【微光龙血秘药】的成功炼制，如同在“晨风之誓”小队历经磨难、阴云密布的王都生涯中，骤然投下了一缕穿透厚重阴霾的、温暖而充满希望的曙光。那只被莉娜用简易稳定符文仔细处理过的水晶瓶，此刻正静静立在雷恩行囊最内层的软垫上，瓶身冰凉，其内盛装的琥珀色药液却仿佛拥有生命般，在昏暗的光线下微微荡漾流转，散发出一种令人心旷神怡的、混合着蓬勃生机与纯净光明的温暖气息。这不仅仅是几盎司的药水，它代表着莉娜在炼金术道路上一次堪称蜕变式的巨大飞跃，更意味着小队在危机四伏的王都，终于拥有了应对致命重伤、诡异透支乃至潜在深渊污染的一张宝贵底牌，一份实实在在的、能够握在手中的希望。
莉娜因强行施展“心光壁垒”导致精神力严重透支，陷入了长达一天一夜的深度昏迷。期间，雷恩、艾吉奥和塔隆三人轮流守候在她简陋的床榻边，寸步不离。雷恩用浸了清冽井水的湿毛巾，一遍遍为她擦拭滚烫的额头和渗出虚汗的脖颈；艾吉奥不知从哪儿弄来了温和滋补的草药，小心翼翼地熬成汤剂，一点一点喂她服下；而沉默的塔隆，则如同最可靠的磐石，守在门口，用他庞大的身躯和警惕的目光，隔绝了外界一切可能的打扰。当她终于从无边无际的黑暗与疲惫中挣扎着醒来，睫毛颤动，缓缓睁开那双依旧带着些许涣散、却迅速恢复清明的湛蓝色眼眸时，守候在一旁的雷恩几乎要喜极而泣。她甚至来不及感受身体的虚弱，开口第一句话，声音沙哑得如同破旧风箱，问的便是：“药剂……怎么样了？”
在得到雷恩肯定而激动的答复，并亲眼看到那瓶散发着稳定而温暖光芒的秘药后，莉娜苍白如纸的脸上才终于露出了如释重负的、带着巨大满足感和些许孩子气般的灿烂笑容，随即又因极度的虚弱而沉沉睡去，但这一次，是安稳的睡眠。
随后的几天，在同伴们无微不至的悉心照料下，莉娜的身体以惊人的速度恢复着。或许是因为龙血花炼制过程中对生命能量的深刻理解，或许是她自身光魔法亲和体质的滋养，她不仅精神力在缓慢回升，连带着对魔力的感知和操控似乎也比以往更加敏锐了一丝。她能下床活动后，做的第一件事便是将那瓶珍贵的【微光龙血秘药】进行分装。她取出四支小巧的、同样内壁刻有微缩稳定符文的水晶管，用最精确的手法，将琥珀色的药液均分成四份。每一份都仅有拇指大小，但其蕴含的能量却不容小觑。
她将这四份秘药郑重地交到雷恩手中。“雷恩，由你统一保管。这不仅是救命的良药，也可能成为关键时刻扭转战局的奇兵。”她的语气严肃而认真。
在征得塔隆的同意后，他们取出了其中一份的十分之一剂量，让塔隆服下，旨在测试药效和加速他胸腹间那道最为严重的撕裂伤的愈合。结果令人震撼。仅仅过去半天，塔隆那原本狰狞外翻、需要至少月余精心调养才能勉强愈合的伤口，边缘便开始收拢，颜色由骇人的暗红转为健康的粉红，并以肉眼可见的速度生长出新鲜的肉芽，结上了一层坚韧的血痂。更让塔隆本人感到难以置信的是，他左臂那道沉寂多年、每逢阴雨天便酸痛难忍的陈旧箭伤，深处竟然也传来了阵阵麻痒温热的感觉，仿佛沉睡多年的生机被这温和而磅礴的药力悄然唤醒。这立竿见影的效果，无疑极大地振奋了小队的士气，也让他们对莉娜的炼金才华有了更深的认识和依赖。
然而，这短暂而珍贵的喜悦与休整时光，如同偷来的闲暇，终究无法长久。王都从来就不是可以让他们安心养伤的世外桃源。德·拉·枫丹家族如同隐藏在暗处的毒蛇，其报复的威胁如同悬在头顶的利剑，不知何时便会落下；黑袍法师“暗影编织者”那冰冷的警告言犹在耳，提醒着他们已被卷入更深的漩涡；而海因里希家族看似善意的“赏识”与资助，其背后究竟隐藏着何种目的，依旧迷雾重重，让人难以安心。更重要的是，他们对灰衣人及其背后那令人不安的深渊势力的调查，似乎随着龙血花的成功获取、炼金工会那份意味深长的委托，以及莉娜接触到“异常能量”的概念，已然踏入了一个全新的、更加敏感和危险的层面。
