缝合行尸的残骸如同被撕碎的破布娃娃，散落在散发着浓烈恶臭的泥地上。那些扭曲的肢体和缝合线断裂处，正冒着丝丝缕缕粘稠的黑色烟气，仿佛有生命的阴影在挣扎着消散。空气中弥漫着诅咒能量消散后特有的刺鼻酸味，混合着皮肉被圣光灼烧后的焦糊气息，形成一种令人作呕的甜腻与腐败交织的味道。战斗的短暂胜利并未在“晨风之誓”小队成员心中带来丝毫轻松，反而像一块沉重的铅块，压在每个人的心头，蒙上了更深的阴影。索菲亚发现的那枚不断汲取周围光线的“虚空碎片”，如同投入死水潭的巨石，激起的不仅是涟漪，更是惊涛骇浪。暗影议会的手笔远比他们想象的更疯狂——他们不仅在死亡沼泽进行着亵渎生命的巫毒仪式，竟然还在此地建立了一个隐秘的传送节点！这意味着他们的渗透范围和活动能力远超之前的任何预估，其危险程度已呈几何级数上升，如同一张正在悄然张开、覆盖整个大陆的黑暗蛛网。
“必须找到那个祭坛！立刻！”雷恩的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝和一丝不易察觉的急迫。放任这样一个邪恶据点和潜在的传送门存在，后果不堪设想。这不仅关乎他们五人能否安全离开这片吞噬生命的沼泽，更关乎整个大陆未来可能面临的、源自无尽虚空的威胁。“艾吉奥，还能追踪到能量源头的方向吗？”他的目光投向倚靠着枯树的盗贼，眼中带着询问，也带着期望。
艾吉奥的脸色依旧苍白如纸，额角渗出的冷汗混合着泥污，但他那双属于顶尖盗贼的眼睛，已经恢复了锐利和冷静。他强忍着腿伤传来的阵阵撕裂痛感和体内毒素残留的、如同细针攒刺般的麻痒，闭上眼睛，全力调动起那超越常人的感知天赋。空气中，那微弱却如同蛛丝般清晰的邪恶能量流向，被他一点点捕捉、梳理——刚刚被摧毁的巫毒仪式残留的波动余烬，缝合行尸涌来时在环境中留下的污秽痕迹，以及那枚“虚空碎片”隐隐散发出的、指向源头的空间畸变感……数条无形的、带着冰冷恶意的丝线，在浓得化不开的迷雾深处交织、缠绕，最终都顽固地指向同一个方位。
“能感觉到……在那边。”艾吉奥猛地睁开眼，精准地指向东北方。那片区域的雾气颜色明显与其他地方不同，更深沉，更粘稠，隐隐泛着一种不祥的、仿佛淤伤般的紫黑色光泽，“能量很凝聚……不像之前那样散逸。而且……有很强的‘界域’感，像是被某种强大的力量刻意封锁和隐藏了起来，形成了一个独立的领域。”
“界域？”莉娜强忍着过度施法和精神冲击带来的阵阵头疼，努力集中几乎要涣散的精神，“是某种高阶的空间屏蔽法术？还是……利用自然环境布置的大型幻阵？”
“更像是后者。”艾吉奥凝神感知，指尖无意识地在空中划动着能量流动的轨迹，“能量的根基与沼泽本身的死气、淤积的瘴气结合得非常紧密，浑然天成，不像纯粹由魔法构造而成的屏障。它利用了整个沼泽的‘势’……我们需要找到这个‘势’的‘节点’，或者能量流动自然形成的‘缝隙’，才能悄无声息地进去。硬闯，只会打草惊蛇。”
事不宜迟，每一秒的拖延都可能让暗影议会的计划更进一步。索菲亚从随身携带的、已经瘪下去不少的炼金包里，取出最后几瓶闪烁着微光的提神药剂和加强版的抗毒片剂，分发给众人。塔隆低吼一声，用撕下的、沾满污血的衣襟和附近找到的、极具韧性的暗色藤蔓，将残存的半截斧刃牢牢绑在一根粗壮异常的黑木棍上，做成了一把简陋但看起来势大力沉的临时战斧，挥舞间带着破风声。莉娜则抓紧这宝贵的时间，利用那些珍贵的黑色净化岩石研磨成的粉末，在地面上快速布置了一个微小的、仅能容纳一人站立的临时净化法阵，让每个人轮流站进去，驱散身上沾染的、可能引来麻烦的诅咒气息。
