冰冷的岩石裂缝内，时间仿佛凝固，唯有三人粗重而压抑的呼吸声证明着生命的顽强。兽人俘虏尸体散发出的淡淡腥臭，与三人身上干涸的血迹、冰冷的汗味以及泥土的潮气混合，在这狭小空间里发酵，形成一种令人窒息的、混合着死亡与绝望的气息。莉娜因精神力严重透支而陷入半昏迷状态，纤长的睫毛不住颤动，靠在雷恩肩头的身体微微发冷，仿佛最后一点热量也在被这北境的严寒无情剥夺。艾吉奥抱着剧痛的左腿蜷缩在角落，脸色灰败，往日那份游刃有余的戏谑早已消失无踪，只剩下硬撑着的、属于老兵的坚韧。雷恩胸前的伤口虽经莉娜紧急处理不再致命，但每一次深呼吸，肌肉的牵动都带来撕裂般的痛楚，提醒着他体力的严重透支和逼近的极限。
不能待在这里。雷恩的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定，打破了这令人压抑的死寂，血迹、足迹……兽人巡逻队随时可能循着踪迹找到这里。
他强忍着眩晕感站起身，环顾四周。微光水晶的光芒已变得有些黯淡，映照出莉娜苍白如纸的面容和艾吉奥因痛苦而扭曲的神情。作为队长，他必须在绝望中劈开一条生路，哪怕前路遍布荆棘。
艾吉奥，你状态如何？雷恩问道，目光落在同伴那明显不自然弯曲的左腿上。
艾吉奥咬紧牙关，尝试移动伤腿，一阵钻心的剧痛让他倒抽一口冷气，冷汗瞬间浸透了他额前散乱的发丝：短距离移动……勉强可以。但速度……绝对跟不上那些四条腿的畜生。他的声音里带着一丝不甘的苦涩。
雷恩点头，目光转向昏迷的莉娜。法师的强大与脆弱在此刻体现得淋漓尽致，没有魔力的莉娜，体力甚至不如一个健康的普通女子，在这危机四伏的黑森林里，是无法独自生存的累赘，更是必须保护的同伴。
我背莉娜。艾吉奥，你负责警戒和指路，你的感知是我们唯一的眼睛。雷恩迅速分配任务，语气不容反驳，我们必须在天亮前，返回铁砧堡外围。只有回到相对安全的区域，才有机会将情报送出去。
这个决定充满风险，近乎疯狂。背负一人、掩护一伤，在危机四伏、视线不明的黑森林中夜行，无异于自杀行为。但留在原地等待天亮，则如同瓮中之鳖，极可能陷入闻讯而来的兽人巡逻队的重重包围，届时更是十死无生。两害相权，他们必须选择那条尚存一线生机之路。
相信我。雷恩看向艾吉奥，那双因疲惫而布满血丝的眼睛里，眼神却依旧坚如磐石，就像在风嚎隘口时一样，我们能冲出去。
艾吉奥回想起那次几乎陷入绝境的突围，最终在雷恩的带领下奇迹般生还。他深吸一口冰冷的、带着腐殖土气息的空气，重重点头。多次生死与共的经历，早已在他们之间铸就了无需言说的信任与默契。此刻，除了将性命托付给这位可靠的队长，别无他选。
准备过程简短而高效，每一个动作都力求节省体力。雷恩用备用的坚韧绳索，小心翼翼地将莉娜牢固地绑在自己背上，确保既不会在奔跑中滑落，又不会过度影响自己双手的行动。艾吉奥仔细检查了手弩剩余的弩箭和腰间的匕首，将那根临时手杖在石头上磨了磨底部，调整为更适合在复杂地形探路和支撑的长度。最后，他们仔细地用枯枝和积雪掩盖了裂缝内停留的痕迹，并将那具已经开始僵硬的兽人尸体深埋在碎石之下，尽可能抹去一切可能暴露行踪的线索。
夜幕下的黑森林仿佛一头彻底苏醒的、充满恶意的巨兽，每一道摇曳的树影，每一声不知名生物的窸窣，都潜藏着致命的威胁。雷恩背负着莉娜走在中间，艾吉奥则凭借其与生俱来的暗影感知能力，如同最谨慎的斥候，在前方数米处探路。三人的移动速度缓慢得令人心焦，每一步都踏在生死边缘。
