当艾吉奥咋咋呼呼的声音打破训练场的沉闷，带着一身水汽和掩饰不住的得意溜达过来时，塔隆刚刚劈完最后一根粗大的橡木段。巨大的柴斧刃口闪烁着寒光，被他轻松地扛在宽厚的肩上，脚下是堆积如山的、劈砍得整整齐齐的木柴。
塔隆的动作停顿了一下，沉默的目光扫过艾吉奥。他注意到了艾吉奥发梢未干的水迹，似乎比平时更匆忙的洗漱，以及…那小子看似张扬的步伐下，一丝极力隐藏的、不同寻常的兴奋和细微的紧张。还有，他皮背心肩部一道不明显的、新鲜的刮痕，以及他偶尔下意识揉捏左锁骨的小动作。
塔隆的眉头几不可查地动了一下。这小子，上午又不知道跑哪儿野去了，而且恐怕不止是偷个苹果那么简单。但他没有开口询问。塔隆的话很少，他更习惯于观察。如果艾吉奥不想说，问也无用。他只是默默地走到柴堆旁，开始将木柴垒放整齐。
“指点迷津？”雷恩停下练习，拄着训练剑喘息，没好气地瞪了艾吉奥一眼，“你是又从哪里‘指点’了别人的钱袋吧？省省吧，我看你就是闲得慌。”
“嘿！雷恩大哥，你这话太伤人了！”艾吉奥夸张地捂住胸口，一副深受打击的样子，“我可是本着团结友爱、共同进步的精神来的！看你练得这么辛苦，哥们儿我心里难受啊！要不，我教你两招…呃…如何灵活闪避的技巧？”他一边说着，眼睛却下意识地瞟向镇口的方向，似乎在留意着什么。
塔隆垒柴的动作没有停，但艾吉奥这个细微的、带着警惕的张望，被他看在眼里。结合昨天夜里的狼嚎和巴顿大叔增加的巡逻，塔隆那颗习惯于守护和警惕的心，微微沉了一下。这小子，恐怕惹了点什么麻烦。
“谢了，你的‘技巧’还是留着自己用吧。”雷恩哼了一声，重新举起了剑，“我真想学的时候，会去找巴顿大叔‘请教’。”他特意加重了“请教”两个字，显然对上午的惨痛经历记忆犹新。
艾吉奥讪讪地摸了摸鼻子，又凑到塔隆身边：“大个子，下午有啥活儿需要帮忙不？价格好商量！”他试图套近乎，或许也想找点事做，让自己显得不那么突兀和…无所事事。
塔隆停下手中的活，看了艾吉奥一眼，摇了摇头，言简意赅：“没了。”
他的活儿确实做完了。上午砍的柴，除了自家用的，大部分已经送到了老约翰的酒馆和几户需要照顾的人家。这是他的日常，也是他生存的方式。他用汗水换取食物和住所，用这身力气，默默地支撑着这个小镇运转的一部分。
艾吉奥讨了个没趣，撇撇嘴，终于消停下来，一屁股坐在旁边的树桩上，看似无聊地晃着腿，但眼角的余光依旧不时扫视着周围。
塔隆不再理会他，专心地将木柴码放成一座结实整齐的方垛。他的动作沉稳、精确，带着一种独特的力量感和节奏感，仿佛这不是枯燥的劳动，而是一种另类的修炼。每一块木柴的摆放角度和位置都恰到好处，确保这垛柴火既稳固，又便于取用。
做完这一切，他抬起头看了看天色。日头已经开始西斜。
他走到训练场边，拿起一个巨大的、足够普通人当澡盆用的木水桶，去井边打了满满一桶水，然后一言不发地开始清洗手臂和脸上的汗水与木屑。冰凉井水冲刷着古铜色的皮肤和虬结的肌肉，升起淡淡的白汽。
雷恩依旧在刻苦练习，汗水湿透了他的后背，但他每一次挥剑，每一次步法移动，都比上午更加协调，带着一股不屈不挠的狠劲。塔隆默默地看着，眼中有一丝不易察觉的认可。雷恩的努力和进步，他都看在眼里。这个少年，有着成为真正战士的潜质。
