暮色如墨，京郊古道上的马蹄声急促如鼓。
沈清辞攥着怀中的铁盒，指节因用力而泛白 —— 铁盒里父亲的弹劾奏折还带着油墨的余温，可空气中飘着的 “燃香味” 却像催命符，提醒着她北狄细作已收到信号，兀颜烈的兵马随时可能突袭猎场。
身后，柳安带着士兵紧追不舍，手中长刀的寒光在暮色中格外刺眼。
“小姐，你带着铁盒从岔路走，我来拦住他们！” 苏眉勒住马，手中长鞭在空中甩出道清脆的响，清鸢卫们立刻调转马头，挡在岔路口。
沈清辞望着苏眉坚定的背影，咬了咬牙：“小心！我在大营等你！” 说完，她策马拐进岔路，靴筒里的机关弹硌得脚踝生疼，却让她愈发清醒 —— 必须尽快把奏折带回大营，这是父亲平反的唯一希望，也是粉碎柳嵩阴谋的关键。
岔路崎岖，马蹄踏过碎石溅起火星。沈清辞刚转过一道弯，就看到前方亮起熟悉的狼牙旗 —— 是萧惊寒派来的援兵！“沈大小姐！殿下让我们来接应您！”
为首的暗卫翻身下马，接过她手中的缰绳，“殿下已率镇北军去猎场拦截北狄兵马，让您务必将奏折安全带回大营，交给太子殿下。”
沈清辞松了口气，随暗卫一同向镇北军大营疾驰。
大营内灯火通明，太子正焦急地在帐前踱步，看到沈清辞，立刻迎了上来：“清辞，你可算回来了！萧惊寒说你们拿到了柳嵩谋逆的证据，是真的吗？”
沈清辞打开铁盒，将父亲的弹劾奏折和柳嵩伪造的通敌信递过去：“太子殿下，这是父亲弹劾柳嵩走私军械、勾结北狄的亲笔奏折，还有柳嵩伪造的通敌信原件。有了这些证据，不仅能为父亲平反，还能坐实柳嵩谋逆的罪名！”
太子接过奏折，越看脸色越沉，手指因愤怒而颤抖：“柳嵩竟敢如此大胆！走私军械、勾结外敌，还诬陷忠良，简直罪该万死！明日秋猎，我定要在皇上面前揭发他的罪行！”
就在这时，营外传来一阵喧哗，一名侍卫匆匆跑进来，脸色慌张：“太子殿下，沈大小姐，柳嵩带着文武百官来了，说要‘拜访’沈大小姐，还说…… 还说要为他儿子柳明轩求娶沈大小姐，只要沈大小姐答应，就放永宁侯出狱。”
“逼婚？” 沈清辞瞳孔骤缩，柳嵩这是走投无路，想用人质和婚约来要挟她！
她冷笑一声，将奏折重新放进铁盒：“好啊，我倒要看看，他怎么在文武百官面前演这出戏。太子殿下，您愿意陪我去会会柳嵩吗？”
太子眼中闪过一丝厉色：“当然！我倒要看看，柳嵩还有什么脸面在百官面前装清正！”
两人一同走出大营，只见柳嵩穿着一身紫色官袍，站在百官中间，脸上挂着虚伪的笑容。
他的儿子柳明轩站在他身边，一副志在必得的模样，仿佛沈清辞已是他的囊中之物。
看到沈清辞，柳嵩立刻走上前，语气 “恳切”：“沈大小姐，本相知道你为你父亲的事忧心。只要你答应嫁给明轩，本相保证，三日内就让永宁侯出狱，还沈家一个清白。你看，文武百官都在这里作证，本相绝不会食言。”
百官们窃窃私语，有的面露同情，有的则等着看沈清辞的笑话 —— 谁都知道柳嵩权势滔天，沈清辞若是不答应，不仅她父亲出不了狱，沈家恐怕也会彻底败落。
沈清辞却没有丝毫慌乱，她打开铁盒，拿出父亲的弹劾奏折，声音清亮：“柳相倒是‘好心’，可不知道您还记得这封奏折吗？”
她展开奏折，当众念道：“臣永宁侯沈毅，弹劾当朝宰相柳嵩，利用职权走私军械，与北狄细作勾结，意图谋逆……”