左前方，大约一百五十米，有微弱的、混乱的能量波动。艾吉奥突然蹲下身影，声音压得极低，几乎融入了风声，轨迹散乱……很可能是腐化猎犬的踪迹，数量不明。
雷恩立即停下脚步，体内残存的战气微微流转，增强着五感，努力感知着艾吉奥所指方向的动静。背负着莉娜的情况下，他的灵活性大打折扣，一旦遭遇战斗，几乎无法全力作战，风险极高。
绕路。雷恩权衡片刻，果断决定，优先隐蔽，避免任何不必要的接触。
艾吉奥点了点头，没有异议，立刻改变方向，带着两人向右前方迂回。暗影感知能力全力运转下，他的太阳穴如同被针扎般阵阵刺痛，过度使用能力的副作用开始显现，但此刻别无选择。每一次因察觉危险而停顿，每一次因躲避而改变路线，都在消耗着他们本就不多的体力和所剩无几的时间。
两个多时辰后，体力濒临极限的三人被迫找到一处茂密的灌木丛后停下休息。雷恩的伤口因持续负重和剧烈运动而再次崩裂，温热的鲜血不断渗出，浸透了绷带，甚至染红了他破烂的外袍。艾吉奥的腿伤肿得吓人，皮肤呈现出不健康的紫红色，他几乎无法依靠伤腿站立，只能靠着树干喘息。莉娜在颠簸中恢复了些许意识，但虚弱得连抬手都困难，只能勉强吞咽了雷恩递到她嘴边的一小口水。
还有多远？雷恩喘着粗气问道，声音如同破旧的风箱。他靠在一棵枯树上，感觉双腿如同灌了铅般沉重。
艾吉奥闭目凝神，将感知如同蛛网般向铁砧堡的方向蔓延。片刻后，他睁开眼睛，脸色更加难看：按照这个速度……排除所有障碍，至少还要三个时辰。但……前方偏西方向，有大量混乱的能量乱流聚集，范围很广，可能是兽人主力活动的区域，或者是它们的某个前哨营地。
雷恩抹去额头上不断渗出的冷汗，目光仿佛要穿透层层叠叠的黑暗，望向铁砧堡的方向。黎明前的黑暗最为浓重，寒意也最深彻，而他们的时间和体力，都已所剩无几。
不能绕了，再绕下去天就亮了，我们耗不起。雷恩沉声道，做出了一个艰难的决定，找能量乱流最稀疏的边缘，直接穿过去。艾吉奥，保持最高警戒，有任何风吹草动立刻示警。
这是一场豪赌，赌的是兽人巡逻的间隙和他们残存的好运。但他们已没有更多选择。强迫自己休息了短短五分钟，三人再次踏上了这趟危机四伏的归途。
穿越兽人活动区域的经历，如同在淬毒的刀尖上跳舞，每一步都惊心动魄。艾吉奥的感知能力发挥到了极致，精神高度紧绷，多次提前发现远处巡逻队的能量特征而及时带领两人隐蔽。有两次，他们几乎与小型兽人搜寻小队迎面撞上，全靠雷恩当机立断，拖着艾吉奥和背上的莉娜，险之又险地躲入旁边的深沟或岩石缝隙中，才侥幸逃脱。
最危险的一次，一队五名装备相对精良的兽人战士，就在他们藏身的巨大岩石外不足十米处停下休息。兽人粗重如同拉风箱般的呼吸声、武器与粗糙皮甲碰撞的闷响、以及它们用兽人语进行的、含混不清的交谈声都清晰可闻。雷恩用手紧紧捂住莉娜的嘴，防止她因无意识的呻吟而暴露，艾吉奥则屏息凝神，连心跳都仿佛要停止。在那漫长的、令人窒息的半小时里，三人的心跳声在极致的寂静中如同擂鼓般响亮，每一次都担心会被岩石外的可怕生物听见。直到那队兽人骂骂咧咧地、似乎因为一无所获而离开，他们才敢稍微放松紧绷的神经。
它们……不只是在巡逻，更像是在有组织地搜索。兽人离开后，艾吉奥虚脱般地靠在岩石上，声音微弱地说道，目标很明确，就是在找我们，或者任何外部潜入者。
雷恩面色凝重地点了点头。兽人如此大规模、有目的的搜索行动，说明它们已经意识到有外部力量介入，并且对此非常警惕。这也从侧面印证了那份情报的价值，以及铁砧堡的处境可能比他们想象中更加危险。
