比赞大沙漠那烙铁般灼热、能将灵魂水分蒸干的记忆尚未完全从肌肤和骨髓中褪去，另一种截然不同，却同样深入骨髓的窒息感便如同湿冷的幽灵，悄然缠上了“晨风之誓”的每一位成员。当那辆用沙漠幸存物资与矮人坚固友谊换来的马车，车轮碾过最后一片如同龟裂皮肤般、零星点缀着绝望荆棘的盐碱地，正式投入死亡沼泽那阴湿的怀抱时，一种近乎生理本能的排斥与不适，扼住了所有人的呼吸。
空气不再是干燥得能摩擦出火星，而是彻底换了副面孔。它变得粘稠、湿冷，仿佛一条浸透了尸水和霉菌的厚重裹尸布，不由分说地缠绕上来，紧紧贴合着每一寸暴露在外的皮肤，甚至试图钻入盔甲的缝隙与衣物的纤维之间。天空？那曾经在沙漠中无限延伸、饱含烈日的苍穹，在这里被一层永恒凝固的、铅灰色的浓雾彻底吞噬。阳光失去了所有的锐气与温度，只能艰难地穿透这厚重的屏障，化作一片弥漫在天地间的、病态的昏黄光晕，如同垂死病人床头那盏摇曳的油灯，非但不能带来生机，反而映照出一切事物的扭曲与衰败。
视线所及，是无边无际的、泛着诡异油脂光泽的墨绿色水面。这水面并非清澈，而是浑浊不堪，仿佛隐藏了无数腐烂的秘密。水面之上，丛生着形态扭曲、枝桠如同痉挛手指般的枯树，以及一些颜色艳丽却透着不祥的怪草。腐烂的植物、某种未知动物高度分解的尸体，以及淤泥深处翻涌上来的沼气，混合成一股无孔不入的恶臭，顽固地钻进鼻腔，直冲脑门，引发一阵阵抑制不住的干呕。这里并非绝对的寂静，但那偶尔从迷雾深处传来的、不知名生物的尖锐鸣叫，或是水下某个腐败气泡终于不堪重负破裂时发出的“咕嘟”声，反而比完全的寂静更加令人毛骨悚然。它们是这片死地仍然“活着”的证明，是潜伏危险的低语。
这里，是与熔岩山脉炽热壮阔的熔岩之歌、比赞沙漠残酷暴烈的风沙之舞完全相反的另一个极端——一个阴冷、潮湿、一切都在缓慢而坚定地腐朽的国度，充满了无形的毒害、隐形的陷阱，以及弥漫在空气中那沉甸甸的绝望。
“诸神在上……这鬼地方比沙漠那该死的热还要命一百倍！”塔隆·铁砧是第一个打破这压抑沉默的，尽管他的声音也因为周遭环境的吸吮而显得沉闷了许多。他用力裹紧了身上那件在沙漠时恨不得扔掉的斗篷，此刻却觉得它薄如蝉翼，根本无法抵御那无孔不入的湿冷寒气。他那身引以为傲、由矮人精心锻造的“熔岩核心”板甲，在沙漠中是可靠的堡垒，在这里却成了冰冷的刑具。金属表面迅速凝结起一层细密冰冷的水珠，关节连接处甚至已经开始出现极其细微、但在他眼中无比刺眼的暗红色锈迹。沙漠中锻炼出的、足以对抗熔岩边缘高温的耐热体质，在这阴湿面前显得如此可笑，他感觉那股子寒气正顺着金属导进来，钻进他的骨头缝里，让他忍不住想要打颤。
艾吉奥·影痕早已换下了那套便于散热的沙漠行头，穿上了一套紧身、经过特殊防水油处理的深色皮甲，脸上蒙着浸过多种草药汁液的面巾，只露出一双如同鹰隼般警惕、此刻却写满了不适的眼睛。即便做了如此周全的准备，他依旧感到浑身不自在。作为一名潜行者，他对环境有着超乎常人的敏锐感知，而此刻，他的每一根神经都在尖啸着警告他——这片沼泽的每一寸看似平静的水面下，每一丛摇曳的阴影里，每一缕飘过的迷雾中，都可能潜伏着致命的猎杀者。“我宁愿回去跟那些该死的巨型沙蝎再打上一架，”他压低声音，几乎是自言自语地嘟囔道，“至少，你能看清它们从哪个方向冲过来，能听到它们蝎钳挥舞的风声。”