“你胡说！” 柳嵩脸色骤变，厉声打断她，“这是伪造的！沈毅通敌叛国，还想诬陷本相，简直罪该万死！”
“伪造？” 沈清辞冷笑一声，又拿出柳嵩伪造的通敌信，“那这封您伪造的通敌信，也是假的吗？这封信的笔迹虽然模仿我父亲，可信纸的材质却是您柳府特有的‘云纹纸’，而且上面还有您柳府私印的痕迹！”
百官们一片哗然，纷纷凑上前查看通敌信。柳嵩的脸色越来越白，手指紧紧攥着官袍的下摆，却找不到任何反驳的理由。
“还有！” 沈清辞对身后的清鸢卫吩咐道，“带柳家的探子上来！”
两名清鸢卫押着一名男子走上前，正是之前云溪抓获的柳家探子。
探子看到柳嵩，立刻跪了下来，哭喊着：“柳相，救我！是您让我去侯府记录布防图，去悦来客栈传递消息的！您不能不管我啊！”
“你…… 你血口喷人！” 柳嵩气得浑身发抖，指着探子，“本相根本不认识你！你是被沈清辞收买了，故意诬陷本相！”
“我没有诬陷您！” 探子连忙从袖袋里掏出一枚狼纹佩，“这是您给我的信物，说凭这个能在悦来客栈见到北狄细作！还有，您让柳安在猎场的围场里藏了毒箭和烟幕弹，准备在秋猎当天劫持太子和皇上，这些我都知道！”
百官们彻底炸开了锅，纷纷指责柳嵩的罪行。
太子脸色铁青，指着柳嵩：“柳嵩！你还有什么话说？走私军械、勾结外敌、意图谋逆，桩桩件件都是死罪！来人啊，把柳嵩和柳明轩拿下！”
侍卫们立刻上前，就要捉拿柳嵩父子。
柳嵩却突然拔出腰间的佩剑，架在自己的脖子上，厉声喊道：“谁敢过来！本相是当朝宰相，没有皇上的旨意，谁敢动我！沈清辞，你别以为凭这些伪造的证据就能扳倒我，我柳家在朝中的势力，不是你能想象的！”
沈清辞眼神冰冷，丝毫不惧：“柳嵩，你以为用死就能威胁我们吗？今日就算你死了，你的罪行也会昭告天下，你柳家也会被满门抄斩！”
柳嵩看着百官愤怒的眼神，又看了看沈清辞手中的奏折，知道自己大势已去。
他突然冷笑一声，将佩剑扔在地上：“好！好一个沈清辞！本相认栽！但你记住，只要本相还有一口气，就绝不会放过你和沈家！”
侍卫们立刻上前，将柳嵩和柳明轩绑了起来。百官们纷纷向沈清辞拱手：“沈大小姐胆识过人，揭露柳嵩罪行，真是我大靖的功臣！”
沈清辞微微颔首，心中却没有丝毫放松。她知道，柳嵩虽然被抓，但他在朝中的党羽还在，猎场的危机也没有解除，北狄的兵马随时可能突袭。
她转身对太子说：“太子殿下，柳嵩虽然被抓，但他的党羽和北狄细作还在，秋猎的危机依旧存在。我们必须立刻加强猎场和皇宫的戒备，绝不能让柳嵩的阴谋得逞。”
太子点头，脸色凝重：“你说得对。我立刻派人去通知皇上，让他加强皇宫的戒备，同时调派更多的兵力去猎场支援萧惊寒。另外，还要彻查柳嵩的党羽，将他们一网打尽！”
就在这时，一名暗卫匆匆跑进来，脸色惨白：“太子殿下，沈大小姐，不好了！猎场传来消息，北狄兀颜烈率领大军突袭猎场东门，萧惊寒殿下率领镇北军抵抗，双方陷入苦战！而且柳嵩的党羽在京中散布谣言，说‘沈大小姐勾结凛王，意图谋反’，京中百姓已经开始恐慌了！”
“什么？！” 沈清辞和太子同时愣住，柳嵩竟然还有后手！不仅让北狄提前突袭猎场，还在京中散布谣言，想败坏她和萧惊寒的名声，制造混乱！