莉娜从索菲亚医师的小屋方向走了过来，怀里抱着几包配好的药材，似乎是给某户人家送去的。她看到训练场上的雷恩和塔隆，以及坐在一边的艾吉奥，微微点头示意，脸色似乎比平时苍白一点，眼神中带着一种思索和淡淡的疲惫，但依旧清澈。
塔隆对她点了点头。他知道这个安静的女孩有着不同于常人的敏锐和善良，她调配的药膏治愈过许多镇民，也包括他某次砍柴时不慎留下的深可见骨的伤口。她是这个小镇安静运转的另一部分。
艾吉奥看到莉娜，眼睛一亮，跳起来想凑过去说什么，但莉娜似乎沉浸在自己的思绪里，只是礼貌地笑了笑，便抱着药包匆匆向镇子另一边走去。
小镇似乎又恢复了往常的节奏，劳作、训练、生活。但塔隆能感觉到，那平静表面下的暗流。巴顿大叔增加的巡逻，镇民们交谈时压低的声音和眼神里藏不住的忧虑，昨夜异常的狼嚎，还有…艾吉奥这小子明显有心事的状态。
一种沉甸甸的责任感，如同他扛起的木柴，压在他的肩头。他享受这种平静，也愿意用一切去守护这种平静。
他洗完手，没有像往常一样立刻回家或是去酒馆吃点东西，而是扛起了他那柄巨大的柴斧。斧刃被他打磨得极其锋利，在夕阳下反射着冷硬的光泽。这既是他谋生的工具，也是他守护的武器。
“你去哪儿？塔隆。”雷恩停下练习，喘着气问道。他注意到塔隆拿起了斧头，而不是像往常一样结束工作。
塔隆脚步停了一下，回头看了看雷恩和艾吉奥，简短地说：“巡一圈。”
他的声音低沉而平稳，带着一种不容置疑的坚定。他所说的“巡一圈”，自然不是像巡逻队那样沿着既定路线行走，而是指镇子外围，特别是靠近森林的那些容易被忽视的角落和小路。这是他多年来养成的习惯，一种无声的、独自承担的守望。
艾吉奥眨了眨眼，似乎想说什么，但最终还是没开口，只是看着塔隆高大的背影沉默地走向镇子边缘。
雷恩看着塔隆离去，似乎明白了什么，用力点了点头：“小心点！”
塔隆没有回头，只是举起一只大手挥了挥，示意知道了。
夕阳将他的影子拉得很长很长，那宽阔的背影，仿佛能挡住一切来自荒野的危险。
塔隆的步伐沉稳而有力，踩在土地上，发出轻微的沙沙声。他并没有明确的目的地，而是凭借着一种近乎本能的直觉和对小镇周边地形的了如指掌，沿着镇外缘行走。
他的目光锐利如鹰，扫过每一处灌木丛，每一片树林的边缘，每一处可能隐藏危险的地形起伏。他的耳朵捕捉着风带来的每一种声音：鸟类的啼鸣、昆虫的振翅、小兽跑过草丛的窸窣声…任何不和谐的异响，都难以逃过他的感知。
他首先检查了西南方向，昨夜狼嚎传来的区域。那里的木栅栏已经被巡逻队加固过，新打的木桩深深砸入地面，看起来牢固了不少。塔隆伸出大手，用力推了推，测试着它们的稳固性。他又仔细检查了栅栏外的地面，俯下身，仔细观察着泥土和落叶。
很快，他浓密的眉毛拧紧了起来。
地上有一些模糊的爪印，比普通的野狼更大、更深刻，而且分布凌乱，显示出昨夜附近确实有狼群在不安地徘徊，数量似乎还不少。他甚至在一处松软的泥地上，发现了一小撮灰黑色的、坚硬的毛发。
塔隆捡起那撮毛发，在指尖捻了捻，又放到鼻尖嗅了嗅。一股野性的腥膻气息。这不是狗毛。而且，这毛发的手感…似乎过于坚硬粗糙了些。
心中的警惕又提升了一级。他继续沿着栅栏缓慢行走，如同一个最有耐心的猎人。
