凛王府别院的议事厅内，烛火跳动映得沈清辞眼神锐利。
她将一张临摹的纸条拍在桌上，纸上 “太皇太后仍藏皇家寺庙后山禅房” 的字迹，与柳嵩党羽的笔锋别无二致。
“柳嵩生性多疑却又狠辣，只要让他相信太皇太后还在寺庙，他定会派人灭口，这是我们揭露他阴谋的最佳时机。”
萧惊寒拿起纸条反复查看，眉头微蹙：“可柳嵩刚将太皇太后转移到柳府密室，怎会轻易信这消息？”
沈清辞冷笑一声，从怀中掏出一枚玉佩 —— 这是之前从寺庙守卫身上搜出的、刻有柳府标记的玉佩。
“我们不用他全信，只需让他的党羽信。清鸢卫已查清，柳嵩的心腹张管家每日午后会去城南茶馆喝茶，这张纸条会‘恰巧’落在他面前，再配上这枚玉佩，由不得他不信。”
苏眉虽肩膀带伤，仍起身请命：“小姐，我愿带人去茶馆布置，确保消息能顺利传到张管家手中。”
沈清辞点头：“务必小心，别暴露身份。
另外，你立刻联系萧殿下的暗卫，让他们提前在寺庙后山埋伏，再知会京营副将，让他今日入夜后‘恰巧’带兵巡查寺庙附近，务必让柳嵩的罪行被当众揭穿。”
当日午后，城南 “聚贤茶馆” 里，张管家正捧着茶杯闲聊，一枚玉佩突然从二楼掉落，砸在他脚边。
他弯腰去捡，却发现玉佩旁压着一张纸条。
展开一看，“太皇太后仍在寺庙后山禅房” 的字迹让他脸色骤变，再看到玉佩上的柳府标记，更是惊出一身冷汗。
这玉佩是柳嵩派去寺庙守卫的专属信物，如今出现在这里，难道寺庙的人真的私藏了太皇太后？
张管家不敢耽搁，揣着纸条和玉佩就往柳府跑，进门就大喊：“相爷！不好了！太皇太后…… 太皇太后还在皇家寺庙！”
柳嵩正在书房处理公文，闻言猛地抬头，夺过纸条一看，脸色瞬间阴沉如墨。
“不可能！我明明已将她转移到密室，怎么会还在寺庙？”
可看着那枚熟悉的玉佩，再想到近日沈清辞频繁探查寺庙的举动，他又有些动摇 —— 万一真的是手下办事不力，没将太皇太后转移出来，留着始终是个隐患。
“不行，必须派人去看看！” 柳嵩咬着牙下令。
“让死士营的人立刻出发，去寺庙后山禅房，不管太皇太后在不在，都要把禅房搜一遍，若有人在，当场灭口，绝不能留下活口！”
夜幕降临，十名黑衣死士如鬼魅般潜入皇家寺庙后山。
禅房内漆黑一片，死士首领抬手示意，两名死士上前推开房门，刚要迈步，周围突然亮起数十盏火把，箭雨瞬间朝着死士射来！
“有埋伏！撤！” 首领大喊，可清鸢卫与暗卫早已形成包围圈，苏眉手持长剑，虽伤口隐隐作痛，仍率先冲上前：“柳嵩的走狗，还想跑？”
死士们拔出短刀抵抗，刀光剑影中，清鸢卫成员配合默契，暗卫更是招招致命。
一名死士试图翻墙逃窜，却被暗卫甩出的铁链缠住脚踝，重重摔在地上。
短短半个时辰，就有八名死士被擒，只剩两名死士趁乱冲出包围圈，朝着山下狂奔。
“追！别让他们跑了！” 苏眉刚要动身，沈清辞却拉住她：“不用追，自有‘人’收拾他们。”
话音刚落，山下就传来一阵整齐的马蹄声 —— 京营副将带着一队士兵 “恰巧” 路过，看到逃窜的死士，立刻下令。
“拿下！竟敢夜闯皇家寺庙，定是刺客！” 士兵们一拥而上，将两名死士死死按在地上。
京营副将翻身下马，走到沈清辞面前抱拳道：“沈小姐，这是怎么回事？为何会有刺客在寺庙附近？”
沈清辞指着被绑的死士，声音洪亮：“副将大人，这些都是柳嵩的死士！他软禁太皇太后，怕事情败露，竟派他们来寺庙灭口，幸好我们早有防备！”
京营副将大惊，立刻让人将死士押到寺庙前的空地上审问。
一名死士熬不过酷刑，很快哭喊着招供：“是柳相…… 是柳相让我们来的！他说太皇太后在禅房，让我们杀了她，再伪造意外身亡的假象……”
这番话被在场的士兵、僧人和闻讯赶来的百姓听得一清二楚，人群中瞬间炸开了锅。
“柳嵩竟敢软禁太皇太后，还想杀人灭口！”
“简直是大逆不道！”