“谣言必须立刻澄清！” 沈清辞当机立断，“太子殿下，您派人去京中各处张贴告示，公布柳嵩的罪行和证据，安抚百姓。我带清鸢卫去猎场支援萧惊寒，绝不能让北狄兵马攻破猎场东门！”
太子点头，立刻吩咐侍卫去张贴告示。沈清辞则迅速召集清鸢卫，带上军械库的连弩和机关弹，向猎场疾驰而去。
一路上，她心中满是焦急 —— 萧惊寒在猎场抵抗北狄大军，不知道情况如何；柳嵩的党羽散布谣言，不知道京中会乱成什么样子；还有父亲，还在天牢里，不知道会不会受到柳嵩党羽的报复。
可她不知道，柳嵩在被抓前，已经给柳安送了密信，让柳安在猎场的围场里点燃 “毒烟弹”—— 这种毒烟能让人昏迷，一旦点燃，猎场里的人都会失去反抗能力，北狄兵马就能轻易攻破猎场。
而且柳嵩的党羽在京中散布谣言的同时，还准备去天牢劫狱，想把柳氏救出来，让她继续执行秋猎的阴谋。
一场关乎大靖存亡的最终决战，已经在猎场和京中同时打响。沈清辞能否在猎场支援萧惊寒，击退北狄兵马？
太子能否澄清谣言，稳定京中秩序？天牢里的父亲会不会受到柳嵩党羽的报复？
沈清辞望着前方猎场方向升起的狼烟，心中暗暗发誓：柳嵩，兀颜烈，你们想毁灭大靖，想让我和萧惊寒身败名裂，我绝不会让你们得逞！
今日，就算拼了我的性命，也要守护好大靖的百姓，还父亲一个清白！
沈清辞率领清鸢卫刚出大营，就见京中方向浓烟滚滚 —— 是柳嵩党羽故意点燃了城南的粮铺，借着 “沈清辞勾结凛王谋反，烧粮逼宫” 的谣言，煽动百姓围堵皇宫。
街边百姓手持锄头菜刀，跟着黑衣人影高喊 “交出沈清辞”，甚至有人向清鸢卫扔石头，砸得马鞍上的连弩发出 “哐当” 脆响。
“小姐，这样下去我们根本出不了城！” 苏眉策马追上，她脸上还沾着尘土，是刚从岔路突围赶来，“柳嵩党羽混在百姓里，还拿着‘沈大小姐通敌’的伪造画像，百姓都被蒙骗了！”
沈清辞勒住马，望着混乱的人群，突然拔出佩剑，将父亲的弹劾奏折高高举起：“诸位乡亲！柳嵩走私军械、勾结北狄的证据在此！他伪造通敌信诬陷我父，如今又烧粮造谣，就是想趁乱谋反！” 她声音清亮，借着风势传遍街头。
可百姓刚露出迟疑，就被黑衣人影厉声打断：“别信她的鬼话！柳相被抓，她这是想逼宫夺权！”
就在这时，一阵马蹄声从远处传来 —— 是太子派来的侍卫，他们举着告示，一边驱散人群一边高喊：“皇上有旨！柳嵩谋逆罪证确凿，沈清辞是揭发奸臣的功臣，造谣者格杀勿论！”
可告示刚展开，就被一支冷箭射穿，射箭的黑衣人腰间狼纹佩一闪而过，竟混在太子侍卫中！
“是柳嵩的死士！” 沈清辞眼疾手快，甩出腕间韧丝缠住箭杆，顺势将黑衣人拽下马。黑衣人挣扎着要咬舌自尽，却被苏眉死死按住，从他怀中搜出一枚铜符 —— 是天牢的通行令！“不好！他们要去天牢劫柳氏！”
沈清辞心头一沉，天牢里不仅有柳氏，还有父亲！她立刻对苏眉吩咐：“你带一半清鸢卫去天牢，务必守住我父亲，柳氏若被劫走，秋猎又多一患！我带剩下的人去猎场，支援萧惊寒！”
分兵后，沈清辞快马加鞭向猎场赶，袖中玄铁护心符突然发烫到灼手 —— 这是萧惊寒设的最高级预警，只有危及性命时才会触发。
她抬头望去，猎场方向的狼烟已变成诡异的青黑色，是毒烟弹的信号！