忽然，他的目光被远处靠近森林边缘的一小片被踩倒的草丛吸引。那里并非巡逻队通常经过的路线。
他立刻迈步走去，脚步放得更轻，庞大的身躯在此刻显得异常灵敏。靠近后，他蹲下身，仔细查看。
这里的痕迹更加清晰！不止有狼的爪印，还有…人的脚印！而且是三个不同的脚印！脚印很深，说明来人体重不轻，步伐跨度很大，显示其行动敏捷。脚印的方向是朝着森林深处而去的，但来的方向却有些模糊，似乎是从镇子东边绕过来的？
塔隆的心沉了下去。不是普通的野兽窥伺？还有人在这敏感时期鬼鬼祟祟地出现在镇外？他们想干什么？和狼群的异动有关吗？
他伸出粗壮的手指，仔细测量、比对着那几个人的脚印大小和深浅，将它们牢牢刻在脑子里。他又观察了一下周围被碰断的草茎和灌木枝条，判断出这三人离开的时间应该不算太长，大概就在今天上午。
他站起身，目光锐利地扫向森林深处，那里树木参天，光线昏暗，仿佛隐藏着无数秘密。他没有贸然深入追踪。独自进入森林追踪不明底细的三人，并非明智之举。他需要先把情况告诉巴顿大叔。
但就在他准备转身返回镇子时，一阵极其微弱、却被风精准送来的声音，让他全身的肌肉瞬间绷紧！
那不是风声，不是鸟叫，也不是寻常动物的声响。
那是一种压抑的、痛苦的呜咽声，夹杂着某种粗糙的喘息和…利齿啃咬骨头的细微摩擦声！
声音的来源，就在左前方不远处，一片茂密的荆棘丛后面！
塔隆的眼神瞬间变得无比冰冷和锐利！他轻轻放下了肩上的柴斧，没有发出一丝声响，然后从后腰抽出了一柄短柄的、刃口厚实的猎刀——这更适合在密林和近距离搏杀中使用。
他像一头蓄势待发的巨熊，弓起身子，利用树木和灌木的阴影，悄无声息地向声音来源地摸去。他的动作与他庞大的体型完全不符，轻盈得如同林间的雾气。
拨开最后一道遮挡视线的枝叶，眼前的景象让塔隆的瞳孔骤然收缩！
在一片林间空地上，一幕血腥而残酷的景象正在上演！
三头体型异常硕大、毛色灰黑、獠牙外露的恶狼，正在疯狂地撕扯着一只已经被开膛破肚的成年雄鹿！鹿显然刚刚断气不久，鲜血染红了地面的青草和落叶，内脏被拖得到处都是，空气中弥漫着浓重令人作呕的血腥味。
那三头狼的体型远超塔隆见过的任何同类，它们的眼睛闪烁着一种不正常的、嗜血的暗红色光芒，撕咬猎物时展现出的力量和凶残程度也远超寻常！其中一头狼甚至抬起头，喉咙里发出威胁性的低吼，嘴角滴落的唾液竟然带着一丝诡异的浑浊绿色！
这不是普通的森林狼！
而更让塔隆心头巨震的是，在狼群和鹿尸的侧后方，靠近一棵大树的根部，有一个小小的、正在瑟瑟发抖的身影！
那是一个看起来只有五六岁的小女孩！她穿着沾满泥土的粉色小裙子，怀里紧紧抱着一只破烂的布娃娃，小脸吓得惨白，眼泪鼻涕糊了满脸，却死死地咬着自己的嘴唇，不敢发出太大的哭声。她显然是吓坏了，蜷缩在树根下，小小的身体因为恐惧而剧烈颤抖。
她是怎么跑到这么远、这么危险的地方来的？！看管她的大人呢？！
那三头恶狼显然已经发现了她！对于狼群而言，一只死鹿和一个鲜活的、毫无反抗能力的“猎物”，诱惑力是完全不同的！其中一头体型最大的、额头上有一道狰狞旧疤的头狼，已经停止了撕咬鹿尸，它转过头，那双嗜血的红色眼睛，已经死死地锁定了那个小女孩！它沾满鲜血和唾液的鼻吻抽动着，似乎是在嗅探着空气中恐惧的甜美气息。