准备就绪，这支伤痕累累、疲惫不堪却意志坚定的队伍，再次义无反顾地踏入了更加浓稠、更加危险的迷雾之中。艾吉奥凭借盗贼对能量流动和物理陷阱的敏锐直觉在前引路，他的每一步都走得极其小心翼翼，如同在刀尖上跳舞，精准地避开那些能量波动异常紊乱、如同陷阱触发器般闪烁的区域。雷恩紧随其后，手中的“破晓”低垂，剑身那原本璀璨的金色微光此刻完全内敛，如同蓄势待发、将全部力量凝聚于一点的猎豹，只待致命一击的时刻。塔隆、莉娜和索菲亚呈一个松散的扇形跟在后面，每个人都屏息凝神，警惕地注视着四周任何一丝风吹草动，武器和法杖紧握在手，肌肉紧绷。
越是向艾吉奥指引的方向深入，周围的环境就变得越是诡异和骇人。那些枯死的树木形态变得更加扭曲怪诞，仿佛在无尽的痛苦中挣扎凝固，树皮上开始出现自发形成的、类似巫毒符文的天然扭曲纹路，这些纹路如同活物般微微蠕动，散发着微弱却持续不断的邪恶波动。地面的泥沼颜色变得如同墨汁般深黑粘稠，踩上去的吸力更强，不时有巨大的、如同濒死心脏般缓慢而有力搏动的气泡从深处冒出，“啵”的一声破裂时，散发出的不再是单纯的腐臭，而是一种令人头晕目眩、带有神经麻痹效果的腥甜气味。周围的雾气中开始夹杂着低沉的呢喃和若有若无的、仿佛来自幽冥的哭泣声，这些声音并非通过耳朵，而是直接作用于人的精神海，顽固地试图勾起每个人内心最深处的恐惧、绝望与负面记忆。即使是服用了强效抗毒药剂，众人也感到一阵阵强烈的恶心、晕眩和心悸，仿佛灵魂都被这片土地污染着。
“稳住心神！是持续性的精神侵蚀！”莉娜低声喝道，声音因竭力维持法术而有些颤抖。她勉力撑起一个微弱得几乎看不见的精神护盾，如同一个透明的肥皂泡，勉强将小队成员笼罩其中。但这个脆弱的护盾在无处不在、无孔不入的负面能量冲击下剧烈波动，摇摇欲坠，仿佛随时都会破裂。
突然，走在最前面的艾吉奥猛地停下脚步，举起握拳的右手，打了一个极其严厉的警戒手势。众人立刻停下，顺着他的目光望去。前方，原本就浓稠的雾气出现了一道肉眼可见的、如同高温下扭曲空气或水波般荡漾的“边界”。这道边界仿佛一堵无形的墙壁，边界之内，雾气的颜色深邃得如同化不开的墨汁，几乎化为实质般的墨黑色，视线完全被阻挡，连声音似乎靠近都会被吞噬，死寂得令人心慌。
“就是这里了。”艾吉奥的声音压得极低，仿佛怕惊扰到什么，“能量屏障很强，结构非常稳固，硬闯不仅会触发警报，很可能还会遭到强烈的能量反噬。”
他像最耐心的猎人，匍匐在阴影中，仔细寻找着猎物的破绽。他的目光锐利如鹰，仔细审视着屏障表面那几乎不可察觉的能量流动纹路。片刻后，他眼中闪过一丝精光，指向屏障底部一处靠近浑浊水面的地方：“那里！能量流动有细微的、周期性的间歇波动，像是……某种体型较大的水生生物为了进出，长期摩擦挤压造成的自然缝隙！虽然很短暂，每次只出现不到两秒，但足够我们利用！”
机会稍纵即逝！雷恩当机立断：“艾吉奥，找准时机带我们进去！塔隆，准备应对任何可能从水里或屏障后冲出来的东西！莉娜，索菲亚，跟紧，不要掉队！”