莉娜的身体刚刚恢复到能够自如行动的程度，她便立刻决定返回魔法师工会。一方面，她不能落下作为注册学徒的必修课程，需要弥补之前因全身心投入龙血花研究而荒废的学业；另一方面，也是更重要的，她迫切地想要了解凯尔森大师那边关于“野外异常能量点勘察”任务的后续进展。直觉告诉她，这个任务可能是他们接触王都核心秘密、揭开灰衣人面纱的关键跳板。
然而，当她再次踏入魔法师工会那宏伟而肃穆的大门，穿过熙熙攘攘的主厅，走向位于工会建筑群较为偏僻角落的“异常材料分析与应用部”所在区域时，一种与往日截然不同的、令人不安的气氛，如同无形的蛛网般悄然笼罩了她。
部门所在的楼层，以往虽然也算安静，但总能看到助理研究员们抱着文件匆匆走过的身影，或是听到某个实验室里传来的、被隔音法阵削弱后的能量嗡鸣。但今天，这里却陷入了一种近乎死寂的压抑。走廊里空荡荡的，光线似乎也比往常昏暗了几分，只有墙壁上镶嵌的照明水晶散发着冰冷而恒定不变的光芒。空气中弥漫的那种熟悉的、混合着消毒药水、陈旧羊皮纸和微弱臭氧的味道似乎更加浓重了，并且，莉娜敏锐地嗅到了一丝不同寻常的……焦躁与紧张的气息，仿佛有什么东西在看不见的地方绷紧，濒临断裂。
她压下心中的疑虑，走向助理研究员安娜通常办公的那个小隔间。安娜正埋首于一堆凌乱的报告之中，听到脚步声，她抬起头，推了推鼻梁上那副厚厚的眼镜。看到是莉娜，她脸上习惯性地挤出一丝公式化的、略显僵硬的微笑，但莉娜清晰地捕捉到她眼神中一闪而过的闪烁与……一丝不易察觉的慌乱。
“莉娜学徒，你回来了？身体看来恢复得不错。”安娜的声音听起来有些干涩。
“谢谢安娜小姐关心，已经好多了。”莉娜礼貌地回应，随即切入正题，“关于之前凯尔森大师提到的，可能涉及野外异常能量点勘察的那个任务……不知道最近是否有新的安排或者消息？”
听到“野外勘察”和“凯尔森大师”这几个词，安娜的眉头几不可察地迅速皱紧了一下，随即又飞快地松开。她的语气变得更加公事公办，甚至带着一丝不易亲近的疏离：“那个任务……嗯，目前部门内部决定，暂时搁置了。近期……我们有一些内部的、紧急的事务需要集中处理。资源和人手都需要重新调配。具体何时重启，或者是否有变更，都需要等待上面的正式通知。”
“内部事务？”莉娜心中的警铃大作，她维持着表面的平静，故作关切地追问，“是出了什么……需要帮忙的事情吗？我看大家好像都挺忙碌的，气氛也有些……不同。”
安娜立刻摇了摇头，动作快得有些刻意，眼神中的戒备之色更浓了：“没什么大事，莉娜学徒你多心了。只是一些常规的年度档案整理、设备维护保养和安全检查罢了。这些事情琐碎且耗时，所以大家看起来忙一些。”她顿了顿，语气带着明显的告诫和终止话题的意味，“你现在的首要任务，是跟随埃尔文导师，打好魔法理论和基础实践的基础。部门的高级研究任务和潜在的外勤安排，还不是你现在这个阶段需要过多关注和打听的。做好你分内的事就好。”
莉娜见状，知道再问下去不仅得不到任何有用信息，反而可能引起不必要的怀疑，于是顺从地点了点头，道了声谢，便转身离开了安娜的隔间。但安娜那过于迅速的回答、闪烁的眼神以及整个楼层异常压抑的氛围，都像一根根细刺，扎在她的心头，让她心中的疑虑如同藤蔓般疯狂滋长。这绝不是什么“常规事务”或者“设备维护”能解释的通！
她不动声色地改变了路线，没有立刻去上课，而是转而来到了工会底层人员流动最频繁的公共休息区。这里通常是低阶法师、学徒以及各部门助理人员交换信息、休息闲聊、甚至进行一些小规模私下交易的地方。空气中弥漫着咖啡、茶叶和各种墨水、卷轴的气味，人声略显嘈杂。莉娜找了个靠墙的、被一盆茂盛的观叶植物半遮挡的角落位置坐下，从行囊里取出一本厚厚的《基础元素嬗变原理》，假装全神贯注地阅读，实则将所有的注意力都集中在了耳朵上，仔细地过滤、捕捉着周围流动的谈话碎片。
