苏璃在丹药之力和自身调息下，苍白的脸色渐渐恢复了一丝红润，但灵识深处的疲惫感并非短时间内能够完全消除。她睁开眼，看到石磊和赵晟如同两尊沉默的守护石雕立在自己两侧，林小月则紧张地关注着四周，心中不由一暖。
就在这时，数道几乎与阴影融为一体的身影，悄无声息地出现在赤芍长老面前。他们身着深青色近乎墨色的贴身劲装，衣料似乎能吸收光线，行动间不带起丝毫风声，连气息都收敛得近乎虚无。唯有衣角袖口处，用极细的银线绣着一朵若隐若现、含苞待放的昙花——百花宫最精锐的暗杀与侦查部队，“暗香卫”。
为首一人向赤芍长老微微颔首，并未行大礼，声音低沉平稳：“暗香卫第三小队，奉令前来，听候长老调遣。”算上队长，整支小队仅有七人，但每一个人身上都散发着一种历经无数生死边缘磨砺出的、冰冷而高效的气息。
“很好。”赤芍长老目光扫过这支精悍的小队，眼中闪过一丝满意，“情况紧急，长话短说。我们怀疑近期边境冲突有第三方势力介入，其手段诡异，能扭曲能量，放大冲突。苏璃小友，”她指向刚站起身的苏璃，“拥有特殊感知能力，已初步锁定异常源头的可能方向，位于东南瘴林深处。你们的任务，是护送并协助她的小队，深入该区域进行侦查，确认第三方存在的证据，并尽可能查明其意图与手段。记住，此行以侦查为第一要务，非必要不接战，尤其是避免与五毒教大队人马正面冲突。若遇不可抗力，以保全自身和情报为优先。”
“明白。”暗香卫队长言简意赅，目光转向苏璃四人，快速评估了一下他们的状态和实力，并无任何轻视或质疑，只有纯粹的任务考量。“我们会负责前方探路、警戒及痕迹处理。你们跟紧，保持静默，听从指令。”
“有劳诸位。”苏璃点头致意。有这些专业人士加入，此行安全性无疑大增。
“长老，那我等……”之前那位对苏璃质疑的护卫弟子忍不住开口。
赤芍长老看了他一眼，语气不容置疑：“你带队继续巩固此地防御，配合后续抵达的鉴毒堂、阵法堂人员完成现场勘查。此外，增派巡逻队，向其他几个方向进行佯动侦查，制造迷惑，吸引五毒教的注意力，为东南方向的侦查小队创造机会。”
“是！”那护卫弟子低头领命，眼神闪烁了一下，似乎还想说什么，但最终没有开口。
很快，两支队伍准备完毕。暗香卫小队如同鬼魅般散入前方崎岖破碎的地形，瞬间失去了踪影，但苏璃能感觉到，数道无形的警戒线已经以他们为核心铺开。
苏璃四人紧随其后，石磊在前开路，赵晟断后，将苏璃和林小月护在中间。一行人迅速离开堡垒的保护范围，向着那片色彩斑斓、仿佛笼罩在永恒暮色下的毒瘴林海潜行。
越是靠近东南方向，空气中的毒性残留就越发浓烈，地面上开始出现各种奇形怪状的毒虫尸骸和枯萎的怪异植物。暗香卫的身影时而在前方某块岩石后闪现，打出代表“安全”、“跟进”或“隐蔽”的简洁手语。
苏璃持续维持着低强度的【心绪感知】，一方面规避着环境中过于浓烈的负面情绪冲击，另一方面则如同最精密的雷达，扫描着那丝冰冷恶意的蛛丝马迹。
“左前方，三百步，残留较强。”苏璃忽然压低声音，通过暗香卫队长分发的小型传讯符石告知前方。
片刻后，符石传来队长冷静的回应：“收到。发现小规模战斗痕迹，能量残留混乱，符合描述。已取样。继续前进，注意脚下，有隐藏毒阱。”
他们的行动极其高效，暗香卫总能先一步发现并标记出五毒教布下的各种阴毒陷阱，或是巧妙绕过，或是迅速解除。