莉娜·冰刃的感受则更为敏锐和痛苦。作为冰系法师，她本应对水元素有着天然的亲和与掌控，但这里的水元素……它们是扭曲的，充满了死寂、淤积的毒素和一种令人作呕的负能量气息，让她感到一种源自元素本质的反感和排斥。空气中弥漫的瘴气更像是无数细微的、有生命的毒针，持续不断地试图刺穿她下意识维持的、用以过滤空气的微弱精神护盾，迫使她必须分心消耗宝贵的魔力来保持头脑的清醒和呼吸的相对纯净。她脸色苍白，修长的手指紧紧握着“繁盛之源”法杖，仿佛握住一根救命稻草，试图从这根与自然生命力量共鸣的法杖中，汲取那一丝微薄的、却在此刻显得无比珍贵的生机暖流，来对抗周遭环境无休无止的侵蚀。
索菲亚·银叶则是五人中最忙碌的一个。几乎在靴子踏入那松软、下陷的沼泽边缘的第一时间，她就如同一个精准的炼金机器般行动起来，迅速从随身行囊中翻出了各式各样的瓶瓶罐罐和小巧工具。“每人一颗‘清瘴丸’，含在舌下，不要吞服，它能中和大部分吸入性毒瘴。这是‘驱虫膏’，气味不太好闻，但必须涂在所有裸露的皮肤上，沼泽里的蚊虫和水蛭携带的毒素足以在几分钟内放倒一头壮硕的科多兽。还有这个，‘抗腐剂’，仔细喷洒在武器和铠甲表面，尤其是金属部位，这里的湿气和某些生物的体液腐蚀性极强……”她语速飞快，条理清晰，动作麻利地将配置好的药剂分发给每一个人，俨然成为了团队在这极端恶劣环境下的生存专家和生命线。
雷恩沉默地接过药剂，依言将那颗散发着薄荷与某种苦涩草药混合气味的药丸压在舌下，一股清凉辛辣的感觉立刻从喉咙深处蔓延开来，确实让那原本滞涩、带着怪味的呼吸顺畅了不少。他环顾四周，眉头紧锁成一个深刻的“川”字。矮人朋友慷慨赠送的、描绘精细的地图，在这片永恒变化的沼泽面前几乎成了一张废纸——水道蜿蜒错综，泥潭与看似坚实的土地界限模糊，且可能在一场大雨或一次地下暗流变动后彻底改变。布林长老提供的古老资料也语焉不详，只反复强调死亡沼泽凶险异常，是逃亡盗匪、被放逐者以及各种适应了黑暗与毒素的畸形生物的乐园，而在其更深、更黑暗的腹地，则盘踞着更为古老、更为不可名状的邪恶传说。
“我们不能贸然深入。”雷恩的声音低沉而坚定，打破了短暂的沉寂，“艾吉奥，你的任务是寻找相对坚实、可供落脚的高地，并优先侦查前方五十米内的水道情况，标记出明显的泥潭和危险区域。莉娜，尝试用你的元素感知，探查水元素的流动方向和能量异常点，我们需要避开那些死水汇聚、负能量尤其浓稠的区域。索菲亚，持续监测空气和水源中的毒素浓度变化，一旦超过安全阈值立刻预警。塔隆，提高警惕，做好随时应对突发袭击的准备，这里的视野太差，任何动静都可能意味着攻击。”
