“师叔，方才那老汉所言，您都听见了？”
时蓁轻手轻脚推门进来，见秦焰仍在榻上闭目打坐，不由低声问道。
秦焰缓缓收势，手腕自然垂落膝上，神色端凝：“嗯。禁灵之地忽起无名大火，必是上古遗址灵力溃散、禁制失控之兆。只是……”
他眉心微蹙，“尚不知是否便是那天阳宗。”
他心中隐有预感，此地十有八九便是目标。然一丝怪异感挥之不去。
天阳宗乃上古正派大宗，纵使遗址灵气散尽，护宗大阵失效，其核心禁制亦当有规避凡俗生灵之能，岂会轻易吞噬凡人？那接连失踪的猎户与军士，透着几分邪异。
“那我们明日一早便动身？”时蓁望向窗外浓稠如墨的夜色。
“不，”秦焰霍然起身，袖袍无风自动，“即刻就走！”
此界压制日益沉重，他归心似箭，既得线索，哪能再等？
时蓁心头一跳。遗址、吞噬人命的传闻……
作为一个逢节必拜烈士陵园、佛寺、道观的人，她心里总有些忌讳，这去遗址寻宝不就类似于现代的掘墓，总得……选个好日子拜一拜？香烛纸钱备起来？
这念头刚冒头就被她狠狠掐灭。不对！修仙世界哪来这些讲究！
她赶紧甩甩头，驱散这不合时宜的胡思乱想。
二人略作收拾。时蓁将剩下那二两银子轻轻置于桌上，权作谢礼，便随秦焰悄然出了茅屋。
院中一片漆黑，乡人惜灯油，早已沉入梦乡。夜风微凉，带着泥土与草木的气息。
“既已辨明方向，无需再耽搁。”
秦焰语气果决。他指尖在纳戒上一抹，一道微光闪过，掌中已多出一物。只见他单手掐诀，口中低诵，那物件迎风便长，转瞬化作一只通体纯白、颊染丹霞、目如赤晶的仙鹤！其翼展约六尺，翎羽流光，双翅如削薄玉刀，后尾轻曳，竟有丝丝缕缕的祥云瑞气氤氲而生。
“此乃我早年练手之作，名‘流云’。”秦焰目光流连于鹤身，带着几分匠人审视作品的专注与一丝不易察觉的遗憾。
“主材取自一头金丹境祥云鹤的顶翎。可惜彼时境界低微，仅炼成中品灵器，距上品只差一线火候。然其妙处在于驭使极省灵力，纵是炼气初阶，亦能激发其速。”
时蓁看得目眩神迷，只觉这仙鹤灵光湛然，栩栩如生，仿佛下一刻便要引颈长鸣。
师叔这条金大腿，真是又粗又亮！她由衷赞叹：“师叔好厉害的手段！”
秦焰耳根微热，轻咳一声，端住师叔架子：“咳，雕虫小技，不足挂齿。上来吧。”
话音未落，他已提气轻身，一手稳稳托住时蓁臂膀，二人如落叶般飘然落于鹤背。
甫一坐稳，时蓁忽觉心头一紧，一股莫名的寒意自脚底窜起。她下意识地瞥向鹤首，竟见那灵鹤琉璃般的赤瞳微微转动，似有灵性地扫了二人一眼！
“起！”秦焰低喝。
流云鹤双翅一振，一声清越如磬的鹤唳划破寂静夜空，瞬间拔地而起，直入云霄！
秦焰负手而立，神色淡然。灵器自带的防御光罩隔绝了凛冽罡风，脚下山川如棋盘铺展。
然而，身侧的时蓁却陡然僵住！脸色’唰‘地一下变得惨白如纸，紧咬下唇，眼中瞬间蒙上一层水雾。
“师……师叔……”她声音发颤，带着哭腔。
完了！忘了这茬！我恐高啊！
强烈的失重感与俯瞰下方的眩晕猛烈冲击着她，她像抓住救命稻草般，双手死死攥住秦焰的衣袍后摆，指甲几乎要嵌进布料里，整个人抖如筛糠。