它低伏下身体，肌肉绷紧，发出了进攻前最后的、令人毛骨悚然的低吼声！另外两头狼也停止了进食，抬起头，红色的目光同样投向了小女孩。
危机一触即发！下一刻，它们就会扑向那个可怜的孩子！
没有任何思考！没有任何犹豫！
守护的意志如同火山般在塔隆胸中轰然爆发！平日里所有的沉默、所有的忍耐、所有的平静，在这一刻尽数化为最原始、最狂暴的保护欲！
他绝不允许任何东西，在他眼前伤害这个小镇的孩子！绝不！
“吼——！！！”
一声如同惊雷般的暴吼，猛地从塔隆的胸腔中炸响！这吼声完全不似人声，充满了狂暴的力量和不容置疑的威慑，瞬间震动了整片林地！
那三头正准备扑向小女孩的恶狼被这突如其来的恐怖吼声吓得浑身一颤，动作猛地一僵，齐刷刷地扭头看向声音来源！
就在它们转头的瞬间！
塔隆动了！
他庞大的身躯如同从林间阴影中扑出的洪荒巨兽，带着一往无前的狂暴气势，猛地冲向了那头距离小女孩最近的头狼！他的速度在短时间内爆发到了极致，沉重的脚步踩在地面上，发出“咚”的一声闷响，仿佛地面都为之震颤！
几乎在冲出的同时，他粗壮的右臂猛地向后扬起，然后竭尽全力向前挥出！
那柄厚重的短柄猎刀化作一道肉眼难以捕捉的灰暗流光，带着撕裂空气的尖啸，如同投石器射出的巨石，精准无比地射向那头头狼的脖颈！
飞斧（刀）投掷！这是边境居民和樵夫们赖以生存的绝技之一！而由塔隆这样的力量施展出来，其威力堪称恐怖！
那头头狼显然也极其凶悍，在千钧一发之际试图向侧面跳跃闪避！
但塔隆的投掷太快太猛！而且预判了它的闪避方向！
噗嗤！
一声令人牙酸的利器切入肉体的闷响！
猎刀未能完全命中脖颈要害，却狠狠地扎进了头狼的肩胛部位，几乎齐根没入！巨大的冲击力带着那头近百斤重的恶狼向后翻滚了出去，发出一声凄厉痛苦的惨嚎，鲜血瞬间从伤口喷涌而出！
一击重创头狼！
但塔隆的攻击没有停止！投出猎刀的同时，他的冲势丝毫不减，目标直指另外两头被眼前变故惊得略微迟疑的恶狼！
他的左手闪电般探出，不是攻击，而是猛地抓住地上一截之前被恶狼撕扯拖拽出来的、带着尖锐断骨的鹿腿！
“呜——！”低沉的吼声从塔隆喉间迸发。
他全身虬结的肌肉瞬间绷紧如钢铁，巨大的力量爆发出来，竟然将那半头雄鹿的残尸硬生生抡了起来！如同挥舞着一柄巨大的、血腥的链锤！
呼——！
沉重的鹿尸带着呼啸的风声，猛地砸向那两头并排站立的恶狼！
这一幕充满了最原始、最野蛮的力量感！一个人，挥舞着一具巨大的动物尸体作为武器！
那两头恶狼何曾见过如此恐怖骇人的攻击方式？它们本能地想要向后跳跃躲闪！
但塔隆挥舞的速度太快，覆盖的范围太大！
砰！！
沉闷的撞击声响起！
其中一头狼躲闪稍慢，被沉重的鹿尸狠狠扫中侧腹部！能清晰地听到骨头碎裂的“咔嚓”声！那狼惨叫着被砸飞出去，撞在一棵树上，又软软滑落，眼看是不活了。
另一头狼惊险万分地跳开，但也被飞溅的鲜血和碎肉淋了一身，吓得发出一声惊恐的呜咽。
电光火石之间！塔隆就用最狂暴、最直接的方式，瞬间重创一头，击杀一头，骇退一头！
但他也付出了代价。如此狂暴地发力，加上鹿尸本身的重量和惯性，他的左臂肌肉承受了巨大的负荷，传来一阵撕裂般的酸痛。但他毫不在意，那双平时沉默温和的眼睛，此刻燃烧着冰冷的怒火，如同守护领地的远古巨熊，死死地盯着最后那头被骇退的狼，以及不远处挣扎着想要站起来的头狼。