所有人屏住呼吸，心脏几乎跳到嗓子眼，紧紧盯着那道无形的屏障和艾吉奥指示的位置，等待着那决定性的瞬间。当艾吉奥感知到能量波动再次出现那细微的衰减，低喝一声“就是现在！”时，五人如同五支离弦之箭，紧贴着散发着恶臭的水面，以自己所能达到的最快速度，一个接一个地鱼贯冲过了那道短暂存在的能量缝隙！
穿过屏障的瞬间，仿佛跨入了另一个截然不同的、充满亵渎与死寂的世界。一股强大的空间转换感袭来，轻微的眩晕之后，眼前的景象让所有经验丰富的冒险者都倒吸一口冷气，连呼吸都为之停滞。
屏障之内，是一片相对开阔的、被一圈格外高大扭曲的黑色枯林如同围墙般环绕起来的圆形水域，仿佛一个天然的角斗场。水域中央，赫然矗立着一座完全由惨白兽骨、漆黑怪木和暗绿发亮淤泥垒砌而成的、约有三层楼高的巨大祭坛！祭坛呈不规则的阶梯式金字塔形，每一层都密密麻麻地镶嵌着无数空洞的骷髅头，有人类的，也有各种沼泽生物的，它们空洞的眼窝中统一燃烧着幽绿色的鬼火，摇曳不定，如同无数双窥视着闯入者的邪恶眼睛。祭坛的顶端，是一个由一具巨大无比的恐爪鳄头骨和无数如同巨蟒般扭曲的漆黑树根盘绕而成的王座，王座上空无一人，却自然散发着一种令人灵魂战栗、几乎要跪伏下去的沉重威压。
祭坛的基座深深浸泡在墨黑色的水潭中，水面上漂浮着大量动物和……许多明显属于人类的、残破不堪的骸骨，有些上面还挂着尚未完全腐烂的皮肉。几条水桶粗细、披着厚重墨绿色鳞甲、头上长着一只惨白独角的怪蛇，正慵懒地缠绕在祭坛底座的骨柱上，它们冰冷的竖瞳机械地扫视着水面，分叉的舌头不时吞吐，感知着空气中的震动。空气中弥漫着浓郁到几乎化不开的甜腻血腥味、某种刺鼻草药燃烧产生的辛辣烟气，以及一种古老、邪恶、如同实质般沉甸甸的亵渎气息，压迫着每个人的神经。
更令人毛骨悚然的是，祭坛周围的泥泞空地上，整齐地跪伏着数十个身影！他们皮肤呈深褐色，身上有着腐爪部落特有的爪形纹身——正是那些生性凶悍、排外的沼泽土着居民！但此刻，这些本该是沼泽主人的战士，却如同被抽走了灵魂的提线木偶，朝着祭坛顶端的空洞王座行着五体投地的大礼，口中反复吟唱着音调古怪、音节扭曲、充满了狂热崇拜与深入骨髓恐惧的战栗祷文。他们的眼神完全空洞，脸上带着一种被彻底奴役、丧失自我后的麻木与令人心寒的虔诚。
而在祭坛正前方，水潭的边缘，三个穿着深紫色镶黑边斗篷、脸上涂满诡异油彩和符号的身影，正围成一个标准的三角形，进行着某种邪恶的仪式。他们手中挥舞着镶嵌着小型骷髅头的法杖，地上用暗红色的、尚未完全凝固的鲜血和某种闪烁着磷光的黑色粉末，画着一个复杂无比、并且边缘在不断蠕动变化的法阵。法阵中央，悬浮着几块大小不一的“虚空碎片”，它们如同贪婪的黑洞，吞噬着周围的光线，并散发出极不稳定的空间波动，这些波动与祭坛本身散发出的邪恶力量产生着强烈的共鸣，使得祭坛周围的空气都呈现出一种扭曲的视觉感。
是暗影议会的祭司！他们果然在这里！
“他们在稳定和扩大传送点！”索菲亚瞬间明白了眼前景象所代表的可怕意义，声音因极度的震惊和愤怒而微微颤抖，“利用这些虚空碎片作为坐标和能量导管……同时，他们在抽取这些土着居民的生命力和灵魂作为维持仪式的祭品和能源！”她能看到，那些跪伏的土着身上，正有丝丝缕缕近乎透明的能量流，被强制抽离，汇入地上的法阵，再注入祭坛和虚空碎片之中。
