着幽蓝的光，实时显示着前方的地形扫描、空气成分分析，以及……微弱的规则扰动残留。墨菲斯背着陈沦紧随其后，步伐沉稳，但呼吸明显比平时粗重。莉娜走在最后，一手握着一根从修理厂顺来的、结实的短铁棍，另一只手则下意识地抚摸着脖颈后的烙印。在这里，烙印的脉动似乎变得更加清晰，与脚下深处隐约传来的、某种厚重而稳定的规则“心跳”产生着微弱的共鸣。
“左边岔路，避开。”沙漏低声道，探测仪显示那条通道有近期人工活动痕迹和异常的能量读数残留，“可能是清洁工之前探索或设下的监视点。”
他们转向右边更狭窄、也显得更古老的通道。这里墙壁的砖石缝隙里长着发光的菌类，散发出幽绿或淡蓝的微光，提供着另一种诡异的照明。空气更加潮湿阴冷，脚下不时踩到湿滑的苔藓或不明积水。
莉娜脑海中的坐标信息碎片，随着他们不断深入，开始像被磁石吸引般，与周围的环境产生越来越明显的对应感。并非精确的导航，而是一种模糊的方位指引和“似曾相识”的熟悉感，仿佛烙印中承载的、属于她祖先的某些记忆片段正在被激活。
“前面……好像有风声？还有……一种嗡嗡声？”莉娜侧耳倾听，不确定地说。
沙漏停下脚步，调高探测仪的灵敏度。屏幕上的波形图立刻剧烈波动起来。“不是普通风声……是规则流动产生的‘空鸣’。能量读数在上升！我们靠近了！”
通道开始向下倾斜，坡度变陡。墙壁上的砖石逐渐被原始的岩壁取代，人工开凿的痕迹变得粗糙。空气中的土腥味里，混入了一丝极其微弱的、类似水晶或石英摩擦时产生的清冽气息，还夹杂着一种难以形容的、厚重的“秩序感”。
转过一个急弯，前方豁然开朗。
那是一个天然形成的、规模惊人的地下空洞。洞顶高悬，垂下无数钟乳石般的发光晶体，散发出柔和、稳定、宛如星光的乳白色光芒，将整个空间照亮。洞底并非平坦，而是布满了大小不一、形态各异的晶簇，如同从大地生长出的水晶森林。这些晶体并非透明，内部仿佛有液态的光芒在缓缓流淌、旋转，散发出之前探测到的规则脉动。而在洞穴中央，有一个相对平整的、由某种暗色致密岩石构成的平台，平台周围的地面上，隐约可以看到人工凿刻出的、已经磨损大半的复杂纹路——那纹路的风格，与守夜人前哨中的符文阵列有几分神似。
“就是这里……”莉娜喃喃道，烙印传来一阵强烈的悸动，脑海中的修复协议图示自动与眼前的景象重叠。她能“看”到，那些晶簇散发的土黄色稳定能量流，如同无形的根须，深入地下，又向上蔓延，与洞穴中央平台上残留的古老纹路产生着微弱的联系。而平台本身，似乎是一个天然的“能量汇聚点”和“仪式引导基座”。
“不可思议……天然形成的规则稳定节点，还被古代守夜人改造过……”沙漏的声音充满了惊叹，他快速操作探测仪，“能量纯度很高，频率……确实与陈沦体内碎片的残余波动存在互补谐波的可能！莉娜，你能感觉到具体该怎么引导吗？”
莉娜强迫自己冷静下来，闭上眼睛，将意识沉入烙印和那些协议碎片。这一次，因为身处现场，信息的呼应变得前所未有的清晰。她“看”到一幅更完整的图示：需要将陈沦放置在平台中央，利用平台上残留的纹路（可能需要简单修复或激活）作为初级引导阵；然后，需要有人（她）站在特定方位（对应烙印中标注的“血脉共鸣点”），以自身烙印为桥梁，主动引动周围晶簇的能量，按照特定序列和节奏，灌注到平台纹路中，最终通过纹路与陈沦身体的接触（或通过她作为中介），注入其体内，与碎片产生谐振……
她将自己的理解断断续续地说了出来。
墨菲斯和沙漏立刻开始行动。墨菲斯小心翼翼地将陈沦平放在平台中央，检查他身下的纹路是否完整。沙漏则从他的大背包里拿出几块颜色各异、散发着微弱规则波动的矿石，以及一小罐闪烁着银光的粉末（据他说是处理过的星尘砂，具有良好的规则传导和暂存性），开始根据莉娜的描述和平台上残留的纹路痕迹，尝试进行简单的修补和能量导引路径的加强。
莉娜走到平台一侧，那里有一处略微凹陷、纹路相对密集的区域，应该就是所谓的“血脉共鸣点”。她站定，再次深呼吸，尝试更深层次地激活脖颈后的烙印。
这一次，没有训练器的辅助，全凭她的意志。起初有些滞涩，但随着她集中精神，回忆着之前练习时的那种感觉，烙印再次回应了她。淡蓝色的光芒从她颈后透出，并不强烈，却异常稳定。她感觉自己的感知被放大了，能更清晰地“触摸”到周围晶簇散发出的、厚重而温暖的土黄色能量流，也能隐约感觉到平台中央陈沦体内那一片死寂中仅存的、微弱而混乱的青铜色波动。