他一步跨出，巨大的身躯如同山岳般，稳稳地挡在了那个吓傻了的小女孩和恶狼之间！将所有的危险，完全隔绝在自己身后！
他的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏，热汗从额角滚落。但他握紧的双拳如同铁锤，稳定无比。那宽阔无比的背影，在此刻成为了世界上最坚固的壁垒，最安全的港湾。
“别怕。”
一个低沉、沙哑，却异常平稳的声音，从他背后传来，是对那个小女孩说的。
小女孩似乎被这突如其来的拯救和塔隆那如山般可靠的身影震撼了，忘记了哭泣，只是睁大了泪眼朦胧的眼睛，呆呆地看着眼前这个如同天神下凡般的巨人。
那头被骇退的狼惊恐地低吠着，慢慢向后退去，似乎被塔隆的凶悍彻底吓破了胆。
但那头被猎刀重创肩胛的头狼，却挣扎着站了起来！剧痛和鲜血彻底激发了它的凶性！它那双红色的眼睛死死地盯着塔隆，充满了暴戾和疯狂，喉咙里发出混合着痛苦和极端仇恨的嘶吼！它竟然没有逃跑，而是龇着滴血的獠牙，一步步地、踉跄地、却异常坚定地再次向塔隆逼近！
它似乎知道，不解决掉这个突然出现的巨大两脚兽，它什么也得不到。
塔隆的眼神冰冷如亘古不化的寒冰。他缓缓地调整了一下呼吸，微微沉下重心，巨大的拳头握得咯咯作响，准备迎接这头疯狼最后的反扑。
守护，并非只是阻挡。有时，也需要彻底清除威胁。
然而，就在头狼即将扑上的瞬间，异变再生！
嗖！
一支利箭如同毒蛇般从侧面的林间阴影中射出！速度快得惊人！
但它的目标，却不是塔隆，也不是那头头狼！
噗！
箭矢精准无比地命中了最后那头正在后退、吓破了胆的恶狼的眼眶！力道之大，几乎贯穿了它的狼头！
那狼连呜咽都没能发出一声，直接倒地毙命！
紧接着，又一个身影以极快的速度从林中窜出，如同灵巧的猎豹，直扑那头重伤的头狼！是艾吉奥！他不知道什么时候竟然跟了过来，还找到了一副不知道从哪个民兵那里“借”来的手弩！
但艾吉奥并没有贸然攻击头狼，而是在靠近的瞬间，身体极其灵活地一扭，从另一个方向吸引了头狼一瞬间的注意力！
就在头狼被艾吉奥吸引，下意识想要扭头呲牙的刹那！
“吼！”
塔隆抓住了这转瞬即逝的机会！他猛地踏前一步，巨大的右脚如同战斧般狠狠踢出！精准地踢在了深深扎在头狼肩胛的那柄猎刀的刀柄上！
砰！！
巨大的力量透过刀柄再次传入头狼体内，甚至将猎刀又踹进去了一截！
“嗷呜——！！！”
头狼发出了惊天动地的凄厉惨嚎，整个身体被这股巨力带得向侧面翻滚出去，重重摔在地上，四肢抽搐了几下，便彻底不动了。鲜血从它身下 迅速地 蔓延开来。
森林空地瞬间陷入了死一般的寂静。
只剩下浓重的血腥味弥漫在空气中，以及塔隆粗重的喘息声。
艾吉奥保持着投掷般的姿势僵在原地，目瞪口呆地看着眼前修罗场般的景象和三头恶狼的尸体，特别是最后被塔隆那暴烈一脚彻底了结的头狼，忍不住咽了口唾沫。
“咕咚…” 他看向塔隆的眼神，第一次带上了一种近乎敬畏的神色。这大个子…平时不声不响，发起狠来也太吓人了！
塔隆没有理会艾吉奥，他先是迅速扫视了一圈周围，确认再没有任何威胁，然后立刻转过身，蹲了下来。