当第一缕微弱的、铅灰色的曙光挣扎着划破天际时，铁砧堡那熟悉而坚毅的模糊轮廓，终于出现在了视野的尽头。然而，眼前的景象却让三人的心瞬间沉入了谷底——与他们离开时相比，堡垒外围游荡的兽人和腐化生物数量明显增多，目测至少有二三十只形态各异的怪物在活动，它们看似散乱，实则隐隐形成了一道严密的包围圈，封锁了所有通往堡垒正门的路径。
正面突破……绝无可能。艾吉奥仔细观察后，得出了绝望的结论，以我们现在的状态，恐怕连一只最普通的腐化猎犬都对付不了，更别说冲破这道防线了。
雷恩沉默地将莉娜从背上解下，小心翼翼地让她靠着一棵相对隐蔽的树干坐下。法师经过一夜的颠簸和严寒，情况更加糟糕，脸色苍白中透着青灰，原本淡粉色的嘴唇因失血和寒冷而呈现出不祥的紫绀色。
堡垒一定有其他入口。雷恩强迫自己冷静下来，飞速回忆着堡垒的结构图和威尔金斯队长曾经无意中提及的信息，威尔金斯队长提到过……为了应对极端情况，堡垒内部修建有紧急逃生通道。
艾吉奥闻言，再次闭上双眼，将所剩无几的精神力集中起来，暗影感知能力如同水银般，悄无声息地向堡垒基座的方向蔓延、探索。片刻后，他猛地睁开眼睛，独眼中闪过一丝微弱的光亮：东北角……靠近地基的地方，地下有非常微弱的、稳定的能量流动痕迹。不像是魔法结界，更像是……水流！可能是废弃的排水系统或者古老的暗道！
这是一线生机！但如何在不惊动外围那些嗅觉和感知都异常敏锐的腐化生物的情况下，安全抵达数百米外的堡垒东北角？
制造…… 异动一个微弱但清晰的声音突然响起。是莉娜，她不知何时强行恢复了些许意识，正艰难地试图用手肘支撑起身体，眼神虽然疲惫，却带着法师特有的冷静与睿智。
莉娜！你感觉怎么样？雷恩立即俯身扶住她，担忧地问道。
勉强……可以调动一丝魔力。莉娜喘息着，每一个字都说得十分费力，一个……小范围的声音和光影幻术……应该能暂时吸引它们的注意力……
雷恩与艾吉奥迅速交换了一个眼神。这个计划风险极大——幻术一旦被识破，或者效果不佳，他们就会彻底暴露在兽人的围攻之下；而且，施展法术会进一步消耗莉娜本已枯竭的魔力，甚至可能对她造成永久性的损伤。但环顾四周，这似乎是他们目前唯一可能抓住的机会。
需要多久准备？雷恩沉声问道，做出了决断。
十分钟……我需要集中精神。莉娜诚实回答，脸上没有一丝血色，但……我不能保证效果和持续时间……我的魔力源泉，几乎……干涸了。
雷恩重重地点头：十分钟，足够了。艾吉奥，利用这段时间，找到从我们这里到东北角入口最隐蔽、最快捷的路线。莉娜，幻术一旦生效，立刻停止施法，我们立即撤离，绝对不要恋战，也不要观察效果！
计划就此定下，简单、直接，却充满了孤注一掷的冒险意味。莉娜盘膝坐下，双手紧紧握住那根陪伴她多年的橡木法杖，排除杂念，开始深度冥想，努力从身体深处压榨、凝聚那所剩无几的奥术能量。雷恩和艾吉奥则抓紧这宝贵的十分钟时间，尽可能地休息，放松紧绷的肌肉，为接下来决定生死的冲刺积蓄最后一丝力量。
十分钟在紧张的等待中仿佛有一个世纪那么漫长。当莉娜再次睁开眼睛时，她向雷恩微微点了点头，眼神中带着一种义无反顾的决然。
行动。
莉娜举起法杖，对着西南方向约三百米外的一处茂密林地，用尽最后的精神力轻轻一点。没有炫目的光华，但刹那间，那个方向突然传来了巨大的、如同百年古树被拦腰撞断的轰隆巨响，紧接着是类似人类士兵发起冲锋时的呐喊、武器猛烈碰撞的铿锵声，甚至还有短暂闪烁的、类似魔法爆炸的火光。幻术逼真得连深知内情的雷恩和艾吉奥，在那一瞬间都产生了那里确实正在发生一场激烈遭遇战的错觉。