“我……准备好了。”莉娜说道，声音因紧张而有些发颤。
墨菲斯和沙漏也完成了他们的准备工作。平台上残缺的纹路被银色的星尘砂勾勒出完整的轮廓，几块关键节点放置了特异的矿石，微微发光。整个平台看起来像一个简陋但结构初现的仪式阵图。
“我会在入口附近警戒，布置几个简易的报警装置。”墨菲斯拍了拍莉娜的肩膀，“沙漏会留在这里辅助你，监测能量流动，以防万一。记住，莉娜，不要勉强。如果感觉不对，立刻停止。陈沦的命很重要，但你的也一样。”
莉娜点了点头，目光落在平台中央那个静静躺着的身影上。
沙漏退到平台边缘，举起了探测仪和另一个带有多个旋钮的小型控制器：“开始吧，莉娜。先尝试轻微引动一点能量，感受一下流动。”
莉娜闭上眼睛，将全部心神沉入烙印。她想象自己是一根导管，一端连接着周围晶簇那浩瀚而温和的能量海洋，另一端连接着平台上的纹路和陈沦。她开始用意念，轻轻地、缓慢地“抽取”一丝土黄色的能量流，通过烙印，导向脚下的共鸣点，再注入平台的纹路之中。
嗡……
平台上的银色纹路和矿石依次亮起微弱的光芒。一股温暖、厚重、充满大地般稳定气息的能量，开始沿着纹路缓缓流淌，向着中央汇聚。当这股能量接触到陈沦身体的瞬间，莉娜清晰地“感觉”到了——他体内那一片死寂的青铜色光旋，极其轻微地……颤动了一下。
就像冻土感受到第一缕春风。
有效！
莉娜心中升起希望，更加专注地维持着能量的引导。她小心翼翼地增加着流量，调整着节奏，试图模仿脑海中协议图示描述的那种“互补谐振”的波动。
沙漏紧盯着探测仪的屏幕，语速飞快地报出数据：“能量注入稳定……碎片核心活性微弱回升……规则裂痕边缘有轻微弥合迹象……谐振频率正在尝试对齐……目前偏差值2.1，还在缩小……很好，莉娜，保持住！”
陈沦的身体依旧没有醒来的迹象，但他苍白的脸上，似乎恢复了一丝极其微弱的血色。皮肤下那些黯淡的青铜纹路，也开始散发出比之前稍微明亮一点、稳定一点的光泽。
一切似乎都在向好的方向发展。
然而，莉娜很快就感到了压力。引导能量远非想象中那么容易。晶簇的能量虽然温和，但总量庞大，通过她的烙印进行精细调控，如同用一根纤细的吸管去引导一条大河，需要持续消耗巨大的精神力。更麻烦的是，随着能量不断注入陈沦体内，与他那濒临崩溃的碎片产生交互，一些混乱的、属于“枢”的残余记忆和情绪碎片，也开始顺着能量连接，逆流而上，冲击着莉娜的意识！
她“看”到了更多齿轮大厅崩坏的恐怖景象，感受到了“枢”的绝望与愤怒，甚至隐约“听”到了那道冰冷“清道夫”指令的回响……这些负面信息如同冰冷的毒刺，让她心神摇曳，引导的能量流也随之出现了不稳定的波动。
“莉娜！集中精神！屏蔽杂念！”沙漏立刻察觉，出声提醒。
莉娜咬紧牙关，额头渗出冷汗。她努力将那些侵入的杂念推开，将注意力重新集中在能量引导和协议图示上。烙印传来灼热的胀痛感，仿佛随时会超负荷。
就在这时——
“嘀！嘀嘀！”墨菲斯布置在入口方向的简易报警器发出了尖锐的鸣响！
几乎同时，沙漏手中的探测仪也发出了刺耳的警报声，屏幕上代表生命体征和规则扰动的红点正在快速接近！
“有人来了！不止一个！规则特征……是清洁工！”沙漏脸色剧变，“他们怎么找到这里的？！”
墨菲斯的身影如同鬼魅般从入口方向闪回，脸色凝重：“至少一个小队，配有轻型规则干扰设备。他们发现了报警器，正在快速突入！我们被堵在这里了！”
莉娜的心猛地沉了下去。仪式正在关键阶段，绝不能被打断！否则能量反冲，她和陈沦都可能瞬间遭受重创！
“沙漏！有没有办法暂时屏蔽或干扰他们？”墨菲斯迅速抽出随身携带的一把造型奇特的、枪口有水晶聚焦器的武器（显然也不是普通枪械）。
“这个洞穴的天然规则场很强，他们的电子和规则干扰设备效果会打折扣，但拖延不了太久！”沙漏飞快地操作着他的控制器，似乎在调整什么，“莉娜！加快进程！或者……尝试引导一部分洞穴本身的防御性规则！这里的古老纹路可能不止用于引导能量！”
加快进程？引导防御规则？
莉娜在双重压力下，感觉自己的意识像一根绷紧到极致的弦。她看向平台中央的陈沦，又看了看周围散发着星光的晶簇和脚下古老的纹路。烙印中，那些尚未完全理解的、关于守夜人前哨防御协议的记忆碎片，突然变得活跃起来。
也许……可以？
没有时间多想了。入口方向已经传来了清晰的、皮靴踩在碎石上的脚步声和低沉的战术口令声。
清洁工，来了。