第十二章 《会试准备（下）》
李府坐落在汴梁城东郊，是一座颇为雅致的宅院。苏明远跟着家人匆匆赶到时，已是黄昏时分。门房见他到来，立即引他进入后堂。
李元德正在堂中踱步，神色凝重，见到苏明远到来，脸上露出了一丝如释重负的表情。
明远，你来了。快坐下，有要事与你商议。
苏明远行礼后坐定，发现除了李元德外，堂中还有另外两个人。一位是五十来岁的中年文士，另一位则是个二十七八岁的青年，从衣着来看都不是寻常人物。
明远，先为你引见一下。李元德指着那位中年文士说道，这位是翰林院编修张君实张大人，这位是礼部主事王子韶王大人。
苏明远连忙起身行礼。翰林院编修和礼部主事，都是朝廷要职，特别是在会试期间，礼部更是直接负责考务工作。
苏举人果然年轻有为。张君实温和地说道，久闻大名，今日一见，果然不凡。
王子韶也点头致意：苏举人的文章，在下也有所耳闻，确实才华横溢。
苏明远谦逊地回应，但心中却疑虑重重。这么晚召他来见这两位朝廷要员，究竟是为了什么事？
李元德似乎看出了他的疑虑，开门见山地说道：明远，今日请你来，是因为发生了一件与会试相关的大事。
什么大事？苏明远心中一紧。
张君实接过话头：苏举人可还记得你的同窗曾子厚？
记得，他前些日子突然离开了汴梁。苏明远如实回答。
不是离开，是被人掳走了。王子韶的话如晴天霹雳，而且，掳走他的人，正是一个企图操控会试结果的犯罪团伙。
苏明远倒吸一口凉气。曾子厚竟然被人掳走了？那封告别信又是怎么回事？
王大人，这到底是怎么回事？
李元德叹了口气：明远，这件事说来话长。你先听我们慢慢道来。
张君实开始详细解释：大约十天前，朝廷接到密报，说有人企图通过贿赂考官、泄露题目等方式操控会试结果。经过深入调查，我们发现这个团伙势力庞大，涉及面极广。
曾子厚就是在无意中发现了这个团伙的活动，因此被他们盯上。王子韶补充道，他留下的那封信，是在威胁下被迫写的，目的是让你们不要继续追查。
苏明远心中震惊不已。原来曾子厚那天深夜来访时提到的会试内幕，真的涉及如此大的阴谋。
那现在子厚的情况如何？他急切地问道。
暂时安全，但仍在他们控制之中。李元德沉重地说道，这也是我们今日找你的原因。
找我？苏明远不解，学生能做什么？
张君实认真地看着他：苏举人，根据我们的调查，这个犯罪团伙一直在寻找合适的代理人，也就是能够在考试中配合他们的举人。他们已经接触了不少人，包括...
他停顿了一下：包括高文轩。
苏明远心中一震。高文轩确实一直在传播关于会试的各种消息，现在看来，他很可能已经被这个团伙拉拢了。
我们怀疑，王子韶继续说道，他们下一个目标就是你。因为你在同科举人中声望颇高，如果能拉拢你，对他们的计划很有帮助。
所以，李元德总结道，我们希望你能配合官府，假意与他们接触，帮助我们收集证据，一举破获这个团伙。
这个要求让苏明远陷入了沉思。让他去做卧底，潜入犯罪团伙内部，这确实是个危险的任务。
如果我拒绝呢？他试探性地问道。
当然可以拒绝。张君实说道，这纯粹是自愿的。但是，如果不能及时破获这个团伙，会试的公正性就会受到严重影响，包括你在内的所有正直举人，都可能成为受害者。
王子韶补充道：而且，曾子厚的安危也取决于我们能否尽快行动。时间拖得越久，他的处境就越危险。
这番话让苏明远心中挣扎不已。理智告诉他，这样的任务极其危险，稍有不慎就可能粉身碎骨。但情感上，他又不能坐视曾子厚的安危不顾，更不能眼睁睁看着科举制度被这些败类玷污。
如果我同意，具体要怎么做？他最终问道。
李元德眼中闪过一丝赞许：我们已经制定了详细的计划。首先，你要继续正常的会试准备，不要表现出任何异常。其次，等他们主动接触你时，要表现出适度的兴趣，但不能太过急切。
最重要的是，张君实强调道，你要设法获取他们的具体计划，特别是关于如何操控考试结果的细节。只有掌握了确凿证据，我们才能一网打尽。
会不会太危险？苏明远担忧地问道。
我们会暗中保护你的安全。王子韶保证道，而且，你只需要收集信息，不需要直接参与他们的违法活动。