秦焰愕然侧目：“……恐高？”
他剑眉微蹙，颇有些恨铁不成钢，“此乃大忌！修士炼气期尚可在地面腾挪，筑基之后，斗法争锋多在云端，若畏高，如何立足？”
“呕！”回应他的是一阵撕心裂肺的干呕。流云鹤只得寻了片林间空地急急落下。
时蓁双脚一沾地，便踉跄扑到一棵老树旁，胃里翻江倒海，吐得昏天黑地，浑身虚脱。
“啧……”秦焰无奈摇头，嫌弃之色溢于言表。他翻手又取出一只小巧的羊脂玉瓶。
“喝了它。”
时蓁头晕目眩，有气无力地接过，也顾不得许多，仰头便灌。
一股清冽甘泉般的液体滑入喉中，瞬间化作一股冰凉清流，自丹田直冲顶门！方才的眩晕、恶心、如同被一只无形大手瞬间抚平，灵台一片清明，四肢百骸说不出的舒畅清爽，连精神都为之一振！
“好……好神奇！”
她惊喜地看着手中玉瓶，眸中恢复神采，“师叔，这是何灵药？”
“塔桑灵露罢了，”秦焰浑不在意。
“有几分清心镇魂、抵御外邪的微末功效。真正的宝贝是塔桑木心，那才是炼器清心的上佳主材。”
这灵露于他确属鸡肋，产量虽大，效用却浅，仅因收集癖好才存了些。但对凡胎肉体的时蓁而言，不啻仙露。
时蓁听得心驰神往，愈发渴望早日踏入仙门，见识那浩瀚的修真百艺。
“既无碍了，便继续赶路。不过，”
秦焰话锋一转，神色严肃，“恐高之症，你须得克服！离开此界，亦需横渡虚空。”他指了指天空。
时蓁深吸一口气，重重点头，眼神坚定：“弟子明白！”
修仙千万难，不能一道坎就让自己修不下去了。
方才虽只飞行了半刻钟，流云鹤速度极快，此刻二人已身处那传闻中大坑的边缘。
夜色深沉，时蓁只隐约看见前方一片巨大的、令人心悸的黑暗轮廓，仿佛大地张开的狰狞巨口。
秦焰当先而行，手中不知何时已擎起一面玄色小幡，幡面无风自动，散发出淡淡的灵光，将他周身笼罩。时蓁不敢落后，紧紧跟随。
林间死寂。唯有二人踩踏枯枝腐叶的“沙沙”声，在浓得化不开的黑暗中显得格外刺耳。走了约莫一炷香，秦焰脚步渐缓，神色紧绷。时蓁亦觉毛骨悚然，一股无形的压力沉甸甸地压在心头，周遭的空气似乎都凝滞了。
太安静了……连虫鸣都没有！
这诡异的死寂让她想起孤儿院那间令人窒息的小黑屋，恐惧如冰冷的水蛇缠绕而上。她下意识地快走两步，冰凉的小手紧紧攥住了秦焰的衣角。
秦焰脚步一顿，目光锐利如鹰隼，死死盯着前方那面兀自微微飘动的玄色法幡。
他压低声音，一字一句道：“有‘东西’……一直跟着我们。”
时蓁心弦骤紧，屏住呼吸，紧张地环顾四周。
月光被浓密的树冠切割得支离破碎，投下怪诞扭曲的阴影。四周皆是参天古木，枝桠虬结如鬼爪，除此之外，似乎空无一物。脚下土地倒是异常湿软粘腻。
“师叔，除了树，什么也没有啊……”她声音发干。
秦焰眼神陡然一凝，灵光乍现：“对了！是树！我们走了这么久，以你我的脚程，早该走出这片林子！除非……”
他猛地顿住，目光如电扫向周围黑暗中沉默矗立的巨木，一个匪夷所思的念头浮现。
“除非这些树……是‘动’的！”