就在这时，祭坛上那个站在三角阵型顶点、似乎是主持者的祭司，似乎感应到了什么不属于此地的气息，猛地转过头！斗篷的阴影下，露出一双没有丝毫眼白、完全如同深渊般漆黑的瞳孔，那目光如同冰冷的毒针，精准无比地锁定了刚刚潜入、还未来得及在骨林边缘找到完全隐蔽处的雷恩五人！
“入侵者！亵渎圣域者，死！”一声尖锐刺耳、完全不像人类喉咙能发出的嘶吼，从那名祭司口中爆发出来，如同警报般响彻这片封闭的空间！
“吼——！”
仿佛接到了无声的命令，缠绕在祭坛底座骨柱上的那几条独角怪蛇猛地昂起布满鳞片的头颅，发出令人牙酸的嘶鸣，粗壮的身躯灵活地跃入墨黑色的水潭，如同数支离弦的利箭，破开水面，疾速向五人所在的位置射来！同时，那些原本跪伏在地的腐爪部落居民也如同被同一根线牵动的木偶，动作僵硬却迅捷地站起身，拿起身边的骨矛、淬毒吹箭和粗糙的石斧，他们的眼中原本的空洞被一种狂乱的红光所取代，发出完全不似人声的、混杂着痛苦与暴戾的咆哮，从四面八方如同潮水般包围过来！
瞬间，仅仅是一瞬间，“晨风之誓”小队陷入了前所未有的绝境！前方是强大的暗影祭司和恐怖的水生怪蛇，后方是被精神控制的、数量众多的沼泽土着大军！他们被彻底包围在这片亵渎之地的边缘。
“别无选择！摧毁祭坛！打断仪式！”雷恩怒吼一声，如同晴空霹雳，试图驱散队员们心中的寒意。他手中的“破晓”仿佛回应主人的决意，骤然爆发出前所未有的耀眼金光，将周围浓稠的黑暗与邪恶气息都逼退了几分。他率先发动冲锋，目标直指最近的一条、也是体型最为庞大的独角怪蛇！擒贼先擒王，但此刻祭司被保护着，必须先清理掉这些强大的守卫，才有可能触及仪式的核心！
战斗在瞬间爆发，其惨烈和凶险程度，远超之前任何一次遭遇！
塔隆发出如同受伤猛兽般的怒吼，挥舞着那柄简陋却沉重的临时战斧，如同一个人形旋风，主动迎向潮水般涌来的腐爪部落战士。这些被控制的土着力大无穷，完全不知疼痛为何物，攻击方式疯狂而致命，只攻不守。塔隆身上瞬间就添了几道深可见骨的伤口，鲜血染红了他破旧的皮甲，但他如同磐石般一步不退，用自己雄壮的身躯和狂暴的攻击，为身后的法系队友勉强筑起一道摇摇欲坠的防线。
艾吉奥强忍着腿伤传来的剧痛，身影在疯狂的人群中艰难地穿梭，他的匕首如同毒蛇的信子，专攻敌人的关节、手筋和脚踝，试图以最小的代价瘫痪敌人的行动力。然而，伤势严重影响了他的速度和灵活性，往昔如同鬼魅般的身法此刻显得滞涩，好几次都险之又险地避开了致命的骨矛捅刺和毒箭射击，险象环生。
莉娜将最后所剩无几的精神力拼命压榨出来，凝聚成数枚无形的“心灵震爆”，如同精神利箭般射向那三名似乎并未因入侵者而停止吟唱的暗影祭司，试图干扰他们的施法专注。然而，祭司们周身的邪恶力场极其强大，如同厚重的淤泥，莉娜的心灵攻击投入其中，如同泥牛入海，只激起微弱的涟漪，效果甚微。她的攻击反而引来了更多被控制土着的针对性围攻，让她疲于躲闪，再无暇他顾。