刚到猎场外围，就见镇北军士兵扶着伤员撤退，伤员口鼻泛黑，浑身抽搐，正是毒烟中毒的症状。
“沈大小姐！” 一名校尉踉跄着跪禀，“北狄用毒烟弹掩护攻城，殿下率军在东门死守，可柳安带着私兵从猎场密道绕后，已经快到观礼台了！”
沈清辞心中一紧，观礼台是太子和皇上原本的位置，虽今日秋猎提前，却还有不少官员在那里待命。
她立刻让清鸢卫架起连弩，对准密道出口：“用外祖父的‘破毒散’！把药粉撒在箭上，射退私兵！”
清鸢卫迅速行动，连弩箭蘸着白色药粉，射向涌来的私兵。士兵中箭后，原本因毒烟亢奋的状态瞬间消退，纷纷倒地抽搐。
可就在沈清辞以为能趁机突围时，猎场东门突然传来 “轰” 的巨响 —— 是北狄用柳嵩走私的攻城锤，撞开了城门！
“大小姐！你看那边！” 一名清鸢卫指向观礼台，只见柳安手持火把，站在堆满火油弹的柴堆旁，身边还押着几名官员，“柳安要烧观礼台！他说若您不停止抵抗，就点燃火油弹，让官员们陪葬！”
沈清辞抬头，正好与柳安对视。柳安咧嘴冷笑，将火把凑近柴堆，火油的刺鼻气味随风飘来：“沈清辞！你父亲在天牢，萧惊寒在东门腹背受敌，你斗不过柳相的！乖乖投降，我还能留你全尸！”
话音刚落，一阵马蹄声从身后传来 —— 是萧惊寒！他玄色铠甲染满鲜血，长枪上还挂着北狄士兵的头盔，显然是从东门突围而来。
“柳安！你敢动她试试！” 萧惊寒声音冰冷，长枪直指柳安，“北狄主力已被我镇北军击溃，兀颜烈也被生擒，你以为你还有退路？”
柳安脸色骤变，却强撑着将火把又凑近几分：“别骗我！我手里有官员人质，还有毒烟弹，大不了同归于尽！”
可他话音刚落，就听到天牢方向传来号角声 —— 是苏眉的信号！“柳氏被我们拿下了！永宁侯安全！”
柳安彻底慌了，手中火把 “啪嗒” 掉在地上，刚要弯腰去捡，就被萧惊寒一枪刺穿肩膀。
士兵见首领被俘，纷纷弃械投降，观礼台的危机暂时解除。
沈清辞松了口气，刚要上前查看萧惊寒的伤势，就见他突然捂住胸口，脸色苍白 —— 是惊雷恐惧症！
远处恰好传来一声闷雷，是暴雨将至的预兆。萧惊寒踉跄着后退，撞在观礼台的柱子上，腰间一枚银簪掉了出来，正是那枚与沈清辞母亲相似的玉兰花银簪。
沈清辞连忙上前扶住他，却见他从怀中掏出一封染血的信：“这是…… 从兀颜烈身上搜出的，关于你母亲和我母亲的……” 话未说完，萧惊寒就眼前一黑，晕了过去。
沈清辞颤抖着展开信，上面的字迹潦草却清晰：“萧惊寒之母与沈清辞之母为失散姐妹，太皇太后早知此事，却因忌惮沈家机关术，暗中阻挠相认……”
姐妹？太皇太后？沈清辞脑中轰然一响，难怪萧惊寒对她总有莫名的守护欲，难怪那枚银簪与母亲的如此相似！
可太皇太后为何要阻挠？这背后还有多少秘密？
就在这时，一名暗卫匆匆跑来，脸色惨白：“大小姐！不好了！被俘的兀颜烈不见了！他留了一张纸条，说‘秋猎虽败，北狄主力已绕后攻皇城，你们的皇上，很快就是我的阶下囚’！”
皇城？沈清辞瞳孔骤缩。她转头望向皇宫方向，那里的浓烟依旧未散，百姓的喧哗声隐约传来。
萧惊寒昏迷未醒，兀颜烈逃遁，北狄主力攻向皇城，而她手中只有不足百人的清鸢卫，前有狼后有虎，该如何破局？
暴雨倾盆而下，淋湿了手中的信，也浇透了沈清辞的心，决战的序幕，才刚刚拉开。
（本章完）