起初，传入耳中的大多是关于某个法术模型的难点争论、某个任务区域的魔兽异动、或是某些贵族子弟间的风流韵事，琐碎而无关紧要。但过了大约一刻钟，两个穿着代表有一定资历的灰色镶边学徒袍的年轻人，端着热气腾腾的饮料，在她斜前方不远处的桌子旁坐了下来。他们的声音压得很低，带着一种分享秘密时特有的谨慎和兴奋。
“……你听说了吗？三号高塔那边，昨晚后半夜，好像有执法队的人进去了？动静还不小。”一个略显尖细的声音说道。
“嘘！你小声点！隔墙有耳！”另一个声音更加沉稳些，带着警告，“我也看到了一点影子，巡逻的守卫都比平时多了一倍。好像不只是执法队，连‘寂静之环’的人都出现了……据说是‘元素嬗变实验室’那边出了点……‘状况’。”
“实验室事故？不会吧？莫甘娜大师不是一向最注重安全的吗？”尖细声音透着难以置信。
“谁知道呢？我听到一点风声，可能跟……跟莫甘娜大师本人有关……”沉稳声音更加低沉，几乎成了气音。
“什么？大师她……”
“别问！也别瞎猜！这种事情，水深得很，不是我们这种小角色能议论的！小心祸从口出，连怎么死的都不知道！”沉稳声音严厉地打断了同伴，语气中带着真实的恐惧。
两人匆匆喝完了饮料，像是生怕多待一秒都会惹上麻烦，迅速起身离开了休息区。
“三号高塔”、“元素嬗变实验室”、“执法队”、“寂静之环”（莉娜知道这是工会内部负责处理极端危险魔法事件和内部违纪的秘密部队）、“莫甘娜大师”、“状况”……这些零碎却关键的信息如同散落的拼图碎片，在莉娜的脑海中飞速组合、碰撞，让她的一颗心猛地沉了下去，冰凉的感觉从脚底蔓延至全身。三号高塔！那是工会内部专门分配给少数几位资历极深、研究领域极高深或极具危险性的大师使用的独立研究区域，守卫极其森严，寻常导师都无权轻易进入，更别提学徒了。“元素嬗变实验室”更是涉及物质本质转化与创造的尖端禁忌领域，其危险性不言而喻。而需要执法队乃至“寂静之环”介入的“状况”……这绝对不是什么小打小闹的实验事故！
她强压下几乎要溢出胸膛的不安和恐惧，又尝试着向几位平时在课程上还算熟悉、在不同部门担任助理工作的学徒旁敲侧击地打听。大多数人要么一脸茫然表示不知情，要么就立刻变得讳莫如深，连连摆手，表示自己什么都不知道，让她别再问了。只有一个在图书馆古籍修复部帮忙的、名叫芬克的年轻学徒，性格颇为单纯耿直，在莉娜请他喝了一杯加了双份蜂蜜的热牛奶后，悄悄把她拉到一排高大的书架后面，左右张望了一下，才压低声音，神秘兮兮地告诉她：
“莉娜师姐，我……我也是听负责给高塔区送补给的老约翰喝醉了酒，含糊念叨了几句……他说，‘元素嬗变实验室’的负责人，就是那位很少在人前露面、据说脾气有点古怪的莫甘娜大师，最近……好像有好几天都没人见到她了。实验室的门一直紧闭着，上面的封印是最高等级的，连她的几个亲传弟子都进不去，也联系不上她。外面都在传……大师是不是……‘消失’了。上面下了死命令，严禁任何人讨论这件事，违者重罚！”
莫甘娜大师！莉娜对这个名字有深刻的印象！这是一位在炼金术，尤其是在高能材料处理、元素本质转化和魔力构型学领域享有崇高声誉、堪称泰斗级的大师人物。她性格孤僻，不喜交际，常年深居简出，几乎将所有时间都投入到了她那神秘而危险的研究之中。这样一位地位尊崇、实力深不可测的大师，竟然会“联系不上”、“消失”？这绝对是足以震动整个王都魔法界，甚至引发更高层面关注的非同小可的事件！
一个可怕的联想如同冰冷的毒蛇，骤然缠上了莉娜的心脏！她立刻想到了凯尔森大师的部门正在全力分析的、源自灰衣人的“异常能量残留”样本，想到了他之前提到过的、可能与这些能量源头相关的“野外异常能量点勘察”任务。莫甘娜大师的研究领域——“元素嬗变”，是否在某种程度上，也与这些危险的“异常能量”有关？她的失踪，是否并非偶然，而是与那潜藏在王都阴影下的深渊污染、神出鬼没的灰衣人，甚至与他们之前在拍卖会上激烈争夺龙血花的事件，存在着某种不为人知的、致命的关联？