索菲亚则将所剩无几的炼金物品毫无保留地全部用出。爆炸瓶在敌群中制造出短暂的火焰与冲击，烟雾弹试图遮蔽敌人的视线，强酸剂腐蚀着怪蛇的鳞甲和土着的武器。她甚至尝试将珍贵的净化药剂投掷向那些土着战士，药水接触到他们皮肤时，确实能让他们身上的红光短暂黯淡，发出痛苦的嘶吼，似乎有瞬间的清醒，但很快又被更强烈的红光覆盖，控制效果反而更加狂躁。她的努力，如同杯水车薪。
雷恩与那条最大的独角怪蛇战在一起，金铁交鸣之声不绝于耳。怪蛇的鳞甲坚硬无比，寻常攻击难伤分毫，力量更是大得惊人，粗壮的尾巴扫过，能将坚硬的黑色枯木拦腰击断。它巨口张开，不仅能喷吐出具有强烈腐蚀性的墨绿色毒液，那支独角还能射出令人麻痹的幽暗射线。雷恩将“破晓”的圣光之力催发到自身所能承受的极致，剑光如金龙翻飞，与怪蛇缠斗不休，圣光与邪恶之力不断碰撞、湮灭，一时难分胜负。
而最可怕的是那三名暗影祭司。他们似乎对眼前的混乱并不十分在意，只是略微加快了吟唱的速度，法杖挥舞的轨迹更加急促。地上的邪恶法阵随之光芒大盛，血光和磷光交织闪烁，中央的虚空碎片剧烈地震动起来，发出刺耳的嗡鸣。祭坛顶端，所有骷髅眼窝中的幽绿鬼火同时喷射而出，在空中汇聚，逐渐形成一个模糊的、充满了纯粹恶意的巨大竖瞳虚影！一股难以形容的、仿佛来自九幽深处、冰冷、死寂、吞噬一切的恐怖威压，开始如同潮水般降临这片区域，空气变得粘稠，重力似乎都在增加！
“他们在召唤什么东西！来自虚空的东西！”莉娜尖叫起来，声音中充满了面对未知至高存在的本能恐惧，她的精神护盾在这威压下如同泡沫般彻底破碎。
必须阻止他们！雷恩心急如焚，圣光斗气疯狂燃烧，试图逼退怪蛇，冲向祭坛。但那条怪蛇仿佛知道他的意图，攻击变得更加疯狂悍不畏死，死死将他缠住。塔隆、艾吉奥和索菲亚也各自陷入苦战的泥潭，无法脱身，只能眼睁睁看着那竖瞳虚影越来越清晰，内部的黑暗如同活物般蠕动，仪式即将完成！
就在这千钧一发，决定命运的时刻，异变陡生！
祭坛下方，那片漂浮着无数骸骨、深不见底的墨黑水潭，突然毫无征兆地剧烈翻腾起来！仿佛有什么庞然巨物在水底苏醒。咕嘟咕嘟的巨大水泡成片涌上水面破裂，整个潭水如同沸腾一般！一个庞大无比、阴影面积远超之前遇到的恐爪鳄、甚至堪比小半个祭坛的恐怖阴影，带着无与伦比的压迫感，从潭底缓缓升起！
紧接着，在所有人——包括暗影祭司和那些被控制土着——惊骇的目光中，一条犹如远古巨蟒、却布满了无数惨白吸盘和尖锐骨刺的恐怖触手，猛地破开水面，带起漫天恶臭的水花！这条触手的速度快得超出了肉眼捕捉的极限，以迅雷不及掩耳之势，如同出击的闪电，精准地卷住了离水潭最近的那名正在辅助吟唱的暗影祭司！
那名祭司脸上第一次露出了前所未有的惊恐表情，他周身的护身法术光环在触手那绝对的力量面前，如同阳光下的肥皂泡般瞬间破碎！他甚至来不及发出第二个音节，就被那布满吸盘的触手紧紧缠绕、勒紧！触手猛地缩回水中，速度快得留下一道残影，连同那名不断挣扎、发出绝望惨嚎的祭司一起，拖入了深不见底的漆黑潭底！水面上只留下一串急剧上升后破裂的气泡，以及那迅速被水流和翻涌淤泥掩盖的、戛然而止的凄厉尖叫。
这突如其来的、来自第三方的恐怖打击，让祭坛周围的所有存在都惊呆了！连另外两名祭司那原本流畅而狂热的吟唱，都出现了极其明显的、充满惊疑不定的瞬间停滞！那些被控制的土着战士和怪蛇的攻击也出现了短暂的混乱。
