夜色如墨，泼洒在连绵起伏的铁牛山脉。主峰之上，铁牛山山寨的望楼里，几盏昏黄的油灯在穿堂风中摇曳，将三个身影拉得颀长而凝重，投映在粗糙的木墙上，仿佛一幅无声的抗争图。
山寨依山而建，处处透着一股久经战阵的严谨。了望塔上，哨兵披着蓑衣，目光如鹰隼般警惕地扫视着山下蜿蜒的小径，寒风吹动他腰间的钢刀，发出低沉的嗡鸣。寨墙是用巨大的青石混合着夯土筑成，上面隐约可见弹痕与刀劈斧凿的痕迹，那是无数次与官兵、与后来的“八岐”侵略者浴血奋战的见证。
此刻，议事大厅内，气氛压抑得几乎能拧出水来。正中一张长条木桌，是用整棵大树剖成，桌面上布满了划痕与烫印，见证了山寨无数次的生死抉择。宋欣瞳，这位铁牛山的灵魂人物，也是令八岐王朝闻风丧胆的“匪首”，正端坐于主位。她一身劲装，勾勒出矫健的身形，脸上未施粉黛，眉宇间却自有一股英姿飒爽之气。只是今夜，那双平日里总是闪烁着狡黠与果敢光芒的凤眸，此刻也凝着一层化不开的寒霜。她手中捏着一张薄薄的纸条，纸张边缘已被她无意识地捻得起了毛边。
坐在她左手边的是郑二牛，铁牛山的寨主，一个身高八尺、虎背熊腰的壮汉。他本是山下猎户出身，一手好枪法百发百中，为人憨厚耿直，却也粗中有细。此刻，他那张黝黑的国字脸上，往日里的爽朗笑容荡然无存，取而代之的是一种混合着愤怒与焦虑的赤红。他粗壮的手指紧紧攥着拳头，指节因为用力而发白，几乎要将那碗粗瓷茶碗捏碎。
右手边，任我行，原天启王朝正规军的军官，如今是“启明旅”的灵魂人物。他穿着一身洗得发白的旧军装，虽已无军衔标识，但那挺拔的坐姿和锐利的眼神，依然透着军人的干练与坚毅。他刚刚从潜伏在山下村庄的情报员那里取回了最新的密报，此刻正将那份用特殊药水写就、刚刚显影的情报，一字一句地念给另外两人听。
“……八岐王朝三个月内‘玉碎’天启王朝的总指挥官，于昨日在其府邸被不明身份者毒杀。凶手手法诡异，现场未留下任何线索。”任我行的声音低沉而清晰，带着军人特有的冷静，但念到“毒杀”二字时，语气还是不由自主地顿了一下。
郑二牛“嘿”了一声，浓眉一挑，露出几分快意：“好！杀得好！这狗贼，双手沾满了咱们同胞的鲜血，死有余辜！也不知道是哪位好汉下的手，真是大快人心！”他习惯性地一拍大腿，却发现气氛并未因此轻松，反而更加凝重，便又讪讪地收了手，挠了挠头，将到了嘴边的粗话咽了回去。
宋欣瞳没有说话，只是那双明亮的眸子在昏暗中闪烁着思索的光芒。她知道，八岐王朝内部并非铁板一块，权力倾轧、派系斗争从未停歇。这位总指挥官的突然死亡，究竟是内部清洗，还是有第三方势力介入？这背后，又隐藏着怎样的变数？
任我行显然也想到了这一点，他眉头微蹙，继续念道：“……经八岐天皇御前会议紧急磋商，决定由山本九律接任此次‘三个月灭亡天启’作战计划的总指挥官一职。”
“山本九律？”郑二牛听到这个名字，像是被蝎子蜇了一下，猛地坐直了身体，脸上的快意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎本能的厌恶与警惕，“这个老鬼子！他不是八岐海军的上将吗？怎么跑到陆军来指挥了？海军管陆军，这八岐是没人了还是怎么着？”
宋欣瞳的神色也凝重起来。山本九律这个名字，她如雷贯耳。此人不仅是八岐海军的传奇人物，以冷酷、狡诈、战术多变着称，更可怕的是，他还有另一个令人毛骨悚然的身份——八岐王朝当代阴阳师的泰山北斗，七菊阴阳流的宗主。
“不仅仅是海军上将。”任我行的声音带着一丝不易察觉的寒意，“情报上说，他还是一代阴阳师宗师，其掌控的七菊阴阳师流派高手，将随其一同出征。”
“阴阳师……”郑二牛的声音低了下去，脸上露出了惊恐之色。对于这些常年在山林间讨生活的汉子来说，鬼神之说本就深入人心，而“八岐”的阴阳师，更是在占领区制造了无数骇人听闻的传说。他们能呼风唤雨，能役使鬼魅，能隔空伤人，甚至能将战死的士兵炼制成毫无感情、只知杀戮的傀儡……这些传闻，真真假假，却足以让最勇猛的战士也心生忌惮。“娘的，这仗还怎么打？人家拿着枪炮，咱们用刀用枪还能拼一下，这要是来些会妖法的……”
