庭审结束后，苏明远还未回到办公房间，就被张怀德叫到了县衙后堂。这里是知县的私人办公场所，平时很少有人进入。今天张怀德的脸色异常阴沉，显然对刚才的庭审结果很不满意。
苏大人，请坐。张怀德的语气虽然客气，但苏明远能感受到其中的冷意。
房间里除了张怀德，还坐着县丞李文华和几个苏明远不太熟悉的人。从他们的穿着和气度来看，应该都是县里有头有脸的人物。
苏大人，张怀德开门见山，今天的庭审我们都看了。您的表现...让我们有些担心。
担心什么？苏明远明知故问。
担心您对当地情况的了解不够深入。李文华接过话头，田百万在县里是有声望的人，他的品格我们都了解。苏大人仅凭一次庭审就断定他伪造文书，是不是太过草率了？
苏明远心中冷笑，但表面上仍然平静：在下是根据证据说话的。事实胜于雄辩，不是吗？
这时，一个五十来岁的胖子开口了：苏大人，您初来乍到，可能不了解我们这里的情况。田老爷是个大善人，修桥铺路，赈济穷人，做了很多好事。这样的人怎么可能去霸占一个农民的土地呢？
苏明远看向这个胖子：请问阁下如何称呼？
在下王德富，是县里的乡绅。胖子自我介绍道，我和田老爷是多年的朋友，了解他的为人。
原来是王老爷。苏明远点点头，不知王老爷对今天的庭审有何看法？
王德富清了清嗓子：苏大人，我觉得那个刘老实可能是被人挑唆了。他一个农民，哪里懂得打官司？肯定是有人在背后指点。
苏明远心中明白，这是在暗示他故意偏向刘老实。但他装作不解的样子：王老爷的意思是？
我的意思是，王德富直截了当地说，这个案子最好能够调解解决。双方各让一步，既保全了田老爷的面子，也给了刘老实一些补偿。
张怀德点头赞同：王老爷说得有道理。苏大人，调解往往比判决更能化解矛盾。
苏明远沉默了一会儿，然后说道：调解也要建立在事实和法理的基础上。如果事实清楚，为什么要调解？
苏大人，李文华语重心长地说，有时候，法理和人情是要兼顾的。您如果一味追求所谓的公正，可能会得罪很多人。
得罪什么人？苏明远反问道。
房间里的气氛变得有些紧张。几个乡绅交换了眼神，最后还是张怀德开口了：苏大人，实话告诉您吧。田百万在府里有关系，在朝廷也有人脉。如果您一定要判他败诉，可能会引起不必要的麻烦。
苏明远终于明白了他们的真正意图。这不是在讨论案件的是非，而是在威胁他。
张大人的意思是，我应该枉法裁判？苏明远的语气变得严厉起来。
不是枉法，是灵活处理。张怀德连忙澄清，您可以以证据不足为由，驳回刘老实的起诉。这样既不得罪田百万，也不会留下枉法的口实。
苏明远心中愤怒到了极点。这些人竟然如此明目张胆地要求他违法乱纪。但他知道此时不能发作，需要冷静应对。
诸位的建议我会考虑的。苏明远不置可否地说道，不过案子还没审完，我需要更多时间了解情况。
那当然，那当然。张怀德松了口气，苏大人慎重考虑是对的。不过我们希望您能尽快做出决定，拖得太久对大家都不好。
从后堂出来，苏明远的心情异常沉重。他清楚地感受到了来自各方的压力，这让他更加深刻地理解了官场如战场这句话的含义。
回到自己的办公房间，苏明远发现桌上放着一封信。信封上没有署名，只写着苏大人亲启。他拆开一看，里面是一张纸条，上面写着：苏大人，如果您识相的话，就不要多管闲事。否则后果自负。
苏明远看完后，将纸条烧毁了。这明显是威胁信，但他不会因此而退缩。
正在思考时，王二匆匆跑了进来：老爷，不好了！刘老实被人打了！
苏明远心中一惊：什么时候的事？伤得重不重？
就在刚才，他从县衙出来后，走到半路就被几个蒙面人给打了。王二着急地说，现在人还在大街上躺着呢！
苏明远立即起身：快带我去看看！
来到街上，苏明远看到刘老实确实躺在地上，脸上有血迹，衣服也被撕破了。他的妻子正在旁边哭泣，围观的群众议论纷纷。
刘老实，你怎么样？苏明远蹲下身关切地问道。
刘老实艰难地睁开眼睛，看到是苏明远，眼中闪过一丝恐惧：苏...苏老爷...他们说...说如果我不撤诉...就要我的命...
苏明远心中愤怒如火。这分明是有人故意报复，想要吓退刘老实。
你看清楚打你的人了吗？苏明远问道。
没...没看清楚...都蒙着面...刘老实虚弱地说道。
苏明远让人把刘老实扶起来，安排大夫治疗。同时他也意识到，这件事情的性质已经发生了变化。从简单的土地纠纷，演变成了有组织的报复和威胁。
回到县衙，苏明远要求张怀德立即派人调查这起暴力事件。但张怀德却显得很不积极。
苏大人，这种街头斗殴的事情经常发生。张怀德漫不经心地说，可能是刘老实得罪了什么人，未必与土地案有关。
怎么可能没有关系？苏明远愤怒地说，这明显是有人故意报复！
苏大人，您别太激动。张怀德劝道，即使有关系，我们也很难查清楚。那些人都蒙着面，没有目击者，怎么查？
苏明远知道张怀德是在敷衍，但他也确实没有更好的办法。古代的侦查手段有限，没有目击者的情况下，确实很难破案。
当天晚上，苏明远独自在房中思考着对策。他面临着前所未有的困境：如果坚持判决田百万败诉，不仅会得罪地方势力，还可能让刘老实面临更大的危险；但如果妥协，又违背了自己的良心和职业操守。
正在纠结时，钱润之悄悄来到了他的房间。
苏大人，您还在为那个案子发愁？钱润之关切地问道。
钱兄，你说我该怎么办？苏明远苦恼地说，如果我判田百万败诉，刘老实可能会有生命危险。但如果我妥协，就是在纵容这种恶行。
钱润之沉思了一会儿，然后说道：苏大人，我有个建议。
请说。
您可以先判田百万败诉，维护法律的尊严。同时，暗中保护刘老实的安全。钱润之建议道，只要张钦差的调查有了结果，这些地方恶势力就翻不起大浪了。
苏明远眼前一亮：这个办法倒是可行。但如何保护刘老实的安全呢？
我有几个可靠的朋友，可以暗中保护他。钱润之说道，而且我觉得，如果我们示弱，这些人只会更加猖狂。只有坚持正义，才能真正威慑他们。
苏明远点点头。钱润之说得有道理，在恶势力面前退缩，只会让他们更加肆无忌惮。
好，就按你说的办。苏明远下定了决心，明天我就宣布判决结果。
这一夜，苏明远难以入睡。他知道明天的判决将是他为官生涯的重要转折点，也可能是他人生的重大考验。但他已经做好了准备，无论面临什么困难，都要坚持正义到底...