是那个沉睡在沼泽最深处的、只存在于古老传说和土着禁忌故事中的古老存在！它被暗影议会频繁举行的邪恶仪式和聚集的强大能量波动，从亘古的沉眠中惊醒了！而且，它似乎对暗影议会这些打扰它安宁、并在它的领域内“偷窃”能量（指抽取土着灵魂）的不速之客……充满了赤裸裸的敌意！
机会！这是绝地求生的唯一机会！
雷恩眼中精光爆射，捕捉到了这转瞬即逝的战机。他完全不顾身后怪蛇趁机撕咬而来的巨口（那獠牙在他肩甲上划出刺耳的声音和火花），强行拧转身形，将全身的圣光斗气毫无保留地灌注到“破晓”之中！剑身的光芒凝聚到极致，仿佛化作了一轮微型的太阳，随即，一道凝练如实质、仅有手臂粗细的金色剑罡，如同撕裂无尽黑暗的黎明第一缕曙光，带着一往无前的决绝气势，无视了空间的距离，直射向祭坛上那名主持仪式的、最强的暗影祭司！
“不！阻止他！”另一名幸存的祭司从震惊中回过神来，发出惊恐的尖叫，试图挥动法杖拦截，或者用自己的身体去阻挡，但一切都太晚了！那道凝聚了雷恩全部力量和信念的剑罡，快得超出了反应极限！
“噗——！”
一声轻微却如同敲击在灵魂上的闷响。金色剑罡精准无比地穿透了那名主持祭司的胸膛！他身上那层厚实的、不断流转着符文的黑暗护盾，如同被投入热刀的黄油，瞬间崩溃、消散。祭司的身体在极致圣洁的斗气侵蚀下，如同被投入烈火的枯叶，连惨叫都未能发出，便迅速化为一片飘散的黑灰，被祭坛上的阴风吹得无影无踪！
主持者死亡，仪式核心被彻底破坏！祭坛上原本大盛的光芒骤然黯淡下去，如同被掐断了电源。空中那已经凝聚了大半、散发着恐怖威压的竖瞳虚影，发出一声充满了无尽愤怒与不甘的、仿佛来自另一个维度的无声咆哮，随即剧烈扭曲、波动，瞬间消散于无形。法阵中央那些剧烈震动的虚空碎片也失去了控制，变得极不稳定，表面出现裂痕，散发出危险的空间乱流，切割着周围的空气。
“撤退！快撤退！”最后一名幸存的暗影祭司见大势已去，仪式彻底失败，连沉睡的古神都被惊醒，脸上充满了前所未有的恐惧。他再也顾不得其他，手忙脚乱地捏碎了一个一直藏在袖中的黑色符石，身体瞬间被一团浓郁的黑雾笼罩，空间波动一闪，消失得无影无踪，显然是利用珍贵的传送道具逃跑了。
首领死亡，祭司逃遁，剩下的腐爪部落战士和那几条独角怪蛇仿佛瞬间失去了统一指挥和精神支撑，攻击变得混乱而无序，眼中的红光也明灭不定，甚至有些开始本能地畏惧地看向那依旧在翻腾的水潭。
“走！趁现在！”雷恩不敢有丝毫恋战，立刻下达了撤退命令。祭坛被毁，仪式中断，危机暂时解除，但那个被惊醒的、敌友不明的古老存在，是比暗影议会更加可怕、更加不可控的威胁！
五人趁着敌人陷入混乱和恐惧的宝贵时机，拼尽体内最后一丝力气，甚至透支着生命潜能，沿着来路，向着记忆中的屏障缺口处亡命奔逃。身后，传来水潭方向更加剧烈、如同海啸般的翻腾声，以及一声充满了被惊醒的愤怒与无尽饥饿的、仿佛来自远古洪荒时代的恐怖咆哮！那咆哮声穿透肉体，直抵灵魂，让奔跑中的五人气血翻涌，几乎吐血，内心的恐惧被放大到了极致。
沼泽深处的祭坛，隐藏着暗影议会联通虚空的可怕阴谋，也意外地惊醒了沉睡于此的、更加恐怖的古老存在。他们的逃亡之路，注定充满了未知与远超以往的凶险。前方的迷雾，似乎比来时更加深沉了。
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