效果立竿见影。在堡垒外围游荡的腐化生物们立刻被这突如其来的声响和能量波动所吸引，它们发出困惑而兴奋的咆哮，如同嗅到血腥味的鬣狗，纷纷掉头，争先恐后地向西南方向聚集过去。严密的包围圈，终于出现了一个短暂的、宝贵的缺口。
雷恩低喝一声，一把将莉娜重新背起，如同猎豹般从藏身处窜出，朝着东北角发足狂奔。艾吉奥也咬紧牙关，将身体的重量大部分压在临时手杖上，爆发出惊人的意志力，紧紧跟在雷恩身后。腿部的剧痛如同烈火灼烧，让他眼前阵阵发黑，几乎晕厥，但求生的本能和对同伴的责任感支撑着他榨干最后一丝力气。
这短短三百米的距离，在平时对于他们而言转瞬即至，此刻却漫长得如同跨越生死界限。脚下是湿滑的积雪和坑洼不平的地面，耳边是越来越近的兽人咆哮声——一些速度较快的腐化生物已经接近了幻术区域。每一秒都在担心兽人识破那并不复杂的幻术而愤怒折返，每一刻都在恐惧堡垒上的守军误判情况，向这个方向发射致命的箭矢或弩炮。
当三人终于踉跄着抵达堡垒东北角那片长满枯黄苔藓、堆满废弃建材的墙角时，莉娜制造的幻术效果因为魔力不济而开始急剧减弱，远处的声响变得断断续续，兽人们疑惑和愤怒的咆哮声正在迅速逼近。
入口在哪里？雷恩急声问道，目光快速扫过布满冰凌和污渍的墙壁。
艾吉奥凭借感知，迅速拨开一片半人高的、被积雪覆盖的枯死藤蔓，指着一处嵌入地基的、锈迹斑斑的铁栅栏：下面！这里！但……栅栏被锈死了，而且似乎从内部被什么东西部分堵住了！
雷恩立刻放下莉娜，双手抓住冰冷刺骨的铁栏，低吼一声，全身肌肉贲张，残存的战气轰然爆发，试图将其强行拉开。铁栏发出令人牙酸的扭曲声，锈屑簌簌落下，但主体结构依旧纹丝不动。
让开！莉娜挣扎着举起法杖，脸上泛起一种不正常的潮红，她正在透支生命潜力来提取魔力，冰结……粉碎！
一道微弱的、却极度凝练的寒冰能量射线从法杖顶端射出，精准地击中了铁栅栏与石壁连接处的几个关键锈蚀点。刺骨的寒气弥漫开来，金属在极低温下变得更加脆弱。雷恩再次爆发出惊人的力量，伴随着一阵刺耳的金属断裂声，他终于将沉重的铁栅栏扯开了一个可供一人勉强通过的缺口。一股混合着污物腐烂和霉菌味道的、令人作呕的恶臭从下方漆黑的洞口扑面而来。
快进去！雷恩催促道，顾不上那难闻的气味。
艾吉奥率先侧身滑入黑暗的洞口，接着，雷恩扶着几乎站不稳的莉娜，帮助她小心地钻了进去。当雷恩自己最后弯腰钻入，并奋力将扭曲的铁栅栏尽量拉回原处时，几只动作最快的腐化猎犬的身影已经出现在了百余米外，它们抽动着鼻子，似乎察觉到了什么，正朝着这个方向奔来。
排水道内漆黑一片，伸手不见五指，只有齐踝深的、冰冷粘稠的污水缓缓流动，恶臭几乎令人窒息。三人涉水前行，全靠艾吉奥在黑暗中依旧有效的感知能力勉强辨别着方向。每一步都踩在未知和滑腻的淤泥上，精神不敢有丝毫放松。
前方……有微弱的光亮……还有……模糊的人声。艾吉奥突然停下脚步，压低声音说道，语气中带着一丝警惕和期待，听起来……是从上方传来的。
雷恩示意保持安静，自己则凝神细听。的确，在流水声和他们的呼吸声之外，从通道前方拐角处，隐约传来了金属靴底踩在石地上的清脆声响，以及压低的、用通用语交谈的片段。
是通用语！是堡垒的守军！莉娜虚弱但无比肯定地说，声音中带着一丝难以抑制的激动。
希望的光芒如同黑暗中点燃的火炬，瞬间照亮了三颗饱经磨难的心。雷恩深吸了一口污浊不堪的空气，努力让声音听起来平稳有力，向着通道尽头喊道：下面的人听着！我们是晨风之誓冒险小队！请求进入堡垒！
通道内瞬间陷入一片死寂，连流水声都仿佛停止了。紧接着，是数道武器迅速出鞘的铿锵声，以及一道严厉而充满警惕的质问从上方传来：证明你们的身份！兽人的奸细休想骗开城门！
