这一年，楚知夏已经是十二岁了。
在穿越过来的这些年里，楚知夏想的最多的，最关心的就是老百姓的生存问题，如何让老百姓能吃的饱饭。
然而，事情总是这么不随人愿，近三年里更是连年大旱，百姓过的苦不堪言。
“公主，又在看麦子？”
丫鬟阿桃抱着陶罐走来，罐里浑浊的米汤，在烈日下蒸腾着热气。
“东村王老汉家的小孙子，今晨没挺过去...”
楚知夏攥紧手中的麦穗，干瘪的麦壳簌簌掉落。
现代农学知识的记忆不断在脑海翻涌，她想起实验室里培育的耐旱品种，想起导师说过的“基因编辑技术”。
深夜，楚知夏在油灯下摊开羊皮卷。
她将本地耐旱的野麦，和农户种植的小麦按比例编号，用毛笔详细记录植株高度和麦穗重量。
阿桃举着烛台哈欠连天：“公主，这些草能变出粮食？”
“能。”
楚知夏用银针将野麦花粉，授到栽培麦穗上，“就像把山鸡和家鸡配种，生下更健壮的小鸡。”
她白天守在试验田，观察每株麦苗的生长状况。
夜里翻阅《齐民要术》，试图从古人智慧中寻找灵感。
然而现实比想象残酷。
第一批杂交麦苗在抽穗期集体枯萎，根系发黑腐烂。
楚知夏蹲在田边，手指抚过焦枯的叶片，突然想起现代实验室里的抗病基因检测。
她扯下裙摆撕成布条，将不同土壤样本包好，又让阿桃收集附近溪流的水样。
“您要这些做什么？”阿桃不解。
“找病因。”
楚知夏将土壤和水分别浇在不同麦苗上。
“就像大夫给人看病，要先知道哪里出了问题。”
七天后，用山涧水浇灌的麦苗奇迹般恢复生机，原来当地井水盐碱化严重，普通小麦根本无法吸收水分。
转机出现在一个暴雨夜。
楚知夏冒雨冲进试验田，发现一株野麦在泥泞中傲然挺立。
她如获至宝，连夜将这株野麦，与经过改良的栽培品种进行二次杂交。
这次她改变了授粉方式，用羽毛蘸取花粉，确保每个雌蕊都能充分受精。
培育过程充满波折。
第三代杂交种遭遇蚜虫灾害，楚知夏带着农户用草木灰和石灰水喷洒。
第五代因光照不足穗粒稀疏，她索性将试验田搬到向阳的山坡。
她的手掌磨出老茧，裙裾沾满泥土，却始终守着那片寄托希望的麦田。
就这样又过了三年。
这年惊蛰，第一株改良后的耐旱小麦抽穗了。
沉甸甸的麦穗压弯麦秆，金黄的麦粒饱满圆润。
楚知夏把麦穗贴在脸颊，泪水滴落在麦芒上。
她立刻组织农户开辟示范田，手把手教他们整地、播种、施肥。
当新麦磨成的面粉蒸出雪白的馒头，老人们跪在地上痛哭流涕。
楚知夏站在麦浪中，望着远处重新炊烟袅袅的村落，终于明白古人说的“民以食为天”。
那些在实验室里培育良种的日夜，那些穿越后的迷茫与挣扎，都化作这遍野金黄，照亮了楚国的土地。
这天，西域使团的首领阿杜勒抚着胡须，盯着密探送来的情报。
“什么？楚知夏培育出了耐旱麦种？若是掌握了这个，大楚边疆的粮仓就攥在我们手里了！”
他转身对谋士说：“准备厚礼，就说我们西域诸国，仰慕大楚农耕文明，特来求学。记住，要装得谦卑些。”
烛光下，他眼中闪过一丝阴暗，“我们要的可不是几颗观赏种子那么简单。”
秋风吹得皇城的银杏叶，七零八落的往下掉，西域使团的骆驼队“叮铃哐啷”缓缓地进了城。
领头的阿杜勒穿着件貂皮大氅，瞅着宫墙琉璃瓦直搓手：“都说大楚的宝贝多，这回可得把耐旱麦种弄到手！”
他身后的随从们，也都眼神发亮，活像一群瞧见肥肉的狼。
这天晌午，楚知夏正蹲在御花园给麦苗松土，就听见外头吵吵嚷嚷。
抬头一瞧，嚯！西域使团齐刷刷跪在地上，阿杜勒把脑门儿贴在青石板上。
扯着嗓子喊：“公主殿下！您种庄稼的本事，那可是天上难找，地上难寻，我们特地翻山越岭，来拜师，您可不能嫌弃我们笨！”
楚知夏赶紧扔了锄头去搀人：“快起来快起来！说这些多见外！”
她拍拍裤腿上的土，指着试验田说，“瞧见没？这耐旱麦种可皮实了，浇不上水也能活，收成还比普通麦子多三成。”
阿杜勒眼睛瞪得比铜铃还大，激动得胡子都翘起来。
“乖乖！这简直是神仙种子啊！公主您看能不能......”
话还没说完，旁边的老学者猛地咳嗽一声，挤眉弄眼地使眼色。
阿杜勒一拍脑袋，假装恍然大悟：“瞧我这急性子！好东西得慢慢学，慢慢学！”
可他盯着麦苗的眼神，就跟盯着金山银山似的。
当天夜里，月亮被乌云遮得严严实实。
御花园的大狼狗突然“汪汪汪”叫得震天响，守夜的侍卫举着火把冲过去，就看见几个黑影“嗖”地翻过墙头。
楚知夏披着衣裳赶来时，就剩满地狼藉，麦苗被踩得东倒西歪。
泥土里还留着半截镶着西域花纹的布条。
“把这块布条收好，再去查查西域使团今天都谁出过宫。”
楚知夏捏着布条，眉头拧成个疙瘩。
小太监哆哆嗦嗦地说：“公主，那些人白天还一口一个‘师父’叫您呢......”
转天，阿杜勒又带着人来“求学”了。
他抱着个镶满宝石的箱子，满脸堆笑：“公主您大人有大量，昨晚几个手下实在太好学，想偷偷来园子开小灶，没想到闹了误会......”
他一眼瞥见，楚知夏腰间挂着的黄铜放大镜，脸色瞬间变了，那分明是他昨晚慌乱中落下的！
楚知夏晃了晃放大镜，似笑非笑：“使者对农耕还挺讲究，观察麦苗都用这么精致的家伙事儿？”
她突然拍手，宫女端着托盘上来。
里头躺着十颗黑亮的种子，“本公主正巧得了些西域孜然种子，听说得用天山雪水浇？”
阿杜勒盯着种子，喉咙发紧：“这......雪水不好找啊......”
“放心！”
“楚知夏打断他，本宫早就备好了，下午就给你们送去。”
她心里门儿清，那些“雪水”掺了能让植物枯死的药粉，就等着看西域人栽跟头。
夜里，阿杜勒在帐篷里气得直摔茶杯：“大楚那丫头片子看着好糊弄，没想到这么精！”
他展开密信，上面写着“计划败露，速撤”。
“撤？没拿到麦种我怎么甘心！”
他眼珠一转，突然冷笑起来，“既然软的不行，那就来硬的......”
与此同时，楚知夏坐在书房里，对着西域送来的“拜师礼”皱眉。
那盒看似精美的香料底下，藏着半截麦穗，这分明是挑衅！
她握紧拳头，暗暗发誓：“想抢我的宝贝？先过了我这关！”