老师，苏明远鼓起勇气问道，如果为了迎合考官而放弃自己的真实想法，这样做对吗？
山长沉默了良久，脸上露出复杂的表情。明远，你这个问题问得很好，也很尖锐。
老人站起身来，走到窗前，望着院中的梅花：老夫年轻时也有过同样的困惑。但经过多年的思考，老夫认为，在当前的体制下，适当的妥协是必要的。
为什么？苏明远追问道。
因为只有先进入体制，才有改变体制的可能。山长转过身来，目光深邃，如果连门都进不了，又如何实现自己的理想？
这番话让苏明远陷入深思。他开始理解，为什么张叔夜要强调政治智慧，为什么山长要求务实可行。在这个时代，纯粹的理想主义往往行不通，必须学会在现实中寻找实现理想的路径。
我明白了，老师。苏明远点头道，我会调整自己的思路。
山长欣慰地点点头：很好。记住，科举只是手段，不是目的。真正的目的是为民造福，为国效力。
告别山长后，苏明远回到房中，开始重新审视自己的学习方法。他意识到，自己在追求学术纯粹性的同时，也要学会政治的现实考量。这并不意味着放弃原则，而是要学会更巧妙的表达方式。
接下来的几周，苏明远按照山长的建议，重点加强了策论的训练。他不再追求标新立异，而是着重提高解决实际问题的能力。每写一篇策论，他都会反复思考：这个建议是否可行？在当前的政治环境下是否会被接受？
这种训练让他的策论水平有了明显提高，但同时也让他感到一种说不出的失落。他似乎正在失去什么珍贵的东西，但又不得不这样做。
春节过后，离乡试只剩下不到十天的时间了。苏明远进入了最后的准备阶段。他调整了作息时间，保证充足的睡眠；调节了饮食结构，确保身体状态；还按照张叔夜的建议，准备了考试用品和路上的干粮。
最后一个晚上，山长为即将赴考的学子们举行了送行宴。在烛光摇曳的讲堂里，师生们围坐一桌，气氛既温馨又凝重。
诸位弟子，明日便要启程赴考了。山长举起酒杯，声音有些哽咽，老夫在此祝愿尔等马到成功，金榜题名。
谢老师栽培之恩！众学子齐声应道，纷纷举杯。
酒过三巡，山长又取出一个锦囊，递给苏明远：明远，这是老夫为你准备的临别赠言，到了考场再看。
苏明远恭敬地接过锦囊，感受着其中的重量，心中涌起一阵暖流。
宴席散后，苏明远独自回到房中，最后一次检查行囊。笔墨纸砚、换洗衣物、干粮药品，一切都准备就绪。
他坐在书桌前，提笔写下一段文字：
明日启程赴考，心中既兴奋又忐忑。回顾这两年多的求学历程，从最初的懵懂无知，到如今的胸有成竹，每一步都离不开师长的悉心指导和同窗的友善帮助。
无论明日结果如何，我都要尽己所能，不负所学。若能金榜题名，自当勤政爱民，报效国家；若名落孙山，也要继续求学，不改初心。
夜深了，明日便要踏上新的征程。愿天佑我这颗求学之心，愿前路虽难但步步光明。
写完这段话，苏明远感到内心前所未有的平静。他知道，无论明天的考试结果如何，这段求学经历都已经深深地改变了他。他不再是那个初来时代时的懵懂青年，而是一个真正融入了这个时代的读书人。
这种改变既让他感到满足，也让他隐隐不安。但此时此刻，这些都不重要了。重要的是明天的考试，是那个可能改变他命运的机会。
窗外传来打更人的声音：五更天，天色欲明——
苏明远收拾好行囊，躺在床上，却怎么也睡不着。脑中不断浮现着这段时间学习的内容，想象着明天考场的情景，思考着可能遇到的题目。
不知不觉中，天色已亮。新的一天开始了，也是他人生中最重要的一个考验开始了......