我们奉佛兰德斯伯爵密令前来北境调查！有裂谷村紧急军情需面呈威尔金斯队长！雷恩高声回应，报出了唯一可能让对方信服的身份和理由，威尔金斯队长认识我们！一天前我们才刚从堡垒出发！
短暂的、令人焦灼的沉默后，上方传来一阵金属机括转动的声。一道隐蔽的、与周围石壁几乎融为一体的暗门被从内部缓缓推开，刺眼的、代表着安全与希望的火把光线涌入黑暗的通道，让长期处于黑暗中的三人下意识地眯起了眼睛。几名全副武装、面带极度警惕神色的士兵举着已经上弦的手弩，对准了通道内的三人，箭镞在火光下闪烁着寒光。
然而，当士兵们的目光适应了通道内的昏暗，看清了雷恩等人如同从血污和泥泞中爬出的惨状——雷恩胸前大片凝固和新鲜交织的血迹、艾吉奥那明显扭曲变形的左腿、以及莉娜那虚弱得需要依靠雷恩搀扶才能站立的模样时，他们脸上的警惕迅速被震惊和难以置信所取代。
立即带我们去见威尔金斯队长！雷恩强撑着最后一丝力气和威严说道，他的身体已经开始微微摇晃，军情紧急！关乎堡垒存亡！
为首的士兵小队长认出了雷恩和莉娜的面容（尽管他们此刻狼狈不堪），又看了看他们凄惨的状态，不再犹豫，迅速挥手让部下让开道路。两名士兵上前，搀扶住几乎虚脱的雷恩和艾吉奥，另一名士兵则小心地背起了意识再次模糊的莉娜，一行人沿着狭窄的石阶，快步向堡垒上层的指挥区域走去。
当威尔金斯队长在指挥室里，看到被士兵搀扶进来、如同从地狱深处挣扎归来的雷恩三人时，他那只独眼中的震惊和愕然几乎无法掩饰。不过短短一天多的时间，这三个离堡时虽然面带忧色但还算装备整齐、精神饱满的年轻人，此刻却像是被战争巨兽咀嚼过后又吐出的残骸，浑身散发着浓烈的血腥、汗臭和绝望的气息。
晨曦之神在上……发生了什么？威尔金斯快步上前，独眼扫过三人身上的累累伤痕，立刻对副官吼道，快！拿水和食物来！还有，立刻去叫军医！
雷恩强撑着摆脱士兵的搀扶，依靠着意志力让自己坐直在椅子上，他的目光扫过指挥室内其他几名面带惊疑的军官，沉声道：队长，请屏退左右。我们带来的情报……关乎铁砧堡，乃至整个北境的存亡。
威尔金斯眼神一凛，意识到事情的严重性远超他的想象，立即毫不犹豫地挥手让其他军官和士兵全部退出房间，只留下他最信任的副官在场。
现在，说。威尔金斯的声音低沉而严肃，独眼紧紧盯着雷恩。
雷恩深吸一口气，压制住身体的虚弱和眩晕，开始用最简洁、最清晰的语言，描述了他们在黑森林中遭遇兽人巡逻队、发现临时营地、抓捕并审讯俘虏的惊险经过。他重点传达了从兽人意识碎片中获取的核心情报：兽人帝国并非内乱，而是多个氏族在西部灰岩山脉隘口后大规模集结；它们受到来自东方黑暗深谷的召唤，目标直指裂谷村，目的是进行一场需要大量活人灵魂作为祭品的邪恶仪式；以及俘虏临死前透露的关于黑暗萨满猩红之眼的关键信息。
随着雷恩的叙述进行，威尔金斯队长和他副官的脸色越来越苍白，握着剑柄和鹅毛笔的手都不由自主地收紧，指节因用力而发白。
……我们判断，这绝非简单的边境冲突或劫掠行为，而是一场有预谋的、由被未知腐化力量控制的兽人帝国发动的，融合了军事征服与黑暗宗教目的的全面行动。雷恩最后总结道，声音虽然沙哑，却带着不容置疑的沉重，它们的最终目标，恐怕远不止一个裂谷村那么简单。
指挥室内陷入了一片死一般的寂静，只剩下火把燃烧时发出的噼啪轻响，以及窗外隐约传来的风声。威尔金斯缓缓坐回他的硬木椅子，独眼中闪烁着难以掩饰的震惊、愤怒，以及一丝深埋的……恐惧。他是一位经验丰富的老兵，深知多个兽人氏族联合起来意味着什么。
