土灶里的烈火持续灼烧了将近半个时辰,陈云才用火钳小心地将那些烧得通红、仿佛蕴含着一团光的泥丸从炽热的炭火中一一扒拉出来,摊在旁边的石板上自然冷却。
待到温度散去,原本黄褐色的泥丸已然变了模样,颜色更深,呈现出一种陶器般的质感,用手指敲击,发出清脆的声响,显然比阴干时瓷实、坚硬了不知多少。
陈云满意地掂量着这些不起眼的小球,他相信,用这些重新烧制过的泥丸,他那手弹弓的威力,定然能再上一个台阶,在关键时刻或许能起到意想不到的作用。
临睡前,陈云又将那杆双管猎枪里里外外仔细检查、擦拭了一遍,确保每一个部件都运作顺畅,绝无卡涩。
然后,他将弹带上每一个弹巢都压满了沉甸甸的独头弹,将所有可能用到的装备都归置妥当。
一切准备就绪,他才吹熄油灯,强迫自己早早睡下,为明天的长途追踪和可能发生的遭遇战养精蓄锐。
第二天,天还黑蒙蒙的,赵雪梅便习惯性地醒来,轻手轻脚地想要起身,去给陈云蒸馒头。
一只温暖的大手却按住了她的肩膀。
陈云不知何时也醒了,低声道:“你再睡会儿,我去蒸就行。你每天活儿多,又睡得晚,多歇歇。”
赵雪梅心里一暖,在黑暗中抿嘴笑了笑,柔声道:“当家的,不要这么说,我们都是为了这个家。”
话虽如此,丈夫的体贴还是让她心里甜滋滋的。
陈云却没再让她动手,自己利落地披衣下炕,生火,上屉,动作熟练地在灶间忙碌起来。
馒头快要蒸好的时候,院外隐约传来了压低的说话声。
陈云凑到小窗边朝外张望,借着微弱的晨曦,看到两个人影提着一盏防风的马灯,正朝自家院子走来,正是李虎和他母亲。
看来,李虎是说动他娘了。
陈云心里有些好奇,不知这小子用了什么法子。
“陈云哥,你还在家吗?”
李虎的声音在院门外响起,带着一丝急切,似乎生怕陈云已经走了。
“在的。”陈云应了一声,快步走到院子,拉开了院门。
“还好,还好,我还以为你已经走了。”
李虎看到他,明显松了口气,侧身让他母亲先进来。
他脸上带着压抑不住的兴奋,又掺杂着一丝对即将到来的冒险的紧张。
“天还黑着,路看不清楚,总要等天亮些。”
陈云说着,目光落在李虎脸上,借着屋里透出的光和渐亮的天色,发现他脸上的肿胀果然消了大半,眼睛已经恢复正常,看不出什么异样了。
他这才转向李虎母亲,郑重地说道:“婶子,李虎跟我进山打马鹿的事,他都跟您说清楚了吧?这一去可能要在山里过夜,会有一定的风险。”
李虎母亲脸上带着复杂的神色,有担忧,有不舍,但最终还是点了点头,声音有些干涩:“说过了,昨晚吃饭时说过了……陈云,麻烦你……多照看着点他。”
她的话不多,但每一个字都透着沉甸甸的嘱托。
“您放心,我会的。”陈云认真地点了点头。
李虎母亲似乎不忍再多看,狠下心来,猛地转身,几乎是小跑着离开了陈云家的小院。
刚一出院子,走出不远,她的眼泪就再也抑制不住,扑簌簌地滚落下来。家里负担太重,光靠种地难以维持,儿子终究还是走上了他外公、她自己父亲这些老一辈山里人走过的,充满危险却也来钱更快的狩猎之路,这让她如何不揪心?
李虎母亲给儿子准备了不少耐放的粘豆包。
陈云则就着刚出锅、散发着麦香和淡淡蜂蜜甜味的白面馒头,炒了一盘新鲜的猴腿菜,招呼李虎:“再吃点?”
李虎虽然在家吃过了早饭,但闻到那加了蜂蜜、格外香甜松软的馒头香味,还是忍不住又拿起一个,就着清香的猴腿菜大口吃了起来,连连称赞:“陈云哥,你这馒头做得太好了!”
两人吃饱后,陈云又给大黑熬了一大锅苞米面糊,撒上细盐搅拌均匀。
看着大黑和三条小狗崽狼吞虎咽地吃完,天色已经微微放亮。
陈云蹲下身,摸了摸那三条活泼的小狗崽,这次进山情况难料,他决定将它们留在家里看门,只带上经验丰富的大黑。
准备妥当,陈云腰间系紧装满独头弹的牛皮弹带,身后插着锋利的斧头,猎囊里装好了馒头、咸菜、新的侵刀以及火种等必需品,最后提起那杆擦拭得锃亮的双管猎枪,和李虎一起,踏着晨曦的微光,走出了自家小院。
今天的目标明确而单一,就是那头价值不菲的马鹿!
这与往日进山,碰到什么打什么的模式截然不同,所有的行动都将围绕着这个核心目标展开。
大黑似乎也明白此次行动非同一般,紧紧跟在陈云身边,鼻翼不时翕动,耳朵警觉地转动着,捕捉着山林间最细微的声响。
偶尔它会发出低沉的呜咽或停下脚步,提醒主人周围的异常。
但陈云目标明确,判断那些并非马鹿的踪迹后,便脚步不停,大黑也就迅速跟上,不再留恋。
两人都知道昨天马鹿是从秀水屯众人设伏的大致方位冲出来的。
他们小心翼翼地绕开了那片区域,宁愿多走些路,也不敢轻易涉足。虽然按照规矩,大规模的赶仗结束后,参与者通常会拆除未触发的陷阱机关,但也难免有遗漏,甚至有些人会怀着侥幸心理,故意留下一些,指望还能逮到后来的倒霉野物。
这种地方,往往是最危险的。
马鹿受惊逃窜已过了一夜,以它的脚程和机警,此刻不知已晃荡到哪片山梁、哪条沟谷了。想要找到它,唯一的办法就是追踪它留下的痕迹。
好在,一头体重超过两百公斤的成年雄鹿,在林地、溪边、草丛中留下的足迹、啃食痕迹、以及偶尔蹭在树干上的毛发等,都相当明显,对于陈云这样的老手来说,并不难寻觅。再加上有大黑这只经验丰富的猎犬辅助,陈云对找到这头马鹿的踪迹,充满了信心。