苏明远沉默良久，心中反复权衡着利弊。最终，正义感战胜了恐惧。
我同意。他坚定地说道，但有一个条件，必须保证子厚的安全。
这是自然。三人异口同声地说道。
接下来，他们详细讨论了行动计划。苏明远要表现得就像一个普通的会试考生，对功名有强烈渴望，同时对当前的竞争环境有些不满。这样的心态，正是犯罪团伙最容易利用的。
记住，李元德最后叮嘱道，无论遇到什么情况，都要以自身安全为重。宁可任务失败，也不能让你有任何闪失。
离开李府时，夜色已深。苏明远走在回程的路上，心情复杂得难以名状。他原本只想安心准备会试，却不料被卷入了如此复杂的事件之中。
但同时，他也感到一种奇特的兴奋。能够为维护科举的公正性出一份力，能够救助身处危险的同窗，这让他感到自己正在做一件有意义的事情。
回到住处后，他发现赵德还在等他。
明远兄，怎么这么晚才回来？李老先生找你什么事？
苏明远看着这位信任的朋友，心中犹豫着是否要告诉他真相。最终，他决定暂时隐瞒，因为这件事涉及面太广，多一个人知道就多一分风险。
没什么大事，只是聊了一些关于会试的看法。他含糊地回答。
赵德没有深究，而是兴奋地说道：明远兄，我又有新发现！刚才我仔细研究了那些资料，发现了一个有趣的现象。
什么现象？
历年会试的高分答卷，都有一个共同特点：在表达自己观点的同时，总是会巧妙地呼应当朝的核心政治理念。
赵德翻开其中一本册子：你看这道关于边防的题目，得分最高的答卷写道：圣上英明神武，深谋远虑，边防政策既体现了仁德，又展现了威武。臣以为当继续坚持既定方针，同时在具体执行中注重灵活变通。
这种写法，赵德分析道，既肯定了现行政策，又暗示了改进的空间，可谓面面俱到。
苏明远点点头，但心中却在想着另一个问题：如果真的存在操控考试的团伙，那么这些高分答卷的背后，会不会也有不可告人的秘密？
德兄，你觉得会试真的公平吗？他试探性地问道。
什么意思？赵德愣了一下。
我是说，会不会存在一些...不正当的因素影响考试结果？
赵德沉思片刻：明远兄，任何考试都不可能做到绝对公平。但总的来说，会试还是相对公正的。毕竟，这是国家选拔人才的重要途径，朝廷不会允许太过严重的腐败现象存在。
当然，他话锋一转，小范围的人情关系肯定是有的。比如某个考官对某个考生有好感，在评分时可能会略微偏向一些。但这种影响通常不会太大。
苏明远若有所思地点点头。看来赵德对于可能存在的大规模舞弊行为并不知情，这也说明那个犯罪团伙确实隐藏得很深。
德兄，最近有没有人找你谈过关于会试的...特殊安排？
特殊安排？赵德疑惑地看着他，什么样的特殊安排？
比如说，提前透露题目，或者推荐特定的答题思路之类的。
赵德想了想：没有啊。除了今天得到的那些资料，我没有接触过其他特殊的信息来源。
他忽然意识到什么：明远兄，你为什么问这些？是不是有人找过你？
苏明远连忙摇头：没有，我只是好奇罢了。
但赵德显然不太相信这个解释。他仔细观察着苏明远的神情，似乎想要看出什么端倪。
明远兄，有什么事情你可以告诉我。我们是朋友，应该互相帮助。
苏明远心中一暖，但仍然坚持不能透露真相：德兄，真的没什么。只是最近听到了一些传言，所以有些担心。
两人又聊了一会儿，赵德才告辞离去。临走时，他意味深长地说道：明远兄，无论遇到什么事情，都要小心谨慎。这个时候，任何鲁莽的行为都可能带来灾难性的后果。
送走赵德后，苏明远独自坐在案前，望着那些会试资料，心中五味杂陈。明天开始，他就要过另一种生活了——表面上是专心准备会试的举人，暗地里却是协助官府的卧底。
这种双重身份的生活，究竟会把他带向何方？而那个神秘的犯罪团伙，又会以什么方式接触他？
一切都还是未知数，但有一点他很清楚：从今往后，他的每一步都必须格外小心，因为一个疏忽就可能前功尽弃，甚至危及生命。
窗外月色如水，照在他年轻的脸庞上。这个即将踏入复杂政治游戏的书生，还不知道等待他的将是怎样的考验。
但他已经做好了准备，为了正义，为了朋友，也为了自己心中那个更美好的世界。