命令下达，队伍如同在粘稠胶水中挣扎的昆虫，开始小心翼翼、步履维艰地向沼泽内部推进。他们不得不放弃了那辆宝贵的马车，将其遗弃在沼泽边缘，转而完全依靠双腿在这片泥泞不堪、深浅莫测的死亡之地跋涉。每一步都充满了不确定性，必须先用削尖的木棍反复试探前方地面的虚实，否则很可能一步踏空，瞬间被散发着恶臭的淤泥漩涡吞噬。浓雾如同实体般包裹着他们，能见度被压制到不足五十米，仿佛整个世界都缩小到了这片昏黄、湿漉的狭小空间里。耳边，除了自己沉重压抑的呼吸声和心脏在胸腔内不安的搏动声，便是脚下拔出陷入泥泞的靴子时，那令人心烦的“噗嗤”声，以及泥水搅动的汩汩声。
行程缓慢得令人绝望。仅仅前行了不到半日，塔隆那双坚固的矮人皮靴就已经被冰冷的泥浆彻底灌满，每走一步都发出咯吱咯吱的声响，沉重无比。艾吉奥那身精心保养的皮甲上，沾满了黏糊糊的墨绿色藻类和无数细小的、令人头皮发麻的虫卵。莉娜光洁的额头上因持续不断地施展感知法术和维持精神护盾而布满了细密的冷汗，呼吸也变得有些急促。连体质最强的雷恩，也开始感到一阵阵隐约的头晕和恶心，这是身体在无声地警告，瘴气的毒性正在体内缓慢而持续地累积。
“不行！空气中的毒素浓度在快速升高，几乎快要超过‘清瘴丸’的过滤上限了！”索菲亚突然停下脚步，举起手中一张原本是淡黄色、此刻却已变得深褐色的试纸，脸色前所未有的凝重，“我们必须立刻找个地方停下来休息，我需要时间配置更强效的解毒剂，否则以现在的速度，我们体内的毒素累积撑不过今晚！”
仿佛是回应她的预警，就在队伍几乎要被疲惫和毒素拖垮之时，在前方探路的艾吉奥传回了一个好消息——他发现了一小片由几棵歪斜怪树和一块稍微隆起、长满了湿滑青苔与地衣的巨石构成的微型“岛屿”。虽然面积狭小，仅能容纳五人勉强挤在一起，但总算提供了一个暂时脱离那令人不安的泥水、可以让双脚离开那无处不在的吞噬感的地方。
五人几乎是连滚带爬地挣扎上那块湿滑的巨石，背靠背地挤在一起，贪婪地喘息着，仿佛刚刚逃离了溺水的命运。索菲亚没有丝毫耽搁，立刻在一块相对平整的石面上铺开她那套精巧的炼金工具，利用沿途冒着巨大风险采集到的几种具有抗毒特性的沼泽植物样本，结合她随身携带的多种基底药剂，开始全神贯注地配制强效解毒剂和更高阶的抗瘴气药丸。她的手指稳定而迅速，各种液体的混合、粉末的称量、轻微的加热与冷却，在寂静中构成了一种奇异的、关乎生存的韵律。莉娜则强忍着精神上的疲惫与不适，勉力支撑起一个微弱的、散发着柔和白光的净化结界，将围绕在巨石周围一小片区域的浓稠毒瘴和异味驱散开，为大家争取到一口相对“干净”的空气。塔隆和雷恩分别面向不同的方向，武器紧握在手，目光如炬地扫视着浓雾与水面，承担起警戒的重任。艾吉奥则疲惫地靠在巨石边缘，一边喘息，一边用警惕的目光检查着周围怪树的阴影和水面下的动静。
然而，死亡沼泽的恶意，如同其无处不在的湿气，从不给闯入者任何真正的喘息之机。它就像一个有耐心的猎手，静静等待着猎物显露出疲惫和松懈的瞬间。
就在索菲亚手中的试管里，新配置的解毒剂开始散发出一种清凉提神的香气，莉娜支撑的净化结界因为魔力不济而微微闪烁、明暗不定之时——