宋欣瞳抬手，制止了郑二牛的抱怨。她的目光沉静如水，扫过两人：“二牛，怕了？”
郑二牛脖子一梗，随即又有些颓然：“怕……倒是不怕死！只是……只是觉得邪门得慌！咱们的枪子儿，能打死那些会‘妖法’的吗？”他的声音里带着一丝茫然，这是对未知力量的本能恐惧。
任我行深吸一口气，沉声道：“二牛，别忘了我们是怎么从喀麦隆城杀出来的！八岐的飞机大炮厉害吧？他们的精锐师团厉害吧？最终还不是被我们打得落花流水！不管他是海军上将还是什么阴阳师宗师，只要他敢来，我们手里的枪，我们胸中的血，就是对付他最好的武器！”他的话语铿锵有力，试图驱散这无形的恐惧。
宋欣瞳点了点头，目光重新落回那张情报纸上，语气冷静：“任营长说得对。恐惧解决不了问题。山本九律的到来，确实是个巨大的变数，甚至可以说是个坏到不能再坏的消息。一个精通现代军事指挥，又掌握着诡异秘术的对手，远比一个纯粹的军人要棘手得多。”她顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声，“七菊阴阳流……我曾听说过一些传闻。他们擅长操控式神，绘制符咒，甚至能布下一些干扰人心智、改变局部环境的阵法。这对我们的士兵心理素质和作战方式，都将是极大的考验。”
任我行面色凝重地继续念下去，声音愈发低沉：“……鉴于宋欣瞳在喀麦隆城的越狱行动，成功摧毁我（八岐）军军火库，并在突围过程中，予以我精锐‘樱花师团’、‘富土山师团’重创，打残‘北江道师团’编制，更一举摧毁我驻喀麦隆城第三、第七航空师团主力战机及机场设施，造成我皇军重大人员及装备损失，对前线皇军士气造成不可估量的负面影响……”
念到这里，任我行的声音里不自觉地带上了一丝难以掩饰的自豪。那一战，是启明旅乃至整个天启沦陷区抗战士气的一剂强心针！宋欣瞳以区区数百天启义士，硬是搅得天翻地覆，打出了天启人的威风！
郑二牛更是听得眉飞色舞，刚刚因“阴阳师”而起的阴霾一扫而空，拍着大腿叫好：“痛快！太痛快了！欣瞳妹子，那回你带着弟兄们杀得那帮小鬼子哭爹喊娘，那叫一个解气！老子当时要是在场，非得亲手拧下几个鬼子的脑袋当夜壶不可！”
宋欣瞳嘴角也难得地勾起一抹淡淡的笑意，眼中闪过一丝锐利的光芒：“那只是开始。八岐人以为占领了我们的城市，就能奴役我们的人民，但他们错了。只要还有一口气在，反抗就不会停止。”
她的笑容很快隐去，因为任我行接下来的话，将他们重新拉回了残酷的现实：“……为惩戒喀麦隆驻军之失察与作战不力，大本营决定，将喀麦隆驻军司令长崎健司由陆军少将降为陆军上校，留任戴罪立功。另调驻守在喀麦隆城的第十七、第二十一、第三十六等共计十七支精锐师团，协同原驻喀麦隆城部队，限期肃清铁牛山及周边地区‘匪患’。”
“十七个精锐师团？！”郑二牛倒吸一口凉气，脸上的兴奋瞬间凝固，“娘嘞，这是把咱们铁牛山当成肉包子，要一口吞下去啊！长崎健司这老小子，被降了职，肯定憋着一股邪火要拿咱们出气，这下可好，来了这么多帮手，这是要把咱们往死里逼啊！”
铁牛山虽然地势险要，易守难攻，但毕竟只是弹丸之地。山寨满打满算，能拿起武器战斗的，包括启明旅的残部和山寨的弟兄，也不过六百余人。面对十七个装备精良、训练有素的精锐师团，这无异于以卵击石。
任我行的脸色也变得极为难看，他将情报的最后一部分念了出来，每一个字都像一颗冰冷的钉子，钉在众人的心上：“……匪首宋欣瞳，罪大恶极，乃我皇军心腹大患。命令：此次清剿，宋欣瞳无论生死，务必将其完整尸首（或生擒）送往京都八岐王朝阴阳师总坛。山本九律大人有令，将以其魂魄与躯体，炼制为最高等级的‘战斗傀儡’，永世为皇军征战，以儆效尤！”