夜深了，苏明远独自坐在县衙的书房里。
桌上摆着厚厚一叠调查报告，每一页都记录着触目惊心的罪行。
这个县令只是冰山一角。
据御史台的初步调查，这个州的好几个县都存在类似问题。而这些县令，都和那位知州有着千丝万缕的联系。
知州收了县令的孝敬，为他们撑腰；县令则放手搜刮民脂民膏，层层加码。
这是一条完整的贪腐链。
而这条链的最上端，连接着朝中的那位重臣。
苏公子。李安轻声道，已经三更了，您该休息了。
睡不着。苏明远揉了揉太阳穴，李安，你说我该怎么办？
李安沉默片刻：依小的看，此事牵扯太大，不好处理。
说实话。
那小的就直说了。李安道，如果要彻查此案，必然会触动那位大人的利益。那位大人在朝中根深蒂固，门生故吏遍布各地。得罪了他，等于得罪了一大批人。
而且，那位大人和圣上关系密切。若是查到他头上，圣上会怎么想？会不会觉得您是在借题发挥，打击异己？
这些顾虑，苏明远都想到了。
但他也知道，如果因为这些顾虑就放弃追查，那他的良心何在？那些受苦的百姓又该怎么办？
可是，如果不查呢？苏明远反问，这样的腐败继续下去，我们的改革还有什么意义？百姓还会相信朝廷吗？
李安叹了口气，不再说话。
他知道，大人心中已经有了决定。
李安，你去准备一份详细的奏章。苏明远站起身，把这次调查的结果，一五一十地呈给圣上。
大人，您真的要……
我必须这么做。苏明远坚定道，我是三司使，负责监管天下财赋。发现了这么严重的问题，如果不上报，那是失职。
可是……
没有可是。苏明远打断他，我知道你担心什么。但有些事，不做不行。
他顿了顿，不过，上奏也要讲究方法。我不会直接点那位大人的名，而是客观地陈述事实，让圣上自己去判断。
这是一个折中的办法。
既揭露了问题，又不直接得罪人。至于如何处理，交给皇帝定夺。
但苏明远也明白，这样做虽然聪明，但未必能真正解决问题。
皇帝会不会因为那位重臣的面子，而轻拿轻放？
会不会只处理几个替罪羊，而放过真正的幕后黑手？
这些都是未知数。
但他能做的，也只有这些了。
天亮时分，奏章写好了。
苏明远亲自将它送入宫中。
三天后，皇帝召见了他。
苏爱卿，你的奏章，朕看了。皇帝的脸色很严肃，这些事，当真如此严重？
臣不敢欺瞒陛下。苏明远跪地道，臣微服私访，所见所闻，都在奏章中了。
你可知道，这件事牵扯到谁？
臣知道。
既然知道，你还要查？皇帝盯着他。
臣身为三司使，发现如此严重的贪腐，岂能视而不见？苏明远抬起头，直视皇帝，若是臣因为畏惧权贵而隐瞒不报，那才是对陛下、对天下百姓的不忠。
皇帝沉默了。
良久，他才开口：苏爱卿，你是个正直的人，朕知道。但你也要明白，朝堂不是只有黑白两色，还有很多灰色地带。
臣明白。
你明白就好。皇帝叹了口气，这件事，朕会处理。但不能操之过急，要从长计议。
臣听从陛下安排。
你先下去吧。
苏明远退出了御书房。
他知道，皇帝这是在权衡利弊。
那位重臣在朝中势力庞大，轻易动不得。但如果不动，又无法向天下人交代。
这是一个两难的选择。
接下来的几天，朝中暗流涌动。
那位重臣显然也得到了消息，开始四处活动，拉拢人心。
他的门生故吏纷纷站出来，为他辩护，说那些贪腐案件都是下面的人所为,与他无关。
甚至有人暗示，苏明远这是在借题发挥，打击政敌。
苏明远对这些流言蜚语充耳不闻。
他继续处理三司的公务，该做什么做什么，表现得很平静。
但他心里清楚，一场风暴正在酝酿。
这天夜里，王旦秘密来访。
明远，你这次捅了大篓子了。王旦一见面就说。
王相，下官只是据实上奏。
据实上奏？王旦摇头，你可知道，那位大人在朝中有多少人支持？你这一奏，等于把他们都得罪了。
那王相的意思是，下官应该隐瞒不报？
不是隐瞒，是要讲究方法。王旦叹道，你可以私下向圣上禀报，而不是正式上奏。这样既达到了目的，又不会引起那么大的波澜。
可是，私下禀报，能有多少效果？苏明远反问，只有公开上奏，才能引起足够的重视，才能真正推动问题的解决。
王旦沉默了。
他知道苏明远说得有道理，但他也知道，这样做的风险很大。
明远，老夫不是让你放弃原则。王旦语重心长地说，但你要学会保护自己。在官场上，太过刚直的人，往往死得最快。
多谢王相提点。苏明远道，但有些事，下官不做不行。就算要付出代价，下官也认了。
王旦看着他，眼中露出复杂的神色。
罢了，罢了。他站起身，既然你已经决定了，老夫也不多说了。只是记住，无论发生什么，都要守住底线。
下官明白。
送走王旦，苏明远回到书房。
他知道，接下来的日子不会好过。
那位重臣不会坐以待毙，必然会反击。
而他，必须做好准备，应对可能的攻击。
但无论如何，他不后悔。
因为他看到了真实的民间疾苦，看到了制度的弊端。
如果他现在选择沉默，那他以后还有什么脸面说自己是为民请命？
他拿出纸笔，开始写一篇文章。
这篇文章不是奏章，也不是给别人看的，而是写给自己的。
……今日微服私访，亲眼目睹民间疾苦，心中感触良多。
百姓之苦，不在天灾，而在人祸。贪官污吏层层盘剥，巧立名目搜刮，使得朝廷的善政在执行中变味走样。
吾虽推行税赋改革，本意是为民减负，但从今日所见，改革之路任重道远。
制度可以改，但人心难测。若无严格的监督，若无强有力的惩处，再好的制度也会被钻空子。
此次揭露贪腐，虽知前路凶险，但吾别无选择。
为官一任，当造福一方。若是明知百姓受苦而视而不见，那吾还算什么读书人？还算什么朝廷命官？
吾愿以此身，为天下苍生，鞠躬尽瘁……
写完，他将文章收好，锁进书箱。
这是他的心路历程，也是他的政治理想。
无论将来如何，这份初心，他要永远保留。
窗外，晨光微露。
新的一天又要开始了。
而苏明远知道，更大的考验还在后面。
但他已经做好了准备。
因为他明白，真正的改革者,注定要与既得利益者为敌，注定要在重重阻力中前行。
这条路很难走，但必须走下去。
因为只有这样，那些底层的百姓，那些在贫困中挣扎的人,才有希望看到更好的明天。
他站起身，整理好衣冠，准备上朝。
今天的朝会，恐怕不会平静。
那位重臣很可能会发难，会有人站出来攻击他。
但他不怕。
因为他问心无愧。
因为他站在正义的一边。
走出书房，阳光洒在他身上，温暖而明亮。
苏明远深吸一口气，大步向前走去。
前路虽然充满荆棘，但他的步伐坚定而有力。