百姓的愤怒声此起彼伏，京营副将见状，立刻让人将死士押回京营看管，同时派人快马加鞭将此事禀报给朝廷。
不到一夜的时间，“柳嵩弑杀太皇太后未遂” 的消息就传遍了整个京城，朝堂上下一片哗然。
次日清晨，柳嵩刚走进朝堂，就被数十名大臣围住。
“柳相！你为何要软禁太皇太后？还派死士灭口？”
“快交出太皇太后，给天下人一个交代！” 面对大臣们的质问，柳嵩脸色铁青，却强装镇定。
“诸位大人莫要听信谣言！这都是沈清辞和萧惊寒设下的圈套，想诬陷老夫！太皇太后早已归隐，何来软禁之说？”
可他的辩解苍白无力，京营副将当场呈上死士的招供状和从死士身上搜出的柳府令牌，证据确凿，柳嵩再也无法抵赖。
皇帝虽年幼，却也知道 “软禁太皇” 是重罪，当即下令：“柳嵩，限你三日内交出太皇太后，否则，休怪朕不念旧情！”
柳嵩心中暗骂沈清辞，却只能跪地领旨。
退朝后，他回到柳府，直奔密室而去。密室中，太皇太后被铁链锁在椅子上，看到柳嵩，她冷笑一声。
“柳嵩，你终究还是暴露了！快放了哀家，否则，你定会身败名裂！”
柳嵩却阴狠地笑了：“身败名裂？老夫不会给你这个机会！”
他转身对心腹说：“传令下去，今晚就将太皇太后转移到西郊庄园，再联系北狄的兀颜烈，让他三日后出兵攻打边境，只要朝廷忙于应对战事，就没人再会追问太皇太后的下落！”
柳嵩看着心腹领命离去，指尖在桌案上轻轻敲击，目光落在密室角落的暗格上——那里藏着一套与太皇太后身形完全吻合的灰布衣裙，还有一枚仿制的“太”字玉牌。
他早已算准，萧惊寒定会派人盯着西郊庄园，便故意放出“转移庄园”的消息，实则要找个老妇做替身，真正的太皇太后，今夜就要被装进北狄商队的囚笼，送往王庭换边境三座城池。
而此刻，跟踪柳府心腹的清鸢卫暗卫正趴在庄园外的老槐树上，看着仆役们搬来木箱，却没察觉身后草丛里，三枚淬了“眠香”的银针已悄然对准他的后心。
暗卫刚用鸽哨发回“庄园布防严密，似有埋伏”的信号，银针就穿透了他的衣襟，他跌下树前，只来得及将一块染了马车油迹的碎布塞进怀中。
那油迹带着北狄特有的沙棘味，根本不是中原马车会用的。
沈清辞收到鸽信时，正和萧惊寒核对救援路线，苏眉突然攥住她的手腕，压低声音：“小姐，绘制庄园地图的小姐妹不见了！她昨夜还问我‘若太皇太后不在庄园，我们该往哪追’，现在想来，她怕是柳嵩的眼线！”
话音刚落，院外传来急促的马蹄声，京营副将的亲卫送来密函，信上只有一行字：“柳相握我妻儿性命，明日恐难助你，西郊庄园地道有诈。”
密室里，太皇太后悄悄将一枚狼牙碎佩塞进袖中——这是先帝当年给她的信物，佩身刻着去北狄密道的路线，她摸着佩上的狼纹，突然明白柳嵩为何执意要带她走：
二十年前，先帝曾用这条密道送走过北狄质子，柳嵩是想借她找到密道，打通走私军械的新路线。
而远在北狄营帐，兀颜烈刚看完柳嵩的信，帐帘就被掀开，三皇子的亲信捧着锦盒进来：“首领，三皇子愿出十万石粮草，换你延迟三日出兵，等萧惊寒与柳嵩拼个两败俱伤。”
萧惊寒已让镇北军备好云梯，准备明日强攻庄园，却不知他们要救的只是替身，真正的太皇太后正被锁在马车上，车轮碾过青石路的声响里，混着北狄商队的驼铃声。
更凶险的是，柳嵩还在庄园地道里埋了火药，只要清鸢卫踏入，就会引爆机关，将“刺杀太皇太后”的罪名钉在萧惊寒头上。
夜色渐浓，沈清辞摸着暗卫送回的碎布，突然闻到沙棘油的味道，她猛地抬头看向萧惊寒：“不对！柳嵩要送太皇太后去的不是西郊，是北狄！”
可此时，前往庄园的先锋队伍已出发，而北狄的马车上，太皇太后正用狼牙佩划开手腕，将血滴在车窗上。
她要留下踪迹，却不知这滴血，很快就会被柳府死士擦去，只留下一片冰冷的车痕，朝着边境延伸而去。
这场围绕太皇太后的博弈，早已不是简单的救援，而是关乎大靖江山的生死棋局，他们每一步，都踩在看不见的刀刃上。
（本章完）