一种混合着寒意和明悟的战栗感，沿着莉娜的脊椎急速爬升，让她手脚冰凉。她感觉，自己似乎在不经意间，已经触碰到了王都那看似平静繁华的水面之下，一个正在急剧扩大的、黑暗而危险的漩涡的边缘，而那漩涡的中心，正散发着令人不寒而栗的、属于深渊的气息。
她不敢再在工会多做停留，甚至来不及去上埃尔文导师的课程，便匆匆离开了魔法师工会那宏伟而压抑的建筑，一路心神不宁地返回了“寻路者旅店”。一回到他们那间熟悉的、略显拥挤的房间，莉娜便迫不及待地、几乎是语无伦次地将自己在工会的所见所闻、听到的零碎信息以及自己那令人不安的推测，原原本本、毫无保留地告诉了正在商讨下一步行动计划的雷恩、艾吉奥和塔隆。
“炼金大师失踪？工会执法队和秘密部队都出动了？”艾吉奥听完，倒吸一口凉气，脸上玩世不恭的表情彻底消失，取而代之的是前所未有的凝重，“这他妈……这可不是什么实验室炸了的小事！难道连魔法师工会这样的地方，内部也早就被蛀空，出大问题了？”
雷恩的脸色阴沉得仿佛能滴出水来。他沉默着，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，良久，他才缓缓抬起头，目光扫过眼前三位同伴，声音低沉而带着一种山雨欲来的压迫感：“如果……如果莫甘娜大师的失踪，真的与凯尔森大师他们所研究的‘异常能量’，也就是我们怀疑的深渊污染有关，那么这至少说明了两件极其严重的事情。”他伸出两根手指，“第一，工会高层，或者说至少一部分高层，对深渊污染的重视程度，以及他们目前实际面临的威胁级别，可能远远超出了我们之前的最大胆的想象。这已经不仅仅是外部的骚扰和零星的渗透了。”
他顿了顿，眼神变得更加锐利，仿佛穿透了旅店的墙壁，看到了王都深处涌动的暗流：“第二，我们的敌人——那些灰衣人以及他们背后可能存在的势力，其渗透能力、隐蔽性和危险性，恐怕也达到了一个极其惊人的地步。他们有能力，也有胆量，对魔法师工会内部的重要人物下手！这意味着，王都对我们而言，可能已经没有绝对安全的地方了，包括工会内部！”
他的目光最终落在莉娜身上，带着不容置疑的严肃：“莉娜，从现在起，你在工会必须更加小心，十倍、百倍的小心！暂时停止一切与莫甘娜大师、异常材料分析部、乃至凯尔森大师本人相关的主动打探行为。表现得像一个最普通、最专注学业的学徒，不要引起任何一丝一毫多余的注意。一切如常，但内心必须保持最高警惕。”
接着，他看向艾吉奥：“艾吉奥，动用你所有能动用的渠道，所有！从工会外部，从码头区、贫民窟、黑市、酒馆……从王都的每一个阴影角落，打听任何关于法师失踪、实验室事故、不明能量泄漏，或者近期王都发生的、任何听起来不寻常的、被官方压下去的事件流言。但是，记住！”他加重了语气，目光如炬，“绝对！不要主动提及魔法师工会、莫甘娜大师、凯尔森大师等任何具体名称和头衔！只打听模糊的、指向不明的消息，用旁敲侧击的方式。你的安全是第一位的。”
“明白！头儿，你放心，论打听消息，我可是专业的。”艾吉奥郑重点头，眼中闪烁着冒险的光芒，但也深知此次任务的危险性。
“至于我们整体……”雷恩的目光缓缓扫过每一个人，声音低沉而坚定，仿佛是在下达战前宣言，“必须做好最坏的打算。王都这潭水，比我们初来时所想象的，要深得多，也浑浊得多。失踪的炼金大师，恐怕……仅仅只是一个开始，是暴风雨降临前，那第一道撕裂夜空的、不祥的闪电。”
房间内的气氛，瞬间降到了冰点，压抑得让人喘不过气。刚刚因为成功炼制【微光龙血秘药】而带来的那一丝振奋和轻松，此刻已被这突如其来的、笼罩在王都上空、甚至渗透进魔法圣殿内部的巨大疑云和危机感，冲击得荡然无存。失踪的炼金大师，如同一块被投入看似平静的深潭的巨石，不仅激起了汹涌的暗流，更预示着更深、更黑暗的漩涡，正在水下疯狂成形，即将吞噬一切。而“晨风之誓”小队，已然被命运的丝线牵引，身不由己地置身于这漩涡的中心，无法挣脱，也无法置身事外。前方的道路，注定更加艰险，更加危机四伏。