消息……来源绝对可靠吗？副官的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着最后一丝侥幸问道。
我用灵魂魔法直接读取了其意识碎片。莉娜倚靠在椅背上，虚弱但语气无比坚定地回答，虽然信息残缺不全，但关于集结、目标裂谷村、仪式和祭品的核心信息，确定无误。那股冰冷的、试图阻止我探查的腐化意志，也真实存在。
威尔金斯喉结滚动了一下，发出一声沉重的叹息，仿佛瞬间苍老了几岁。如果……如果这一切都是真的……他的声音沙哑，那么铁砧堡现在的处境，就不是被围困……而是被……彻底无视了。我们在这里严防死守，以为自己挡住了兽人的兵锋，却没想到，我们只是它们进军路线上的一颗……无足轻重的小石子。它们真正的目标和盛宴，在裂谷村。
这一认知如同冰冷的雪水，浇透了房间内每一个人的心。铁砧堡目前面临的困境，竟然只是更大灾难来临前的一个微不足道的序幕。
必须立即向军区总部，向王都求援！副官猛地站起，急声说道，如果多个兽人氏族联合发动进攻，以我们北部边境目前分散的兵力，根本不堪一击！整个北境都将彻底崩溃！
威尔金斯脸上露出一丝苦涩的笑容：求援？如何求援？我们被围得水泄不通，最后一批信使三天前就失去了音讯，恐怕早已凶多吉少。外面的兽人虽然看似散漫，但它们封锁了所有已知的通道。
雷恩与莉娜、艾吉奥交换了一个眼神，然后看向威尔金斯，语气坚定地说道：队长，我们有办法突破包围。
威尔金斯独眼中锐利的光芒再次闪现，紧紧盯住雷恩：什么办法？
我们来时的路线。雷恩道，那条排水系统的暗道，虽然出口隐蔽且被部分堵塞，但确实可以通往外围。虽然过程危险，但确实是一条兽人尚未察觉的路径，有机会将信使送出去。
希望的光芒在威尔金斯眼中燃起，但看到雷恩三人凄惨的状态，又迅速黯淡下去：但是你们的状态……恐怕无法再担任向导了。
我们可以提供详细路线图和避开外围巡逻队的建议。艾吉奥突然开口，他的声音虽然虚弱，却带着惯有的冷静，但确实需要至少一队状态完好的精锐士兵护送信使，确保情报能够安全送达。我们……需要时间恢复。
威尔金斯沉吟片刻，手指无意识地敲击着桌面，权衡着利弊。最终，他猛地一拍桌子，做出了决断：好！就这么办！我亲自挑选堡垒里最精锐、最熟悉山地行动的士兵组成护送小队。你们三个，立刻去休息，军医会全力治疗你们的伤势。几个时辰后，天黑之时，就是行动开始之时！
决议已定，指挥室内凝重的气氛稍稍活跃了一些。副官立即领命前去挑选合适人员和准备突围所需的物资、文书。威尔金斯则亲自叫来了军医，嘱咐不惜代价用好药，尽快让雷恩三人恢复一些行动能力。
当军医小心翼翼地为雷恩拆除被血浸透的旧绷带，清洗那狰狞的伤口时，威尔金斯站在窗边，望着堡垒外那些如同幽灵般游荡的腐化生物，声音低沉得仿佛自言自语：你们带来的这份情报……价值连城，可能是拯救铁砧堡，乃至北境数千军民性命的关键。王国……会记住晨风之誓今日的功绩。
雷恩疲惫地闭上眼睛，感受着药膏带来的清凉感和伤口缝合的细微刺痛，轻声回应道：功绩无关紧要……我们只希望……这一切，还来得及。
窗外，北境的天空阴沉如铁，浓重的乌云低低地压着远山的轮廓，一场更大的暴风雪似乎正在酝酿。然而，此刻压在所有人心头的，却并非是自然的风雪，而是那正在西部山脉和东部深谷中汇聚的、由钢铁、嗜血和黑暗仪式组成的战争阴云。他们的返回和报告，仅仅是为这场即将席卷一切的毁灭风暴，敲响了第一声微弱的、却足以震动命运的警钟。