巨石旁边那片原本只是偶尔冒个气泡的、墨绿色的、如同浓汤般粘稠的水面，突然毫无征兆地剧烈翻腾、躁动起来！无数浑浊的气泡“咕嘟咕嘟”地争先恐后冒出水面，破裂时释放出更加浓烈的腐臭气味。水面之下，一道道细长的、如同扭曲水蛇般的黑影以惊人的速度从四面八方的淤泥中钻出，迅速向巨石的方向汇聚！
“水里有东西！准备战斗！”塔隆是第一个发现这恐怖异变的，他浑身的肌肉瞬间绷紧，怒吼一声，那面巨大的盾牌“壁垒”被他猛地举起（尽管在湿滑的巨石上行动极为不便），如同一堵坚固的墙壁，毅然挡在了正在紧张配置药剂的索菲亚和魔力消耗过度的莉娜身前。
他的话音尚未完全落下，哗啦——！！一声巨响，十几条碗口粗细、浑身覆盖着粘滑黑色鳞片、头部呈现出狰狞吸盘状口器的“沼泽巨蛭”如同被强弩射出般，从翻腾的水面下弹射而出！它们的目标明确无比——巨石上那几个散发着诱人生命热量和血气味的活物！这些令人作呕的生物在空中划出湿漉漉的轨迹，直扑向挤在一起的冒险者们！
“小心！别被它们缠上！”雷恩的反应快如闪电，“破晓”长剑瞬间出鞘，在空中划出一道凛冽的弧光，精准无比地将两条凌空扑向艾吉奥和索菲亚的巨蛭斩为两段！腥臭粘稠的暗绿色血液如同泼墨般喷溅而出，落在水面上和巨石表面，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声响，并冒出缕缕刺鼻的白烟——这些巨蛭的血液竟然带有强烈的酸性！
艾吉奥的身影在狭窄的巨石上灵活晃动，两把淬毒匕首如同毒蛇的信子，疾速刺向巨蛭相对脆弱的腹部。然而，这些生物的表皮滑溜异常，匕首刺上去往往难以着力，只能划开浅浅的伤口，无法造成致命伤害。塔隆则依靠巨盾固守，用宽大的盾面挡住了正面袭来的数条巨蛭，但这些怪物的吸附力极其恐怖，几条巨蛭一旦接触到盾牌表面，便立刻用那吸盘状的口器牢牢吸附上去，并开始分泌出具有腐蚀性的消化液，试图钻透这层金属防御，盾牌表面立刻传来了令人牙酸的“滋滋”声。
但这仅仅是开始，是沼泽给予的第一次、也是最为温和的警告。水下的翻腾变得更加剧烈，淤泥被大片大片地搅动起来，让周围的水域变得如同墨汁一般漆黑。一个更加庞大、更加狰狞的黑影，带着令人心悸的压迫感，缓缓从巨石旁的淤泥深处升起……那是一只体型堪比小型舟船的“恐爪鳄”！它那覆盖着厚重、瘤状凸起甲壳的背部布满了寄生水草和藤壶，如同一座移动的、充满死亡气息的小岛。它缓缓张开那足以吞下整个成年人的血盆大口，露出如同匕首般惨白、参差不齐的利齿，一股更加浓烈的、混合着血腥与腐烂的恶臭扑面而来。它那一双冰冷的、毫无感情的竖瞳，如同锁定猎物般，精准地落在了巨石上那几个挣扎抵抗的“小点心”身上。紧接着，它那粗壮有力、覆盖着骨质鳞片的尾巴猛地在水下甩动，激起漫天浑浊的泥水，如同下起了一场肮脏的暴雨，而它那庞大的身躯，则以一种与其体型完全不符的、爆发性的恐怖速度，如同离弦之箭般，朝着那块脆弱的避难所巨石猛冲过来！
真正的危机，如同这死亡沼泽最深沉的黑暗，此刻才刚刚掀起它的帷幕一角。沼泽用它最直接、最野蛮的方式，向来访者宣告了它那不容置疑、不容侵犯的残酷法则：在这里，生存本身，就是一场永无休止的血战。