途中，他们甚至远远望见一队五毒教巡逻弟子，穿着色彩鲜艳却带着诡异图腾的服饰，驱赶着几条水桶粗细、鳞片闪烁着磷光的巨蟒在林地间穿梭。暗香卫立刻打出全员隐蔽的手势，众人屏息凝神，完美融入环境阴影中，直到那队巡逻弟子远去。
“他们巡逻的路线很密集，像是在守护什么东西。”赵晟观察入微，低声说道。
“嗯，不像日常边境巡逻，更像是在划禁区。”暗香卫队长的声音透过符石传来，印证了赵晟的判断。
又深入了约半个时辰，周围的瘴气越发浓稠，光线昏暗，奇异的腐殖质气味和某种腥甜气息混合在一起，令人头晕目眩。若非提前服用了百花宫特制的解毒丹，恐怕光是这里的毒雾就足以让筑基期修士失去战斗力。
突然，前方探路的暗香卫发出了极度危险的警戒信号！
所有人立刻伏低身体，借助地形和枯萎的灌木隐藏起来。
苏璃小心翼翼地探出灵识，向前方蔓延。只见大约百丈之外，地势陡然下降，形成一处隐蔽的山谷。山谷入口处，竟然耸立着两座简陋却邪气森然的图腾柱，上面雕刻着扭曲的毒虫形象，散发着浓郁的邪异能量波动，显然是五毒教设立的岗哨。
而更让人心惊的是，在山谷入口附近的一片空地上，残留着一片巨大的、焦黑中泛着金属锈蚀痕迹的区域，与周围的环境格格不入。在那片区域中心，似乎还有一个巨大的、仿佛被强行撕裂开的豁口，虽然经过粗略的掩饰，但依旧散发着一种令人极度不安的、与周围毒功属性截然不同的能量残余——那是一种纯粹的、混乱的、带着极致破坏欲的气息。
“就是那里！”苏璃心脏猛地一跳，强压住激动，通过符石急促低语，“那种异常的能量残留，非常浓郁！山谷里面……感觉更强烈！”
暗香卫队长沉默了几秒，显然也在观察评估：“入口守卫严密，图腾柱有侦查和预警效果。强行突破必会惊动对方。需要绕行或等待时机。”
就在这时，赵晟忽然指了指山谷一侧的陡峭崖壁：“那里，岩壁有裂缝，或许可以攀爬上去，从上方潜入。但需要绝对安静，且无法确定上方是否有守卫。”
暗香卫队长很快回应：“可行。我派两人先行侦查崖壁路线并清除可能存在的暗哨。其余人原地待命，保持静默。”
两名暗香卫如同壁虎般悄无声息地滑向崖壁，很快消失在嶙峋的岩石阴影中。
等待的时间变得格外漫长。山谷入口处的五毒教守卫偶尔会走动，发出一些嘶哑难懂的交谈声，伴随着毒虫爬行的窸窣声，更添几分诡异。
大约一炷香后，传讯符石轻微震动，传来暗香卫的声音：“路线已清理，安全。上方视野良好，可见谷内部分情况。但……情况有些复杂，建议负责人上前观察。”
暗香卫队长看向苏璃：“苏小友，你与我一同上去。其他人原地警戒。”
苏璃点头，对石磊和赵晟示意了一下，随后与暗香卫队长一同，借助岩石阴影和特殊的身法，悄无声息地攀上陡峭的崖壁。
来到崖顶一处隐蔽的观察点，向下望去，山谷内的景象让两人瞳孔俱是一缩。
山谷面积不小，内部竟然被简单改造过。深处似乎有一个被开辟出的粗糙矿洞般的入口，黑黝黝的深不见底，洞口堆积着大量新挖掘出的泥土和碎石。不少五毒教弟子正在洞口附近忙碌，搬运着一些闪烁着奇异光泽的矿石？周围还搭建着几个简陋的棚屋和祭坛。
但最引人注目的，却是山谷中央那片空地上停放着的三具庞大的金属造物！
那并非修真界常见的法器或傀儡，其造型狰狞而怪异，线条硬朗，仿佛是用粗糙的金属板强行铆接拼凑而成，表面布满暗红色的锈迹和遭受攻击后留下的凹痕与裂口。它们形态类似巨大的蜘蛛，但腹部却是敞开的，里面残留着一些墨绿色的、已经凝固的诡异物质，散发着与周围毒功格格不入的、令人作呕的能量波动。其中一具损毁严重，几乎散架，另外两具也似乎处于瘫痪状态。