他脸上的冰冷和狂暴瞬间褪去，虽然依旧因为刚才的爆发而显得呼吸粗重，但眼神已经变得异常温和，甚至带着一丝笨拙的安抚意味。他看着那个依旧缩在树根下、抱着布娃娃、小脸惨白的小女孩。
“没事了。”他尽量让自己的声音听起来柔和一些，尽管依旧低沉沙哑，“狼，死了。安全了。”
他伸出沾着狼血和泥土的大手，想要摸摸小女孩的头以示安慰，但看到自己手上的污秽，又有些犹豫地停在了半空。
小女孩呆呆地看着他，又看了看不远处狼的尸体，再看看塔隆那双温和的眼睛，小嘴一瘪，终于“哇”的一声大哭起来，仿佛要将所有的恐惧都发泄出来。
塔隆有些手足无措，他不太会应付这种情况。
这时，艾吉奥也凑了过来，他虽然也心有余悸，但反应更快，连忙做出各种鬼脸逗小女孩：“嘿，小不点，看我看我！坏狼被打跑了哦！被这个大个子巨人打跑了！你看，它们一动都不动了！没事啦没事啦！”
在艾吉奥的搞怪和塔隆沉默却令人安心的守护下，小女孩的哭声渐渐变小，变成了小声的抽噎。
塔隆小心翼翼地、用尽可能轻柔的动作，检查了一下小女孩，确认她没有受伤，只是受了极大的惊吓。他这才松了口气。
他站起身，走到那头头狼的尸体旁，弯腰握紧猎刀的刀柄，用力一拔！
嗤啦一声，猎刀带着一溜血珠被拔出。他在狼皮上擦干净血迹，收回后腰。然后又走过去，将自己投出的那柄猎刀也从狼尸上拔下，同样擦拭干净。
他的目光再次落在那头狼流出的、带着一丝诡异绿色的唾液和它们异于常狼的红色眼睛上，眉头紧紧锁起。
这绝对不正常。
“塔…塔隆…”艾吉奥的声音还有些发颤，他指着狼尸，“这…这些狼怎么回事？眼睛是红的？口水还是绿色的？我…我从来没听说过这种狼！”
塔隆沉默地摇了摇头，表示自己也不知道。他弯腰，用猎刀小心地切下了一小撮带着唾液的狼毛，又试图剜下那头狼的一只红色眼珠，准备带回去给索菲亚医师或者巴顿大叔查看。
做完这一切，他再次走到小女孩身边，温和地问：“家，在哪？怎么一个人？”
小女孩抽噎着，断断续续地说：“我…我叫莉莉…我跟…跟着一只漂亮的蝴蝶…就跑远了…然后…然后就迷路了…听到可怕的声音…就躲起来…呜呜…”
塔隆和艾吉奥对视一眼，原来是贪玩追蝴蝶跑出来的。
“走，回家。”塔隆言简意赅地说。他弯下腰，用那只干净的大手，小心翼翼地、极其轻柔地将小女孩莉莉抱了起来，让她坐在自己宽阔如磐石般的肩膀上。
“坐稳。”
莉莉坐在高高的肩膀上，小手下意识地抓住塔隆粗硬的头发，视野一下子开阔起来，恐惧似乎也被驱散了不少，脸上还带着泪痕，却已经露出了些许好奇。
塔隆扛着小女孩，对艾吉奥说：“处理一下。”他指的是那三具狼尸。狼皮和狼牙还能值点钱，不能浪费。而且这些异常的狼，尸体也需要处理，以免引来其他食腐动物或产生疫病。
艾吉奥看着那血腥的场面，脸色有些发白，但还是点了点头。他知道轻重。
塔隆不再多言，扛着莉莉，大步向着晨风镇走去。夕阳将他的身影拉得更加高大，肩上的小女孩仿佛坐在一座移动的、无比安全的山峰上。
他沉默地走着，背后的林间空地上，艾吉奥开始笨拙地尝试剥取狼皮。
塔隆的心中并不轻松。异常的狼群，鬼祟的外来者…威胁正在逼近。他能感觉到。
但他无所畏惧。因为守护的信念，如同他手中的斧刃，早已被打磨得坚不可摧。
他就是晨风镇沉默的守护之盾。无论来袭的是恶狼，还是其他任何危险，他都将屹立于此，寸步不让。