含元殿内，落针可闻。百官的目光，如同被无形的线牵引，死死盯住御座之上那双正在开启锦盒的手。空气凝固，连呼吸都刻意放轻，唯恐惊扰了这决定无数人命运的一刻。
武曌的手指纤长而稳定，她缓缓掀开锦盒的盖子。殿中诸人，包括狄仁杰，都不由自主地屏住了呼吸。那里面，盛放的是苏文瑞的血泪控诉，是梅凌寒以命相护的真相，更是刺破红莲迷雾的第一缕曙光。
锦盒完全打开。
然而，预想中堆积的账册、信件并未出现。盒内，只有一本薄薄的、封面空白的册子，静静地躺在明黄色的丝绸衬底之上——那是梅凌寒亲笔所书、指名交给狄仁杰的无名册子！
李元芳呈上的，竟然只有这一本册子！苏文瑞的账册与那些关键信件，不翼而飞！
狄仁杰心头猛地一沉，一股寒意瞬间窜上脊背。他看向李元芳，李元芳也正抬眼望来，眼中充满了惊愕与难以置信，微微摇头，示意他也不知为何会如此！他明明将账册、信件与此册一同放入锦盒，亲手封好，一路疾驰入宫，未有片刻离身！
除非……是在宫中，在面圣之前，或者在呈递的过程中，被人做了手脚！
武曌拿起了那本无名册子，随意翻看了几页。她的目光在那些关于赵崇节、特殊云锦、西南赤砾的记录上停留了片刻，冕旒遮掩，无人能看清她此刻的神情。
“狄卿，”武曌合上册子，声音平静无波，听不出喜怒，“你命李元芳呈上的，便是此物？其中所言，多为推断猜测，并无实据。你所谓的‘关键账册、信件’，又在何处？”
“陛下！”狄仁杰强压心中惊涛，躬身道，“臣命李元芳呈上的，确包括苏文瑞亲笔账册及与梅凌寒往来信件！此物事关重大，绝无可能遗漏！如今盒中仅有梅凌寒推断之册，定是途中遭人掉包！请陛下明察，彻查经手此锦盒的所有内侍、宫人！”
此言一出，殿中顿时一片哗然！
证据在宫中丢失？这简直是骇人听闻！若属实，不仅意味着狄仁杰指控的“私运军械”缺乏核心物证，更意味着皇宫大内已然被渗透，皇帝的安危都成了问题！
“狄仁杰！”李昭德如同抓住了救命稻草，立刻跳出来厉声指责，“你休要信口雌黄，攀诬宫人！分明是你自己证据不足，无法自圆其说，便编造此等荒谬借口！陛下，狄仁杰欺君罔上，其罪当诛！”
赵崇节紧绷的脸色也稍稍缓和，嘴角甚至勾起一丝难以察觉的冷笑。
局势瞬间对狄仁杰极为不利！
然而，狄仁杰并未慌乱，他挺直身躯，目光灼灼地望向御座：“陛下！账册信件虽暂失，但人证犹在！涉案漕运副总管朱允德、黑鱼帮众、乃至前朝余孽郡王，皆在押候审，可证江南鬼船案与漕运黑幕关联！重要人证苏婉清、义士钟祁，亦可证明其父苏文瑞调查之事及被追杀之实！梅凌寒之死，京兆府法曹周明之‘自尽’，岂是巧合？此皆环环相扣，指向同一黑手！陛下圣明，岂会被此等伎俩所蒙蔽？！”
他不再纠缠于丢失的物证，转而强调完整的人证链条和逻辑关联，以及对手灭口的狠辣行径，直指背后存在一个庞大的阴谋网络。
武曌沉默着，手指轻轻敲击着龙椅扶手，那规律的“笃笃”声，在寂静的大殿中回荡，敲在每个人的心上。
良久，她终于再次开口，声音依旧平稳，却带着一丝不容置疑的决断：
“狄卿所言，不无道理。江南鬼船案，牵扯甚广，朕已知之。运河之上，朝廷命官船队遇袭，亦非小事。至于梅凌寒、周明之死，确有蹊跷。”
她话锋一转，目光扫过全场，最终落在狄仁杰身上：“然，军械之事，干系国本，不可仅凭推断。丢失之物证，朕自会派人严查。眼下，既有诸多疑点，牵连朝野，不可不察。”
“狄仁杰听旨。”
“臣在。”狄仁杰躬身。
“朕命你，即日起，全力追查江南鬼船案之余孽，及运河袭击朝廷命官一案。一应涉案人员，无论身份，准你便宜行事，相关衙署，需竭力配合。”武曌的声音带着帝王的威严，“至于其他……待物证寻回，或有了确凿进展，再行奏报。”
这道旨意，巧妙地将调查范围限定在了“江南案余孽”和“运河袭击”上，默许狄仁杰追查苏婉清、钟祁相关的线索，甚至暗示可以动赵崇节（因其涉及驿馆之事），却并未公开支持“私运军械”和“红莲组织”的直接指控，尤其是回避了那本无名册子中可能指向的更高层面的嫌疑。
这是一种平衡，也是一种保护，更是一种……试探。
狄仁杰瞬间明白了女皇的深意。陛下并非不信，而是投鼠忌器，或者说，需要更确凿、更无法辩驳的证据，尤其是能指向最终黑手的铁证！在证据被做手脚的当下，贸然掀起全面清查，很可能打草惊蛇，甚至引发不可控的动荡。
“臣，领旨谢恩！”狄仁杰深深一拜。有了这道旨意，他便有了继续查下去的合法权力和空间。
“退朝。”武曌起身，在内侍的簇拥下离开御座，身影消失在屏风之后。
百官山呼万岁，心思各异地开始退朝。
李昭德悻悻地瞪了狄仁杰一眼，拂袖而去。赵崇节则面无表情，经过狄仁杰身边时，脚步微顿，低不可闻地冷哼一声，快步离开。
“大人……”李元芳走到狄仁杰身边，面带愧色。
“不怪你。”狄仁杰摆手，目光深邃地望着御座方向，“宫中水深，远超你我想象。对方能在我等甫一入京，便策划驿馆大火；能在戒备森严的宫禁之内，调换关键物证……其能量，可畏可怖。”
曾泰也凑了过来，低声道：“恩师，陛下此举……”
“陛下圣明。”狄仁杰缓缓道，“她给了我们名分，也划下了界限。接下来，就看我们能否在这界限之内，找到足以打破僵局的铁证了。”
他抬头，望向含元殿外辽阔的天空，目光坚定。
“走吧，元芳，曾泰。真正的较量，现在才刚刚开始。先去会一会那位……左候卫将军赵崇节！”
朝堂上的风波暂息，但神都之下的暗流，却因女皇的这道旨意，而变得更加汹涌澎湃。狄仁杰知道，他必须抓紧时间，在对手彻底湮灭所有痕迹之前，抓住他们的尾巴。