而就在这些怪异金属造物旁边，站着几个身影。他们并非五毒教徒的打扮，而是穿着一种统一的、材质古怪的灰白色全身防护服，连头部都罩在透明的头盔里，正拿着一些发出滴滴声响的奇特仪器，对着那三具金属造物和洞口方向进行检测和记录。他们的动作冷静、机械，与周围五毒教徒那种狂热原始的氛围形成鲜明对比。
“就是他们！”苏璃几乎可以肯定，那股冰冷恶意的源头，就来自于那几个穿着防护服的身影！他们散发出的心绪场，冰冷、空洞，只有纯粹的算计和观察，没有任何属于正常生灵的情绪波动！
暗香卫队长脸色无比凝重，迅速用留影玉符记录下谷内的景象：“这些是什么人？那些金属怪物……绝非五毒教之手笔！还有那个矿洞，他们在挖什么？”
就在这时，谷内一个似乎是头领的五毒教长老，恭敬地走到一个防护服人员身边，递上一块刚刚从矿洞中搬出的、闪烁着幽暗紫光的矿石。那防护服人员接过矿石，放在仪器下扫描了一下，似乎满意地点了点头，然后用一种语调古怪、绝非已知任何语言说了句什么。旁边的五毒教长老虽然听不懂，却露出了谄媚的笑容。
“他们……在合作？”苏璃感到一股寒意从脊背升起。五毒教竟然真的和第三方神秘势力勾结在了一起！那些金属造物，恐怕就是制造边境惨案、扭曲能量、放大冲突的元凶！
“必须立刻将情报送回！”暗香卫队长当机立断，“此地守卫森严，对方深浅不明，我们人手不足，不可久留，更不可打草惊蛇。”
他正要下令撤退，异变陡生！
或许是山风带来了些许陌生的气息，又或许是某个隐藏的预警法阵被意外触发。谷内，一个正在操作仪器的防护服人员突然抬起头，头盔下的目光似乎精准地扫向了苏璃和暗香卫队长藏身的崖壁方向！
同时，他手中一个仪器发出了尖锐的蜂鸣声！
“被发现了！撤！”暗香卫队长反应极快，低喝一声，一把拉住苏璃，身形如同流星般向崖下坠去！
“敌袭！！”谷内瞬间炸开了锅，五毒教弟子们的尖啸声、毒虫的嘶鸣声瞬间响成一片！数道蕴含着剧毒的法术光华和淬毒的箭矢，如同暴雨般向着崖壁方向覆盖而来！
“吼！”下方的石磊见状，毫不犹豫地一声怒吼，巨盾轰然砸入地面，土黄色光晕暴涨，瞬间形成一道坚实的护壁，挡下了第一波远程攻击，轰鸣声不绝于耳。
赵晟剑已出鞘，剑光如冷电，精准地点碎了几支绕过巨盾的毒箭。
“走！向西边密林撤退！交替掩护！”暗香卫队长落地后立刻下令，同时挥手打出一片散发着浓烈刺激性气味的烟雾弹，瞬间遮蔽了对方的视线。
两名暗香卫如同鬼魅般出现在侧翼，手中弩箭连发，精准地射倒了几个冲在最前面的五毒教弟子。
队伍迅速后撤，暗香卫负责断后和清除追兵，动作干净利落，毫不恋战。
苏璃被石磊和林小月护在中间，一边奔跑，一边忍不住回头望去。只见山谷中，那几个穿着防护服的身影并未追击，只是冷静地站在原地，似乎在观察和记录着他们的逃跑路线和战斗方式。那种冰冷的、如同观察实验对象般的目光，让她不寒而栗。
而那名五毒教长老，则气急败坏地指挥着大量弟子和毒虫，蜂拥而出，紧追不舍。
更让她心头一沉的是，在那些追兵之中，她似乎看到了一个有些眼熟的身影——那个之前在堡垒中对她提出质疑、并对东南方向流露出恐惧情绪的百花宫护卫弟子！他怎么会在这里？还和五毒教的人混在一起？
难道……
内鬼？！
冰冷的念头如同毒蛇般窜入苏璃的脑海。
此刻，身后是紧追不舍的追兵，前方是危机四伏的瘴林，队伍中可能隐藏着内鬼，而他们已经窥见了那恐怖阴谋的冰山一角。
情报，必须送回去！